Маленький поселок не умел хранить секреты, и вскоре все уже знали, что Вдова Ху отправилась на зерносклад готовить еду для грамотеев.
Стоило Вдове Ху выйти за порог, как хозяйка поселковой лавки тканей заметила ее и с улыбкой поддразнила:
— Вдова Ху становится всё важнее и важнее, теперь ты у нас на государственном пайке! Не хочешь купить пару обнов?
Вдова Ху немного смутилась, отмахнулась и ответила:
— Да я всего лишь кухарка, куда мне такое.
После полудня она на Коромысле принесла к реке два ведра батата — вечером всем предстояло ужинать бататовой кашей.
Несколько других женщин стирали белье; завидев ее, они дружно поприветствовали её.
— Это для тех ученых мужей? — спросили они.
Вдова Ху кивнула.
Оглядевшись и убедившись поблизости нет посторонних, одна из женщин заговорила:
— Готовить на зерноскладе — дело безопасное, но ни в коем случае не езди с Транспортной бригадой в город. Сейчас в городе жуткая смута, говорят, какие-то бандиты ограбили склады в третьем районе и перебили уйму народу.
Другая женщина подняла голову и подхватила:
— И не говори! А еще был какой-то железодетальный завод: перед бегством гоминьдановцы заложили там бомбу, так погибло столько людей!
Вдова Ху кивнула. Она знала об этом — один из погибших парней был одноклассником ее дочери. Они вполне могли убежать, но вернулись ради спасения оборудования.
Да уж, теперь и у них появились собственные наделы земли.
Когда Пинъань заводила речь об этом, она становилась похожей на радостного ребенка, а ее голос звучал легко и беззаботно:
— Нашей семье тоже выделили землю! Вот соберем в будущем году урожай риса, тогда сможем купить дизельный двигатель и рисорушку, и жизнь станет еще лучше.
— Тетушка Ху, а что говорит Пинъань?
— Она ушла в лавку. Вы по какому-то делу?
— А ваша Пинъань случаем больше не вернется в город? — снова поинтересовалась та женщина.
Тогда, глядя на дочь, она испытывала беспричинный страх, боясь, что та займется подобными делами, и в то же время радовалась, что дочь вернулась в этот безопасный уголок и больше не находилась в городе.
Когда Пинъань вернулась, мать сидела на канзе, погруженная в задумчивость, а клубки шерсти рядом с ней спутались в один комок.
— Ты... — Вдова Ху растерялась и заговорила: — Я слышала, как люди говорят, будто обстановка становится всё лучше. Многие в поселке заказали городские механизмы, так что тебе наверняка придется помогать людям их чинить.
— Она еще мала, — небрежно бросила Вдова Ху. В глубине души она была готова опекать свою младшую дочь всю жизнь.
Когда-то землевладельцы выволокли за сарай водяного буйвола вместе с ней самой. Стоя на коленях, она смотрела на только что вспаханную грядку, где копошились дождевые черви, и думала о том, что сама похожа на такого червя, выдернутого из родной земли.
Вдова Ху помолчала немного, сложила вымытый батат в ведро и только после этого произнесла:
— Не вернется.
Пинъань присела рядом, взяла моток шерсти и принялась его распутывать.
Вдова Ху встала, вытерла руки о фартук и взяла телеграмму.
— В чем дело? Мам, почему ты так на меня смотришь?
В детстве у ее родителей была земля, но однажды случилась засуха, и семье грозила голодная смерть. Односельчанам, в том числе и ее отцу, пришлось отдать землю помещику в обмен на горсть зерна, чтобы выжить.
Вдова Ху подняла голову, посмотрела на дочь и спросила:
— Дела в рисовой лавке закончены?
Приспешники помещика проверили зубы у буйвола, а затем принялись осматривать ее собственные зубы. Она до сих пор помнила, как те люди, нахмурившись, говорили ее отцу, что девчонка слишком худая — ее придется кормить, а работы от нее мало, так что сойдет лишь за пол-осла.
— Зачем нам всё это? — говорила Вдова Ху, но на ее лице расцветала улыбка.
