В офисе механического завода «Чжэньсин» Нянь Ин приводила в порядок все документы.
Её отец прихватил с собой абсолютно всё: выручку, авансы по заказам, банковские ссуды и даже деньги от продажи собственного дома. Самое смешное, что он умудрился забрать даже домашнего повара, а тот прихватил из дома весь рис, муку и соль.
Глядя на висевший на улице чусвищный лозунг, Нянь Ин чувствовала, как её сердце остывает вместе с промокшим под ливнем телом.
— Тук-тук-тук...
На пороге появился начальник производственного отдела в сопровождении других управленцев завода.
— Проходите, — произнесла Нянь Ин и поднялась на ноги.
Лица у всех были мрачные. Войдя и увидев Нянь Ин, они принялись гневно дымить усами и таращить глаза.
Менеджер отдела сбыта, обладавравший среди них наибольшим весом, заговорил напрямую:
— Старшая племянница, поступок твоего отца — сплошное бессовестство! Сколько лет мы верой и правдой шли за ним? Вот так взять и бросить всё — от завода в один миг ничего не осталось! Подумал ли он о нас, о своих братьях?
— Уважаемые дяди и старшие товарищи, прежде всего я хочу принести вам свои извинения. То, как поступил мой отец, — предательство по отношению к каждому из вас и к нашему заводу, — Нянь Ин обвела всех взглядом. — Механический завод «Чжэньсин» — это детище всех вас, в него вложены ваши души. Мы вместе пережили японских захватчиков, пережили бомбёжки. Неужели вы готовы вот так просто смириться с тем, что он обанкротится?
Нянь Ин ещё помнила цех по производству рисорушек, где всегда стоял гул работающих станков. Она вспоминала, как в детстве тайком пряталась здесь и могла целый день напролёт наблюдать за тем, как они выпускают машины.
Тот мужчина тут же прикусил язык.
Пинъань издала короткое «ага», без всяких церемоний усевшись рядом.
Следом за ним, закончив говорить, к нему обратился один из работников:
— Босс, вам телеграмма.
Нянь Ин не стала отвечать напрямую на этот вопрос, а продолжила:
— Я связалась с профсоюзом, они не хотят закрытия завода. Мы — первое и единственное машиностроительное предприятие в Пинчэне, мы можем обратиться в банк за кредитом.
Неизвестно почему, но её тихое присутствие в этот момент успокоило её смятенное сердце.
— Почему здесь столько народу?
Нянь Ин покачала головой. Всё её тело окаменело и промерзло насквозь, она даже не чувствовала голода.
Он вернулся в лавку, и жена подала ему еду. Заметив, как широко он улыбается, она поинтересовалась:
— Чему это ты так радуешься?
— Старшая племянница... — менеджер отдела сбыта оборвал её на полуслове. — Хватит болтать о пустяках! Ты знаешь, сколько у нас долгов по заказам? Знаешь, что цены в наших контрактах фиксированные? Сейчас сырье дорожает каждый день, и с каждым просроченным днём мы несем всё большие убытки!
Она попыталась что-то сказать, но, повернув голову, увидела, что Пинъань продолжает спокойно есть.
Из глубины помещения вышел полный мужчина средних лет и с недовольным видом бросил:
— Если считаешь, что дорого — не покупай, за нами ещё очередь выстроится.
Пинъань остановилась, подошла к соседнему столу и принесла оттуда коробку.
Разве Нянь Ин не понимала всего этого? Просто она не хотела мириться с неизбежным, не хотела допустить краха завода.
— Нет уж, этот рис побереги для себя.
Всего несколько дней назад дефицит зерна тоже ощущался, но не до такой же степени.
Нянь Ин взяла коробку, села рядом с Пинъань, взяла палочки и принялась медленно есть.
Хозяин рисовой лавки снова подал голос:
— Запасы зерна на исходе. Если бы мы не были старыми знакомыми, я ни за что не стал бы продавать вам по такой цене.
Нянь Ин тоже нужно было занять себя хоть чем-то, ведь банкротство завода уже практически стало свершившимся фактом.
