Похоже, этот следопыт-ассасин был последней козырной картой мачехи Элли. После расправы над ним путь спутников стал спокойным и ничто больше не тревожило их в дороге.
— Значит, Альянс ассасинов — это не секретная организация? — поинтересовалась малышка Элли.
Блейк кивнул:
— Обычное конторское бюро по исполнению заказных убийств. Находится прямо за Гильдией искателей приключений в Чёрном Камне, с самой что ни на есть официальной вывеской.
Элли, словно всё ещё отказываясь верить, переспросила:
— И у них нет тайного входа? Никаких особых испытаний при вступлении? Никакого таинственного кредо?
Дженни усмехнулась:
— Госпожа, ничего подобного. Так называемый Альянс ассасинов — это просто посредническая площадка для наёмников.
Блейк достал жетон убитого следопыта и бросил его Элли:
— Возьмёшь вот это — и тебя спокойно примут. Это, пожалуй, самый торжественный ритуал во всей их организации.
Элли подхватила жетон и принялась рассматривать его. Это оказалась прочная пластина из белой меди, на которой была выгравирована комбинация из букв и цифр.
Помотав головой, девочка спросила:
— А если такой штуки нет, получается, в Альянс ассасинов уже не вступить?
Блейк пожал плечами:
— Можно по рекомендательному письму.
— По письму? От кого-то из высшего руководства гильдии? — уточнила Элли.
Блейк покрутил головой:
— В штаб-квартире Альянса есть три инструктора. Платишь монету, дерёшься с ними — побеждаешь и получаешь рекомендацию.
— А почему именно три? — спросила Элли.
— Расценки разные, — ответил Блейк.
Столь приземлённое объяснение окончательно разрушило романтизированный образ гильдии убийц в глазах девочки.
— Значит, все эти загадочные общества из романов — сплошные сказки... — пробормотала Элли.
Блейк не стал возражать. В этом мире существовали сверхчеловеческие классовые обладатели, а значит, хватало и настоящих тайных орденов. Однако для единственной дочери графа Легкого Ветра столкновение с ними могло быть смертельно опасным. Будучи опытным (и ленивым) телохранителем, Блейк предпочитал не наживать лишних проблем и не давать девчушке лишних поводов для размышлений.
Вдали показались массивные, тёмные стены. Путники добрались до Чёрного Камня.
Этот город — последняя цитадель на северной границе Герцогства Львиного Сердца — нёс на себе тяжёлую ношу, сдерживая полчища монстров, орков и тварей из подземных глубин. Высокие укрепления из закалённого обсидиана возводили сотни гномьих каменотёсов почти десять лет. Можно сказать, пока стоит эта стена, северная граница Герцогства в безопасности.
— Леди Легкого Ветра, добро пожаловать в Чёрный Камень! Пожалуйста, предъявите ваши документы! — произнёс рослый стражник в полных доспехах у городских ворот.
Элли достала заранее приготовленное письмо о зачислении и передала его стражнику.
Тот бегло глянул в бумагу и вытянулся в струнку:
— Приветствуем вас, будущий Великий Маг!
Элли сдержанно улыбнулась, забрала письмо и вернулась под навес экипажа.
Стражник с глубоким уважением уступил дорогу, а стоявшие вокруг солдаты один за другим отдали честь гербу Легкого Ветра на карете.
Блейк рядом тихо буркнул:
— А ведь раньше, когда я въезжал в город, приходилось платить и выносить их надменные физиономии. А теперь вон как — прикрылся чужим авторитетом, и уже важная птица.
Дженни, немного поразмыслив над его идиомой, улыбнулась:
— А ты умеешь подбирать выражения. Впрочем, эти стражники смотрят исключительно на статус и силу. Вот достигнешь примерно третьего ранга — и тебе будут кланяться точно так же.
— Третий ранг, значит... — Блейк поцокал языком.