— А жаль, — пробормотал сын старосты. — Я слышал, на том заводе повсюду ищут таланты.
— К слову, вы ведь еще не знаете, какого мужа ей искать, — заговорила Вторая тетушка. — Сама она глупышка, не понимает ничего, но почему ты, мать, совсем не беспокоишься?
Вдова Ху опустила голову и поспешно бросила:
— Передай ему ответ: в поселке появляется всё больше техники, да и земля у нас теперь своя, так что в город ей ехать незачем.
Еще тогда в ее сердце укоренилось убеждение: человеком можно считаться лишь тогда, когда у тебя есть земля, иначе ты ничем не отличаешься от рабочего скота.
Когда-то они бежали сюда от невзгод, спасаясь от бедствий. Позднее дочь уехала в город на учебу и попала под страшную бомбежку, но, к счастью, вернулась целой и невредимой. В ее представлении безопасным местом был лишь этот крошечный Поселок Юйлань, со всех сторон окруженный цепью гор.
Глядя на дочь, она думала: у них есть земля, жизнь налаживается, в поселке появляется всё больше машин, и дочери вовсе не нужно ехать в город.
По дороге на зерносклад Вдова Ху снова встретила сына старосты.
Ее дочь тогда долго плакала над газетой.
В тот год отец и водяной буйвол дневали и ночевали в поле, дрожа от страха перед засухой или наводнением. Наконец наступила пора сбора урожая, но собранного зерна не хватило даже на уплату арендной платы. Помещик привел людей и с порога потребовал отдать ее вместе с семейным буйволом.
— Тетушка Ху! — посчастливый голос донесся с другого берега реки. — Сестрица Пинъань дома?
Вторая тетушка со смешком отозвалась:
— Я тоже слышала! Хозяин рисовой лавки только и делал, что хвалил ее: говорит, ваша Пинъань выросла, стала такой толковой! Едва взглянув на механизм, сразу поняла, где неполадка, — сразу видно, грамотный человек!
Вторая тетушка была той самой женщиной, с которой Вдова Ху свела знакомство во время бегства от лихолетья. Они ладили неплохо, да и выражалась та всегда прямо.
Сын старосты пояснил:
— Эту весть прислал городской учитель сестрицы Пинъань. Говорит, молодой хозяин Механического завода «Чжэньсин» хочет пригласить ее к себе на завод.
Разве плохо жить так, как сейчас?
На следующий год помещик снова сдал землю в аренду ее отцу.
Вдова Ху посмотрела на дочь.
Вспоминая об этом, Вдова Ху не могла сдержать улыбки — в ее глазах читалась переполнявшая сердце гордость за дочь:
— Вчера в рисовой лавке сломалась машина, так Аньань пошла и починила ее! Ей по душе эта работа, теперь она будет постоянно помогать людям с ремонтом.
— Завтра снова идти придется, у них там еще старый дизельный двигатель остался, надо бы подлатать.
— Ей телеграмма пришла, — переправившись через реку, человек подошел ближе.
Лучше всего, если бы дочь всю жизнь занималась тем, что ей по сердцу, жила радостно, в мире и покое — большего она и не желала.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Вдовы Ху.
— Что же с ней будет дальше?
Ее заветная мечта о дочери заключалась в том самом имени, что она ей дала, — Пинъань, — чтобы та жила в мире и безопасности.
Вдова Ху не смела больше слушать и в испуге заторопилась прочь.
Она испытывала жгучее чувство вины: еще никогда в жизни она не поступала за спиной у дочери подобным образом.
Тем временем Пинъань находилась в рисовой лавке.
Стоявший там старый дизельный двигатель мощностью в три лошадиные силы был преклонного возраста, и неполадок в нем хватало.
Разбирая механизм, Пинъань объясняла присутствующим суть проблем. Слушатели ничего не понимали, но восхищенно считали ее мастерицей на все руки.
Хозяин рисовой лавки не удержался от вздоха:
— Всё-таки учиться надо! Пинъань, с твоим талантом тебе в городе место. Мы заказали на Механическом заводе «Чжэньсин» много оборудования, и если бы ты поехала туда, глядишь, мы бы смогли покупать машины твоего собственного изготовления. По мне, ты куда толковее прежнего старика Ли.
