В восточном районе Чёрного Камня, неподалёку от Магической Академии, несколько слуг с гербовыми брошами в виде тюльпанов на груди дежурили возле местной гостиницы, выслеживая свою цель.
Лишь к самому вечеру они вернулись в отдельный кабинет на втором этаже постоялого двора «Золотой Родник», расположенного рядом с Академией.
В кабинете их ждал Касга Тюльпан — племянник мачехи Элли и студент второго курса Магической Академии. Значок на его груди свидетельствовал о том, что перед ними находился полноценный маг первого ранга.
Для его двадцати пяти лет это был весьма неплохой результат; посредственностью его назвать точно было нельзя.
К слову, комендантский час в Магической Академии распространялся только на первокурсников, так и не сумевших стать полноценными магами.
— Вы нашли Элли? — с порога спросил Касга.
С тех самых пор, как он впервые увидел Элли на пиру по случаю замужества Хилл и её свадьбы с графом Легкого Ветра, Касга пылал к девушке нежными чувствами.
Слуги дружно затрясли головами:
— Отвечаем господину: найти не удалось.
Касга нахмурился. Он уже давно получил послание от своей тётушки Хилл, и по всем расчётам Элли должна была прибыть именно сегодня.
— Куда же она могла запропаститься? — в недоумении пробормотал он.
Вскоре вернулась ещё одна группа слуг:
— Господин, хотя следов госпожи Элли мы не обнаружили, кое-что нам всё же удалось узнать...
— Что именно? — с нетерпением перебил Касга.
— Мы заметили, что младший сын владыки Чёрного Камня, вторая дочь графа Палящего Солнца и ещё пара-тройка молодых людей из мелких дворянских родов тоже разыскивают госпожу Элли.
У Касги от этих слов заколотило в висках:
— Чёрт с ним, с мальчишкой градоначальника Чёрного Камня... Но эта волчица из дома Палящего Солнца с какой стати лезет?! Что забыла эта дикарка? Неужели слухи не врут и она действительно падка на женщин?!
— А эти мелкопоместные дворянчики?! С какими харями они вообще лезут? Неужто возомнили, что могут посягнуть на Жемчужину Севера?! Совсем страх потеряли!
В аристократических кругах всего Севера среди молодого поколения юношей было значительно больше, чем девушек.
И подходящих по возрасту девиц для выгодного династического брака имелось ровно две.
Первая — вторая дочь графа Палящего Солнца, Сара, прозванная Волчицей.
А вторая — малышка Элли, заслужившая прозвание Жемчужины Севера.
Изящная, невероятно красивая, с выдающимся магическим талантом и к тому же единственная дочь графа — сочетание этих трёх факторов сводило с ума всех молодых дворян Севера.
Что же касается брака с иноземками?
Север для столичной аристократии был чем-то вроде захудалых задворок империи, так что на местных невест знатные господа из центральных земель смотрели свысока.
Касга с хитринкой покрутил глазами и приказал:
— Сделайте вот что: найдите людей Уголька и следуйте за ними по пятам!
Уголек — таково было прозвище Чака, младшего сына герцога Чёрного Камня.
Несколько сметливых слуг кивнули и спешно выбежали прочь.
На постоялом дворе «Зелёная Лоза» малышка Элли с живым любопытством разглядывала каждую веточку и травинку в комнате.
— Сестра Дженни, а они правда живые? — спросила Элли, указывая на сочные зелёные листья, вьющиеся по стене.
Дженни покачала головой:
— Отвечаю вашей милости: не могу знать. Эльфы довольно ксенофобны, и я сама впервые останавливаюсь в их заведении. Но, судя по исходящей от них жизненной силе, эти растения действительно живые.
Блейк снял всего две комнаты: одну для себя, а вторую — для Дженни и Элли.
Обычно начинающие маги не путешествуют в одиночку и уж тем более не ночуют без охраны, ведь на ранних рангах колдуны крайне уязвимы и их легко убить.
Лишь благодаря тому, что у Силии было действительно безопасно, Блейк не стал брать одну общую комнату.
— Если честно, я и представить не могла, что у Блейка есть друзья среди эльфов, — пробормотала Элли.
Дженни улыбнулась:
— Разве это не доказывает, насколько господин Блейк выдающийся человек?
Элли почесала затылок и простодушно хихикнула:
— И то правда.
— К тому же вам совершенно не стоит беспокоиться, будто эта эльфийка умыкнёт Блейка, — добавила Дженни. — Друиды, вступившие в Культ, хранят обет безбрачия. Они посвящают всю свою жизнь природе, так что ни о какой любви или романтических чувствах речи идти не может.
