Мрачный древний замок, тусклый свет свечей.
Амброзиус своими похожими на кости пальцами вскрыл конверт. Алый сургуч рассыпался, издав сухой треск, и вместе с ним разрушилась магическая печать на конверте.
Развернув лежавшее внутри пергаментное письмо, Амброзиус несколько раз моргнул — в его глазницах заплясали бледно-голубые огоньки души.
Уважаемый великий Амброзиус! Ваша статья под названием «Исследование негуманоидных форм модификации внешнего вида нежити», рассмотренная редакторами нашего издательства «Легендарные заклинания», была признана не подходящей для публикации в ежемесячном журнале «Легендарные заклизания». Рекомендуем вам отправить её в магические академические издания с менее строгими требованиями к рецензированию.
На кончике пальца Амброзиуса вспыхнул сгусток синеватого пламени, обратив письмо с отказом в пепел, после чего он с крайним недовольством произнес: Да как моя статья с её подробнейшими данными и новаторскими взглядами может не соответствовать стандартам! Неужели это просто дискриминация личей и магии нежити?!
«Легендарные заклизания» представляли собой ежемесячный журнал по магии высочайшего мирового уровня, выпускаемый совместными усилиями тринадцати легендарных магов из Девяти великих королевств. Заклинатели любой расы и национальности могли публиковать на его страницах свои магические теории.
С момента своего основания «Легендарные заклизания» внесли огромный вклад в развитие мировой магии, и на страницах этого ежемесячного журнала появились базовые теории более чем двадцати легендарных заклинаний.
Все заклинатели считали за высочайшую честь опубликовать статью в «Легендарных заклинаниях», и даже придворные маги Девяти великих королевств оценивались по количеству опубликованных научных работ — у тех, у кого их было меньше трех, не было даже шанса попасть на собеседование.
Однако Амброзиус, будучи известным ученым, чьи статьи ранее неоднократно успешно принимались к публикации, за последние два года получил уже три отказа подряд.
Амброзиус считал, что причина банальна: он совсем недавно переродился в лича. А новый главный редактор «Легендарных заклинаний» оказался убежденным Жрецом Света, который люто дискриминировал нежить.
Сколько существует способов обрести бессмертие, и что плохого в перерождении личем?
Амброзиус с недовольством взмахнул рукой, смахнув пепел со стола на пол. Рядом зашевелился скелет причудливой формы и проворно смахнул всю золу.
Очертания этого скелета выглядели весьма экстравагантно: лишь верхняя половина напоминала кости нормального человека, зато нижняя состояла из восьми паучьих костяных ног. Передвигался он с невероятной скоростью, однако суставы его рук, казалось, были зафиксированы и могли совершать лишь ограниченные движения. Выглядело это жестковато, но уборку он выполнял предельно точно и проворно.
Низкорослый, способный карабкаться по стенам и залезать под столы, он, очевидно, представлял собой «специализированный» скелет, созданный исключительно для уборки.
Это и было то самое творение Амброзиуса — «Негуманоидная форма модификации внешнего вида нежити». Узкоспециализированный ксено-скелет оказался куда практичнее ковыляющих с неуклюжими движениями гуманоидов.
Вот только и стоила подобная модификация недешево — траты лишь на предварительные эксперименты вычистили его кошелек до дна, и теперь Амброзиус даже немного жалел, что переродился личем.
Но омолаживающее зелье стоило просто безумных денег, а недавно Двор Серебряной Луны запретил экспорт двух его основных компонентов, из-за чего цена зелья взлетела до абсурдных высот.
У легендарных магов тоже не было лишних средств. К тому же, когда Амброзиус совершал прорыв в ранг легенды, полученной им легендарной милостью стала «Имитация души»: с помощью простейших материалов он мог создавать нечто, напоминающее настоящую душу — выглядело похоже, да и в использовании разница была невелика.
С таким талантом было бы просто грех не стать личем.
Поэтому, когда омолаживающее зелье подорожало до пятисот тысяч золотых за флакон, Амброзиус без колебаний выбрал перерождение в лича.
Катись к чертям этот Двор Серебряной Луны с их богиней эльфов! Эти остроухие, пользуясь своим долголетием, устроили монополию на продолжительность жизни. Амброзиус поклялся, что разбогатев, он непременно сыграет на понижение омолаживающего зелья и пустит этих сорняков по миру.
Однако сейчас проблема сводилась к отказу в публикации. Как затворник-легенда, который почти не выходил из дома, Амброзиус получал львиную долю доходов именно с гонораров от «Легендарных заклинаний», и после череды отказов он начал испытывать нехватку денег.
Хотя личу не нужно было ни есть, ни пить, эксперименты по магии нежити требовали средств, содержание этого древнего замка требовало средств, и даже уход за филактерией стоил немалых денег!
Амброзиусу нужно было срочно придумать способ раздобыть немного наличности, иначе он рисковал обеднеть настолько, что на его мантии мага появятся дыры, на починку которых не останется ни меди.
Как же заработать денег?
