Троица двигалась по Пустоши. Едва сзади скрылись городские стены, спутники намеренно сбавили темп и попридержали верховых животных.
В Пустоши осторожности много не бывает.
Магни шел впереди, то и дело сверяясь с картой и подправляя маршрут.
Блейк же, отлично знакомый с этим суровым краем, лишь по смутным приметам интуитивно определял их местонахождение:
— Мы держим путь в Долину гоблинов?
Магни кивнул:
— Ты знаешь это место?
Блейк указал на возвышающийся неподалеку валун:
— На нем до сих пор сохранилась моя метка. Если идти по этой тропе дальше на восток, то упрешься либо в дремучий лес, либо в Долину гоблинов.
Долина гоблинов являлась известным поселением этих существ в Пустоши, получившим свое название благодаря расположению в небольшом межгорье.
Впрочем, назови их гоблинами или гномами-вредителями — суть не изменится: в этом мире оба названия обозначали одно и то же.
Низкорослые, зеленокожие, злобные низшие монстры.
Магни спрятал карту и смущенно ухмыльнулся:
— Совсем забыл, что рядом со мной идет истинный знаток Пустоши! И зачем я вообще разглядывал эту бумажку? Надо было сразу сгрузить на тебя обязанность проводника.
Блейк пожал плечами и достал свой короткий лук:
— Будьте готовы к бою в любой момент. В Долине гоблинов заправляет шаман гоблинов, а этот хитрожопый старик обожает устраивать засады.
Услышав предупреждение Блейка, Магни достал свой мушкет и прорычал:
— Вот увидишь, я испепелю их всех до единой косточки!
Рыжеволосая Эмма вытащила из-за пояса два небольших топорика. Это были вовсе не одноручные боевые топоры, а метательные — своеобразное скрытое метательное оружие.
Все трое первым делом обнажили дальнобойное оружие.
Гоблинам было бы непросто подобраться к трем классовым обладателям вплотную, поэтому спутники предпочли встречать врага издали, внимательно следя за подступами.
От тела Блейка разошлась бледная серая волна. Прокатившись по округе, она не встретила никакого отклика.
— Странно... Ни одного гоблина? — в замешательстве пробормотал Блейк.
Особая версия его Ауры Смирения обладала в том числе и разведывательным эффектом, что уже доказало свою пользу при поимке того следопыта.
К слову, качественный короткий лук, который Блейк сжимал в руках, был как раз снят с тела того самого следопыта.
Однако сейчас, когда они стояли на самом пороге Долины гоблинов, Блейк не обнаружил ни единой зеленой твари.
Магни почесал бороду и пробормотал:
— Неужто эти холмовые коротышки уже успели опередить нас?
Блейк качнул головой:
— У твоих родичей-дворфов ведь нет обычая таскать туши гоблинов домой, чтобы топить ими печи?
— Конечно нет, к чему ты вообще это спрашиваешь? — мотнул головой Магни.
— Я к тому, что мы не видим здесь даже их трупов! — пояснил Блейк.
— И что, это настолько необычно? — с любопытством спросил Магни.
Блейк кивнул:
— Из рук вон необычно. Любой, кто хоть раз охотился на гоблинов, знает: перебить их не составляет труда, а вот избавиться от горы смердящих туш — задача та еще. С чего бы нормальному человеку тратить время и прибирать за собой трупы целой орды?
На лбу Магни выступил холодный пот:
— Хочешь сказать...
Блейк тяжело вздохнул:
— Готовьтесь. Похоже, в Долину гоблинов забрел какой-то ненасытный магический зверь.
Магические звери второго ранга и выше отличаются зверским аппетитом, но Блейк не мог вспомнить ни одного монстра, который стал бы добровольно пожирать гоблинов.
— В этой долине точно что-то завелось... — пробормотал он.
Он остановился и отвел Жемчужину в сторону.
Магни и Эмма последовала его примеру и тоже поспешно спешились.
