Лесть Блейка оказалась весьма действенной.
Уже во второй половине дня он обзавелся своим первым верховым животным — ослепительно белым боевым конем, пожалованным лично графом.
Блейк нарек его Жемчужиной.
Разумеется, даже подобное откровенное угодничество система расценила как проявление рыцарской добродетели.
【Честность: вы высказали правителю слегка преувеличенную правду. Показатель Честности повышен.】
Блейк давно замечал, что его чит-система отдает изрядной долей иронии, вот только затруднялся ответить, над кем именно она иронизирует.
Это походило на своеобразный черный юмор.
Что же до назначения личным телохранителем малышки Элли, то тут Блейк испытывал двоякие чувства.
Он честно признавал перед самим собой: да, он грешен, да, он зарился на милую девчонку.
На словах он мог отнекиваться сколько угодно, но стоит Элли оказаться рядом — и искреннюю радость на его лице уже было не скрыть.
Что же до грядущих испытаний... Блейк философски решил решать проблемы по мере их поступления: пока скорость его развития достаточно высока, никакая беда его просто не догонит!
— Блейк, как думаешь, что мне надеть во второй половине дня? — спросила Элли, возвращаясь в свои покои в сопровождении двух телохранителей после завершения смотра на плацу.
Блейк почесал затылок и ответил:
— Да что угодно. Тебе идет абсолютно всё.
Не понимая подлинного смысла вопроса, он лишь небрежно отмахнулся стандартным комплиментом.
Но глаза Элли мгновенно засияли, и она смущенно пролепетала:
— Правда? Я правда хорошо выгляжу в любой одежде?
Блейк кивнул:
— Естественно. Самая красивая девушка владений Легкого Ветра и не может выглядеть иначе.
Элли счастливая замахала руками:
— Ой, перестань, перестань, а не то я совсем сгорю от смущения...
Она искоса взглянула на хранящую молчание рыцаря Дженни и, убедившись, что та вроде бы не обращает на них внимания, с облегчением вздохнула.
Чего девочка не знала, так это того, что Дженни хоть и отвернулась, но уголки ее губ расплылись в умиленной, покровительственной улыбке.
«Как же это прекрасно! Неужели я наяву вижу зарождение романтической истории между дочерью графа и простым парнем? Потрясающе!»
Дженни исполнилось тридцать, и ее любимым развлечением было чтение любовных романов и новелл.
Так что, наблюдая за милым флиртом этих двоих, она едва сдерживала эмоции.
В итоге Элли остановила выбор на длинном платье под цвет своих волос. Его сшила своими руками ее покойная мать, так что оно было девочке особенно дорого.
Тем временем граф распорядился снарядить карету; все вещи, необходимые Элли в Академии, уже упаковали.
Стоя у экипажа, граф погладил дочь по голове и напутствовал:
— Учись прилежно. Если столкнешься с какими-либо трудностями, сразу ищи дядю Лукаса.
Лукас был старым боевым товарищем графа. Уйдя в отставку со службы, он вступил в Высшее магическое общество и в настоящее время как раз преподавал в Магической Академии Чёрного Камня.
Элли послушно кивнула.
Затем граф перевел взгляд на Блейка.
Он похлопал юношу по плечу и произнес:
— Раньше я думал сделать тебя жрецом, но ты и сам оказался молодцом — первым делом стал рыцарем.
— Оттачивай свое мастерство. Владениям Легкого Ветра всегда нужны такие перспективные молодые люди.
— Есть! Служу владениям Легкого Ветра! Служу правителю! — Памятуя о своем прошлом мире, Блейк выкрикнул лозунги безукоризненно.
Услышав этот звонкий чеканный рапорт, граф задорно расхохотался:
— Отлично, отлично!
Однако тут же наклонился под видом объятия и прошептал юноше на ухо:
— Парнишка, пока не обретешь добродетель Честности, даже не думай касаться Элли, понял?
Очевидно, граф ничуть не сомневался в потенциале Блейка.
Куда больше его заботил моральный облик юноши.
Блейк кивнул и громко отчеканил:
— Слово правителя — главный ориентир моих поступков!
