Утренний туман в пустошах еще не рассеялся, когда кожаные сапоги Жуань Фэн ступили на гравийную дорогу у Мастерской Железной печи.
Тюк из грубой ткани в её руках был тяжелым: внутри лежали накопленные за полмесяца металлические осколки — радиаторы, снятые с заброшенного завода, дверные панели, выломанные из рухнувшего гаража. Каждая деталь была отполирована до блеска, отковыряна из руин с помощью железных щипцов, пока она, согнувшись в три погибели, пробиралась сквозь обломки.
Жестяная дверь Мастерской Железной печи была приоткрыта. Ящик с инструментами Ицзэ стоял у входа, гаечные ключи и сварочный аппарат были разбросаны в беспорядке, напоминая звезды, разметенные порывом ветра.
Едва Жуань Фэн переступила порог, её окутало густое облако жара — печь у задней стены извергала оранжево-красные языки пламени, отражавшимися медовым блеском в защитных очках Ицзэ.
Он сидел на корточках перед верстаком, постукивая по деформированной шестерне. Услышав шум, поднял голову, сдвинул очки на переносицу, обнажив лицо, испачканное сажей:
— Рано ты сегодня, Боящаяся боли.
Жуань Фэн аккуратно положила сверток к его ногам. Грубая ткань зашуршала, обнажив куски холодного сплава:
— Материалы для Доспеха, о которых говорили в прошлый раз. Я принесла всё.
Её пальцы бессознательно теребили край одежды, костяшки побелели:
— Там еще старые аккумуляторы в деревянном ящике у входа. Чэнь Шоучен сказал, что после починки они еще послужат.
Ицзэ покопался в металлоломе рукой в перчатке. Среди звона соударяющихся деталей он внезапно усмехнулся:
— Знаешь, что самое сложное в создании этого Доспеха?
Не дожидаясь ответа, он взял кусок сплава с зубчатым краем и покрутил его в пальцах:
— Не поиск материалов. Самое сложное — это нейронная обратная связь при примерке. Энергопроводящий слой кристаллической руды усиливает чувство боли в десять раз. То, как напрягаются твои мышцы, когда ты уклоняешься от атаки, как поворачиваются суставы — всё это Доспех должен почувствовать, чтобы запомнить.
Он внезапно подался вперед, и его глаза, скрытые за стеклами очков, сверкнули, подобно искрам в печи:
— Страшно?
Затылок Жуань Фэн напрягся. Она вспомнила, как три дня назад в шахте шахтный червь задел её лодыжку — тот внезапный пронзительный зуд; вспомнила, как в прошлом месяце на рукав попал кислотный варан, и этот запах гари вместе с предупреждающей обжигающей болью...
Те боли, от которых раньше она дрожала, теперь всплыли в памяти, но больше не заставляли хотеть сжаться в комок.
— Больно... — она облизнула пересохшие губы, глядя на свое отражение в очках Ицзэ, — боль подсказывает мне, где опасность.
Она прижала ладони к верстаку, чувствуя остаточное тепло металла:
— Ицзэ, мне нужно не просто уклоняться быстрее, я хочу... — она запнулась, кадык дрогнул, — я хочу стоять впереди и быть той, кому не придется прикрываться другими.
Руки Ицзэ замерли. Он медленно выпрямился, очки сползли, закрыв глаза. Жуань Фэн не видела его лица, но услышала, как он негромко, хрипло рассмеялся:
— Хорошо.
Он развернулся, сорвал с полки новый чертеж, и карандаш зашуршал по бумаге:
— Используем каркас дрона для внутренней опоры — он легкий и будет сжиматься вместе с твоими движениями...
Он вдруг поднял голову, острие карандаша указало на ромбовидный узор на чертеже:
— Энергопроводящий слой сделаем из нарезки кристаллической руды. Когда ты будешь двигаться, эти пластины будут смещаться, как рыбья чешуя, превращая боль в вибрацию, которая передастся тебе...
Жуань Фэн подошла ближе. Переплетение линий на чертеже было плавным, словно черная ткань, развеваемая ветром, а на наплечнике был нарисован маленький солнышко — фирменный знак Ицзэ.
Она прикоснулась к краю листа, испачкав кончики пальцев в графитовой пыли:
— Это...
— Для тебя, — Ицзэ подвинул чертеж к ней, — в прошлый раз ты просила цвет звезд, я внес правки.
Он нарисовал серебряную линию на пластине для защиты груди:
— Черная основа с серебром — словно ночь в пустошах, на ней звезды сияют ярче.
Ресницы Жуань Фэн дрогнули. Она вспомнила, как впервые увидела Ицзэ: он сидел под модифицированной машиной, приваривая детали, а его очки были покрыты мазутом; вспомнила, как он говорил, что слезами жизнь не купить, покусывая гаечный ключ.
Сейчас серебряная линия на чертеже светилась в утреннем свете, и она внезапно почувствовала, что дни поиска осколков в руинах и боль от порезов о камни обрели новый смысл.
