Живая ртуть?
Амброзиус постучал себя по черепу. Об этом алхимическом зелье он уже слышал: кажется, это был какой-то бракованный продукт, недавно созданный Алхимическим сообществом в ходе программы по выведению новых видов слаймов.
Совет алхимиков в последние годы никак не мог разродиться никакими новыми изобретениями, что сильно нервировало этих заносчивых алхимиков, ведь, по их мнению, любые маги, чернокнижники и божества годились разве что в подметки тем колбочкам и склянкам, что они держали в руках.
Они были одержимы великой иллюзией о том, что алхимия способна породить абсолютно всё, и несколько веков назад даже безумно мечтали с её помощью создать истинное божество. Но они забыли, что Бог алхимии существует на самом деле.
Боги не могли вынести столь кощунственного поступка, а потому обрушили на эту заносчивую и самонадеянную кучку алхимиков провал, который те запомнили на всю жизнь.
План по созданию божества потерпел полный крах, и вдобавок Бог алхимии ниспослал карание на всех алхимиков — с тех пор ни один из них больше не мог почерпнуть вдохновения с помощью его божественной силы.
В великом Городе Алхимии — Аркемии — целых двести лет не появлялось ни единого нового рецепта зелий. Лишь семьдесят лет назад нынешний председатель Совета алхимиков наконец сломал божественную печать и создал новую рецептуру зелий, чем и спас Аркемию от участи постепенного разрушения.
Этот председатель был поистине легендарной личностью: он сокрушил божественное проклятие, спас Город Алхимии и в то же время переписал его правила, перестав ограничивать допуск талантов какими-либо расами или национальностями, а также обеспечив изобилие доступных по цене зелий в качестве социальной поддержки, благодаря чему в этот город хлынул поток одаренных людей, и за несколько десятилетий ему наконец удалось возродиться.
Амброзиус прибыл в Город Алхимии всего два десятка лет назад, и только благодаря царившей там веротерпимости он осмелился переродиться здесь в лича.
Но по мере того как эта легендарная личность старела и постепенно отходила на задний план, алхимики вновь принялись за старые глупости. Они снова начали втихомолку создавать новые виды существ, которых отродясь не было в этом мире, и одним из таких направлений стали металлические слаймы.
Однако без участия того гениального председателя эксперименты один за другим терпели неудачу. Созданных металлических слаймов можно было назвать разве что грудой мертвой слизи, поэтому проект переквалифицировали в раствор живой ртути, пригодный лишь для плавки и разложения металлов.
Вдобавок к этому один за другим потерпели крах и прочие безумные эксперименты с новыми видами, из-за чего Город Алхимии растратил колоссальные ресурсы, что привело к жесточайшему финансовому кризису. На фоне экономического спада эльфы из Двора Серебряной Луны не преминули пнуть упавших, а масштабное повышение цен на сырьё для зелий лишь усугубило и без того тяжелое финансовое положение Города Алхимии.
В результате рухнули целые отрасли, связанные с производством зелий, и даже такая нежить, как Амброзиус, пострадала: различные инвестиции прогорели, и он окончательно увяз в долговой яме.
Будь прокляты эти высшие эльфы!
Амброзиус выругался еще раз, после чего ответил в Кодексе нежити.
Дига Оттман: Тебе это нужно для экспериментов? Говорят, этот эликсир — брак, и превращенные в ртуть слаймы полностью лишились активности.
Корона Всадника без головы: Знаю, но этот раствор всё же сохранил свойство слайма жрать абсолютно всё. У меня тут кое-какие особые обстоятельства, нужен раствор живой ртути, чтобы избавиться от металлического мусора.
Дига Оттман: Заначка?
Корона Всадника без головы: Какая еще заначка? Богиня нежити свидетель, не смей распускать беспочвенные слухи!
Увядающая Роза: Похоже, и впрямь заначка. Скажи на милость, какого чёрта тебе, обычной нежити, понадобилось жениться? К тому же в жёны ты взял костяного дракона.
Корона Всадника без головы: Вы ничего не понимаете в прелестях семейной жизни! Хватит болтать, братец Дига, ты лучше скажи, сможешь раздобыть или нет? На худой конец, расходы на пересылку я беру на себя.
Дига Оттман: Я могу попробовать, но обойдется это, пожалуй, недешево. В последнее время Совет алхимиков из кожи вон лезет, чтобы сократить издержки и повысить эффективность, так что они взвинтили цены и на этот брак, видимо, желая хоть частично отбить затраты.
Корона Всадника без головы: Две тысячи золотых за флакон, половину залога могу скинуть сразу.
На пожелтевших страницах медленно проступило изображение — это был редкий магический материал под названием костяная лоза.
По слухам, такая лоза могла вырасти на теле костяного дракона легендарного ранга лишь в том случае, если тот проспал целый век. Она являлась незаменимым экстрагентом для приготовления многих зелий высшего порядка.
