Пинчэнский центр перевоспитания. Ли Сунцин как раз собирала постельное белье, которое все развесили посушиться. В комнате они жили по восемь человек, а посреди стоял один-единственный стол. Ли Сунцин раскладывала одеяла по кроватям и тут заметила в комнате небольшие перемены.
На том самом единственном столе громопхала стопка старых книг.
Это Тань Чжужэнь принесла их из женской школы, сказав, что сестрицы из Центра перевоспитания могут их почитать.
Ли Сунцин одернула одежду и подошла, взяв в руки одну из книг.
Снаружи послышелся голос какой-то девушки:
— Тетя Ли, Тань Чжужэнь на месте? Тут к ней пришли.
— Тань Чжужэнь ушла на ткацкую фабрику, — Ли Сунцин вышла наружу и спросила: — Не сказала, по какому делу? Если что-то срочное, я схожу на фабрику.
— Я спрашивала, но она не стала говорить.
Людей в Центре перевоспитания не хватало, но находились и такие сестрицы, которые, излечившись от болезни, оставались здесь помогать.
Такое тяжелое состояние... Даже Ли Сунцин видела подобное всего пару раз.
Врач поняла опасения пациентки и не стала расспрашивать лишний слой, сразу приступив к осмотру.
Ли Сунцин вышла.
— Тань Чжужэнь сейчас нет, если у вас что-то срочное, можете... — Ли Сунцин шагнула вперед.
Ли Сунцин сказала:
— Заходите, я схожу за врачом.
Болезнь зашла у нее слишком далеко.
У ворот Центра перевоспитания стояла женщина в шляпке, на вид лет тридцати-сорока, с толстым слоем пудры на лице.
Ли Сунцин всегда отличалась решительным характером, а вдобавок была старше остальных, поэтому, когда Тань Чжужэнь и другие работники были заняты, все обращались за помощью к ней.
Голос у гостьи был слегка хриплым, и Ли Сунцин заметила, что руки у той тоже были густо запудрены.
Та заговорила, но не удержалась и заплакала:
— Это всё потому, что я была неряшливой и воспользовалась чужой салфеткой.
Ли Сунцин с первого взгляда поняла, что эта женщина — вовсе не падшая женщина.
Не успела она договорить, как женщина перебила ее:
— Могу я войти и подождать внутри?
Женщина промолвила:
— Еще несколько лет назад мне было не по себе, а за последние два года стало хуже.
Ли Сунцин не знала эту женщину.
Осмотр закончился, врач нахмурилась: случай оказался крайне тяжелым.
— Как давно у вас это продолжается?
Ли Сунцин подошла ближе, и в нос ей сразу ударил резкий запах духов, который, впрочем, не мог заглушить исходивший от женщины смрад разложения.
Центр перевоспитания делился на передний двор и лазарет. В лазарете жили заболевшие сестрицы, там же обычно находились врач и медсестры.
Ли Сунцин объяснила ситуацию, и врач с медсестрой быстро подошли.
Женщина немного смущалась и не хотела называть своего имени. Она все время опускала голову, и ее трясло всем телом — было видно, как сильно она боится вопросов врача о том, откуда у нее эта болезнь, как стыдится своего недуга.
Все присутствующие молчали: подхватить такую заразу можно было почти исключительно половым путем.
Женщина тихо проговорила:
— Я слышала от других, что у вас есть лекарство. Могу я взять немного с собой домой?
Врач ответила:
— Лекарства у нас выдаются строго по норме. Если вы хотите лечиться, вам придется остаться здесь, мы оформим для вас заявку, и уколы в дальнейшем делать будем мы сами.
Пенициллина в приюте оставалось мало, и его, разумеется, нельзя было выдавать на руки. Препарат этот был редким и дорогим, каждую дозу требовалось беречь от малейшего растоτения!
Немного поколебавшись, женщина произнесла:
— Я вернусь и спрошу у мужа.
Когда она собралась уходить, Ли Сунцин бросила вслед:
— Заодно спросите, где он сам подхватил эту заразу.
Остальные могли лишь догадываться и опасаться, что женщина заразилась сама и просто стыдится в этом признаться.
Но Ли Сунцин была другой. Она перевидала бесчисленное множество мужчин и женщин и с одного взгляда поняла, что эта женщина консервативна и, судя по всему, едва ли вообще контактировала с противоположным полом. Значит, оставался лишь один вариант: ее муж притащил заразу извне, а жене солгал, свалив всю вину на нее.
