Уже несколько дней подряд шли дожди.
В соломенном плаще Вдова Ху вышла из мазанки, глядя на моросящий дождь, а в мыслях её была лишь дочь — дошла ли она до уездного города?
Размышляя об этом, она утешала себя: идет дождь, вряд ли на дороге встретятся лихие люди, злодеи тоже прячутся от ненастья.
С другой стороны, из-за этого же дождя её снедала тревога — она боялась, что дочь вымокнет и заболеет.
— Матушка Тан, идите скорее сюда, у нас собрание! — раздалось из большой комнаты.
Вдова Ху подняла голову: работники зернохранилища сидели внутри и все смотрели на неё.
Вдова Ху замахала руками:
— Я всё равно ничего не понимаю... пойду приготовлю всем поесть.
Как раз подоспел высушенный порошок пуэрарии, можно было испечь из него лепешки для всех.
Директор сказал:
— Послушай вместе со всеми, потом начнёшь разбираться.
Дождь всё не прекращался, и полагаться на естественную сушку больше было нельзя, — хмурясь, произнес директор. — Товарищи с метеостанции говорят, что весь этот месяц дождливый.
Нянь Ин объясняла:
— Добравшись до завода, ты сначала пойдёшь со мной к моему отцу. Он человек, который очень ценит талантливых людей.
— А что же делать в городе? До этого только и говорили, что цены на зерно растут, а раз теперь перевезти его туда нельзя, разве зерно не подорожает еще сильнее?
— Сейчас весь рис и пшеница в первом складе не дотягивают до стандартов, они всё еще относятся к полубезопасному зерну. Второй склад, поскольку туда ссыпали зерно последние несколько дней, имеет влажность выше пятнадцати процентов, это опасное зерно. В третьем складе зерно безопасное, но транспортная бригада всё никак не приедет.
— Механический завод «Чжэньсин» — бессовестные негодяи!
— Бессовестные негодяи! Верните деньги!
С другой стороны, из-за небольшой задержки они потеряли немного времени, но, к счастью, успели уехать до того, как мост рухнул.
В самомпереди толпы несколько человек яростно и гневно ревели, рядом с ними развернули огромный транспарант.
Пинъань посмотрела в ту сторону.
Ли Чжэньхуа подняла руку.
Директор покачал головой: конечно, он тоже знал об этой проблеме.
— Транспортная бригада пока не может проехать. Позавчера ночью из-за ливня мост в Сянцзине обрушился, они застряли там вместе с зерном и не могут добраться до города, — сказал директор.
Кто-то выскочил вперед и принялся неистово барабанить в окно:
— Выходите быстрее!
В следующую секунду улыбка исчезла с её лица.
Директор продолжил совещание, спрашивая:
— Сяо Чжан, сколько еще зерна не соответствует стандартам?
— Директор, давайте спросим транспортную бригаду, когда они приедут.
Машина уже почти возвращалась в город, а снаружи всё так же лил дождь.
Услышав это, Вдова Ху запереживала о дочери еще сильнее: уходя, та взяла с собой всего пятьдесят цзиней риса, хватит ли ей этого еды?
Пока они так разговаривали, машина уже подъехала к механическому заводу.
— На крупных складах в Пинчэне везде используются огневые сушильные башни, — Ли Чжэньхуа за то время, пока находилась здесь, успела изучить здешний климат. — У нас погода сама по себе неблагоприятная, и если продолжать полагаться на естественную сушку, потерь зерна будет всё больше и больше.
Тут же толпа людей хлынула со всех сторон и окружила машину.
Нянь Ин обернулась, удержала её за плечо и покачала головой:
— Снаружи сильный дождь, выходом ты ничем не поможешь, жди меня внутри.
— Отодвиньтесь все назад, я сейчас выйду.
Нянь Ин посмотрела в сторону завода:
— Неужели здесь какое-то недоразумение? Я зайду внутрь и сначала во всем разберусь.
Нянь Ин очень гордилась своим отцом и продолжала:
— Когда придет время, ты сможешь с ним хорошенько поговорить, глядишь, он специально для тебя откроет целый отдел, чтобы ты мог сосредоточиться на изучении водяных турбин.
С этими словами она вышла из машины и встала перед людьми:
— Я только что вернулась издалека, меня несколько дней не было дома. Пожалуйста, рассказывайте всё по очереди и обстоятельно.
