Поселок Юйлань находился в ста двадцати километрах от Пинчэна, а посреди пути лежали еще четыре небольших селения: Тунлинь, Байхэ, Сянцзинь и Чанхун, который располагался ближе всех к уездному центру.
Нянь Ин приехала не одна — с ней был мужчина лет сорока с небольшим, если говорить точно, ее второй дядя.
Проехав на повозке мимо двух поселков, троица добралась до Сянцзиня. Благодаря залежам угля там было чуть оживленнее, и именно здесь в свое время остановился автомобиль, на котором прибыла Нянь Ин. Теперь же им предстояло снова сесть на машину, чтобы вернуться в город.
Пинъань, только усевшись в салоне, произнесла:
— Сделайте остановку у Чанхунцзяня, нам, пожалуй, понадобится полдня, чтобы забрать кое-какие вещи у моего знакомого.
Нянь Ин тут же поинтересовалась:
— Что за вещи? Это важно? Если речь идет о предметах быта, можешь не заезжать — у нас там всего вдоволь.
— Очень важно, — ответила Пинъань. — Сама увидишь — поймешь.
Нянь Ин согласилась, хотя в душе шевельнулось любопытство: что же это за вещи такие?
Вскоре внимание Нянь Ин привлекли люди на улице.
С какого-то участка дороги и до самого горизонта по обеим сторонам тянулись нескончаемые людские потоки.
— Вещи тяжелые?
— Я пойду с тобой, — Нянь Ин тоже вышла из машины.
В те времена сельское хозяйство вернулось в руки крестьян.
Сельскохозяйственные орудия постоянно совершенствовались, и изобретения многих из них даже проникали за границу, способствуя развитию мирового земледелия.
В детстве, скитаясь по дорогам, Пинъань повидала немало людей, а когда обосновалась в Юйлане, вокруг нее жили лишь трудолюбивые и изнуренные нуждой лица.
Пинъань не обращала внимания на то, как разглядывает ее молодая хозяйка. Ее взгляд был прикован к людям на обочинах, а мысли, вслед за мерным движением автомобиля, устремлялись все выше.
Пинъань посмотрела на людей снаружи и лишь молча кивнула.
Она, разумеется, все понимала, ведь сама была девчонкой, взращенной этими горами.
Нянь Ин тут же все сообразила и позвала с собой второго дядю.
— Дом моего однокурсника находится в горах, — предупредила Пинъань. — Спускать вещи оттуда будет тяжело, ты уверена, что хочешь пойти?
Она родилась в горах и выросла в них. У нее была мать, которая всей душой оберегала ее взросление, поэтому с малых лет у нее оставались силы замечать чужую боль.
Длинная вереница казалась бесконечной.
— Подумаешь, трудности! Я и сама хлебнула лиха, — беззаботно бросила Нянь Ин.
За свою короткую жизнь Пинъань успела пережить три засухи и четыре наводнения.
Вспомнить хотя бы, как ее отец, открывая фабрику, ради того чтобы переманить опытного мастера — дядю Тана, пробирался через горные кручи. Дорог тогда не было, и отец примкнул к караванщикам, но караван ограбили, а отца чуть насмерть не забили бандиты. Разве нынешние трудности могут с этим сравниться?
Глядя на идущую впереди Пинъань, Нянь Ин верила, что они с ней станут такими же верными деловыми партнерами на всю жизнь, какими были ее отец и дядя Тан.
— Уголь. В сорока километрах отсюда есть электростанция, работающая на угле, — глядя на толпу, произнесла Пинъань.
— Что это у них за плечами?
Ее мать и все вокруг трудились от зари до зари, не разгибая спины ни на секунду, а питаться могли лишь кукурузной мукой.
Научившись грамоте, она изо всех сил пыталась найти ответ — ради матери, ради окружающих людей, ради всех трудящихся.
Пинъань посмотрела на реку. Когда-то в детстве, спасаясь от бегства, она проходила мимо этих мест и не понимала, почему всем приходится так тяжело. Теперь же, проезжая здесь снова, она уже знала ответ.
В представлении Пинъань водохранилища и гидроэлектростанции значили гораздо больше.
Перед ее глазами во всем своем величии представал Пинчэн с его переплетенными речными артериями.
Отечественное сельское хозяйство находилось в руках феодальных землевладельцев, крестьяне были лишены всякой жизни, а земледелие замерло на месте, не имея возможности развиваться дальше.
В толпе то и дело мелькали совсем юные лица — на вид им едва ли дашь больше пятнадцати лет.