По мере того как картинка становилась всё четче, костяная лоза прямо-таки выпросталась из книжного листа, материализуясь в самый настоящий физический предмет. Это было одно из особых свойств Кодекса нежити: мелкие вещицы можно было пересылать через него по указанным координатам.
Этот братец Всадник без головы и вправду слов на ветер не бросает: не зря он женился на костяном драконе, похоже, приданое у неё и впрямь немалое. Теперь, когда высшие эльфы без конца задирают цены на зелья, эта костяная лоза стоила по меньшей мере двенадцать тысяч золотых — задаток даже превысил стоимость. Похоже, братец этот заныкал поистине целое состояние.
Чтоб вас растерзали матери-эльфийки, рано или поздно я разнесу ваш Двор Серебряной Луны!
Выругавшись, Амброзиус ответил этому братцу Всаднику без головы: Сейчас же оформлю заказ, максимум через пять дней товар будет у тебя.
Захлопнув Кодекс нежити, Амброзиус тут же сосредоточил магическую силу и сотворил магического ворона.
Для легендарного заклинателя подобные простенькие заклинания не представляли ни малейшего труда.
У этого ворона была лишь одна задача: доставить письмо с заказом от Амброзиуса прячмо в Город Алхимии, чтобы через несколько дней торговый караван доставил зелье с живой ртутью прямо в Древний замок Амброзиуса.
Жизнь мага была донельзя удобной.
Однако, закончив с письмом для закупки, Амброзиус извлек из шкафа груду костных материалов, готовясь продолжить свои эксперименты.
Хм, дискриминируете нежить, значит? Я вам докажу, что моя диссертация абсолютно безупречна.
Амброзиус взмахнул рукой, и аккуратно сложенные скелеты под воздействием незримой силы рассыпались на отдельные кости.
Эти кости замерли в воздухе вокруг Амброзиуса, погрузившегося в глубокие раздумья.
Неуклюжесть скелетов объяснялась тем, что структура человеческих костей слишком сложна, а смерть наносит человеческой душе колоссальный урон.
Каждому некроманту приходилось проходить через этот начальный этап: созданная им нежить обладала низким качеством души, из-за чего и двигалась столь неловко. Получившийся таким образом скелет походил на умственно отсталого, управляющего огромным человекоподобным роботом: требовались долгие годы тренировок, чтобы научиться точно контролировать каждый сустав.
Именно поэтому львиная доля дикой нежити тратила уйму времени на оттачивание контроля над собственным телом, что Амброзиус считал совершеннейшей бессмыслицей. Душа — это тот же компьютер, её вычислительная мощность и так ограничена, а они еще и ресурс транжирят на поддержание баланса тела — разве при таком раскладе движения не будут неуклюжими?
С какого перепугу скелет непременно должен принимать человеческий облик? Зачем обязательно ходить на двух ногах? Разве не проще сделать четыре колеса?
Анатомия двуногого передвижения сама по себе крайне неразумна: лишь разумным существам понадобилось эволюционировать до прямохождения, чтобы освободить руки для работы с инструментами, однако этот способ передвижения чертовски сложен. Даже живым человеческим детенышам требуется около года роста, чтобы научиться кое-как ковылять, а на то, чтобы гарантировать отсутствие падений при беге, уходит года четыре-пять.
Но раз уж они стали нежитью, зачем зацикливаться на двух или восьми ногах?
Будь исходная форма достаточно устойчивой, отпала бы сама необходимость беспокоиться о падениях, а сэкономленную на удержании баланса вычислительную мощность души можно было бы пустить на другие движения, добившись куда лучших результатов. А если вдобавок ограничить прочие действия набором простых повторяющихся операций по разбору деталей, управлять такой душой станет еще проще.
Амброзиус развернул несколько свитков, на которых были начертаны тщательно проработанные им новые формы скелетов. Изначально эти проекты публиковались в Легендарных заклинаниях для обсуждения и изучения в кругу широкой общественности некромантов.
Но теперь Амброзиусу оставалось лишь создавать новые скелеты строго по первоначальным чертежам.
Домохозяйственных скелетов в Древнем замке набралось уже немало, но чтобы поразить воображение коллег-некромантов, Амброзиусу требовалось создать куда более дешевого в производстве, но при этом смертоносного воина-скелета.
Традиционные воины-скелеты способны сражаться лишь холодным оружием...
Амброзиус принялся тщательно сортировать кости, собирая из них отдельные детали. Следом он достал стеклянную банку и извлек оттуда сгусток полупрозрачного света.
Это была имитация души — она позволяла не только сотворить душу из ничего, но и модифицировать её. Вычислительной мощности этой души было катастрофически мало для управления всем телом скелета, но если возложить на неё контроль лишь над одним-двумя суставами, с этим можно было легко справиться, стоило лишь чуточку её подкорректировать...
Амброзиус был поглощен работой, как вдруг снаружи замка донесся чей-то вопль. Он тут же бросил кости, и огонь души в его глазницах сжался, сузившись подобно зрачкам живого человека.
Его магическая ловушка сработала. Кто-то проник в Древний замок неортодоксальными методами.

Комментарии

Загрузка...