Эта тревога изводила её, оставалось лишь утешать себя тем, что молодой хозяин на вид человек порядочный и вряд ли морит её дочь голодом.
Теперь же этот молодой хозяин вышел к ним, и, видя, что она не собирается бежать, толпа сразу же отступила.
Кто-то сзади заметил Нянь Ин:
— Это их молодая хозяйка!
В такой сильный дождь на улице всё еще толпилась целая прорва народу.
И что теперь делать со всем этим зерном?
Нянь Ин открыла дверцу, и Пинъань тут же собралась выйти вслед за ней.
Вдове Ху пришлось сесть обратно, чувствуя легкую растерянность и страх, что из-за отсутствия у нее грамотности она за всеми не поспеет, однако директор и не требовал от нее ничего особенного.
Люди же просто хотели добиться справедливости: двери завода последние два дня были наглухо закрыты, и никто так и не вышел к народу с объяснениями.
— Какие еще объяснения?! Твои отец взял наши заказы, потребовал задаток, а теперь сбежал с деньгами!
— Вам не нужно нервничать, мой отец — человек очень мягкосердечный.
Пинъань сказала:
— Тогда я поговорю с ним при случае.
Нянь Ин была несколько ошеломлена, но полученное с детства воспитание позволило ей мгновенно взять себя в руки.
Нянь Ин тоже обернулась с недоумевающим видом.
— Чжэньхуа, у тебя есть какие-нибудь соображения?
Однако в их условиях наладить огневую сушку было никак нельзя.
— Какие тут могут быть недоразумения? — собеседник швырнул ей в лицо газету.
Хозяин механического завода «Чжэньсин» сбежал вместе с сыном, прихватив все деньги.
Нянь Ин подняла ее. Под проливным дождем ее волосы насквозь вымокли и прилипли ко лбу, придавая ей несколько жалкий вид, но выражение ее лица ничуть не изменилось. Голосом ровным и спокойным она произнесла:
— Ситуацию я поняла. Сейчас идет такой сильный дождь, пожалуйста, не простужайтесь. Я вернусь на завод, во всем разберусь и мы дадим вам всем официальный ответ.
— С какой стати нам тебе верить?
Нянь Ин посмотрела на них:
— Если не верите, можете выделить несколько человек, которые пойдут на завод вместе со мной.
Пока Нянь Ин говорила, ворота завода отворились, и оттуда показалось несколько управленцев, выглядевших не менее растерянными и жалкими.
Переглянувшись с ними взглядами, Нянь Ин сразу поняла: всё, о чем говорят на улице, — чистая правда.
Её не было всего пять дней, а отец сбежал вместе с деньгами и её старшим братом.
Пинъань смотрела на несчастных людей под дождем, на то, как всего несколькими фразами девушке удалось разделить толпу на две части: одна вернулась ждать вестей, а другая, та, что не доверяла никому, отправилась вслед за ней на территорию завода.
К ним быстрым шагом подошел начальник производственного отдела.
— Молодая хозяйка, вы наконец-то вернулись! — на его лице читалась лишь паническая тревога. — Деньги завода похищены, осталась гора невыполненных заказов, сырья не хватает, а рабочие, прознав про дела хозяина, уже объявили забастовку.
— Как такое возможно... — чем больше думала Нянь Ин, тем сильнее ощущала подвох. — Как он мог так поступить? Разве дела сейчас не шли всё лучше и лучше?
— Мы и сами ничего не понимаем. Все были заняты выполнением срочных заказов, как вдруг в бухгалтерию пришло уведомление из банка: твой отец снял со счетов все деньги. А когда мы отправились на поиски, выяснилось, что дом он продал еще два месяца назад. — Он посмотрел на молодую хозяйку взглядом, полным глубокого сочувствия.
Стоявшая перед ним молодая хозяйка и весь этот механический завод оказались выброшены за бортом.
Слушая эти слова, Нянь Ин мысленно возвращалась к тем странностям, на которые раньше закрывала глаза.
При том, что цены на всё взлетели до небес, ее отец понабрал столько заказов, что они явно превосходили все пределы возможностей завода. Когда она пыталась расспросить его, отец лишь отмахивался: мол, времена нынче особые, спрос велик, и никогда не вдавался в реальные проблемы производства.
Тогда она по наивности думала, что отец доверяет ей и хочет, чтобы именно она распутала эти узлы.
