Хотя Гу Лань уехала в город, буря в поселке Юйлань утихать не спешила.
Все привыкли называть мужа Гу Лань плотником Янем, но после случившегося прозвали не иначе как Янь-пулемет.
Его, разумеется, арестовали. Вскоре после задержания мужчину отправили в город: в маленьком поселке не было судебных органов, способных разобраться с подобным делом.
Выдающихся новостей в поселке не водилось, поэтому люди еще несколько дней только и говорили что об этом. Вдова Ху со своими подругами в свободные минуты тоже не упускала возможности выругать мерзавца:
— Точно получит свинцовую пулю в лоб!
Свинцовой пулей здесь называли расстрел.
Эта тема сошла на нет лишь тогда, когда появилась другая новость.
Едва рассвело, как вдова Ху увидела вбежавшую Ли Чжэньхуа:
— Матушка Тан! Пойдем! У нас новое задание!
— Какое еще задание, с чего такая спешка?
Ли Чжэньхуа заговорила, а затем повернулась к доске и вывела на ней свое имя.
Следующие несколько дней работники поселковой администрации с самого утра выводили лозунги на всех больших и малых стенах поселка.
Людей собралось много, поэтому она спустилась к ним и принялась по очереди спрашивать имена, записывая их на заготовленных листах бумаги.
Вдова Ху испытывала к собственному имени какое-то странное, трепетное чувство.
Оглянувшись, она заметила, что все вокруг смотрят на нее с предельной сосредоточенностью. Женщины старались выпрямить спины, положив руки на колени, и в этой атмосфере вдова Ху отчетливо поняла: все вокруг стали еще более напряженными и скованными.
В первый день занятий жители поселка Юйлань вышли из своих домов. Здесь были и девятнадцатилетние юноши, и бабушки, пришедшие с малышами на руках. Толпами, совсем как младшие школьники, они направились в школу.
Она и подумать не могла, что теперь и сама сможет сидеть за партой.
Курсы грамотности открылись прямо в Центральной начальной школе. Занятия назначили на время после окончания уроков у детей — как раз тогда, когда взрослые были свободны, а все дела на горе завершены.
В итоге вся компания вдовы Ху в полном составе записалась на эти курсы.
Вдова Ху немедленно побежала звать тех, с кем обычно водила дружбу. И точно: стоило односельчанкам услышать, что грамоте будут учить бесплатно, как они наперебой выразили согласие.
Хуан Чуньхуа в полном восторге примчалась домой и, несмотря на глубокий вечер, принялась шуметь в дровяном сарае.
Мин Чанхун произнесла:
— Завтра мы повторим написание имен, так что всем дома нужно будет потренироваться. А завтра нас ждет еще одна задача: мы будем изучать сложение, вычитание, умножение и деление. Поэтому на завтрашний урок каждый должен принести небольшую связку деревянных палочек.
Поужинать, вымыть миски, бросить детей — и бегом на курсы грамотности.
Она вывела на бумаге три иероглифа: Тан Лицзюань.
Ли Чжэньхуа немного тревожилась:
— Сверху распорядились открыть курсы грамотности и поручили мне найти учителей среди тех, кто умеет читать и писать.
Учиться должны не только мужчины, но и женщины.
Вскоре в классе начали выводить по черточкам собственные имена, шепотом проговаривая их вслух.
Эта женщина, как и Ли Чжэньхуа, приехала из города на работу с зерном. На элеваторе она отвечала за проверку влажности зерна. Услышав, что Ли Чжэньхуа никак не может найти достаточное количество преподавателей, и сообразив, что занятия для взрослых будут проходить после смены, она сама вызвалась добровольцем.
— Матушка Тан. — Мин Чанхун быстро дошла до места Тан Лицзюань и улыбнулась: — Я знаю имя матушки Тан.
Тетушка Чжан — прежде ее звали тётушкой Тан, и хотя после проигранного спора ей полагалось зваться тетушкой Чжан, она сама заявила: «К чему звать меня просто по фамилии? Отныне зовите меня тетушкой Чжан, а моего мужчину будут звать дядюшкой Чжаном».
Вдова Ху хлопнула себя по колену:
— Какое совпадение!
Девушка мягким, тихим голосом произнесла:
— Меня зовут Мин Чанхун.
Она никак не ожидала, что стоит ей войти, как прежде гудевшая, словно улей, толпа мгновенно стихнет.