Более того, методы лечения, о которых говорила эта женщина, точь-в-точь совпадали с теми, что использовали содержательницы борделей.
Женщина резко обернулась и замахала руками:
— Не говорите глупостей! Как мой муж мог...
Ли Сунцин оборвала ее:
— Вы слишком недооцениваете своего мужа. Назовите мне его имя, я пойду и помогу вам...
Не успела она договорить, как стоявшая рядом врач дернула ее за рукав.
Ли Сунцин замолчала.
Женщина утерла слезы и промолвила:
— Простите, что показываю вам свои слабости.
Вернувшись, Тань Чжужэнь выслушала рассказ о произошедшем и сказала:
— В следующий раз обязательно задержите ее. Я должна пойти к ним домой и посмотреть, что там за обстановка.
Остальные женщины не имели опыта работы с женским населением, поэтому, разумеется, не додумались до такого.
Тем временем женщина вернулась домой, и из внутренней комнаты донесся кашель.
Она торопливо вошла внутрь — к зловонию, царившему там, она уже давно привыкла.
Муж исхудал до состояния ходячего скелета, его лицо и руки покрывали язвы размером с монету. Морщась от боли, он, едва завидя вошедшую жену, проскрежетал:
— Намучилась ты. Что сказали в Центре перевоспитания?
Женщина налила ему воды и только тогда ответила:
— Говорят, лекарств не хватает, с собой их не дают. Нужно ложиться в сам Центр перевоспитания на уколы, чтобы они могли наблюдать за состоянием.
Муж, тяжело кашляя, с трудом выдавил из себя:
— Тогда ступай, не думай обо мне. В таком виде мне с лекарствами или без них все равно долго не протянуть.
Женщина принялась отчаянно мотать головой:
— Это я во всем виновата, навредила тебе. Как я могу бросить тебя одного?
— Государство сейчас проводит такую политику: в первую очередь лечить падших женщин. Говорят, эти лекарства прислали из Министерства здравоохранения, — муж тяжело вздохнул. — Нам остатоется только ждать смерти...
Слушая это, женщина испытывала невыносимую боль в сердце. В ее глазах муж был идеальным человеком — образованным, столько лет проработавшим учителем. Вспомнив слова той старой сводни, а затем узнав, что лекарства сначала достанутся этим женщинам, она затаила в душе горькую обиду.
— Может, все-таки пойдешь в Центре перевоспитания? Если они узнают, кто ты, то наверняка отдадут лекарство тебе в первую очередь, — не удержалась от уговоров женщина.
Муж покачал головой:
— Я всю жизнь прожил с чистой репутацией и не могу запятнать свое честное имя из-за такой мерзости.
Женщина с болью в сердце прошептала:
— Прости, это всё из-за меня.
Она так и не приняла всерьез то, о чем говорили в Центре перевоспитания: подобное просто не могло быть правдой! Ее муж ненавидел падших женщин больше всего на свете.
Восьмой год Китайской Республики.
Первое время Ли Сунцин каждую ночь мучили кошмары: ей снилось, будто сводня вместе с какими-то людьми врывается в общежитие, вытаскивает ее за шкирку из комнаты, срывает всю одежду и бросает посреди двора, заставляя принимать клиентов на глазах у толпы сокурсниц, чтобы все узнали в ней падшую женщину.
ее нервы были натянуты как струна, она боялась проронить хоть слово с кем бы то ни было.
Однажды утром девочка из ее комнаты спросила:
— Тебе что, сегодня ночью опять кошмары снились?
Ли Сунцин, которой тогда исполнилось всего шестнадцать, почудилось, будто вся кровь в ее теле разом отхлынула назад.
Душа ее словно вылетела из тела и теперь со стороны слушала собственный дрожащий голос:
— Что я говорила?
Та со смешком ответила:
— Ты все твердила не подходить, вот я и подумала, что тебе приснился кошмар. Мне как-то раз тоже снилось, будто за мной гонится огромная собака.
Это был чужой кошмар.
Ли Сунцин выдавила из себя:
— Я тоже.
С той поры перед сном она зажимала во рту тряпку, чтобы во сне не проболтаться в кошмарах.
Дни текли чередой. Она по-прежнему держалась особняком, но со временем сводня так и не смогла ее отыскать. В школе все было тихо и мирно, никто не догадался о ее прошлом.