А главное, они уже однажды обожглись на этом: несколько лет назад из-за сильнейшей инфляции они набрали слишком много предварительных заказов и чуть не обанкротились.
Задним умом Нянь Ин сообразила, что на этот раз всё было спланировано отцом заранее.
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как в памяти всплыло еще больше деталей.
Раньше отец никогда не позволял ей заходить на завод, то и дело повторяя в разговорах, что это предприятие должно достаться ее брату. И даже когда она отучилась на управленца, а брата живопись интересовала куда больше, чем производство, отец и слышать ничего не хотел о перемене планов.
Лишь в прошлом году он смилостивился и позволил ей войти на завод, но фактически все бразды правления по-прежнему оставались в его руках.
И вот теперь, когда ей потребовалось разыскать Пинъань, она поначалу опасалась, что отец будет против. Но стоило ей заикнуться об этом, как он тут же дал добро, да еще и приговаривал, мол, толковые кадры на вес золота, нужно проявить терпение и непременно отыскать нужного человека.
Тогда она по простоте душевной думала, что отец дает ей шанс открыть свою собственную эпоху.
Сложив все кусочки мозаики воедино, Нянь Ин горько усмехнулась: её предали. Причем предали холодно и расчетливо, задолго всё подготовив.
— При нынешнем положении дел у нас нет другого выхода, кроме как объявить о банкротстве, — тяжело вздохнул начальник производственного отдела.
Экономика в стране сейчас сложная, в городе народ из-за зернового кризиса охвачен паникой, а за городом промышляют бандиты. В такой обстановке рабочие завода и сами не прочь бросить всё и уйти в деревню пахать землю, а побег прежнего хозяина нанес предприятию смертельный удар.
— Собери всех оставшихся на заводе рабочих, свяжись с профсоюзом и банком, узнай их позицию, я подойду через пару минут. — Нянь Ин изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, перебирая в уме все возможные варианты, и в конце концов выбрала наиболее разумный путь.
Начальник производственного отдела шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но в конце концов лишь молча кивнул.
Закончив разговор, Нянь Ин вернулась в машину. Пинъань ждала ее внутри.
— Я учусь на одном курсе с молодым хозяйкой механического завода в Фужуне, — произнесла она, словно оправходясь от пережитого удара и глядя себе под ноги, избегая смотреть на Пинъань. — Сейчас им как раз нужны талантливые специалисты. Если ты отправишься туда со своей водяной турбиной, они наверняка примут тебя с распростертыми объятиями.
Ее волосы и одежда капали водой, но она казалась совершенно равнодушной к этому.
Прежде гордая и уверенная в себе барышня сейчас походила на выброшенную на берег облезлую собаку, тихо сидящую в углу. Ее тело слегка подрагивало, словно она изо всех сил старалась переварить и принять горькую правду о собственном предательстве.
Пинъань не стала отвечать на призыв уйти, а вместо этого спросила:
— Что ты собираешься делать дальше?
— Не знаю. А что я могу сделать? Ты знаешь, сколько заказов отец оставил на моих плечах? Он утащил все авансы, а теперь у нас нет ни материалов, ни рабочих. — Нянь Ин опустила голову, ее голос всё так же звучал с натужным спокойствием. Теперь, когда весь этот груз рухнул на нее одну, она просто не имела права раскисать.
Какая-то хрупкая струна здравого смысла натянулась в ее голове, удерживая от окончательного срыва.
Пинъань смолкла.
— Я-то думала, он... — Нянь Ин смотрела на собственные ладони и проговорила едва слышно: — Я думала, раз он позволил мне войти на завод, значит, признал меня. Я ночами напролет не спала от волнения.
Отец наконец заметил ее старания, ее успехи, наконец-то захотел доверить ей дело всей своей жизни.
— Он забрал все деньги, продал и цеха, и наш собственный дом.
Пинъань молча слушала ее. Она не знала, как утешить девушку, потому что любые слова утешения в такой момент казались жалкими и пустыми.
Она так боготворила своего отца, а теперь её не просто бросили, но еще и оставили разгребать горы мусора, в одиночку отдуваться за чужие долги и пересуды за спиной.
Пинъань подняла голову и обвела взглядом территорию завода. Ветер гулял среди стальных букв вывески, издавая глухой заунывный гул.