Вдова Ху знала несколько иероглифов, и в их число, конечно же, входило ее собственное имя. Но она молчала, просто глядя на написанное учителем слово.
Эти люди, чей средний возраст перевалил за сорок, сегодня впервые за долгое время снова сели за парты, превратившись в обычных школьных товарищей.
Подруги уже бывали в школе раньше, особенно Хуан Чуньхуа: ее старшая дочь Мань Цюй в этом году пошла учиться. Когда она приводила девочку на занятия, то с любопытством заглядывала в окна классов.
Тетушка Чжан оказалась самой активной:
— Давно хотела научиться! Запишите и мою дочь Дахун.
Тан Лицзюань...
За один урок почти все смогли вывести свои кривые имена. Получалось еще неважно, но на лицах каждого сияли улыбки.
Более шестидесяти глаз устремились на нее.
Вскоре появилась учительница. Все увидели очень мололдую девушку лет двадцати с небольшим, с двумя косичками и заметно застенчивую.
Вдова Ху сразу узнала ее: эту девушку звали Мин Чанхун, она была коллегой по зернохранилищу.
Работа Мин Чанхун на элеваторе отличалась от обязанностей вдовы Ху или Ли Чжэньхуа: она всегда чистилась техническим специалистом и с людьми почти не контактировала. Сейчас же, глядя на заполнивших комнату взрослых людей, которые к тому же вовсю шумно болтали, девушка невольно занервничала.
Вдове Ху казалось, что учительница выводит невероятно красивые знаки, и эти три иероглифа обозначали ее собственное имя.
— На сегодняшнем уроке я сначала научу вас писать ваши собственные имена, а со завтрашнего дня мы начнем официальные занятия.
Все последнее время она только и думала что об учебе. Раньше она слышала, что в других местах уже появились классы ликвидации неграмотности, и втайне надеялась, когда же и у них появится такая возможность.
Молодая учительница ходила между рядами, указывала на ошибки и порой помогала правильно поставить руку, направляя движение кисти.
Те, кто уже умел читать, пояснили остальным:
Старшую дочь Мань Цюй разбудили звуки. Решив, что в дом забрались разбойники, она схватила чайник и выскочила наружу.
На сердце у нее немного отлегло.
Благодаря такой агитации откликнувшихся становилось все больше — тем более что научиться выводить хотя бы собственное имя оказалось очень удобно.
Увидев, что это ее собственная мать, девочка опустила чайник и, зевая, спросила:
— Мам, ты чего делаешь?
— Наш учитель велела приготовить по небольшой связке деревянных палочек, — отвечая, Хуан Чуньхуа старательно связывала вместе палочки толщиной с детскую руку. И вправду... крошечная такая связочка? Разве что костер разводить.
Мань Цюй немного понаблюдала за ней и спросила:
— Арифметику учить будете?
— Вроде того.
Мань Цюй протяжно хмыкнула и уверенно покачала головой:
— Тогда твои палочки точно не подойдут.
— А какие нужны?
— Вон те, потолще, которые в той стороне, — бросила Мань Цюй.
На следующий день Хуан Чуньхуа притащила за спиной целую корзину палочек. Увидев, какие маленькие палочки принесли остальные, она сразу поняла, что дочь ее снова обманула.
Но раз уж она приволокла весь этот груз на собственной спине, то решила просто отдать сухие дрова учителю своей дочери: та готовила еда сама, так что топливо точно пригодится.
Увидев ее, учительница сперва удивилась, но быстро сообразила:
— Вы пришли на курсы грамотности?
Хуан Чуньхуа смущенно почесала в затылке:
— Все пришли, вот и я решила за компанию сунуться.
Заметив ее смущение, учительница улыбнулась:
— Это же прекрасное дело! Вот бы и Мань Цюй так же.
— Мань Цюй опять натворила что-то в школе?
Услышав это, собеседница покачала головой:
— Разве Мань Цюй не появлялась в школе уже черт знает сколько времени?
Разъяренная Хуан Чуньхуа бросила вязанку дров на землю и бросилась домой:
— Учительница, забирайте эти дрова, а я пойду искать Мань Цюй!
Учительница выбежала следом:
— У вас же скоро урок! Сначала отсидите занятие, а потом идите искать ребенка, никуда она не денется!
