Надо признать, хозяйка дома и впрямь обладала определенной хваткой.
Пусть она и была всего лишь второй женой графа, но умудрялась вовсю самоуправствовать во владениях Легкого Ветра.
Капитана Дика, спустившего дух в том темном переулке, в итоге объявили вором, проникшим в кабинет графа за эликсиром. А мачеха Элли предстала проницательной и мудрой хозяйкой замка, успешно настигшей злоумышленника.
К счастью, тот эликсир изначально сперла сама Элли, поэтому мачеха при всем желании не могла повесить кражу на Блейка. Иначе этот ушат с нечистотами непременно вылили бы ему на голову.
Последние пару дней Блейк даже носа не кашлял в сторону собственного общежития. Он прятался по всем владениям Легкого Ветра, словно пугливый кролик, меняющий норы: стога сена в конюшнях, кладовые при кухне, крыша барака — все это успело побывать его домом.
Ничего не поделаешь — зная мстительный и мелочный характер этой мачехи-мага, Блейк понимал: потерпев неудачу с одной пакостью, она обязательно придумает вторую и третью. Пусть топорные, но чертовски надоедливые.
Чтобы избегать лишней головной боли, Блейк решил не возвращаться в комнату. Все равно с наступлением новой недели малышка Элли отправится в Магическую Академию, и тогда вся эта чехарда закончится.
Как только Элли уедет, травить Блейка потеряет всякий смысл. Какая бы мачеха ни была стерва, она не станет ронять свое достоинство и донимать какого-то оруженосца из выходцев с гор.
— Но вот мой нынешний уровень рыцаря... Все-таки тут кроется небольшая уязвимость, — Блейк задумчиво почесал подбородок.
Изначально Блейк был на сто процентов уверен, что малышка Элли его не выберет. В конце концов, простым оруженосцем без класса особо не похвастаешься.
Но теперь, когда он перешагнул порог и стал рыцарем первого ранга, ситуация слегка осложнилась. Появился риск, что выбор падет именно на него.
Впрочем, все было не так уж мрачно. Вокруг графа Легкого Ветра — а он, на минуточку, являлся сверхчеловеческим воином пятого ранга — вращалось немало рыцарей. Слишком сильных: одних только воинов третьего ранга и выше насчитывалось целых трое. А один из них даже был бывшим боевым товарищем графа — Рыцарем Верности пятого ранга, занимавшим пост начальника всей гвардии владений.
Магу-ученику обычно полагается всего один-два рыцаря-телохранителя.
Блейк рассудил, что с характером графа Легкого Ветра тот просто отправит парочку рыцарей третьего ранга охранять свою любимую дочурку.
При мысли об этом настроение Блейка заметно улучшилось. Он улегся посреди всякого хлама на крыше барака, зажал в зубах вытащенную откуда-то былинку и с удовольствием подставил лицо солнцу.
— Эх, а ведь малышка Элли уезжает в Магическую Академию уже сегодня... Не сказать чтобы я по ней не скучал, но по сравнению с моей размеренной и спокойной жизнью любые девчонки могут немного подождать!
Пробормотав это, Блейк надвинул соломенную шляпу на лицо и приготовился примерить на себя блаженство полуденного сна.
У-у-у-у-у! У-у-у-у-у!* — два гулких трубных звука пронеслись над всеми владениями графа Легкого Ветра.
Блейк с досадой поднялся и сплюнул травинку.
— Да ну нафиг... Граф что, совсем с катушек съехал? Твоя дочь едет учиться, а не на войну! Зачем трубить общий сбор?! — высказался он.
Этот рог оглашал тревогу общего сбора владений Легкого Ветра. Едва раздавшись, он обязывал всех способных держать оружие молодых и крепких мужчин явиться на строевой плац.
Обычно такой сигнал означал одно: граф собирается выступить в поход.
Но Блейк прекрасно знал текущую обстановку. Никаких войн граф в ближайшее время вести не планировал, да и монстры в диких землях затихли и не доставляли проблем.
Вывод напрашивался один: граф трубил в рог с единственной целью — красануться перед дочуркой, ну и попутно отобрать пару рыцарей-телохранителей.
Блейк тяжело вздохнул и спрыгнул с крыши трехэтажного барака.
С тех пор как он стал рыцарем первого ранга, его физические показатели неуклонно росли. Теперь при прыжке с десятиметровой высоты он даже не ощущал удара в ногах.
Блейк трусцой припустил к плацу и перешел на шаг лишь тогда, когда нагнал основную толпу.
Нельзя заходить на плац первым из оруженосцев, но и последним плестись тоже не стоит. Золотая середина — самое то.
На плацу Элли сидела подле отца, послушно сложив маленькие ладошки на коленях. Ее щечки пылали румянцем:
— Папочка... Я ведь просто еду на учебу, зачем устраивать такие пышные приготовления?