Нянь Ин отроду не карабкалась на такие крутые горы, и всю дорогу у нее дрожали ноги. Но раз уж она находилась перед человеком, в чьем таланте была уверена, то стиснув зубы следовала за Пинъань.
Заметив неподалеку реку, Нянь Ин восхищенно выдохнула:
— Какие здесь богатые гидроресурсы! Когда-нибудь мы разработаем турбины и построим здесь водохранилище и гидроэлектростанцию — тогда больше не придется таскать на себе уголь для выработки электричества.
Пинъань вышла из машины.
Люди с плетеными заплечными корзинами за спиной согнулись в три погибели, но никто из них не останавливался.
Нянь Ин посмотрела на Пинъань и не удержалась от похвалы:
— До чего же ты умная, все-то знаешь.
— Ну ладно, вдвоем нам будет сподручнее, сама бы я все равно не унесла.
Позднее зарубежное сельское хозяйство шагнуло далеко вперед: у них появились насосы, началась механизированная подача и отвод воды.
— Больше трехсот цзиней.
— Мы приехали в Сянцзинь, — напомнила Нянь Ин, вырывая Пинъань из воспоминаний о прошлом.
Сколько людей вокруг нее из-за какого-нибудь бедствия снова скатывались в нищету, а то и продавали собственных детей! Если оглянуться на историю цивилизации, не было еще ни одной династии, ни единого строя, способного по-настоящему решить эти проблемы.
Здесь насчитывалось больше трех сотен больших и малых рек. Богатство водными ресурсами оборачивалось для Пинчэна постоянными засухами и наводнениями.
Пинъань же одолжила три плетеные корзины в лавке бакалейщика в поселке.
Положенные в основу книг знания уводили ее вглубь тысячелетий. Невозможно было узнать, как жили крестьяне в те далекие времена, но она видела, что они изобретали водоподъемные приспособления: колодезные журавли, вороты, водяные колеса с цепными ковшами...
Каждому досталось по одной.
Она спрашивала мать, и та отвечала: подрастешь, научишься грамоте — сама поймешь.
Долгое время девушка никак не могла взять в толк: почему семья землевладельца ничем не занимается, а живет так сладко?
Нянь Ин всматривалась в ее спокойный профиль и понимала: у этой сосредоточенной молодой женщины наверняка скрывается бурный внутренний мир, совсем не похожий на ее собственный.
Шли они неизвестно сколько, пока впереди не замаячили струйки дымки — показалась деревня.
Нянь Ин, избалованная барышня, чуть не рухнула на землю. От ее прежнего лоска не осталось и следа, и она на чем свет стоит повторяла:
— Пинъань, я с пустой корзиной чуть не околела, а если ты заставишь меня нести груз вниз, я здесь, на этой горе, прямо и помру.
Пинъань поддержала ее под руку и успокоила:
— Потерпи немного, мы почти пришли.
— Что там вообще такое? Скажи, я любую вещь куплю тебе в городе, хочешь?
— Скоро сама увидишь.
Пинъань вместе с двумя бесплатными работниками вошла в деревню. Откуда ни возьмись выскочили несколько собак и бросились на троих пришельцев. Барышня завопела во всю мочь и мгновенно оказалась в самомпереди.
Пинъань, в отличие от нее, не побежала, а быстро отогнала псов. Как раз в этот момент они достигли цели.
Перед старым домом пожилая женщина в серой матерчатой одежде мыла таро.
Пинъань шагнула вперед:
— Бабушка Чэнь, это я, Пинъань, вы помните меня?
Старуха подняла голову, затуманенным взглядом окинула девушку и промолвила:
— Пинъань... Пришла все-таки.
Бормоча что-то под нос, она кое-как поднялась на ноги и сухими пальцами потянула Пинъань за собой в дом:
— Он наказал мне спрятать его, говорил, однажды ты придешь и заберешь.
Голос Пинъань стал заметно тише, в нем зазвучала светлая тоска:
— Он всегда все продумывал до мелочей.
Это и был дом ее друга.
В школьные годы они были единомышленниками, товарищами, а позже вместе участвовали в студенческом движении — выступали с речами, скрывались от погонь.
И вот теперь она стояла здесь, а его самого уже не было в живых.
Нянь Ин шла следом, чувствуя, как сильно пало настроение Пинъань.
На самом деле, еще когда они въезжали в поселок, она заметила, что Пинъань притихла и погрустнела. Но поскольку та старалась не подавать виду и продолжала заниматься делом, расспрашивать напрямую Нянь Ин не стала.
Войдя в горницу, она увидела висящую на стене черно-белую фотографию.
С нее смотрел красивый молодой парень лет двадцати с небольшим: густые брови, выразительные глаза и добрая улыбка, обращенная ко всем в доме.