— В городе сейчас небезопасно, да и рис там безумно дорог, многие даже купить его не могут. У нас тут всяко лучше, — заметил другой подмастерье.
Пинъань на мгновение умолкла, не став подхватывать этот разговор, и продолжила:
— Для дизельного двигателя крайне важен уход. Из-за переменной частоты вращения и нагрузок детали быстро изнашиваются, поэтому лучше всего регулярно проводить смазку и менять изношенные элементы.
Говоря это, она наглядно демонстрировала устройство:
— И зазор в клапанах тоже нужно проверять вот так, в установленные сроки.
Хозяйка лавки рассмеялась:
— Куда уж нашим увальням во всем этом разобраться! На то у нас есть ты — будешь почаще заглядывать к нам с проверками.
Пинъань не стала отвечать напрямую. Повернув голову, она заметила стоявшего неподалеку подмастерья, который во все глаза следил за каждым ее движением, и улыбнулась:
— Хочешь научиться?
— Разве я смогу? Я ведь не учился в городской школе, разве пойму что-то?
— Конечно, сможешь, — ответила Пинъань.
Наблюдая за этой сценой, хозяин лавки еще больше утвердился в мысли, что Пинъань — девочка удивительная и драгоценная: получив образование и овладев ремеслом в городе, она без утайки готова обучать других.
Какая широкая душа! Вырастет — наверняка сотворит что-то великое!
— Пинъань, твоя мама сейчас работает на зерноскладе, оставайся-ка пообедать с нами, — предложил хозяин.
Тем временем Вдова Ху хлопотала на большой кухне, готовя обед для рабочих. Она принялась шинковать зеленый лук.Ли Чжэньхуа разводила огонь под огромным котлом, в котором варилась картофельная каша для полуденной трапезы.
Питаться одним лишь рисом было нельзя — пайетачное зерно выдавалось сотрудникам строго по норме.
Молодежь трудилась в поте лица, выделенного зерна на всех не хватало, и по вечерам у многих от голода урчало в животах.
Вдова Ху решила наварить картофельной каши, добавить туда немного масла и приправить зеленым луком — так получалось и сытно, и вкусно.
Именно так, изворачиваясь изо всех сил, она и вырастила свою дочь.
Вдова Ху нарезала картофель небольшими кусочками, плеснула в котел немного масла и слегка обжарила овощи.
Ли Чжэньхуа во все глаза смотрела на нее:
— Матушка Тан, как вкусно пахнет! Это наше будущее блюдо?
— Можно сказать и так. Скоро этот картофель мы смешаем с кашей и пропарим всё вместе.
Ли Чжэньхуа сглотнула слюну.
Обжаривая картофель, Вдова Ху завязала разговор с молодой горожанкой:
— Неужто тебе не страшно было отправляться сюда в одиночку? Разве домашние не переживают за тебя?
Ли Чжэньхуа ответила:
— Да они и не думают переживать. Наверное, только и ждут, чтобы я хлебнула лиха на чужбине, да вернулась с повинной.
— С чего бы им так поступать?
— Они хотят выдать меня замуж, уже и жениха присмотрели. Вот я и сбежала.
Услышав это, Вдова Ху ужасно рассердилась:
— Как же так можно?!
Ли Чжэньхуа удивилась и подняла взгляд на эту женщину средних лет — в глазах той плескался неподдельный гнев.
Ли Чжэньхуа была поражена: обычно, стоило ей завести об этом речь, люди тут же принимались ее осуждать, особенно те, кто был в годах, вроде матушки Тан, чьи взгляды по большей части оставались традиционными.
Девушке казалось, что каждая морщинка на лице этой женщины излучает доброту, и от этого на душе становилось тепло.
— И не говорите! Им совершенно плевать на мои мысли, лишь бы их собственная репутация не пострадала, — вздохнула Ли Чжэньхуа.
Вдова Ху вдруг вспомнила многих знакомых и вздохнула:
— Эх, и правда ведь бывают такие люди...