Она осталась без обеда, и когда Пинъань пришла за ней, Нянь Ин сидела в полном одиночестве посреди пустого производственного цеха.
В своей жизни она перепробовала бесчисленное множество изысканных блюд, но этот скромный обед стал самым вкусным из всех, что ей доводилось отведать.
В пустом цехе раздавался лишь тихий стук палочек о посуду.
Пустой желудок наполнялся крошечными порциями, а горячая еда словно обладала какой-то особой силой. Эта сила медленно расходилась от желудка по всему телу, согревая изнутри.
Нянь Ин почувствовала, что к ней возвращаются силы.
В коробке лежали две абсолютно одинаковые пиалы с рисом и тушеными овощами. Понурив голову и глядя на эту самую обыкновенную еду, Нянь Ин почувствовала, как защипало в носу.
— Это ведь рис, который ты привезла из дома? Тот, что остался в заводской кладовой, утащил не отцовский повар — так его рабочие растащили, — вздохнула Нянь Ин. — Я-то собиралась тебя опекать, а оказалось, что теперь сама завишу от тебя.
— В нынешней ситуации банк ни за что не даст кредит. Рабочие тоже не хотят выходить на смену — все уже собираются разъезжаться по другим местам на заработки. Старшая племянница, ты всё-таки слишком наивна. Сейчас есть лишь один способ минимизировать убытки — объявить о банкротстве.
Еду приготовила Пинъань: рис был сварен в парилке на заводской кухне, что позволило максимально сохранить его аромат.
Несколько ломтиков вяленого мяса в сочетании с разварившейся сушеной фасолью источали невероятно манящий запах.
Пинъань принялась за еду со всей сосредоточенностью, и вскоре воздух наполнился ароматом риса и мяса.
Тем временем впереди цены подняли снова.
Теперь просторный зал опустел, и лишь молодая госпожа одиноко сидела на скамье.
Возле рисовой лавки вилась длинная очередь. Нянь Ин и Пинъань встали в самый хвост, и Пинъань даже немного удивилась.
Хозяйка лавки не выдержала:
— Если не продавать, неужели вы хотите, чтобы зерно на складе сгнило?
— Вы что, ничего не слыхали? При такой погоде зерно в город больше не завезти! Цены на продовольствие меняются каждый час, если сейчас же не запастись хоть немного крупой, потом её вообще не достать будет!
— Хозяин, почему опять дорожает? — возмутился кто-то в толпе.
— Твой брат прислал телеграмму, велит приберечь всё имеющееся зерно и пока ничего не продавать.
Нянь Ин шмыгнула носом, ощутив пробудившийся голод. Повернувшись к Пинъань, она смущенно и тихо спросила:
— У тебя ещё осталось? Я тоже проголодаласъ.
— Перекуси немного, — Пинъань протянула ей пиалу, поверх которой лежали два кусочка вяленого мяса и мягкая тушеная фасоль.
Она поднялась на ноги:
— Мне тоже пора сходить за крупой.
— У меня припасено ещё пятьдесят цзиней риса, пока поедим его, — ответила Пинъань.
— Ешь сама, я хочу немного побыть в тишине.
— Женская дурочка! — хозяин ткнул пальцем в телеграмму и пояснил: — Последние новости от брата: запад перекрыл морские пути, весь импортный хлеб прекратился, сейчас в Шанхае за зерно душу отдают! Если отвезти наше зерно туда, цена подскочит как минимум вдвое!
И он расхохотался от переполнявшего его предвкушения.
Хозяйка нахмурилась, чувствуя угрызения совести. Проводив мужа взглядом — он отправился звать работника закрывать лавку и прекращать продажу зерна, — она покачала головой.
— И как вы собираетесь везти его в Шанхай? — бросила она вслед вернувшемуся супругу.
— Лодки ждут за городом, нужно лишь нанять людей переправить зерно.
— А как же быть людям в городе?
— Баба ты глупая, кругозора никакого, в делах не смыслишь, вот и не лезь со своими вопросами.
Сказав это, он вспомнил про рисовую лавку на Западной улице и крикнул подававшему чай приказчику:
— На улице народ уже разогнался? Передай им пускай идут закупаться в лавку на Западной улице.