Дзинь.
Грохот распахнувшейся железной двери заставил Жуань Фэн вздрогнуть. Она обернулась и увидела огромную фигуру Клауса, маячившую на пороге. На его Электромагнитном щите красовалась трещина шириной в полпальца, похожая на устрашающий шрам.
В руках он держал оплавленный наполовину аккумулятор, впуская в мастерскую запах металла и кровавой ржавчины.
— Почини щит, — голос Клауса напоминал удары камней об наковальню. Он осторожно положил щит на другой конец верстака, проведя пальцем по трещине, — вчера в Долине красного песка наткнулись на стаю Кислотных варанов. Этот щит выдержал семь плевков, защищая Лу Анго.
Ицзэ присвистнул, схватил сварочный аппарат и подошел к нему:
— То, что твой щит дожил до этого момента, говорит о его крепком характере. Замени его на новый? У меня есть только что расплавленный титановый сплав...
— Не нужно, — прервал его Клаус, глядя на царапины на поверхности щита, — дело не в новизне. Дело в том, кто стоит впереди.
Его большой палец коснулся легкого следа — того самого, что остался в прошлом месяце, когда он прикрыл Жуань Фэн от воющего ночного волка. Клаус внезапно поднял голову, и в его голубых глазах застыли ледники:
— Но я должен выжить, чтобы продолжать быть этой стеной.
Сварочный аппарат Ицзэ замер. Он взглянул на чертеж в руках Жуань Фэн и ухмыльнулся:
— Знаешь, а Боящаяся боли решила сделать себе Доспех.
Он указал горелкой на девушку:
— Сказала, что хочет стоять впереди.
Движения Клауса стали скованными. Он посмотрел на Жуань Фэн, на чертеж в её руках, а затем на серебряное сияние, едва заметное в её волосах.
Он вспомнил атаку воющего ночного волка три месяца назад. Белый силуэт в лунном свете, похожий на облако, сметенное ветром. В тот момент, когда когти волка коснулись её одежды, она неестественно изогнулась, словно её дернули за невидимые нити. Тогда он посчитал, что это везение, но теперь понял — это сработал её инстинкт, вопль тревоги в каждой косточке, когда шерсть на затылке встала дыбом.
— Она не уклоняется от повреждений, — тихо произнес Клаус, будто выдохнул, — она переопределяет сам способ жить.
Дыхание Жуань Фэн перехватило. Она смотрела на Клауса — человека, который всегда молча принимает удары на себя, — и теперь видела в его глазах нежность, которую раньше не замечала.
Он достал из рюкзака квадратный модуль питания и положил его рядом с Ицзэ:
— Это запасной. Приоритетно использовать для её Доспеха, настраивай систему привода.
Ицзэ поднял бровь:
— Ты, старый ворчун, когда это ты успел стать таким предвзятым?
Клаус не ответил. Он снова взглянул на чертеж и серебряные линии на нем, словно видя девушку, которая всегда пряталась в хвосте отряда, а теперь идет прямо в центр бури.
— Мне пора, — он взвалил на плечо отремонтированный щит. Обернувшись, он поднял порыв ветра, отчего чертеж Жуань Фэн громко захлопал.
Его силуэт исчез в утреннем тумане, но голос еще звучал, грубый, словно песок:
— В следующий раз... я догоню тебя.
Жуань Фэн смотрела туда, где он скрылся. Серебряный блеск в её волосах стал чуть ярче. Она посмотрела на чертеж — черная основа и серебряная нить тепло сияли в рассветных лучах, в точности как ночь в пустошах: там, где темнее всего, скрываются самые яркие звезды.
Снова затрещал сварочный аппарат Ицзэ. В тихом шипении она услышала, как он негромко бросил:
— Похоже, кто-то заранее готовит вино для празднования победы.
Она промолчала, лишь сильнее прижала чертеж к груди. Где-то вдалеке Лу Анго звал всех обедать, и ветер доносил аромат тушеного мяса.
Но Жуань Фэн знала — настоящее торжество еще впереди. Когда её Доспех в момент опасности впервые вспыхнет серебром, когда её болевой инстинкт перестанет быть сигналом к бегству, а станет боевым рогом защитника...
Тогда и станет понятно: это поле боя принадлежит тем, кто познал боль.
На песке перед Мастерской Железной печи следы Клауса уже начали стираться ветром.
Но далеко в руинах последователи Ордена Молчания поднимали высоко факелы с вырезанными рунами. Темно-красный свет отражался в их безумных лицах.
Кто-то откинул погребальный саван, обнажив таинственные синие кристаллы — точно такие же, как те, что собирала Жуань Фэн в шахте.
— Сердцебиение Ядра Конца времен становится все яснее, — лизнул губы предводитель мужчин, и факел бросил демонический отблик в его глазах, — как только доспех той девчонки будет готов... — он улыбнулся, — наша жертва будет собрана.

Комментарии

Загрузка...