С каждым днем в ней крепилась крохотная крупица уверенности.
Сводня была вовсе не всемогуща. Переверни она хоть весь Пинчэн вверх дном, ей бы и в голову не пришло искать беглянку в женской школе.
Это же женская школа! Кто бы мог подумать, что ей удастся провернуть такое и скрыться здесь.
Она начала верить, что не родилась падшей женщиной. Сидя за партой рядом с другими ученицами, выводя буквы на бумаге или рисуя на классной доске, она ловила себя на мысли, что именно такая жизнь и должна быть ее уделом, а прошлое — лишь чудовищная ошибка, которой не должно было с ней случиться.
Кошмары стали сниться реже, а иногда она и вовсе спала без снов, проваливаясь в темноту до самого рассвета.
Как-то раз, замотавшись шарфом и надев шляпку, она даже отважилась выйти вместе с подругами за покупками.
Большинство учителей в их школе были мужчинами, но из-за своего юного возраста она держалась от них подальше. К счастью, в школе действовали строгие правила, да и сами преподаватели понимали, как важно избегать двусмысленности, так что ей не приходилось испытывать неловкости.
Пока однажды к ней не подошел преподаватель этики, который обычно всегда держался на расстоянии от учениц.
— Это ты на фотографии?
В тот день она только-только вернулась с прогулки вместе с подругами, как ее вызвали в учительскую. Педагог положил перед ней черно-белый снимок.
Тело Ли Сунцин прошило током — казалось, от кончиков пальцев до макушки ее пронзила жгучая боль.
На мгновение ей даже показалось, что она спит.
Да, это сон, подумала она и резко отвесила себе две пощечины, но пробуждение так и не наступило.
— Тебе не место в этом заведении, — преподаватель помрачнел, и во взгляде его читалось то самое омерзение, с каким на нее когда-то смотрели те люди. Он произнес с гневом: — Школа — не для таких, как ты. Если об этом узнает кто-то посторонний, нашей репутации конец.
Казалось, одно лишь ее присутствие здесь оскорбляет всех вокруг.
Ли Сунцин услышала собственный голос, умоляющий о пощаде:
— Умоляю, не рассказывайте никому, я никому не позволю узнать, прошу вас! Если меня выгонят из школы, меня просто забьют до смерти... Вы же видели, как я старалась всё это время...
Мужчина остался глух к ее мольбам, и презрение на его лице лишь усилилось:
— Убери этот свой блудливый вид! Я даю тебе шанс уйти по-хорошему. Иначе я доложу директору, и тебя исключат с позором. Результат все равно будет один, так что советую убираться самой.
В его глазах падшие женщины были источником всякого зла, скольких перспективных юношей во все времена сгубили эти девки!
Поняв, что уговоры бесполезны, Ли Сунцин взяла себя в руки и процедила:
— И не думайте на меня доносить.
— Раз ты не ценишь предоставленную возможность, не пеняй на меня.
— Эта фотография есть только у хозяйки борделя. Если вы сами туда не захаживали, откуда она у вас? Пойдете доносить на меня — директору придется спросить, какого черта вы забыли в публичном доме.
Ли Сунцин старалась выглядеть как можно более свирепо.
Она утешала себя мыслью, что репутация самого учителя тоже была далека от безупречной: раз он якшался с проститутками, то вряд ли рискнет заявить на нее открыто. Наверняка он решил запугать ее, рассчитывая, что испуг заставит соплячку бежать сломя голову.
— Я всего лишь сопровождал товарища по делу, какая тебе разница? — бросил он и направился к кабинету директора. — Раз не хочешь убираться по-хорошему, вини во всем себя! Здесь и правда не место таким, как ты.
Час спустя директор вышел из кабинета.
Ли Сунцин вместе со всеми своими пожитками оказалась выброшена за ворота школы. Она ошиблась в своих расчетах.
До нее слишком поздно дошло истинное значение брошенных учителем слов о том, что это место ей не принадлежит.
Не успела она отойти от стен школы и на минуту, как ее нахлобучили мешком на голову. Эти люди уже поджидали ее снаружи.
Оказалось, что преподаватель не только считал ее недостойной школы.
Он уже заранее присмотрел для нее место, куда ей действительно следовало отправиться.

Комментарии

Загрузка...