— Это следопыт! Остерегайтесь стрел из засады! — громко крикнула Дженни.
Самого напавшего видно не было, но смертоносные стрелы вылетали одна за другой. Если учесть расценки на услуги наёмников, то можно было с уверенностью утверждать: Хилл нанял какого-то следопыта первого ранга, чтобы тот убрал конкурента.
Чтобы убедиться, что целятся именно в него, Блейк, уклонившись от первого выстрела, тут же отскочил в сторону, уводя удар подальше от кареты.
Свист!* Второй снаряд не заставил себя ждать и устремился прямо Блейку в голову.
Блейк сделал кувырок, чудом увернувшись, и с досадой выругался:
— Чёрт! И вправду по мою душу!
Он сложил большой и указательный пальцы левой руки кольцом и громко свистнул.
Замершая неподалёку Жемчужина тут же прибежала на призыв. Блейк ловко вскочил в седло и направил кобылу вперёд.
Среди обладателей класса начального уровня именно рыцари считались самыми неповоротливыми, а уж такие, как рыцари Смирения, и вовсе сталкивались со снижением собственной скорости передвижения.
Поэтому на поле боя рыцари обычно выступали главной силой в позиционных сражениях.
Однако, оправдывая своё название, при наличии верного скакуна рыцарь мог развивать колоссальную таранную мощь.
Хотя в прошлой жизни Блейк и обладал некоторыми навыками выживания в дикой природе, его самым привычным «транспортом» был мотоцикл. Лошади же в его прошлом мире считались чем-то элитным — обычные люди развлекались катанием на них разве что в туристических зонах.
Но в тот день в переулке, как только он стал рыцарем, верховая езда будто навечно впечаталась в его память, превратившись в полноценный навык.
Жемчужина и прежде была боевой кобылицей, поэтому ей не требовалось времени на притирку — она понимала мысли хозяина с полуслова.
Всадник и конь вихрем устремились вглубь леса.
Возле кареты Элли обеспокоенно закричала:
— Блейк!
Она взглянула на Дженни, но та лишь качнула головой:
— Госпожа, моя главная задача — ваша безопасность. К тому же, если это всего лишь обычный следопыт первого ранга, ему ни за что не одолеть Блейка.
Кому, как не коллегам по ремеслу, знать все тонкости и возможности друг друга. Дженни давно заметила, что добродетель Смирения у Блейка развита до пугающих высот — подобное она видела разве что у высокоранговых рыцарей. Можно сказать, по уровню Смирения Блейк был бесспорным номером один во всём владении Легкого Ветра.
Сила рыцаря проистекает из его добродетелей: чем выше и чище добродетель, тем могущественнее сам рыцарь. Поэтому Дженни нисколько не сомневалась в победе Блейка.
И она оказалась права. Блейк мчался на Жемчужине в чащу. Ощущая непреклонный настрой нового хозяина, кобылица выкладывалась на полную, несясь напролом.
Затаившийся среди деревьев следопыт, увидав несущегося на него рыцаря, всерьёз занервничал. Он выпустил несколько стрел подряд, но не только не попал по мчавшемуся на бешеной скорости Блейку, но и окончательно выдал своё местоположение.
— Попался! — крикнул Блейк.
От его тела расползлась серая аура. Поставив метку «союзника» на нападавшего следопыта, он активировал свою особую версию Ауры Смирения!
Следопыт, собиравшийся снова раствориться в лесной чаще, неожиданно запнулся. Он почувствовал, что на него намертво поклёвано чьё-то внимание, и он физически не может войти в режим маскировки.
Более того, его выносливость и жизненные силы стремительно утекали... и перетекали прямо к летящему на него Блейку!
Что было ещё безумнее, Блейк, двигавшийся до этого с обычной для всадника скоростью, резко ускорился. При таком темпе он окажется рядом уже через пару секунд!
«Как это возможно?! Что это за приём?!» — в панике подумал следопыт.
«Проклятье! Посредник меня обманул!» Принимая заказ на убийство, посредник уверял его, будто цель — всего лишь невнятный простолюдин, едва успевший получить первый ранг рыцаря.
