На следующее утро все уже собирались в путь, но вдова Ху и остальные женщины пока не могли уйти — им еще нужно было подчиняться указаниям руководства.
Провожая людей, вдова Ху думала о том, когда же выдастся следующая встреча.В этот момент к ним радостно подбежал директор:
— Товарищ Тан Лицзюань, вы объединяетесь с товарищами Ли Чжэньхуа и Хуан Чуньхуа, втроем вы будете отвечать за покупку товаров по этому списку.
С этими словами директор вручил им бланк.Ли Чжэньхуа взяла его в руки — она была единственной грамотной среди троих:
— Это для покупки вещей нашим землякам?
— Верно, вы должны будете приобрести все эти товары, а я с остальными займусь покупкой других вещей.
Оказалось, что накануне они распродали множество кукурузы, батата и картофеля, а хлопок, тунговое масло и арахис ушли в один момент. Подсчитав выручку, директор обнаружил, что денег оказалось гораздо больше, чем они рассчитывали, и тут же отправил телеграмму в поселок Юйлань, велев оставшимся там сотрудникам расспросить односельчан, что именно им нужно.
На этой городско-сельской ярмарке обмена самые разные предметы обихода, сельскохозяйственная техника, средства производства, а также лекарства, привезенные иноземными торговцами, стоили намного дешевле, чем обычно.
— На этот раз ситуация особенная. Матушка Тан напекла лепешек из батата, а яйца превратила в вареные в маринаде, и всё это принесло немало денег. Скажите, что вам нужно дома? Если ничего особенного не требуется, то вырученные деньги вам просто отдадут.
— Сто чи цветного ситца.
Несколько женщин с большими мешками в руках начали ходить по рядам и делать покупки.
Они впервые сталкивались с таким разнообразием расцветок ткани.
Собеседница вспомнила о доме и поинтересовалась:
— Я слышала, что в городе продают лекарства от простуды и жара. У меня много детей, можно взять немного такого? Если денег не хватит, тогда не нужно.
— Отмерьте мне три чи вон этой расцветки.
Хуан Чуньхуа в магазине тканей во все глаза смотрела на витрину, и в итоге они даже выбрали еще несколько дополнительных цветов.
Вскоре в руках у них оказался длинный список.
У директора голова шла кругом, но к счастью, ему очень повезло: как раз в это время учителя городской средней школы привели учеников посмотреть на ярмарку обмена. Директор тут же бросился к ним за помощью, и толпа школьников сразу же пришла на выручку, помогая сверять, сколько каждая семья заработала и в чем нуждается.
Хотя односельчан разбудили среди ночи, они были безумно рады услышать, что заработали денег, а узнав, что для них еще и закупят нужные вещи, и вовсе пришли в неописуемый восторг. Нарадовавшись, они заговорили о другом:
Пока они разговаривали, сзади раздался чей-то голос.
Учитывая, что времени оставалось в обрез, сотрудники зернохранилища еще прошлым вечером с керосиновыми лампами в руках отправились в горы, чтобы обойти каждую деревню и узнать обо всем из первых уст.
— Мы и сами не знаем, что покупать, так что берите на свое усмотрение, мы вам доверяем.
Семье, которая пожертвовала больше всего вещей, сотрудники заново подробно объяснили, что принесенный ими батат и яйца полностью распроданы.
Одежда у большинства людей была самая простая — серая ткань, на которой не так заметна грязь и которую легко стирать.
— Двадцать кусков хозяйственного мыла.
Хуан Чуньхуа радостно предложила:
— Матушка Тан, давайте-ка чуть позже купим что-нибудь и для себя тоже.
Вдова Ху ответила:
— Это вы, молоденькие девчонки, покупайте, а мне в мои годы все эти излишки ни к чему.
В итоге сотрудники зернохранилища провели на ногах всю ночь, исходив весь поселок Юйлань вдоль и поперек, собрали списки пожеланий и отбили телеграмму директору, находившемуся в городе.
Вдове Ху и ее спутницам достался список промышленных и бакалейных товаров.
Народ и так прибыл в большом количестве, выручка у каждого была разной, да и закупать теперь всем требовалось совершенно разные вещи.
Хуан Чуньхуа обернулась и испугано вздрогнула: позади них стояла женщина с невероятным количеством пудры на лице, совершенно мертвенно-бледная. На ней было надето алое ципао, волосы, судя по всему, завиты, и весь ее облик...
Хуан Чуньхуа даже не знала, как это описать — она впервые сталкивалась с подобным человеком.
Женщина тоже бросила на них беглый взгляд, но тут же отвела глаза.