— Но я ведь не дурью маюсь, я и вправду хочу сделать что-то полезное. Я не желаю быть запертой в чужом доме. Я училась, у меня есть знания, и я тоже хочу послужить этой стране, — произнесла Ли Чжэньхуа.
Когда она говорила об этом, ее спина распрямилась, а в глазах вспыхнул огонек.
Вдова Ху растерялась и спросила:
— Разве здесь можно сделать что-то полезное?
— Еще как можно! Зерно — это жизненная артерия страны. Помните, что творилось у нас несколько лет назад из-за скачка цен? Тогда в городе невозможно было купить зерно, учителя падали в обморок от голода прямо у кафедр, и повсюду царила паника. В конечном счете всё упирается в продовольствие. Теперь мы собрали урожай и бережно его охраняем — значит, у Нового Китая будет хлеб. А будет хлеб — стабилизируются цены, в деревнях успешнее пойдет производство, и города смогут развиваться. Вы думаете, мы тут занимаемся пустяками — принимаем и сушим государственное зерно? На самом деле это важнейшее дело, в котором нельзя допускать ни малейшей небрежности!
Вдова Ху смотрела на эту молодую соратницу; на лице той светилась гордость.
Вдова Ху подумала: если бы родители той девушки могли видеть, как она счастлива, разве смогли бы они заставить ее вернуться к опостылевшей жизни?
Ночью, лежа на деревянной кровати, Вдова Ху никак не могла уснуть. В ее голове звучали слова девушки с зерносклада.
Когда Вдова Ху встала до рассвета, в окошечке флигельки горел свет.
Дочь при свете тунговой лампы что-то усердно писала.
Глядя на согбенную спину дочери, Вдова Ху почувствовала такую душевную боль, что слезы сами собой брызнули из глаз.
Следующие несколько дней и мать, и дочь уходили затемно и возвращались поздно.
Пинъань каждый день ходила в рисовую лавку и учила людей ухаживать за дизельными двигателями и рисорушками.
Вскоре об этом узнали и остальные хозяева машин в поселке — все они потянулись туда за знаниями.
Вдова Ху не догадывалась, что Пинъань занимается обучением. Просто односельчане стали встречать ее с куда большим теплом, а кое-кто даже приносил в подарок созревшие в саду фрукты, наперебой расхваливая выдающиеся способности Пинъань.
Вдова Ху радовалась этому, думая про себя, что жить вот так — тоже неплохо.
В тот полдень моросил мелкий дождь, и к самому порогу их дома подъехала конная повозка.
Вдова Ху вышла навстречу и увидела, как из повозки выбирается молодая женщина.
Та была чуть старше Пинъань, с белой кожей и слегка завитыми волосами — сразу видно, избалованная городская барышня.
Заметив хозяйку, гостья вежливо произнесла:
— Здравствуйте, меня зовут Нянь Ин. Подскажите, это дом Ху Пинъань?
Вдова Ху перед такими людьми всегда терялась. Она вытерла руки о фартук, опустила голову и провела гостью в дом:
— Она ушла в рисовую лавку чинить машины, скоро вернется.
Вдова Ху решила, что гостья — наверняка однокурсница дочери. Чувствуя неловкость и не желая ударить в грязь лицом перед дочерной знакомой, она изо всех сил выпрямила спину и провела посетительницу в их соломенную хижину.
Переступив порог, Вдова Ху еще больше покраснела — в доме было слишком бедно. Она принялась истово протирать табурет:
— Пожалуйста, присаживайтесь.
— Вы слишком любезны, — ответила гостья.
В комнате они остались вдвоем. Вдове Ху было не по себе: стоять неловко, сидеть тоже неудобно. Наконец она выдавила из себя:
— Я пойду поставлю воды.
— Не нужно, не нужно, посидите, давайте просто поболтаем.
От гостьи исходил тот самый неуловимый флер благополучной барышни, отчего Вдова Ху зажалась еще сильнее и поспешила во двор разводить огонь.
К ее удивлению, девушка последовала за ней и помогла подтащить охапку дров.