Весь оставшийся урок арифметики Хуан Чуньхуа только и думала о том, сколько раз отхлестать Мань Цюй, чтобы до той дошло наконец ее поведение.
Двенадцатилетняя Мань Цюй пошла в мать: у обеих были крупные кости, и хотя девочке едва исполнилось двенадцать, она уже выглядела здоровой, как крепкий бычок.
Завидев, как матушка целеустремленно шагает к дому, сжав в руке бамбуковую розгу, Мань Цюй сразу поняла: дело неладно — и бросилась наутек.
Заметив беглянку, Хуан Чуньхуа прибавила шагу. Куда уж девчонке тягаться с родной матерью: выносливости у той было куда больше, и женщина в два счета настигла ее, схватив за шиворот.
— Мам! Мам!
— Я сегодня твою учительницу видела!
Стоило матери отвесить ей первый шлепок, как Мань Цюй вывернулась у нее из рук, словно скользкий угорь, и снова припустила со всех ног. Семейный девиз в их доме гласил именно это:
Бьют тебя — либо беги, либо защищайся. Главное — вырваться, тогда и наказания удастся избежать.
А началось все с того дня, когда Мань Цюй исполнилось пять. Тогда в деревню нагрянули горные бандиты. Хуан Чуньхуа собиралась идти в дальние горы за хворостом, а Мань Цюй оставила у бабушки приглядеть за внучкой.
Вернувшись с вязанкой хвороста, она издалека услышала плач в деревне. Расспросив людей, женщина узнала о нападении бандитов. Бабушка же успела ухватить за руки лишь двоюродных братьев девочки.
— А Мань Цюй?
При упоминании внучки старуха замялась и не смогла вымолвить ни слова.
Бросив вязанку дров, Хуан Чуньхуа со всех ног помчалась домой.
В избе все было перевернуто вверх дном. Сердце у женщины рухнуло в пропасть, в голове зазвенело от пустоты, и в ту самую секунду, когда она уже готова была зарыдать, из печной топки вылезла чумазая черная мордашка.
— Мам...
Оказывается, когда налетели бандиты, они принялись рыться в сундуках и шкафах в горнице, а Мань Цюй спала во внутренней комнате. Бабушка с двоюродными братьями успели убежать, а девочка спросонья испугалась, вскочила и спряталась прямо в печке. Разбойники шарили по дому добрых полчаса, но она не издала ни звука.
С той самой поры Хуан Чуньхуа твердо уверовала: ее дочь в будущем совершит великие дела! Надо же — такая кроха, а такая смышленая!
Только вот с годами девчонка становилась все более дикой и неуправляемой. Дети в других семьях бежали в школу с радостью — одна лишь их девица относилась к учебе так, будто ее ведут на плаху.
Сжав в кулаке бамбуковый прут, Хуан Чуньхуа бросилась в погоню:
— Опять за свое! Почему в школу не идешь? Где ты пропадала все это время?
Убегая, Мань Цюй огрызалась на ходу:
— Мне двенадцать! Ростом я уже выше некоторых семнадцати-восемнадцатилетних девиц, а в классе одни малыши! Чему я там научусь?!
Хуан Чуньхуа гневно кричала в ответ:
— Сама виновата, что выкормила тебя такой здоровой! Надо было в младенчестве недодавать тебе молока!
Мань Цюй родилась на свет такой худенькой и слабенькой, что мать кормила ее грудью до двух с половиной лет, пока не выкормила этого буйволенка.
В конце концов Мань Цюй выбилась из сил, получила несколько чувствительных шлепков по ладоням и была волоком притащена домой:
— Завтра же пойдешь извиняться перед учительницей! И с завтрашнего дня будешь ходить в школу как положено, а вечером пересказывать мне все, чему тебя научили!
Скорчив недовольную гримасу, Мань Цюй упрямо мотнула головой:
— Не пойду!
— Не пойдешь? Если ты не будешь учиться, чем собираешься заниматься в жизни? Ты понимаешь, что я, твоя бабушка Тан и остальные — мы все уже в годах, но все равно рвем жилы, лишь бы грамоте обучиться!
— Вот доживу до ваших лет, тогда и пойду на курсы, — заявила Мань Цюй. — Все равно сейчас не хочу.
— Доживешь до моих лет — локти кусать будешь, да поздно станет! — Хуан Чуньхуа едва не задыхалась от злости.