Ниже виделась Почетная грамота.
«С глубоким прискорбием сообщаем, что товарищ Ли Цзяньхуа героически погиб при спасении государственного имущества на восстановительном металлургическом заводе...»
Нянь Ин вспомнила — это было недавнее событие, потрясшее весь Пинчэн, когда семнадцать рабочих металлургического завода ценой собственной жизни обезвредили бомбу.
Она склонила голову в знак уважения.
Пинъань уже прошла во внутреннюю комнату. Нянь Ин последовала за ней и увидела, как та украдкой вытирает слезы.
— Заходи сюда, — позвала Пинъань.
Нянь Ин подошла ближе. В углу комнаты среди вороха сухой соломы угадывался какой-то тяжелый железный предмет.
Пинъань отбросила солому, являя взору истинную сущность спрятанной вещи.
У Нянь Ин в тот же миг прошли и боль в пояснице, и ломота в ногах. Она подошла вплотную и переспросила с надеждой в голосе:
— Водяная турбина?
Самая настоящая водяная турбина!
— Японская, радиально-осевая мини-турбина диаметром восемь десятых метра, мощность на валу девяносто киловатт. Маловата, конечно, но для исследований — в самый раз.
— Откуда она здесь?
— Два года назад на гидроэлектростанции в Жунчэне старые турбины меняли на немецкие. Я добилась разрешения забрать эту списанную, поломанную машину с собой в школу для научных изысканий.
Хотя механизм уже вышел из строя, Пинъань пришлось пройти через множество инстанций и подать не одно прошение, прежде чем заполучить это сокровище.
Нянь Ин припомнила: по окончании той выставки она пыталась отыскать Пинъань, но преподаватели сказали, что та уехала на гидроэлектростанцию изучать монтаж турбин. Видимо, как раз тогда все и произошло.
— Но разве вашу школу не разбомбили?
— В момент бомбежки я была с ней, — ответила Пинъань.
Она коснулась пальцами небольшой вмятины на верхней части корпуса, возвращаясь мыслями в те страшные минуты.
В том учебном классе было устроено небольшое противовоздушное укрытие. Едва завыли сирены и грянули взрывы, ее первой мыслью стало то, что турбину ни в коем случае нельзя дать уничтожить — в нынешние смутные времена найти подходящую для исследований модель было невероятно трудно.
Она кинулась открывать временное убежище. Трехсоткилограммовую железную махину удалось втолкнуть внутрь лишь ценой невероятных усилий. Собравшись спускаться самой, она с ужасом обнаружила, что турбина застряла в проеме.
Путь вниз был отрезан. Глядя на свое сокровище, девушка стиснула зубы и опустила крышку люка, чтобы уберечь прибор от разрушения.
То, что ей удалось остаться в живых после всего, можно было назвать чудом.
Позже положение в учебном заведении ухудшилось, в городе начались беспорядки, и ее вынужденно отправили обратно в Юйлань. Тогда-то она и вывезла машину из города. Больше всего ее пугало то, как дотащить ее до Юйланя, но в этот момент в том самом маленьком городке она повстречала товарища по студенческому движению. Вместе они перетащили агрегат в эту деревню.
Тогда они договорились: как только обстановка наладится, они вместе уедут в город — она займется турбиной, а он — генератором, и вдвоем они пустят в ход гидроэлектростанцию.
Кто бы мог подумать, что следующее известие о нем окажется вестью о его гибели в городе при спасении металлургического завода.
Окинув взглядом турбину, Нянь Ин перевела глаза на Пинъань и несколько раз открывала рот, не зная, что и сказать:
— Я... я просто сокровища сорвала.
Сначала ею двигало лишь шестое чувство: она интуитивно ощущала, что эта девушка — настоящий талант. К тому же на заводе большинство работников подчинялись отцу, и хотя она заправляла делами почти год, по рукам и ногам ее связывало то, что на нее смотрели как на соплячку и мало кто воспринимал всерьез.
Нянь Ин жаждала влить свежую кровь, особенно такую, как Пинъань, способную двигать производство вперед. Ей хотелось отыскать самородок — точно так же, как ее отец в свое время создал целую коммерческую легенду.
Теперь же, пообщавшись с этой девушкой, она поняла, что они обе здесь растрачивают свои способности впустую. Она непременно должна представить ее своему отцу.
Заметив радость на лице спутницы, Пинъань вспомнила об одном обстоятельстве и сочла нужным предупредить:
— Эта машина не принадлежит ни мне, ни механическому заводу. Она числится за Юго-Западным промышленным управлением. Раньше они выделили ее нам для исследований, а теперь, когда школы больше нет, аппарат, разумеется, остается на балансе Управления.