— Вам не стоит так утруждаться, — с мягкой улыбкой глядя ей в глаза, произнесла гостья.
Вдова Ху не знала, что и ответить. К счастью, во дворе появилась Пинъань.
— Здравствуйте, — Нянь Ин поднялась на ноги. — Я молодая хозяйка Механического завода «Чжэньсин», меня зовут Нянь Ин.
Несколько дней назад Нянь Ин получила отказное письмо от Ху Пинъань. Поразмыслив как следует, она решила приехать лично, чтобы выяснить, не кроются ли за этим какие-нибудь причины.
— Здравствуйте, — Пинъань пожала ей руку. — У вас какое-то дело ко мне?
— Видите ли, я очень хорошо знакома с вашими преподавателями, и наш завод планирует наладить выпуск собственных турбин. Ваш учитель порекомендовал вас, и я горячо надеюсь, что вы примете наше предложение. Я приехала лично, чтобы узнать, что вас смущает.
— А? — Пинъань опешила.
Стоявшая рядом Вдова Ху от испуга буквально окаменела. Она уже собиралась что-то сказать, но Нянь Ин, заметив странное поведение матери, тут же перебила ее:
— Понимаете, с телеграммой, должно быть, вышла какая-то путаница. Я не получила вашего ответа и подумала, что вы отказались, поэтому решила приехать сама.
Услышав это, Вдова Ху мгновенно всё поняла: эта девушка пришла ей на выручку.
Какая чудесная девушка! Она покрывает ее ложь.
Пинъань тоже догадалась обо всем. Она крепко сжала руку матери и успокаивающе произнесла:
— Мам, я позже все тебе объясню.
— Вы беседуйте, а я пойду вскипячу воду, — торопливо проговорила Вдова Ху и скрылась.
Пинъань опустилась на стул напротив гостьи, и они завели разговор.
Вдова Ху сидела снаружи. Вода в котелке уже закипела, испуская булькающие звуки, но она не могла разобрать ни слова из их беседы — видела лишь, что дочь улыбается гостье все непринужденнее.
Сердце женщины сжалось от тревоги: ей казалось, что ее худшие опасения вот-вот станут явью.
Спустя два часа городская барышня собралась уходить, вежливо попрощавшись с хозяйкой. В ее взгляде сквозила легкая тень извинения — извинения человека, который увозит чужую дочь.
Пинъань же затянула мать в дом и выпалила:
— Мам, я хочу поехать в город.
Слова, наконец, были произнесены.
Услышав это, Вдова Ху не удержалась и заплакала:
— Разве нельзя остаться? Тебе ведь так хорошо в нашем поселке, все тебя любят. Машин становится все больше, и людям всё сильнее нужна твоя помощь... Зачем обязательно ехать в этот город?
— Все эти дни я учила людей чинить технику, — ответила Пинъань.
— Но...
— Мам, в городе я училась конструировать, а не просто чинить. С самого детства я мечтала однажды создать что-то вроде повозки. Помнишь, как мы радовались, когда ехали в повозке? Нам тогда не нужно было идти пешком, стирая ноги в кровь.
Вдова Ху живо припомнила тот день.
— Мам, теперь у меня есть знания и силы, чтобы сделать нечто подобное.
Вдова Ху подняла глаза на дочь — та смотрела на нее с мольбой.
В памяти всплыл образ Ли Чжэньхуа. Она вспомнила, как несколько дней назад горячо желала, чтобы родители той маленькой бунтарки проявили хоть капельку понимания.
Она не могла выдавить из себя согласие, поэтому лишь промолвила:
— Я хочу только одного — чтобы ты была жива и здорова. Пинъань, у меня ведь кроме тебя никого нет.
Пинъань тоже расплакалась от этих слов, снова обняла мать и прошептала:
— Мам, прости меня. Я бы тоже хотела вечно оставаться там, где ты можешь меня видеть, и жить в мире и покое. Но мы больше не можем так жить дальше. Ты всю жизнь тянула такую лямку... Учась в школе, я часто думала: почему ты работаешь от зари до зари, но жизнь твоя остается такой тяжелой? А потом поняла: дело не в тебе и не в злой судьбе, просто этот мир устроен неправильно. Сейчас строится новый мир, бесчисленные люди уже бросили все силы на его созидание и переустройство, а я не могу просто стоять в стороне и сложить руки.
