— Все, кто не является классовым обладателем, — пять шагов назад! — внезапно подала голос мачеха, до этого сидевшая молча.
Элли и граф на мгновение опешили. Граф повернулся к ней:
— Хилл, что ты имеешь в виду?
Мачеха Хилл взяла графа под руку и прошептала ему на ухо:
— Ваше сиятельство, когда наша малышка Элли отправится в Магическую Академию, она ведь не может взять в телохранители обычных людей, не являющихся классовыми обладателями? Это же посрамит честь наших владений Легкого Ветра.
Граф слегка нахмурился. Как закаленный в кровавых сражениях дворянин сурового нрава, он терпеть не мог, когда Хилл преступала границы дозволенного.
Однако нельзя было не признать: женщина говорила дельно.
Окинув взглядом монолитный строй, граф удовлетворенно кивнул и произнес:
— Все, кто не является классовым обладателем, — пять шагов назад!
На этот раз строй пришел в движение.
Глядя на это, Хилл сохраняла бесстрастное выражение лица, но про себя сокрушенно вздохнула.
Чтобы стать настоящей хозяйкой владений Легкого Ветра, ей еще предстоит пройти долгий путь.
Сердце Элли сжалось, подступив к самому горлу.
Она, разумеется, знала, что капитан Дик отнял Рыцарский эликсир. И хотя в конечном счете разборки обошли стороной ее и Блейка, из осторожности она все эти дни не связывалась с ним.
Раз эликсир выпил Дик, шансы Блейка стать рыцарем катастрофически упали.
Когда заговорила Хилл, Элли лишь слегка занервничала — в конце концов, хозяином этих земель был ее отец, а слова мачехи оставались лишь словами.
Но стоит отцу отдать приказ, как пути назад уже не оставалось.
Взгляды Элли и Хилл одновременно устремились на Блейка, стоявшего среди стражников.
Блейк почесал в носу и остался стоять на месте, даже не думая шевелиться.
Статус классового обладателя не скроешь — любой опытный человек распознает его с одного взгляда.
Блейк не был дураком. Если бы он сейчас притворился обычным человеком и отступил на пять шагов, это посчитали бы обманом господина, а за подобный проступок грозило суровое наказание!
— Что?! — вырвался у Хилл тихий сдавленный возглас. Хоть она и прошептала это тихо, граф и его дочь все прекрасно услышали.
— Замечательно! — радостно воскликнула Элли.
Пусть она и понятия не имела, когда именно брат Блейк умудрился стать классовым обладателем, но он стопроцентно остался стоять в строю, и одно это наполняло ее ликованием.
Хилл снова подала голос:
— Ваше сиятельство, чтобы обеспечить малышке Элли наилучшую защиту, телохранителем должен быть именно рыцарь. Как по мне, другие классы не слишком подходят для роли личного стража.
Граф почувствовал глухое раздражение, но возразить ничего не мог.
И дело было не столько в том, что слова Хилл звучали разумно, сколько в том, что Хилл являлась дочерью маркиза Тюльпана.
Именно так: чтобы уберечь свою любимую дочь от судьбы пешки в политическом браке, граф Легкого Ветра сам вступил в династический союз.
В окрестностях Чёрного Камня располагались владения трех дворянских родов: владения графа Легкого Ветра, владения графа Палящего Солнца и владения маркиза Тюльпана.
Политика сдержек и противовесов чертовски раздражала графа, но коль скоро он вошел в эти круги, он уже не мог действовать так же прямолинейно и сурово, как на поле боя.
Он кивнул и произнес:
— Рыцарям остаться. Остальные классовые обладатели — три шага назад.
Больше половины остававшихся на месте классовых обладателей сделали три шага назад.
Хотя среди низкоуровневых классовых обладателей рыцари составляли значительную долю, во владениях Легкого Ветра преобладал класс воинов.
В конце концов, сам граф Легкого Ветра был высокоранговым воином, поэтому сюда стекались и здесь воспитывались главным образом представители класса воинов.
Однако, к неописуемой досаде Хилл, ее хитроумный расчет снова потерпел крах.
Блейк действительно оказался рыцарем.
Хилл едва удерживала себя в руках. Она и представить не могла, что мало того, что какого-то жалкого горца не удалось убрать, так он еще и стал классовым обладателем!
Мало того, что стал классовым обладателем, так еще и рыцарем?!
Разве это не гарантирует, что Элли выберет именно его?!
Разве это не создает им идеальные условия для уединения?!
У спешки Хилл имелись веские причины.
Магическая Академия Чёрного Камня подчинялась Высшему магическому обществу Герцогства Львиного Сердца и являлась особой организацией, стоявшей над местной аристократией.
Проще говоря, как только Элли переступит порог академии, Хилл лишится возможности воздействовать на нее — ее руки туда просто не дотянутся!
Раньше, если бы Блейк не имел права сопровождать девчонку, Хилл могла бы давать советы своему племяннику, чтобы тот покорил сердце Элли.
Но если Блейк отправится в академию вместе с ней... зная своего племянника, Хилл понимала: шансы того привязать к себе Элли составляют от силы процентов тридцать!