Однако хозяйка магазина одежды не выдержала и выпалила:
— Извините, ткани нашего магазина не продаются тем, кто промышляет развратом.
Улыбка на лице женщины даже не дрогнула, словно эти слова не несли в себе никакого оскорбления. Напротив, она погладила рулон ткани и произнесла:
— Ну почему же продаются, это ведь изначально ваши деньги, можете считать, что я просто вернула их вам, а вы в обмен отдадите мне эту ткань.
Хозяйка в этот момент уже забыла про остальных покупателей: схватив отрез ткани, она собиралась пустить его в ход против непрошеной гостьи:
— Я вас здесь не жду, убирайтесь вон!
Женщина же только веселее рассмеялась:
— Чего вы сердитесь? Я ведь не собираюсь ничего отбирать силой. Раз не хотите продавать мне, пойду в другое место.
Троица впервые так близко столкнулась с теми самыми женщинами из легенд, и на душе у каждой скребли кошки.
Хуан Чуньхуа с самого детства мечтала попасть в город. Когда она решила устроиться в транспортную бригаду, чаще всего ей доводилось слышать предостережение: «Осторожно, обманут и продадут в город падшей женщиной».Ли Чжэньхуа, покидая родные места, слышала точно такие же угрозы.
Что уж говорить о вдове Ху, повидавшей на своем веку куда больше остальных: после того как ее продали помещику, ей довелось пережить долгие бегства.
Когда женщина ушла, хозяйка магазина извинилась:
— Простите, что вам пришлось на это смотреть. Какую ткань вы хотели бы купить? Я потом добавлю вам еще два чи от себя.
Все трое хранили молчание, словно сговорившись не упоминать о только что случившемся, и как можно быстрее закончили свои дела, чтобы уйти.
Выбравшись наружу, они увидели, как та самая женщина о чем-то болтает с несколькими мужчинами, заливисто и беззаботно смеясь.
В следующее мгновение появилась ответственная за проведение городско-сельской ярмарки обмена и буквально за шкирку оттащила ее в сторону.
Эта распорядительница ярмарки как раз была той самой женщиной, которая в свое время организовывала отправку зерна в поселке Сянцзинь.
Раньше она заведовала Всекитайской федерацией женщин в Сянцзинь, а теперь стала главой федерации женщин Пинчэня.
Хуан Чуньхуа произнесла:
— Похоже, правда то, о чем я слышала раньше.
— Что именно?
— Говорят, тот заброшенный старый склад собираются переоборудовать под приют, и федерация женщин как раз занимается реабилитацией спасенных оттуда женщин.
Вдова Ху всю дорогу думала о той женщине. Сама не зная почему, она ловила себя на мысли, что лицо той кажется ей смутно знакомым.
Вскоре все покупки были завершены. Директор отвел вдову Ху в сторону и сказал:
— Глава федерации женщин хочет вас кое о чем попросить. Она ждет на четвертом этаже, в учебном классе.
Вдова Ху не понимала, зачем она понадобилась этой женщине, но все же поспешила наверх.
В просторном классе на четвертом этаже группа женщин занималась сортировкой товаров.
Увидев ее, глава федерации женщин отвела ее в сторонку:
— Товарищ Тан Лицзюань, у меня есть к вам одно деликатное поручение. Не знаю, сможете ли вы мне помочь.
— Конечно, смогу!
— Видите ли, у нас здесь есть девушка по имени Гу Лань, она родом из поселка Юйлань. Она пережила много бед и теперь хочет вернуться домой. Я подумала, раз вы как раз возвращаетесь в Юйлань, не могли бы вы взять ее под свою опеку? Сама она пока никак не может покинуть Пинчэнь, поэтому я могу довериться только кому-то надежному.
История Гу Лань была непростой, и руководительница женской федерации долго размышляла, прежде чем остановить свой выбор на товарище Тан Лицзюань.Из всех людей, прибывших из поселка Юйлань, Хуан Чуньхуа и Ли Чжэньхуа были слишком молоды, директор зернохранилища — мужчина, и только товарищ Тан Лицзюань подходила идеально.
— Я сделаю всё для выполнения задания!Reply with only the corrected sentence. — выпалила вдова Ху, подражая тому, как обычно отвечала на приказы Ли Чжэньхуа.
Затем глава федерации отвела вдову Ху еще дальше и наставительно произнесла:
— У нее дома еще остались родственники. Не так давно они прислали телеграмму о том, что тоже хотят ее возвращения, но у меня все равно душа не на месте. Вы работаете в зернохранилище поселка Юйлань, я надеюсь, что вы сможете приглядывать за ней.
Руководительница назвала семью, из которой происходила девушка.