Таким образом, к тому моменту, когда тамошний хозяин пронюхает про новости, крупы у него уже не останется вовсе.
Нянь Ин и Пинъань отстояли в очереди совсем недолго, как вдруг передние ряды рассыпались, и вся толпа ринулась по направлению к Западной улице.
Нянь Ин ничего не оставалось делать, как потащить Пинъань за собой в погоню за рисом.
Они шли под проливным дождем, и Пинъань слегка нахмурилась: при такой погоде оставалось только гадать, в каком состоянии находятся зернохранилища у мамы и остальных.
Погода в Пинчэне стояла скверная: стоило пойти дождю, как зерно становилось негде сушить.
В крупных зернохранилищах самого города и Сянцзиня имелись небольшие сушильные башни, но в таких уголках, как посёлок Юйлань, сушка зависела исключительно от капризов природы.
Ещё недавно, стоило появиться солнцу, как сотрудники зернохранилища вместе со всеми кадрами поселковой администрации принимались бешено сушить зерно, хватаясь за каждую возможность и не упуская ни единого луча света.
И всё же оставалось немало рискованного зерна с высоким содержанием влаги.
Последние дни шли дожди, а метеопрогноз обещал осадки на ближайшие десять дней. Никакого намёка на солнце, а перенасыщенное влагой зерно в таких условиях в два счёта могло заплесневеть или завести червей.
Заведующий зернохранилищем дни напролёт лично инспектировал амбары, приказывая немедленно выгребать всё подозрительное зерно.
При таком изнуряющем темпе работы все так переживали, что кусок в горло не лез, а Вдова Ху, крутившаяся поблизости, тоже заразилась этой тревожной атмосферой.
У заведующего от нервов во рту вскочили волдыри, он срывал голос, крича на весь двор:
— Проветривание! Усилить вентиляцию!
Несколько человек дежурили по очереди, строго следя за движением воздуха.
Вдова Ху прониклась всеобщим напряжением настолько, что даже во сне ей мерещилось, будто в зерне завелись черви, и она просыпалась в холодном поте.
В то утро, едва Вдова Ху переступила порог зернохранилища, заведующий созвал всех на экстренное совещание.
— Одной вентиляции уже мало, в некоторых мешках пшеница начала преть. Если так пойдет дальше, потери окажутся колоссальными, но я придумал выход.
Все тут же уставились на него.
Заведующий посмотрел на пелену дождя за окном, повернулся к сотрудникам и произнес:
— Народ доверяет нам, раз отдал на хранение своё зерно. Мы должны проникнуться сознанием: лучше пролить тысячу капель пота, чем позволить пропасть хотя бы одному зёрнышку.
— В зернохранилище Сянцзиня есть сушильные башни. Если мы доставим туда зерно, нам удастся минимизировать убытки.
— Два с половиной миллиона цзиней зерна, заведующий! Да будь у нас по три головы и по шесть рук, нам всё равно их не переправить!
— Всё безопасное зерно продолжаем держать до прибытия транспортной бригады, а в Сянцзинь мы перебросим опасное и полубезопасное.
— Я уже отправил товарищей из поселкового управления поднять тревогу: пусть созывают всех, кого удастся найти. Оплата пойдет по расценкам транспортников, — распорядился заведующий.
— Да в такую погоду разве кто-нибудь пойдет?
— Сколько бы ни пришло людей — четверо наших остаются охранять зернохранилище, сотрудники управления вместе с ополченцами прибудут им на подмогу, а все остальные отправляются на переброску зерна. Ли Чжэньхуа, — он перевел взгляд на девушку, — ты остаешься.
Ли Чжэньхуа подняла голову и возмущенно запротестула:
— Я тоже хочу идти! У меня силища вон какая, в прошлый раз я в одиночку скрутила вора ростом метр семьдесят восемь. Я за раз могу унести не меньше ста двадцати цзиней!
Заведующий вздохнул:
— ...Именно поэтому я и оставляю тебя охранять хранилище. Среди остающихся как раз нужны кадры с твоими таллантами.