С тех пор как он пробился на первый ранг, шкала энергии для всех добродетелей, кроме добродетели Смирения, обнулилась. К тому же лимит, необходимый для их заполнения, значительно вырос. Было очевидно: даже с его читерской системой путь возвышения не обещал быть гладким и простым. Впрочем, по сравнению с местными жителями, для которых продвижение оставалось туманным и непредсказуемым, у Блейка рост силы был чётко структурирован и понятен, что уже являлось огромным преимуществом.
Так как Магическая Академия открывала свои двери для новых учеников только завтра, экипаж, въехав в город, направлялся не в восточный район к академии, а сразу в западный — к постоялому двору «Зелёная Лоза».
По пути Элли вновь высунулась из экипажа и спросила:
— Блейк, почему мы не остановились в какой-нибудь гостинице на востоке города?
Блейк почесал за ухом и ответил:
— Хочешь, чтобы тебе докучали?
Элли быстро догадалась:
— Ты про отпрысков северных аристократов?
Блейк кивнул:
— Учитывая дырявую систему безопасности во владениях Легкого Ветра, эти типы знали о нашем выезде ещё до того, как запрягли лошадей.
Граф Легкого Ветра был великолепным полководцем в бою, но вот в вопросах управления землями заслуживал разве что троечку: Блейк только навскидку насчитал с десяток шпионов от других дворян.
Выслушав его, Элли согласилась:
— Хорошо, сделаем, как ты говоришь.
Девочка не отличалась хитростью и предпочла довериться Блейку.
Карета остановилась у конюшни постоялого двора. Блейк и Дженни спешились.
У входа в заведение, прислонившись к дверному косяку, стояла высокая, пышногрудая длинноухая эльфийка:
— О, Блейк, сколько лет, сколько зим!
Блейк махнул рукой:
— Давно не виделись, Силия.
Эльфийка окинула его внимательным взглядом с ног до головы и ухмыльнулась:
— А ты всё-таки стал классовым обладателем! Правда, в итоге выбрал путь рыцаря? Почему же не пошёл по Пути Дикой Природы? — поинтересовалась Силия.
Силия была эльфийским друидом, скитавшейся по дремучим лесам севера, и состояла в Культе Равновесия Дикой Природы. Её основное занятие чем-то напоминало работу лесника из прошлой жизни Блейка, а подработкой служило владение этой самой «Зелёной Лозой». До того как стать «госслужащим» во владениях Легкого Ветра, Блейк долго бродяжничал по чащобам — именно тогда они и познакомились.
Блейк пожал плечами:
— Владениям Легкого Ветра недоученный следопыт без надобности.
Силия слегка фыркнула:
— Будто им сдался рядовой рыцарь...
Впрочем, она тут же улыбнулась:
— В любом случае, поздравляю с обретением класса.
Переведя взгляд на спутниц Блейка, эльфийка спросила:
— Не представишь своих спутниц?
Блейк улыбнулся:
— Это будущий Великий Маг владений Легкого Ветра, единственная дочь графа и по совместительству мой наниматель — мисс Элли. А это моя коллега, юная Рыцарь Верности, леди Дженни.
Затем он представил эльфийку девушкам:
— А это Силия, моя давняя знакомая по чащобам, верховный друид Культа Равновесия и знаток растительного мира.
Девушки обменялись короткими приветствиями. Силия распахнула дверь постоялого двора:
— Надолго ко мне?
— На одну ночь, — ответил Блейк.
Силия бросила взгляд на Элли и сразу всё поняла:
— Первокурсница Магической Академии?
Элли, сжимая в руках дубовый посох, кивнула:
— Да, у меня завтра начинается учёба. — Заметив, насколько тесно общаются Силия и Блейк, девочка невольно слегка растерялась.
Силия тихо вздохнула:
— Жаль... На следующей неделе у нашего культа намечается сходка, я думала позвать вас с собой.
Блейк пожал плечами:
— Поговаривают, из этой вашей Магической Академии так просто не выберешься, так что на встречу я едва ли попаду.
Силия хихикнула и пошутила:
— Ты всё равно теперь рыцарь, так что твоё присутствие уже не принципиально.
Блейк усмехнулся:
— Это ещё почему? Разве рыцарям заказан Путь Равновесия?

Комментарии

Загрузка...