Поэтому она паниковала. Паниковала не на шутку.
— Ваше сиятельство, я полагаю, что обычный рыцарь не достоин сопровождать малышку Элли. Вы уже нашли для нее одного Рыцаря Верности, теперь стоит подобрать рыцаря с добродетелью Смирения.
— В конце концов, Элли — маг, а аура рыцаря Смирения дает магам наибольшее усиление!
Как уже упоминалось ранее, Рыцарь Верности — это самое востребованное и доходное продвижение для рыцаря.
Поэтому подавляющее большинство рыцарей намеренно контролируют накопление своих добродетелей, подгоняя их на первых трех рангах под набор [Самопожертвование + Честность + Духовность], чтобы во время первого продвижения без проблем стать Рыцарями Верности.
Из-за этого начинающие рыцари с добродетелью Смирения встречались крайне редко.
Смирение как добродетель обычно выбирали только на четвертом или пятом ранге.
Граф нахмурился:
— Но ведь среди рыцарей наших владений Легкого Ветра нет ни одного с добродетелью Смирения...
Хилл закивала:
— А вот у меня есть! Мы можем пока передать моего рыцаря в распоряжение малышки Элли.
К слову, Хилл являлась магом третьего ранга, и среди ее личной рыцарской стражи числились сразу два рыцаря Смирения.
Приставить своего человека к Элли означало убить двух зайцев одним ударом: и за девчонкой присмотреть, и племяннику помочь.
Брови графа сошлись на переносице, выражение его лица выражало крайнее недовольство.
Хилл, разумеется, это заметила и, склонившись к его уху, прошептала:
— Пару дней назад, когда я навещала владения Тюльпана, я разыскала с десяток редчайших рукописных манускриптов и гримуаров, по которым училась сама. Когда Элли будет уезжать, пусть заберет их в академию — они очень пригодятся ей в учебе.
Эти слова Хилл попали в самое уязвимое место графа.
Как представитель выскочек среди аристократии, он не обладал глубоким наследием рода, и трудов по магии в его распоряжении имелись считанные единицы.
Тот гримуар, которым сейчас пользовалась Элли, был лишь наследством предыдущего главного мага, «скоропостижно скончавшегося» при невыясненных обстоятельствах.
Магические книги действительно были жизненно необходимы Элли.
Взвесив все «за» и «против», граф заметно остыл.
— Ну, в таком случае...
— Постой! — вмешалась Элли. — Папа, во владениях появился новый рыцарь, неужели тебе не интересно узнать, какая у него добродетель?
Граф погладил подбородок:
— А ведь ты права, дочка.
— Блейк! — окликнул он.
Блейк сделал шаг вперед и опустился на одно колено:
— Ваше сиятельство, господин мой!
Граф не питал особых надежд. По его памяти, Блейк не имел ничего общего со Смирением; скорее всего, став рыцарем, он проявил добродетели вроде Доблести или Чести.
Тем не менее граф спросил:
— Блейк, какова сила твоей добродетели первого ранга?
Волна света теплым мягким кольцом разошлась вокруг Блейка.
Элли, граф и Хилл мгновенно ощутили, как в их телах произошли определенные изменения.
Граф, будучи воином, почувствовал эти перемены в наименьшей степени.
Зато обе колдуньи, присутствовавшие здесь, пораженно ахнули.
— Ты и вправду рыцарь Смирения?! — выдохнули они практически одновременно.
— Отлично! Замечательно! Просто великолепно! — расплылся в широкой улыбке граф, трижды выделив похвалу.
— В таком случае пусть Блейк станет вторым рыцарем-телохранителем Элли! — произнес он, чувствуя невероятное удовлетворение при виде того, как лицо его второй супруги исказилось от досады.
В душе его вспыхнуло гордое ощущение триумфа нового дворянства над спесивой старой знатью.
Он с улыбкой посмотрел на Блейка:
— Парень, и как же это тебе удалось стать рыцарем Смирения?
Блейк сохранял предельно серьезное выражение лица, а голос его звучал искренне и весомо:
— Ваш покорный слуга лишь каждый день брал пример с вашего сиятельства, отчего смирение поселилось в моей душе само собой. К тому же земли наших владений Легкого Ветра так благословенны, что самосовершенствование в силе добродетелей приносит здесь удвоенные плоды. Лишь благодаря этому я стал тем, кто я есть.
Лесть была грубой и топорной, но графу она пришлась по душе.
— Молодец, отлично сказано! Я и сам всегда считал, что наши земли Легкого Ветра — замечательное место, — рассмеялся граф.
Блейк, не упуская момента, решил закрепить успех:
— Все благодаря вашему мудрому правлению, господин! До вашего прихода что-то не припомню, чтобы земли Легкого Ветра славились чем-то подобным!
Граф засиял еще пуще. В его голове даже мелькнула мысль оставить Блейка подле себя и заняться его воспитанием лично.
Но, бросив взгляд на сиявшую от счастья дочь, граф лишь с улыбкой покачал головой:
— Ну да ладно, ладно.

Комментарии

Загрузка...