Плечи Ли Чжэньхуа тут же поникли от разочарования.
Вдове Ху она показалась до того забавной, словно маленькая девочка, что та не удержалась, ласково погладила её по голове и успокоила:
— Охранять здесь безопасное зерно — дело тоже архиважное.
Ли Чжэньхуа тяжело вздохнула:
— Ну ладно.
Тогда Вдова Ху шагнула вперед, к столу, где шла запись добровольцев:
— И меня запишите.
— Тебе-то зачем идти? — поднял брови заведующий.
— Я здешние места как свои пять пальцев знаю. Если какую-то дорогу размоет потоком дождевой воды, я смогу провести всех обходными тропками.
Вдова Ху и сама удивилась собственной смелости, но ей страшно хотелось внести свой вклад в общее дело.
Рассудив, что в её словах есть резон, заведующий дал добро.
Работников самого зернохранилища расставить по местам было несложно, а вот нанять крестьян оказалось куда труднее.
Из-за дождей, зарядивших на несколько дней, все трудоспособные мужчины деревни были привязаны к полям, а женщины пропадали на огородах, спеша выкопать батат — стоило замешкаться, и он сгниет прямо в земле.
Стоило сотрудникам выйти за ворота, как они столкнулись с этой проблемой.
— Идите агитировать, привлекайте каждого, до кого сможете достучаться, — разделил задачи заведующий.
Вдова Ху и Ли Чжэньхуа вдвоем, прячась под одним зонтом, обошли каждый двор.
Во многих домах оставались лишь полувзрослые дети, которые как раз сидели во дворе и лущили кукурузу:
— Мы обязательно передадим всё маме с папой.
Когда женщины уже выходили из деревни, им навстречу попалась крестьянка, тащившая на коромысле две огромные корзины с бататом.
Ли Чжэньхуа даже рот открыла от изумления, а в следующее мгновение бросилась наперерез:
— Товарищ! Женщина-товарищ!
Та обернулась.
— Товарищ, наше зернохранилище отправляет груз в Сянцзинь. Не желаете подработать? Мы платим по ставкам транспортной бригады!
Вдова Ху шагнула ближе, узнав эту молодую женщину. Её звали Хуан Чуньхуа, и она славилась на всю округу своим крутым нравом. Стоило Вдове Ху десяток раз пройти по деревне, как девять из них она обязательно заставала Хуан Чуньхуа уперевшуюся в бока и самозабвенно отчитывающую кого-нибудь до багровых пятен на шее.
Но сейчас эта грозная женщина смущенно замялась и неуверенно спросила:
— А меня возьмут? Я раньше спрашивала у транспортников, так они баб на дух не переносят.
— Не слушайте вы их глупости! — Ли Чжэньхуа указала на две тяжелые корзины с бататом — их с трудом смог бы поднять даже крепкий мужик из их хранилища. — Женщина-товарищ, да нашей стране как раз такие кадры и нужны!
— Тогда подождите минутку, я только сбегаю домчаться и сбросить батат, а потом сразу к вам!
Ли Чжэньхуа с благоговейным ужасом смотрела, как та легко подхватила свои коромысла и припустила бегом под дождем.
Тем временем у заведующего и остальных совершенно не оставалось времени на масштабную агитацию, поэтому они разделились по деревням, оставив старшим задачу оповестить людей.
Староста, глядя на непрекращающийся ливень, только сокрушенно покачал головой:
— В такую погоду народ едва ли сорвется с места.
И всё же тем вечером при свете керосиновой лампы он созвал сельчан на собрание.
Староста честно рассказал о транспортировке зерна в Сянцзинь и о полагающейся плате за перевозку.
В ответ воцарилось молчание.
— Будь деньки погожие, все бы с радостью пошли, но сейчас поля бросить никак нельзя, когда тут пойдешь?
— Может, бабы пойдут? С уборкой батата можно пару дней подождать, ничего с ним не сделается, — предложил староста.
— Чтобы бабы за такую работу брались? — старший сын местного крестьянина по фамилии Ли тут же замахал руками, ожесточенно мотая головой. — Женщинам эта ноша не по плечу!