Это предприятие пережило войну, пережило бомбежки, быть может, оно даже радовалось когда-то, веря, что наконец-то дождалось новой эпохи.
А в этот самый миг под потоками ливня вывеска механического завода «Чжэньсин» молча принимала уготованную ей участь быть выброшенной за ненадобностью.
Вдова Ху понятия не имела, какие бури бушуют в городе. Все эти дни она вместе с молодыми товарищами возилась с зерном, не смыкая глаз по ночам, снова и снова перепроверяя каждую мерку и принимая меры при малейших признаках порчи.
В дождливые дни жители поселка тоже не сидели сложа руки: мужчины неотлучно следили за полями, сгоняя воду, чтобы потоки не вымыли рисовую рассаду.
Женщины дома мыли батат и лущили кукурузу.
Накинув соломенный плащ, Вдова Ху собралась сходить к своему наделу и проверить границы полей — она боялась, что из-за ливня размоет земляные валы.
Ли Чжэньхуа и еще один молодой товарищ увязались следом: они вышли покопать съедобных диких травок.
Трое шли под дождем, выискивая зелень и продвигаясь к участку Вдовы Ху.
— Что такое? — Ли Чжэньхуа подняла голову и увидела, что Вдова Ху застыла у края поля, вглядываясь во что-то.
Полевая межа была аккуратно подправлена и перекопана чьей-то заботливой рукой.
— Работы столько, и кто же это помог?
— Наверняка кто-то из добрых людей, — предположила Ли Чжэньхуа.
Вдова Ху решила расспросить об этом, как только вернется в поселок.
Втроем они двинулись обратно, продолжая выкапывать съедобные коренья.
— Тетушка Ху, сухие дрова не нужны?
Едва они добрались до окраины поселка, как повстречали старейшину Чжана из деревни Гуйлун.
Они вместе спасались бегством из родных мест в годы лихолетья, а обосновавшись здесь, земли не получили: Вдова Ху нанималась на поденную работу, а старик Чжан промышлял рубкой и продажей дров в поселке.
Теперь же и им выделили наделы.
Старик был одет в соломенный плащ и нес на коромысле две вязанки хвороста, сверху на совесть прикрытые широкими листьями лотоса от сырости.
— Дрова совсем сухие. В такую дождливую погоду сходить в лес трудно, так что я отдаю недорого.
Ли Чжэньхуа и остальные молодые товарищи сами не раз ходили за хворостом и таскали вязанки на спине, поэтому испытывали глубокое уважение к человеку, который даже в непогоду умудрялся заготовить столько дров.
— Мне пока без надобности, — Вдове Ху было жалко денег на покупку. — Сходи лучше в лавку зерна, спроси у них.
— Ну ладно, схожу спрошу. Ты ведь только что с поля? Когда я ходил проверять свой надел, то заодно и тебе водоотводные канавы расчистил.
Вдова Ху улыбнулась:
— А я-то гадала, чей это благородный поступок. Оказывается, твоих рук дело. Спасибо тебе большое!
— Эка невидаль, чего благодарить? Все мы беженцы, помогать друг другу — наш долг, — бросил он и, приподняв коромысло, зашагал дальше.
Вдова Ху окликнула его:
— Почем у тебя сухие дрова?
В душе ее шевельнулось желание отплатить человеку за доброту.
— Если не нужны, так и не покупай. Дождь нынче сильный, у многих в поселке дров не хватает, — отмахнулся он и быстро зашагал пророк.
Проводив взглядом его сутулую фигуру, вспомнив, что у того тоже не было земли, а на руках оставались дети, и даже в такой ливень он вынужден промышлять заготовкой и доставкой дров, Вдова Ху решила про себя: завтра, когда он придет продавать топливо, она обязательно у него что-нибудь купит.
— Спрошу-ка у директора, разрешит ли он нам взять немного, — глядя на сгорбленную фигуру в пене дождя, с сочувствием промолвила Ли Чжэньхуа.
Вдова Ху кивнула.
На следующее утро едва рассвело, как Вдова Ху вместе с молодыми книжниками из зернохранилища уселась под навесом крутить пеньковые веревки.
Как и говорил директор, сейчас страна переживает тяжелые экономические времена, во всех зернохранилищах призывают к увеличению производства, бережливости и жесткой экономии, поэтому веревки, бамбуковые корзины и прочий инвентарь они изготавливали своими руками.