На следующее утро женщина вновь попыталась волоком тащить дочь в школу, но та вцепилась в опорный столб мертвой хваткой, упираясь всеми силами, словно молодой бычок. Пришлось матери идти одной.
Вечером, когда подруги собрались вместе за письмом и арифметикой, Хуан Чуньхуа поделилась наболевшим.
Окинув взглядом собравшихся, она тяжело вздохнула:
— У всех ведь есть дочери. Почему ваши такие послушные?
У вдовы Ху росла Пинъань — с малых лет тянулась к учебе, а теперь и вовсе выросла на загляденье.
Вдова Ху посочувствовала:
— Ты не спеши. Сначала выясни, почему она так упрямо не хочет идти в школу.
По разумению вдовы Ху, любой ребенок должен мечтать об учебе.
Хуан Чуньхуа вздохнула:
— Я спрашивала. Говорит, ничего из того, что говорит учитель, не понимает, одноклассники слишком маленькие, играть с ними неинтересно, а сидеть сиднем за партой для нее хуже пытки.
Тетушка Чжан заметила:
— Все дети в таком возрасте трудные.
Ее дочь Дахун после размолвки с семьей мужа жила в родительском доме. Сейчас она тоже ходила на курсы вместе со всеми — молчаливая, сдержанная, но старательная и послушная девушка.
Тетушка Чжан вздохнула:
— Истинная правда: не слушают стариков, пока сами шишек не набьют. Только тогда и доходит, что наш опыт чего-то да стоит.
Цинь Ланьмэй добавила:
— Моя девчонка раньше тоже ни в какую не хотела слушать. А потом я заставила ее самой зарезать свинью — она своими глазами увидела, как тяжело мне приходится каждый день, и после этого как рукой сняло все капризы.
Услышав это, Хуан Чуньхуа оживилась:
— А ведь в твоих словах есть смысл. Сестрица Цинь, выручи меня, а?
Цинь Ланьмэй сразу догадалась, к чему клонит подруга:
— Дочери твоей всего двенадцать. Зарезать свинью — зрелище не для слабонервных, ты уверена? Можешь взять ее с собой на тяжелую работу, в вашей транспортной бригаде ведь тоже не сахар.
Хуан Чуньхуа покачала головой:
— Пробовала. Ей лишь бы носиться везде — для нее это сплошное развлечение, а не труд.
Работа же Цинь Ланьмэй забойщицей скота была поискоре каторжной. В первый же день она сказала Мань Цюй:
— Теперь видишь? Возвращаться к учебе куда лучше.
Мань Цюй вздохнула и с видом взрослого человека изрекла:
— Вы ничего не понимаете. Учеба — это самая тяжелая работа на свете.
Уговаривать ее Цинь Ланьмэй больше не стала. В тот день они отправились помогать соседям со свиньей: те затеяли хозяйственные работы и наняли забойщиков.
Женщины вдвоем выволокли из хлева огромного раскормленного борова. Двое держали свинью за уши, кто-то вцепился в хвост, остальные навалились на тушу — животное отчаянно брыкалось.
Мань Цюй тут же подскочила на помощь, изо всех сил прижав свинью к земле. Цинь Ланьмэй скомандовала:
— Нож для забоя лежит на скамейке, принеси-ка его сюда!
Мань Цюй мигом принесла нож.
Сама Цинь Ланьмэй еще не собиралась доверять девчонке смертельный удар — она лишь велела ей держать тушу и внимательно следить за ее движениями.
Но уже на втором дворе Цинь Ланьмэй поняла, что имела в виду Хуан Чуньхуа, говоря о смышлености дочери.
Они снова прижали свинью к длинной скамье. Мань Цюй принесла нож. Цинь Ланьмэй, удерживавшая животное, еще даже не успела открыть рот, чтобы остановить девчонку, как та с размаху вогнала тяжелый клинок в бок огромному борову — белое лезвие вошло, красное вышло. И тут же невозмутимо поинтересовалась:
— Тетушка Цинь, всё правильно? Я же видела, как ты сегодня утром точно так же наискосок нож вставляла.
Кто-то из стоявших рядом мужиков невольно поднял большой палец:
— Ну и хватка! В первый раз в жизни свинью режет, а рука даже не дрогнула! Прирожденный забойщик!
Услышав похвалу, Мань Цюй расцвела — вид у нее был такой гордый, что, будь у нее хвост, он бы непременно задрался до небес.