Супруга этого молодца, Хуан Чуньхуа, услышав такое, вскипела:
— С чего это вдруг нам не по плечу? Грамотные люди из зернохранилища сами сказали: государству нужны именно такие кадры, как я! Ты что, умнее тех учёных людей? Староста, я иду!
— Ты-то какой кадр? — муж презрительно окинул её взглядом. — Скорее, бык рабочий, силища дурная!
Оба уставились на старосту, и тот подтвердил:
— Товарищи из зернохранилища особо подчеркнули: крепкие молодые женщины тоже допускаются, у нас ведь равноправие полов.
Несколько других деревенских мужиков тоже зашумели:
— Куда это годится! Разве могут бабы зерно таскать? А кто дома ужин варить будет?
— Станут бабы по дорогам шастать — а если бандиты встретятся, что тогда делать?
— Да что с вами при встрече сделаем, то и с бандитами! — отрезала Хуан Чуньхуа.
— А ты сама-то в Сянцзинь хаживала? Деревенская баба, ни ухом ни рылом, а туда же — зерно сопровождать!
У Хуан Чуньхуа было семеро сестер, и она была старшей. Из-за отсутствия в семье братьев в детстве им вечно приходилось терпеть обиды от односельчан. Однако вместо того, чтобы сломить её, это закалило её характер, сделав бойкой и упрямой. К семнадцати-восемнадцати годам она вымахала крупнее многих сверстников-парней и совсем не боялась драться с деревенскими мужиками.
— А сам-то ты бывал там? Тоже мне путешественник! Нашёл над кем нос задирать, — выругалась Хуан Чуньхуа. — Звон пустой, а ума с копеечку!
Наблюдая, как они препираются до багровых лиц и вздувшихся вен на шеях, остальные только покачивали головами, мысленно решая, что брать в жёны женщину с такой силищей — себе дороже, в доме покоя не видать.
Вернувшись домой, Хуан Чуньхуа вспомнила слова тех работников зернохранилища — городских интеллигентов, которые пожимали ей руку и уверяли, что она нужна стране!
Посмотрев на надменную физиономию мужа, она разозлилась ещё сильнее. С утроенной яростью принявшись кромсать ножом редьку, она впотьмах накинула плащ из соломы, зажгла лучину и отправилась к своим семерым младшим сёстрам.
Посовещавшись, вторая сестра рассудила здраво:
— В конце концов, это обычная переноска грузов, да ещё и за деньги. Всё равно каждый день в такую погоду приходится таскать батат с гор.
Четвёртая сестра поддержала:
— Верно! Мужики могут, и мы сможем. Меня тошнит от этого их пренебрежительного тона. Государство чёрным по белому сказало — равноправие полов! Что, они умнее самого государства?
Младшая, седьмая, неуверенно пробормотала:
— Но ведь мы и впрямь никогда не были в Сянцзине... И никого там не знаем.
При этих словах все притихли.
Тогда Хуан Чуньхуа выпалила:
— Не бывали — побываем! Зато потом сможем похвастаться, что дошли до самого Сянцзиня! Видали сегодня ту агитаторшу, Вдову Ху? Помните, как в детстве все жалели её, когда мы ходили в посёлок?
Все тут же вспомнили. Действительно, в те годы казалось, что горше судьбы не сыскать: одинокая женщина без мужа, с дочкой на руках, они обе зимой и летом кутались в изрешеченную серую вещь из грубой ткани, таская на продажу тяжёлые клубни дикого пуэра.
— Раньше она хотела дать дочке образование, так над ней вся округа смеялась как над безумной. А гляньте на неё теперь! Дочка выучилась, уехала в город работать — говорят, её сам директор городского завода забирал. Сама она при зернохранилище состоит, общается с образованными людьми на равных. Понимаете? Человек должен быть смелее! Мы же каждый день таскаем на себе горы батата и дров, неужели в другом месте не сдюжим?
— Сейчас на каждом шагу твердят о равенстве полов, агитаторы вон сколько раз приходили, объясняли, что Новый Китай освобождает нас, женщин. Если мы сами сидим сложа руки, чего мы стоим? Нельзя же давать этим мужланам повод для насмешек!