Нянь Ин кивнула:
— Разумеется. Вернемся в город — сразу свяжусь с ними.
В этот момент пожилая женщина внесла в комнату воду и, глядя на освобожденную из завалов машину, украдкой смахнула слезу.
— Внук велел нам беречь ее. Говорил, эта штука для нашей страны бесконечно важна. Мы-то ничего в этом не смыслим, вот и спрятали в сухую солому, и сами не знаем, цела ли она.
— Цела, все в полном порядке, — заверила Пинъань.
Пока они разговаривали, от двери донеслись шаги.
В комнату вошла женщина средних лет.
— Мам, у нас гости?
Сняв с плеч доверху набитую корзину со сладким картофелем, она подняла глаза, заметила незнакомок и смущенно вытерла ладони о фартук.
— Вы, должно быть, однокурсники Цзяньго?
Обе девушки тут же поднялись, поздоровались за руку и назвали свои имена.
Глаза женщины наполнились слезами, и она присела на табурет у входа.
— К нему и раньше заходили друзья... Цзяньго с детства не любил водиться с другими детьми, я и не думала, что в школе у него появится столько товарищей.
— В школе его все очень любили, — Пинъань опустилась рядом на скамью. — У него было много друзей, мы даже вместе ездили на выставку дизельных двигателей.
Пинъань видела, сколь сильно эта мать нуждалась в ком-то, кто поговорил бы с ней о сыне.
— А еще у него был прекрасный слог, в газетах публиковалось несколько его статей, посвященных развитию сельского хозяйства, — добавила она.
— Он с малолетства обожал читать, да только бедность наша...
Женщина утерла набежавшие слезы:
— Впрочем, чего уж теперь. Вы ведь за машиной пришли, да? Извините, дом бедный, угостить вас нечем.
Она поднялась на ноги, любовно смахнула пыль с корпуса и тревожно спросила:
— Скажите, она не испортилась? Я каждый день ее протирала, боялась, что поржавеет.
— Нет, всё цело. При нашей сырости металл мигом ржавеет — спасибо вам за заботу, вы ее отменно сберегли.
Пинъань не решалась заглянуть ей в глаза.
Она знала: для матери, потерявшей ребенка, это ежедневное протирание железки, оставленной сыном, было формой скорби и памяти.
Внезапно Пинъань стало невыносимо забирать вещь, напоминающую о погибшем сыне.
Тут заговорила Нянь Ин:
— Мы действительно пришли за этим прибором, но хотим предложить вам кое-что взамен. Эту турбину мы хотели бы арендовать у вас.
Женщина тут же замахала руками:
— Нет-нет, что вы! Нам от этой железяки толку никакого, а для вас она куда важнее. К тому же это государственное имущество. Мы хоть и темные люди, а понимаем, что казенное добро — дело святое.
Простая сельская женщина вряд ли глубоко понимала значение госимущества, но раз ее сын погиб, защищая его, она всем сердцем усвоила, насколько оно ценно.
— Она действительно очень важна для нас, поэтому мы хотим взять ее у вас в аренду и каждый месяц выплачивать деньги, — мягко произнесла Нянь Ин. — Уверена, товарищ Цзяньго одобрил бы наше решение.
— Ой, нет, так нельзя. Это ваше, как мы можем брать за это плату? — продолжала отнекиваться мать.
— Если бы не ваша помощь, мы бы никогда ее не вернули, — Нянь Ин взяла ее за руку и заглянула в эти изборозженные трудностями, но добрые глаза. — Товарищ Цзяньго погиб, охраняя государственную собственность, мы бесконечно уважаем его подвиг и тоже хотим сделать хоть что-то. Пожалуйста, примите это.
Пинъань молча слушала ее слова — она никак не ожидала от молодой наследницы такого подхода. Обернувшись, она посмотрела на спутницу.
На лице барышни не было и следа фальши — лишь искреннее уважение и твердая решимость.
В конце концов мать погибшего дала согласие и помогла им вынести агрегат.
Уходя, Пинъань оглянулась: с черно-белой фотографии на стене все так же улыбался миру знакомый до боли взгляд.
Пинъань низко поклонилась в знак глубочайшего почтения.
Нянь Ин последовала ее примеру.
Путь вниз давался тяжело: они несли громоздкий груз, ступая осторожно, боясь оступиться самим и еще больше — уронить машину.
Глядя на эту изнеженную с виду барышню, которая молча терпела усталость и не жаловалась, Пинъань подумала, что нашла верную попутчицу.
Во время привала путники присели на каменные плиты и утолили жажду горной родниковой водой.