Граф Легкого Ветра, выглядевший жилистым и подтянутым мужчиной средних лет, рассмеялся в ответ:
— А что такого? Моя любимая дочурка впервые уезжает так далеко и ненадолго, разумеется, все должно быть торжественно!
Хотя граф и говорил это с улыбкой, тревога на сердце у него ничуть не утихла. Тяжелое ранение Элли трехлетней давности оставило в его душе глубочайшую травму.
В то время родная мать Элли была тяжело больна, и все внимание графа было приковано к умирающей жене. Он и не заметил, как прошлый главный маг владений Легкого Ветра отправил малышку Элли на одиночную практику.
К слову, от того бывшего главного мага уже давно остались лишь истлевшие кости.
Не будем судить о том, прав был или нет тот маг, приобщивший Элли к стезе магии. Для самого графа этот случай стал нестираемой болью, о которой он не мог забыть до сих пор. А после того как мать Элли скончалась от болезни, эта боль лишь усилилась.
Вот почему он так трепетно относился к безопасности дочери и лелеял каждое ее желание.
То, что Элли могла запросто болтать с Блейком, обычным горцем, и то, что в свои восемнадцать лет она все еще не была выдана замуж, — во многом заслуга именно графа Легкого Ветра.
Граф и сам происходил из простолюдинов, будучи аристократом в первом поколении, а потому не придавал большого значения классовым предрассудкам. К тому же, раз уж именно Блейк спас его драгоценную дочь, граф питал к нему немалую симпатию.
В глубине души граф весьма высоко оценивал юношу — особенно его необычные, но невероятно эффективные навыки первой помощи в полевых условиях. Он даже порывался отправить Блейка на обучение в Церковь, чтобы сделать из него боевого жреца.
Увы, к божествам Блейк оказался совершенно глух. Несколько попыток ничего не дали, а однажды его и вовсе чуть не объявили еретиком у местного епископа в Чёрном Камне, так что эту затею благополучно замяли.
Тем временем на плацу быстро завершилось построение.
Острый, как у сокола, взгляд графа Легкого Ветра скользнул по рядам, после чего тот удовлетворенно кивнул:
— Отлично! Глядя на ваш боевой дух, я вижу, что в последнее время вы не били баклуши!
Стоявший в строю Блейк тихонько зевнул. Всем граф хорош, да только уж больно любит толкать речи.
Спустя полчаса граф наконец завершил свое пространное выступление. Он взмахнул широкой ладонью и прогрохотал:
— Рыцарь Дженни!
Из шеренг шагнула вперед и замерла вытянувшись высокорослая блондинка в доспехах:
— Господин граф!
— Наложи свой Знак Верности на Элли, — приказал граф Легкого Ветра. — Отныне ты — рыцарь-телохранитель Элли.
Рыцарь Дженни без колебаний активировала и перенесла свой Знак Верности на Элли.
Она была рыцарем третьего ранга, которую владения Легкого Ветра наняли совсем недавно — не прошло и двух недель, и ей до сих пор не назначали постоянных обязанностей. Глядя на происходящее, становилось ясно: граф нанял рыцаря Дженни специально для защиты дочери.
Что касается Знака Верности, то он являлся фирменным навыком Рыцаря Верности. Он существенно повышал одну из характеристик отмеченной цели, а также принимал на себя часть получаемого ею урона.
Это был невероятно могущественный навык, благодаря которому Рыцари Верности стабильно занимали высшие строчки в рейтинге востребованности среди сверхчеловеческих классов. Каждый Рыцарь Верности был лакомым кусочком, за который соревновались крупные аристократы и высокоранговые сверхчеловеческие сущности.
Однако стать Рыцарем Верности при первом продвижении (когда сверхчеловеческий класс достигает третьего ранга и совершает первую смену класса) было далеко не просто. Во-первых, требовалось развиться до третьего ранга. Во-вторых, сам рыцарь должен был пробудить в себе три силы добродетелей: [Самопожертвование + Честность + Духовность].
Стоило пробудить хоть какую-то иную добродетель — и путь в Рыцари Верности оказывался закрыт.
Такому, как Блейк, в этой жизни явно не грозило стать на первом продвижении столь лакомым кусочком.
Из этого становилось ясно, насколько сильно граф печется о своей дочери.
Увидев мелькнувший на малышке Элли свет Знака Верности, Блейк невольно кивнул: «Именно! Идеально! Если граф подбирает охранников по таким высоким стандартам, меня это точно не коснется!!»
Однако следующие слова графа заставили сердце Блейка пропустить удар.
— Малышка Элли, по правилам тебе положен еще один телохранитель. В этот выбор папа вмешиваться не станет — выбирай сама, — произнес граф.

Комментарии

Загрузка...