На следующее утро спозаранку коллектив зернохранилища собрался у ворот в ожидании добровольцев, но шло время, а на дороге никого не было видно.
— Заведующий, при таком ливне вряд ли кто-то решится отправиться в путь.
Не успело стихнуть эхо его слов, как из пелены дождя одна за другой стали вырисовываться человеческие фигуры.
Большинство составляли женщины — как молодые девчата, так и тетки средних лет.
Во главе колонны шла Хуан Чуньхуа. Вчера она держалась весьма уверенно, но при виде заведующего — солидного мужчины средних лет — неожиданно оробела:
— Скажите, мы... мы сгодимся? Силы у нас хоть отбавляй!
— Сгодитесь! Ещё как сгодитесь! — просиял заведующий.
Хуан Чуньхуа облегченно выдохнула и поспешила пристроиться рядом с Вдовой Ху, шепнув ей:
— Мы-то сроду тут не хоживали, так что вся надежда на вас, выведете.
Дождь продолжал моросить. Люди надели соломенные плащи и конические шляпы, уложив зерно в одолженные водонепроницаемые мешки. Крепкие брали ношу по сто цзиней, те, кто послабее — по восемьдесят.
Дорога в ненастье была скверной. Вдова Ху шла впереди и на ходу наставляла остальных:
— Держитесь травянистых обочин, товарищи!
Не успела она договорить, как сзади поскользнулись и упали две молодые девчонки. Не дожидаясь, пока кто-то бросится им на помощь, они живо вскочили на ноги.
— Ничего страшного, всё в порядке!
Сначала тянулся самый тяжёлый участок — глубокая грязь и сплошное скольжение, каждый шаг требовал предельной осторожности.
К счастью, вскоре показалось подножие гор. На лесных тропинках грязи оказалось меньше, под ногами лежали в основном камни, идти стало устойчивее, вот только плечи и спина от неподъёмной тяжести ныли с каждым шагом.
Через равные промежутки отряд делал короткие привалы, утоляя жажду горной ключевой водой и перекусывая кукурузными лепёшками.
Спустя неизвестно сколько времени путники разглядели сквозь пелену дождя силуэты Тунлиня.
Посёлок Тунлинь лежал ближе всего, но впереди оставалось пройти еще два таких перехода.
План заключался в том, чтобы преодолеть весь маршрут за световой день.
Ливень усиливался, на улицах посёлка не было ни души.
Вдова Ху, неотступно следуя за основной массой людей, шаг за шагом продвигалась вперёд.
Внезапно шедшие впереди остановились.
Подняв голову, Вдова Ху увидела группу людей в соломенных плащах и шляпах, стремительно двигавшихся им навстречу.
Сердце у неё заколотилось — неужели бандиты?!
Но в следующую секунду она заметила, как навстречу незнакомцам вышел заведующий. Похоже, они были знакомы — мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.
И тут до слухов Вдовы Ху донеслись слова приветствия, обращенные к их измученным людям:
— Тяжела ваша ноша, товарищи! Мы сотрудники зернохранилища посёлка Тунлинь, услыхали о вашей беде и поспешили на помощь!
От этих слов — Тяжела ваша ноша, товарищи! — у Вдовы Ху защипало в груди от какого-то особенного, глубокого чувства.
— Отдохните у нас в хранилище, попейте горячей водички. Дальше груз понесём мы до Бахэ, а там его перехватят другие и доставят прямо в Сянцзинь, — пояснили сотрудники тунлиньского зернохранилища.
— Огромное вам спасибо!
— Все мы делаем одно дело ради хлеба! Взаимовыручка — наш долг.
— Но ведь в Сянцзине сушильные башни переполнены, говорят, они уже начали отправку зерна в город.
— Разве мост не обрушился?
— Поселковое управление подняло на ноги полпосёлка. Скорее всего, они пустят караван в обход через Гору Гоуэр, но так или иначе, зерно доставят в город во что бы то ни стало.
Тем временем в городском зале рисовой лавки...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...