— Оставим животных здесь, дальше идем пешком, — произнес Блейк. — В Долине гоблинов что-то стряслось, напролом идти нельзя.
Магни достал из креплений на боевом баране ростовой щит высотой с полчеловека и вызвался:
— Я пойду впереди!
Блейку всегда нравилась прямота и отвага братьев-дворфов, поэтому он без колебаний уступил первенство.
И пусть из-за невысокого роста Магни его башенный щит мог прикрыть Блейка разве что по пояс... но это все равно было лучше, чем ничего, верно?
Эмма хранила молчание. Она лишь отстегнула свой тяжелый двуручный топор и встала в середину строя.
Блейк, обладавший самым богатым опытом, взялся замыкать колонну. В диких вылазках авангард и арьергард всегда подвергаются наибольшей опасности.
Троица некоторое время продвигалась в глубь Долины гоблинов.
Блейк внезапно замер:
— Стой!
Магни мгновенно застыл на месте и, укрывшись за щитом, настороженно уставился вперед, принимая оборонительную стойку:
— Что там?
Блейк сделал несколько шагов вперед и разгреб высокую траву с левой стороны тропы, явив миру мертвое тело.
— Труп гоблина. Совсем свежий, — Блейк опустился на корточки.
Тело гоблина было изувечено: левая его половина превратилась в обугленную головню.
— Следы огненного ожога? — подала голос молчавшая до этого Эмма. — В Пустоши не так уж много магических зверей, способных выдыхать пламя...
Она перевела взгляд на Блейка и своего наставника и добавила:
— К тому же, ни с одним из таких огнедышащих чудовищ нам не справиться.
— Нет, ты ошибаешься! — возразил Блейк. — Посмотри на землю вокруг трупа. Огонь опалил лишь крошечный участок травы. Это говорит о том, что гоблина уничтожили точечным ударом. Если бы здесь прошлось огнедышащее чудовище, разрушения были бы куда масштабнее.
Магни кивнул:
— Дело говоришь. Будь это зверь, с чего бы ему обжигать беднягу только с одного бока? Изжарил бы до полной прожарки!
— Поэтому я склоняюсь к версии, что здесь поработала магия... — Блейк слегка сжал обугленный бок гоблина. Несмотря на хрустящую корку снаружи, плоть под ней оставалась относительно свежей.
— Посмотрите на степень ожога: снаружи ткани обуглились, но внутри они почти не пострадали. Это означает, что заклинание обладало не слишком высокой убойной силой, — Блейк указал на скрученную морду гоблина. — Оскал этой твари тоже о многом говорит. Выражение его лица слишком мучительное — похоже, его сожгли заживо слабой магией.
Магни почесал затылок и забормотал:
— Единственные у гоблинов, кто владеет заклинаниями, — это их шаманы... Неужели в долине появился новый шаман и у них началась междоусобица? Разве для нас это не к лучшему?
К сожалению, и Блейк, и Эмма — бывалые исследователи Пустоши — синхронно качнули головами.
— В одной племенной общине может быть лишь строго ограниченное число шаманов. Иными словами, пока старый шаман Долины гоблинов жив, новый не появится, — сказал Блейк.
— А вдруг этот шаман пришел извне? — спросил Магни.
Эмма покачала головой:
— Это крайне маловероятно. Повадки гоблинских шаманов схожи с муравьиными матками: они никогда не покидают свое логово, пока его не разрушат до основания. К тому же, если бы шаман решил сменить место обитания, он обязательно взял бы с собой всю орду. Здесь же слишком чисто. Растительность не вытоптана, следов массового нашествия гоблинов нет.
Блейк поднял голову, прищурился и вполголоса произнес:
— Кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело.
— Чьих? — Магни тоже уставился в небо, следя за взглядом Блейка.
— Кобольды. А если точнее — крылатые кобольды, — Блейк указал пальцем на мелких тварей, кружащих высоко в небе и патрулирующих воздух.

Комментарии

Загрузка...