Вдова Ху как раз всё это умела и с готовностью обучала остальных.
В пелене дождя мелькнула человеческая фигура.
Вскоре тень приблизилась к двору зернохранилища — это оказался вчерашний дедушка Ли. Сегодня он был в таком же соломенном плаще и конической шляпе, а на коромысле покачивались две огромные клади.
Ли Чжэньхуа подумала, что это сухие дрова, и, обернувшись к директору, сказала:
— Это дедушка Ли из деревни Гуйлун. Раньше у него совсем не было земли, поэтому он перебивался продажей дров. В эти дни льют дожди, а он всё равно каждый день ходит в лес за хворостом. Вчера, когда мы встретились, я заметила, что у него руки в кровь стерты. Давайте-ка скинемся все вместе и купим у него дров, как раз пару дней не придется ходить на заготовку.
Однако старик вошел под навес и громко объявил:
— Товарищи, я пришел сдать зерно!
Все вокруг замерли от удивления. Кто в округе из десяти деревень освобожден от налогов, они помнили прекрасно.
Директор поднялся с места и терпеливо объяснил ему:
— Дедушка Ли, в наших временных правилах заготовки зерна четко прописано: вдовы, сироты, одинокие старики без работников, а также те, у кого средний доход на душу населения по рису не дотягивает до трехсот цзиней, освобождаются от сборов.
— Знаю я, знаю! — почесав затылок, простодушно ответил старик. — Только гляньте, дожди льют не переставая. Я продал побольше сухих дров и наскреб зерно на госналог.
С этими словами он опустил на землю два мешка и, добродушно улыбаясь, пояснил:
— Государство заботится о нас, значит, и мы должны думать о государстве. У меня брат в городе живет, сказывают, нынче там зерна не хватает, а нашей стране сейчас нужно продовольствие. Сам-то я толком ничего сделать не могу, только дровами и умею торговать, вот и купил на выручку немного зерна в уплату налога.
Тут он взвалил оба мешка на стоявшую рядом напольную чашечную весы, твердо решив во что бы то ни стало сдать этот хлеб.
Директор посмотрел на мешки: на ткани виднелся оттиск с названием рисовой лавки. И только теперь окружающие заметили, что его холщовая одежда из-под соломенного плаща сплошь покрыта засохшей грязищей, а на коленях виднеются окровавленные ссадины.
Дороги в дождь скользкие, видать, шлепнулся по дороге.
— Ступайте, переоденьтесь сначала, — поднялся один из молодых парней. — У нас тут и лекарство есть, раны смажем.
— Не нужно, не нужно, больно мы балованные, что ли! — замахал руками старик Ли. — Давайте лучше зерно на склад принимайте, мне еще квитанцию ждать надо.
Все переглянулись с директором. Тот покачал головой и произнес:
— Мы должны следовать правилам. Вот в будущем году соберутся у тебя на поле всходы, тогда и принесешь нам зерно в уплату налога.
— Эх вы, книжники, до чего же упертые! — с этими словами он с силой толкнул оба мешка внутрь помещения и бросился бежать.
Люди попытались броситься за ним в погоню, но куда там — угнаться за ним не смогли. Когда они вернулись, два мешка с рисом так и лежали сиротливой кучкой под карнизом крыши.
Ли Чжэньхуа промолвила:
— Сколько же дров нужно продать, чтобы скопить столько зерна...
Все работники зернохранилища сами не раз ходили за хворостом и прекрасно знали, каково это — рубить и тащить вязанки в дождливую погоду: дороги раскисли, а мокрое дерево весит вдвое тяжелее.
И этот человек целыми днями пропадал в лесу, на себе вывозя поклажу на продажу. Каждый мог представить, сколько сотен раз он отшагал путь от глухой горной чащи до самого поселка.
И каждый шаг под косыми струями ливня был исполнен одной-единственной мысли: купить зерно и сдать его родине. Государство думает о нем, и он думает о государстве.
У многих на глаза навернулись слезы.
В душе Вдовы Ху снова и снова звучали те же слова:
— Государство думает о нас, и мы в сердце своем помним о государстве.
Когда директор делал вечерний обход, его глаза остановились на помеченных как опасное зерно запасах, и во рту у него от переживаний вскочило несколько болезненных волдырей.
— Совещание! Это зерно непременно должно быть доставлено в город!

Комментарии

Загрузка...