Таких вот «новорождённых» рыцарей он уже уложил не один десяток. Рыцарь-безродный едва ли мог сразу разжиться полноценным боевым конём. А рыцарь без коня для следопыта — просто неподвижная мишень. Пускай стрелы из засады — и дело в шляпе.
Но у этого чертова рыцаря под седлом была настоящая бывалая боевая лошадь, а сам он уворачивался от стрел с ловкостью горной обезьяны! Стрелы, обычно бившие без промаха, пролетали мимо одна за другой.
Да ещё и сам рыцарь владел каким-то диким, неизвестным навыком! Следопыт был абсолютно уверен: его жизненную силу высасывал именно этот рыцарь.
«Что за дьявольщина?!» Теперь он не мог ни сбежать, ни укрыться.
Рыцари первого ранга уступали в подвижности, компенсируя это защитой и пробивной мощью таранного удара. А у следопытов первого ранга преимущество заключалось лишь в маскировке и дальнобойном бою. Подпустить рыцаря вплотную означало гарантированную и глупую смерть.
Блейк с размаху направил подержанное уставное копьё вперёд и на полном ходу врезался в дерево, на котором засела его жертва. Ствол разлетелся в щепки.
Следопыт попытался выстрелить крюком-кошкой, чтобы зацепиться за соседнее дерево, но его тело сковала тяжесть — реакция запоздала на долю секунды. Блейк непрерывно высасывал его жизненные силы, из-за чего все характеристики наёмника катастрофически просели. Трюк с крюком, отработанный до автоматизма, провалился.
Падая на землю, он даже не успел раскрыть рот, чтобы вымолить пощаду.
Впрочем, пощады бы он всё равно не получил.
В момент его падения Блейк натянул поводья Жемчужины.
Жемчужина оглушительно заржала и взвилась на дыбы, а затем со всей дури обрушила передние копыта на грудь следопыта. Раздался оглушительный хруст: подкованные железом копыта вмяли грудную клетку убийцы напрочь.
— Просить о пощаде? Попробуй договориться с Жемчужиной! — пробормотал Блейк.
【Доблесть: вы успешно убили обладателя класса равного ранга, испытывавшего к вам жажду убийства. Характеристика «Доблесть» повышена.】
Он не стал оставлять противника в живых, потому что узнал его. Нападавший был членом Альянса ассасинов Чёрного Камня. В этой организации заказы распределялись исключительно через посредников, так что выбить из рядового исполнителя ценные сведения было нереально.
Что? Спросите, откуда Блейк это знал?
Что ж, простите: Блейк и сам состоял в Альянсе ассасинов.
Эта организация не являлась чисто классовой группировкой — туда мог вступить любой желающий, имевший рекомендательное письмо или жетон другого убийцы, вне зависимости от своего уровня сил. В конце концов, в этом мире хватало кровных обид и среди обычных смертных, а значит, спрос на наёмных убийц оставался высоким всегда.
Блейк успокоил немного разгорячённую Жемчужину, погладив её по голове. Затем спрыгнул на землю и сорвал с трупа следопыта жетон ассасина.
После этого он привычным движением обыскал одежду мертвеца и разжился одной золотой монетой.
Спрятав золото за пазуху, Блейк закинул лук и колчан наёмника себе за спину.
— Блейк! — внезапно донёсся сзади голос Элли.
Девушка сидела верхом на кобыле Дженни, обхватив ту за талию, и обеспокоенно выглядывала из-за её спины. Убедившись, что Блейк цел и невредим, она облегчённо вздохнула.
Дженни пожала плечами:
— Я же говорила, госпожа, с Блейком всё будет в порядке.
Блейк почесал затылок и заявил:
— Так, ну, этого гада я завалил сам, так что по правилам добычей делиться не обязан!
Элли надула губы:
— Мы спешили к тебе на помощь, а ты только об этом и думаешь?
Блейк ухмыльнулся, состряпал не совсем умелый джентльменский поклон и ответил:
— Конечно же, я премного благодарен прекрасным дамам за заботу! В качестве награды, когда доберёмся до Чёрного Камня, я угощу вас обедом.
Он подбросил золотой в воздух и ловко поймал его:
— Как раз на трофейные денежки!

Комментарии

Загрузка...