Амброзиус невольно погрузился в раздумья. Обычный маг мог устроиться магическим советником к какому-нибудь аристократу и получать солидное жалованье. Но достигнув легендарного уровня, требовалось наниматься исключительно ко двору императоров и королей — рядовые аристократы просто не могли позволить себе нанять легендарного мага, и с легендарными личами дела обстояли точно так же.
Вот только среди Девяти великих королевств принять лича соглашались всего два, да и те находились черт знает где. Будучи новоиспеченным личем и опытным легендарным магом, Амброзиус прекрасно понимал, что пропасть между легендами иной раз оказывается куда глубже, чем между простым смертным и легендарным мастером.
Его познания в магии нежити были весьма посредственными, поэтому успех на собеседовании не гарантировался, а в случае провала плата за открытие континентального портала пробила бы брешь в бюджете. Проклятый Двор Серебряной Луны! Цены на континентальные порталы взвинтили именно эти эльфийские сорняки!
К тому же, удаляться от родных мест значило не просто столкнуться с проблемой пустых трат на дорогу — в худшем случае можно было расплатиться собственной шкурой. Пусть даже самый слабый, но легенда остается легендой, и никто в здравом уме не откажется обратить легендарного лича в своего раба.
Амброзиус также размышлял над тем, нельзя ли пустить в ход его «Имитацию души» ради наживы, но коллеги в один голос заявили, что человеческий раб стоит всего пару десятков медных монет и при этом обладает самой настоящей душой — с какой стати кому-то переплачивать тройную цену за его подделку?
Эти слова оставили Амброзиуса безмолвным, заставив лишь сильнее увериться в том, что его легендарная милость в виде «Имитации души» — абсолютный мусор.
Мне нужно проконсультироваться насчет способов заработка для личей.
Амброзиус взмахнул пальцем, и со стола вылетела толстая книга заклинаний. Ее обложку украшал искусно инкрустированный рельефный череп — это был Кодекс нежити, присланный Поэтическим обществом скорби после его перерождения в лича. Внутри содержалось множество базовых знаний о личах, включая важнейшую главу: «Сто табу после перерождения в лича».
Предупреждения вроде «не открывайте привычно шторы сразу после пробуждения», «не используйте по привычке заклинание дневного света вместо свечи» или «не заводите собак» и впрямь сослужили Амброзиусу хорошую службу.
Однако сейчас Амброзиус искал вовсе не эти банальные истины. Перелиснув страницы в самый конец, он сосредоточил магическую энергию на кончиках пальцев и вывел на пергаменте: Друзья, пусть пламя ваших душ горит вечно. Я тут немного стеснен в средствах, подскажите, каким именно образом личам удается зарабатывать?
Магические символы не рассыпались, а заманчиво задрожали на страницах, словно световые волны.
Мгновение спустя на пергаменте проступила новая строка текста.
[Увядающая Роза: Разве у тебя не куча гонораров? После перерождения в лича тратить деньги должно стать еще легче, ведь эксперименты с нежитью — самые дешевые.]
Эта подписавшаяся как Увядающая Роза особа оказалась старшей сестрой-личем и одним из костяков Поэтического общества скорби.
Поэтическое общество скорби отличалось крайней таинственностью: каждый новообращенный лич получал Кодекс нежити от загадочного главы организации, и по сей день Амброзиус понятия не имел, кто скрывается под этой маской, как и не мог тогда заметить, кто именно оставил фолиант рядом с его останками.
Процесс ритуала перерождения — самый уязвимый момент в жизни лича, и прояви таинственный глава хоть капельку злого умысла, Амброзиус давно бы превратился в его марионетку.
Членов в Поэтическом обществе скорби состояло немного, связь между ними поддерживалась исключительно через этот Кодекс нежити, да и все пользовались исключительно кодовыми именами.
Кличкой же самого Амброзиуса в Поэтическом обществе скорби значилась Дига Оттман.
[Дига Оттман: «Да бросьте, новый главный редактор «Легендарных заклинаний» завернул мои статьи уже трижды. Этот расистский ублюдок загнал меня на грань банкротства. Госпожа Роза, а как вы обычно зарабатываете? Подкиньте пару идей.]»
[Увядающая Роза: О, слыхала, их новый редактор — Жрец Света, раз уж он открыто приступил к дискриминации нежити, мерзкий людишка. Я в Подземье обычно трясу темных эльфов, они — лучшая золотая жила. Годятся и их ручные пауки, и их сокровища, и даже их трупы.]
Амброзиус беспомощно ответил: Госпожа Роза, королевство, в котором я обитаю, хоть и полно смешанных рас и вечных распрей, но Совет алхимиков никогда не позволит мне массово отлавливать представителей других рас для использования в качестве подопытных.]
Не успела Увядающая Роза предложить что-то новенькое, как на страницах объявился еще один член Поэтического общества скорби.
[Корона Всадника без головы: Братец Дига, мне тут срочно требуется флакон раствора живой ртути. Если сможешь добыть мне его в Городе Алхимии, выкуплю по баснословной цене.]

Комментарии

Загрузка...