Услышав фамилию Гу, вдова Ху первым делом подумала о семье господина Гу, но тут же отбросила эту мысль как неправдоподобную. Однако, когда она услышала имя отца девушки, разве это был не второй сын господина Гу?
Вдова Ху поразилась:
— Это же...
Но она точно помнила, что у этого второго сына действительно была дочь, только вот та девочка утонула в реке еще несколько лет назад.
Саму ту девочку она никогда не видела.
— Быть может, с этой семьей что-то не так?
Вдова Ху не стала ничего утаивать:
— Глава их семейства — учитель в нашей поселковой школе. Еще несколько лет назад я слышала, что их внучка утонула.
Судя по возрасту, это вполне могла быть та самая Гу Лань.
Почувствовав себя обязанной предупредить человека, который так ей доверял, вдова Ху пересказала всё, что знала о поступках господина Гу, и заключила:
— По моему разумению, возвращаться туда хуже, чем оставаться здесь.
Глава федерации женщин нахмурилась, теперь ей тоже стало боязно отпускать девушку:
— Пожалуй, мне стоит поговорить с ней...
Но девушка твердо решила вернуться. Натерпевшись в чужих краях страшных лишений, она тогда мечтала лишь об одном — выжить и вернуться домой. Теперь же, когда ее наконец спасли, она была готова умереть на родной земле, лишь бы добраться туда. Девушка умоляла:
— Наши отношения с дедом не ладятся, но я хочу вернуться к отцу и матери.
— Что ж, остается только довериться вам, — вздохнув, произнесла глава федерации, перепоручая заботу о девушке вдове Ху.
Вдова Ху с серьезным видом кивкла, показывая, что поняла всю важность момента.
— Если возникнут какие-то проблемы, немедленно свяжитесь с нами.
С этими словами женщина позвала Гу Лань. Девушка вышла заметно нервничая — она до сих пор панически боялась людей из родных мест.
Вдова Ху, которая прежде никогда не встречала Гу Лань, мягко произнесла:
— Не бойся, я отведу тебя домой.
Подумав, что эта девушка, возможно, знакома с Пинъанем, вдова Ху добавила:
— Ты меня, пожалуй, не знаешь, я мама Пинъаня, можешь звать меня матушкой Тан...
Услышав это, Гу Лань заметно расслабилась. Подняв глаза и внимательно всмотревшись в лицо вдовы Ху, она наконец робко улыбнулась:
— Я видела вас раньше, вы мама Пинъаня.
Вдова Ху отвела девушку к остальным жителям поселка Юйлань. На все расспросы о том, откуда взялся еще один попутчик, она отвечала коротко:
— Это девушка из нашего поселка, возвращается вместе с нами.
Обратно они ехали в грузовике, которым управлял Лю Футянь. Все устроились на маленьких скамеечках в кузове, и на каждом повороте людям приходилось крепко держаться за борта.
Переполнившись радостью от успешной поездки, все дружно запели песни.
Гу Лань жалась ближе к вдове Ху. Похоже, эта непринужденная атмосфера немного успокоила ее, и она тоже тихонько запела вместе со всеми.
Вдова Ху ласково погладила ее по голове.
Тем временем глава федерации женщин смотрела вслед удаляющейся машине, и в ее глазах читалось глубокое беспокойство.
Сзади к ней подошла женщина с зажатой в зубах сигаретой:
— Сама же творишь грех, зачем отправляешь ее обратно? Потом ведь придется опять вытаскивать, столько лишних хлопот.
Глава федерации вытащила сигарету изо рта собеседницы, уже даже не пытаясь выяснить, где та ее раздобыла:
— Возвращайся за швейную машинку, продолжай учиться.
— Не буду, всё равно не получается, — бросила женщина.
— Ты же не стараешься как следует, с чего бы у тебя стало получаться?
Та лишь усмехнулась:
— Я не такая, как ты. Моя доля с рождения — прислуживать мужикам, больше ничему научиться не способна.
Глава федерации вовсе не рассердилась на эти слова, а лишь спокойно ответила:
— Не научишься за полмесяца — будешь учиться полгода. Не за полгода — за год. Рано или поздно я тебя научу.
Женщина рассмеялась так, что у нее заболел живот.
Глава федерации растерянно посмотрела на нее:
— Чего тут смешного?
— Окажись ты на моем месте, сама бы поняла, до чего глупо звучат твои слова.
Спорить с ней женщина не стала, а просто молча вернула ее к швейной машине.
Этой женщине было всего сорок восемь — примерно столько же, сколько и самой главе федерации, но за плечами у нее было уже сорок лет унижений в борделях.
И всё же глава федерации не теряла по отношению к ней терпения.

Комментарии

Загрузка...