Лицо Элли мгновенно вспыхнуло пунцовой краской. Она запнулась и пробормотала:
— Я... вовсе я и не беспокоилась!
На губах Дженни заиграла понимающая, умилённая улыбка, но развивать тему она не стала.
Разумеется, она кое-что утаила: друиды Культа действительно не вступают в браки, однако это вовсе не означает, что у этих скитальцев дикой природы, способных превращаться в зверей, нет плотских потребностей.
Интрижки на одну ночь для них — дело вполне привычное и будничное.
Эта правда была слишком суровой, и Дженни не хотела расстраивать свою юную госпожу.
— Кстати, а где сам Блейк? Я не видела его с самого прихода, — спросила Элли.
Дженни подошла к окну, выглянула на улицу и ответила:
— Кажется, он отправился разобраться с назойливыми «хвостами».
— С «хвостами»? — любопытствуя, Элли потянулась было к окну, но Дженни остановила её.
— Госпожа, дониматели, о которых предупреждал Блейк, уже здесь. Думаю, вам лучше лишний раз не показываться на виду.
Элли вздохнула:
— До чего же докучливо...
Дженни взглянула на разгуливающих по улице слуг с гербами самых разных дворянских родов и покачала головой:
— У господина Блейка действительно удивительная прозорливость. Этот постоялый двор принадлежит эльфам. По уставу Чёрного Камня о привилегиях нейтральных рас, северные дворяне не имеют права силой вторгаться на территории нейтральных народов без разрешения хозяина.
Чёрный Камень заключил полноценный союз только с гномами, а эльфы считались лишь нейтральной стороной. Чтобы завлечь этих остроухих в город, и придумали этот устав о льготах и привилегиях нейтральных рас.
Своеобразный способ привлечения внешних купцов и ремесленников.
— Хм, кажется, Блейк переходит к действиям, — заметив нечто странное, произнесла Дженни. — А это ещё что за штуковина у него на голове?
— Что он делает? — полюбопытствовала Элли.
Выражение лица Дженни стало весьма двусмысленным... Помолчав пару мгновений, она выдавила:
— Он натянул себе на голову холщовый мешок... и теперь просто избивает тех людей?
За стенами постоялого двора «Зелёная Лоза» Блейк переоделся, нацепил на голову мешок с прорезями и тихо, словно тень, увязался за выслеживающими их шпионами.
Силы этих ищеек разнились: встречались как обычные люди, так и классовые обладатели первого ранга.
Сразу бросалось в глаза: чем изысканнее выглядел семейный герб на одежде, тем выше оказывалась подготовка лакея.
Блейк крался следом за ними, орудуя скалкой, которую одолжила ему Силия, и наносил сокрушительные оглушающие удары сзади — одного за другим.
Оглушив жертву, он отволакивал её в глухой переулок и связывал рукава пострадавших друг с другом парами.
[Справедливость: вы совершили праведное нападение из засады один на один. Характеристика «Справедливость» повышена.]
[Милосердие: несмотря на нападение со спины, вы сохранили им жизнь. Характеристика «Милосердие» повышена.]
[Честь: вы сорвали все их гербы в знак своей победы. Характеристика «Честь» повышена.]
Наблюдая, как в окне характеристик с бешеной скоростью всплывают системные уведомления, Блейк расплылся в улыбке до ушей.
«Кхм-кхм... Знаю, конечно, что вы просто сошки на службе у знати, но не обессудьте, братки: мне ведь тоже надо повышать характеристики для продвижения, верно?» — мысленно пробормотал Блейк.
Уложив оглушённых в весьма живописную позицию, он достал из-за пазухи два мешочка, развязал их и швырнул неподалёку.
В мешочках кишели блохи, которых Блейк ещё на прошлой неделе наловил в конюшне. Изначально он собирался подбросить их мачехе Элли, чтобы подгадить той стерве, но раз уж они прибыли в Чёрный Камень и добраться до старой перечницы не вышло, оставалось устроить неприятный сюрприз этим чересчур предприимчивым молодым дворянчикам.
«Не вините меня, не вините... А если и винить кого, так только ваших озабоченных хозяев!» — Блейк ещё раз с удовлетворением оглядел своё творение и скользнул прочь из переулка.
[Смирение: хотя они и не слышали ваших искренних мыслей, ваши помыслы проникнуты смирением. Характеристика «Смирение» повышена.]

Комментарии

Загрузка...