— Тебе совсем не страшно было?
— Чего тут бояться? Я цыплят резать еще в десять лет научилась.
Мало того: ошпаривать кипятком и соскабливать щетину у нее получалось с огромным азартом! Даже выворачивать свиные кишки она бралась без малейшего отвращения.
Хватило всего двух дней, чтобы Цинь Ланьмэй вернула девчонку матери со смешанными чувстами. Передавая Мань Цюй Хуан Чуньхуа, она сказала:
— Твоя дочь... чертовски умная и способная девчонка.
Для Хуан Чуньхуа услышать такое было куда приятнее, чем похвалу в собственный адрес:
— Я же говорила, что у нее голова на плечах!
Тут Хуан Чуньхуа заподозрила неладное:
— Чему это она так быстро научилась?
— Свиней режет мастерски, рука твердая. Если брать ее на каждый забой, люди только пальцами будут цокать от восхищения. Но больше со мной ее не отпускай: еще немного, и из нее и впрямь выйдет профессиональный мясник.
Улыбка мгновенно сползла с лица Хуан Чуньхуа:
— Неужели она и вправду совсем не создана для учебы?
В этот момент во двор вихрем влетела Мань Цюй, с победным видом размахивая связкой свиных легких:
— Мам, гляди! Я заработала целую связку легких и еще пять мао! Мам, держи деньги!
В ту секунду Хуан Чуньхуа не знала, плакать ей от радости или беситься.
— Мало того что резать свиней весело, так за это еще и деньги платят, и мясо дают! Можно я всегда буду этим заниматься?
Теперь Хуан Чуньхуа поняла всё. И ее чуть кондратий не хватил!
Побывав в городе, послушав выступления на крестьянских собраниях, увидев жизнь Пинъань и мир той самой председательницы федерации женщин, она отчетливо осознала, насколько узок мир здешних женщин.
Она так горячо желала, чтобы дочь поскорее выучилась грамоте и не повторяла ее судьбу — не начинала понимать устройство жизни лишь в старости.
— Твоя тетушка Цинь ходит на курсы и учится грамоте! У тебя есть такой шанс, а ты вместо учебы свиней режешь! Лучше бы меня зарезала!
— А что плохого в том, чтобы резать свиней? И деньги водятся, и мясо на столе, и люди спасибо говорят! — отмахнулась Мань Цюй. — В мои-то годы поздно за книжки садиться, я не создана для учебы. Мама, учись сама, на меня не рассчитывай.
Хуан Чуньхуа задохнулась от возмущения:
— Тебе двенадцать! На наших курсах занимаются старухи под семьдесят, и те учатся, а ты говоришь — старость!
— Ну так подожди, пока мне стукнет семьдесят, тогда и пойду на грамоту. Глядишь, меня там тоже хвалить будут.
Хуан Чуньхуа была готова отходить ее палкой на месте.
Вечером засидевшиеся за разговорами подруги вновь вернулись к этой теме.
Вдова Ху задумчиво произнесла:
— А может, ее в школе кто обижает?
Едва эти слова сорвались с ее губ, как женщины вспомнили габариты и боевой характер дочери Хуан Чуньхуа. В их классе учились в основном шести-семилетние дети — даже если собрать их всех вместе, они бы и вдвоем не сладили с этой девчонкой.
Долго молчавшая Дахун вдруг подала голос:
— Если так, может, бросишь ее уговаривать?
Хуан Чуньхуа подскочила как ошпаренная:
— Исключено!
Тетушка Чжан легонько дернула дочь за рукав, призывая умолкнуть.
Но Дахун пояснила:
— Я к тому, что тебе стоит при ней сделать вид, будто ты сдалась и больше не принуждаешь ее. А на самом деле отправить ее куда-нибудь в город хлебнуть трудностей. Сейчас ей кажется, что резать свиней весело, потому что она знает: это занятие не на каждый день, это просто внове. А если ты наберешься решимости и отправишь ее в город... Я слышала, там тоже есть классы для неграмотных. Все вокруг учатся, а она одна сидит без дела — глядишь, сама потянется к знаниям.
Поразмыслив над ее словами, Хуан Чуньхуа хлопнула себя по лбу:
— А ведь дельно придумала!
Вскоре Хуан Чуньхуа нашла отличное местечко.

Комментарии

Загрузка...