Пинъань повернулась к будущей партнерше и произнесла совершенно искренне:
— Спасибо тебе.
Спасибо за то, что оставила утешение убитой горем матери и подарила новую надежду ее семье.
— Пустяки, — по одному лишь взгляду поняв ее без слов, ответила Нянь Ин. — Я просто сделала то, что должна была.
— Знаешь, у меня такое чувство, будто мы созданы друг для друга. Мне кажется, самый правильный поступок в моей жизни — это то, что я отправилась разыскивать именно тебя.
Услышав это, Пинъань улыбнулась. Ей нравилось чувствовать свою нужность и признание.
Она достала из кармана сверток и протянула спутникам по кусочку угощения.
Нянь Ин взяла в руки желтоватую лепешку, по виду которой трудно было догадаться, из чего она приготовлена.
Откусив кусочек, она замерла: нежная, мягкая и невероятно сладкая.
— Как ты это делаешь? Вкуснотища!
— Мама испекла, — Пинъань вспомнила мать, и на душе стало тепло. Раз уж они сблизились, она не удержалась от похвалы: — Она у меня мастерица, из чего угодно шедевр сотворит.
— И впрямь объедение! А еще есть? — Нянь Ин проголодалась настолько, что забыла про всякие манеры.
Пинъань протянула ей кукурузную лепешку.
В этот момент по другую сторону хребта Ли Чжэньхуа не удержалась и тоже отломила кусочек припасенной лепешки.
Она повернулась к вдове Ху:
— Матушка Тан, до чего же у вас вкусно получается готовить!
Сегодня был день заготовки дров. Пайки на муку, масло и соль были выданы каждому, но дрова для кухни женщины добывали сами. Из зернохранилища на заготовку отправили четверых, а остальные остались дежурить.
В эту четвёрку вошли вдова Ху, Ли Чжэньхуа и еще двое парней.
Провести на горе предстояло весь день, поэтому еду брали с собой.
Раньше они обычно брали вареный картофель или батат, порой — рисовые колобки.
Узнав об этом, вдова Ху пришла на кухню ни свет ни заря и настряпала угощений: кукурузных лепешек, колобков и лепешек из тыквенных листьев со сладким картофелем.
Место для рубки дров находилось в семи километрах в глуши тяжелых гор, носившей название Котлячий Клык.
Там водились дикие кабаны, поэтому мало кто решался ходить туда за хворотом.
К счастью, вдова Ху отлично знала те места, так что они шли следом за ней, по дороге переговариваясь о кабанах.
— Кабанов я не боюсь! — хорохорилась Ли Чжэньхуа. — Попадется один — срублю, еще и на ужин мяса принесем.
— Смотри не поберись пятками, если и впрямь увидишь кабана, — подзадоривал ее один из парней, с которым она уже успела сдружиться. — А то кто это у нас в первый день в зернохранилище от волчьего воя ревел белугой?
Ли Чжэньхуа вспыхнула и принялась колотить обидчика:
— Не зря говорят: три дня не виделись — глядишь уже новыми глазами! Прошел целый месяц!
Вдова Ху хранила молчание. Не вмешиваясь в их перепалки, она шла позади и радовалась этой беззаботной болтовне.
Вдруг Ли Чжэньхуа, обернувшись, заметила, как та срезает дикие травы у обочины.
— Матушка Тан, а это съедобно? — с любопытством спросила она.
Остальные парни тоже уставились на растение.
— Съедобно, — кивнула вдова Ху. — Вечером вам приготовлю.
Ли Чжэньхуа тут же принялась рвать зелень вместе с ней.
К тому времени, как они добрались до места рубки, у них набралось уже полкорзины дикого лука и зелени.
Вдова Ху взяла в руки тесак и принялась рубить сушняк. Парни тоже дружно взялись за работу.
В душе вдова Ху все думала о Ли Чжэньхуа, планируя поскорее закончить со своей вязанкой и помочь девчонке.
Но стоило ей оглянуться, как та уже сноровисто накромсала целую гору хвороста.
Хоть ростом она была невелика и телосложением хрупка, Ли Чжэньхуа шустро сновала между деревьями, быстро перетаскивая нарубленное и связывая все это в аккуратные пачки.
«А девка-то молодец», — подумалось вдове Ху.
Она поспешила вернуться к своей куче.
— Ай! — пронзительный викрик разорвал лесную тишину.
Вдова Ху мгновенно вскочила на ноги и бросилась на звук с тесаком наперевес.
Когда остальные подбежали к месту происшествия, Ли Чжэньхуа уже неслась назад с испуганным лицом.
— Там... там кабан!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...