Вдова Ху вспомнила новость о взрыве на том сталелитейном заводе. Она подняла голову и с ужасом увидела, что ее дочь словно преобразилась — стала такой несгибаемой, храдрой и пугающей одновременно.
— Аньань... чего же ты... в конце концов добиваешься? Тебе нравится возиться с техникой? У нас в поселке ее тоже полно!
— Этого мало! Я хочу строить турбины. С их помощью можно возводить гидроэлектростанции. Однажды и в наши края придет электричество, а с ним всё изменится к лучшему, — продолжала дочь.
— Но ведь сейчас и так хорошо! — Японцы ушли, земля своя — разве этого мало?
— Недостаточно. Мам, потерпи немного, станет еще лучше.
Дочь склонила голову, заглядывая в лицо матери:
— Мам, ты можешь меня понять?
Матушка Тан не понимала. Она была всего лишь вдовой, не знавшей грамоты и высоких истин; она хотела лишь одного, чтобы дочь была жива. Раньше она из последних сил гнала дочь на учебу лишь потому, что к образованным людям относились с уважением.
Но сейчас она отчаянно хотела понять дочь, потому что та так нуждалась в этом понимании. И тогда Вдова Ху кивнула, не отрывая глаз от лица дочери. Ей всё казалось, что в Пинъань проснулось что-то неуловимо схожее с той молодой активисткой Ли Чжэньхуа.
Ее девочка выросла, и в ее душе поселилось нечто такое, чего мать была не в силах постичь — чуждая, гнетущая тревога наполнила ее сердце.
На следующий день Вдова Ху снова встретила городскую гостью. Та задержалась в поселке, но при встрече лишь приветливо поздоровалась, не пытаясь ни о чем уговаривать.
Вдова Ху понимала: эта девушка и вправду ценит ее дочь.
Молодая хозяйка завода изо дня в день ходила вместе с Пинъань обучать людей ремонту техники. Она не важничала, повсюду носила с собой блокнот, куда тщательно записывала отзывы сельчан о работе машин и их пожелания по улучшению конструкций.
Глядя на это, Вдова Ху проникалась к ней все большим уважением, но заставить себя произнести слова согласия на отъезд дочери всё равно не могла.
— Вдова Ху, а городская барышня-то всё не уезжает, — завели разговор сельские женщины на вечерней стирке у реки, с любопытством поглядывая на нее.
Вдова Ху опускала белье в воду и оглаживала его валиком, упрямо храня молчание.
— Подумать только, той девице годов-то уже немало, верно? В лавке сказывали: в такие лета замуж не выходить — глядишь, и вовсе старой девой останешься.
Женщины шумно переговаривались наперебой.
— И то верно! Я справлялась: ей почитай двадцать семь стукнуло! У нас в поселке в ее годы уже по нескольку детей имеют, и как только ее родители не беспокоятся?
Вдова Ху молча слушала их. Она никогда не умела поддерживать подобные беседы.
И ей было неведомо, отчего эти бабы так спешат как можно скорее выдать дочерей замуж.
Невдалеке сельские девчата — кто с коробом за спиной, кто с младшим братишкой на закорках, а кто с серпом в руке — веселой стайкой прыгали по лугу, срезая дикие травы, и звонкий смех доносился до самой реки.
Вдова Ху смотрела на них, словно видя перед собой маленькую Пинъань.
В детстве Пинъань тоже бегала с подружками по холмам с лукошком наперевес, собирая зелень, пока те девчонки одна за другой не повыходили замуж.
Поначалу Пинъань ужасно любопытствовала, ведь на свадьбах надевали красивые наряды и угощали вкусной едой.
Тогда двенадцатилетняя Пинъань даже заявляла: Мам, я тоже хочу замуж, тогда мы всегда будем сыты.
Трудно было сказать, с какого именно дня дочь перестала произносить подобные слова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...