Видя такую сообразительность, граф Легкого Ветра так и не произнес припасенные угрозы, а лишь весомо похлопал юношу по плечу:
— Старайся как следует. Я верю в тебя.
— Есть! — гаркнул Блейк во весь голос.
Подобная военная выправка действовала на закаленных ветеранов безотказно.
Граф остался чрезвычайно доволен настроем юноши.
Затем он повернулся к Дженни и пожал ей руку.
— Рыцарь Дженни, вверяю тебе безопасность малышки Элли. Полагаюсь на тебя, — граф сделал паузу и добавил: — Ну и если останутся силы, присмотри заодно за этим сопляком.
Дженни кивнула:
— Не извольте беспокоиться, господин граф. Я сделаю всё, что в моих силах.
Граф кивнул — за Дженни он не волновался.
Ведь стоило Рыцарю Верности замыслить недоброе против отмеченного лица, как на него тут же обрушивалось суровое отторжение.
К тому же Знак Верности невозможно снять по собственной воле — Рыцарь Верности сменяет покровителя только в случае его гибели.
Наличие этих условий в сочетании с самой рыцарской природой не оставляло ни у кого сомнений в преданности этого воина.
Граф снова посмотрел на Элли и напоследок произнес:
— Малышка Элли, о любых проблемах сразу говори дяде Лукасу. А если кто-то в Академии начнет тебя обижать, бросай учебу, я найду тебе другого наставника-мага!
«Пф-ф...» — Блейк едва сдержал смешок.
Граф совершенно не доверял своей второй жене. Имея под боком мачеху — мага третьего ранга, он без колебаний заявлял о поиске другого учителя.
Стоявшая неподалеку Хилл, хранящая молчание, заметно помрачнела: слова графа звучали как звонкий плевок в ее сторону.
Впрочем, при муже ей приходилось разыгрывать роль любящей матери. Она принялась осыпать Элли вопросами и демонстративно, «невзначай», во всеуслышание напомнила, что подарила той больше десятка гримуаров.
Блейку было и смешно, и противно от этой фальши.
Наконец экипаж тронулся. Блейк на своей белой лошадке по кличке Жемчужина ехал рядом, добросовестно исполняя обязанности телохранителя.
Едва покинув владения Легкого Ветра, Элли высунулась из окна кареты и окликнула юношу:
— Блейк, не хочешь присесть в карете?
Блейк жестом остановил ее и с преувеличенной серьезностью отчеканил:
— Госпожа, не мешайте мне исполнять долг.
Элли лукаво улыбнулась:
— И в чем же твой долг?
— В охране главного сокровища владений Легкого Ветра, — ответил Блейк.
Лицо Элли вспыхнуло пунцовым румянцем — девочка была слишком застенчивой.
— Ну... тогда я оставлю тебе место. Если устанешь верхом, заходи отдохнуть, — тихо сказала она.
Блейк кивнул:
— Вас понял, госпожа.
Слушавшая их разговор рыцарь Дженни снова умиленно улыбнулась:
«До чего же мило, ох, до чего же хорошо~»
Экипаж мерно катился дальше, но Блейк сохранял максимальную бдительность.
Будучи мастером выживания в диких условиях, он отлично чувствовал малейшее приближение опасности.
С того самого момента, как его избрали в телохранители, Блейк задавался вопросом:
Если мачеха Хилл не опустит руки, как она попытается устроить диверсию?
В их отряде трое. Элли ранить нельзя, Дженни — рыцарь третьего ранга, устранить ее слишком дорого и сложно.
Следовательно, если враг решит действовать, он выберет вариант, при котором пострадает один только Блейк.
И отсюда вытекал логичный вопрос: существует ли способ избирательно ликвидировать Блейка, не задев остальных?
Существует. Еще как существует!
— Вражеская атака! — рявкнул Блейк, ловко соскальзнув из седла и сделав двойной кувырок по земле.
И в то же мгновение над спиной скакуна, ровно там, где секунду назад находилось его тело, просвистела отравленная стрела, вонзившись глубоко в деревянный навес кареты.

Комментарии

Загрузка...