Когда военные берцы Жуань Фэн ступили на сухие ветки, острая боль в затылке внезапно ударила, словно игла.
Она резко сжала рукоять короткого клинка на поясе, побелев от напряжения пальцами. На экране терминала задания все еще мерцали два иероглифа: Чжаожань, а из дрожащего леса доносились звуки столкновения металла и отвратительный смрад разлагающейся плоти.
— Клаус! — стоило ей выкрикнуть, как из-за кустов вылетела черная тень.
Кожа элитного мутировавшего зомби, мертвенно-зеленая и облезлая, была частично прикрыта кусками ржавого бронежилета. Три глазных яблока бешено вращались в гниющих орбитах, в то время как монстр с силой давил на электромагнитный щит Клауса, заставляя тот жалобно гудеть.
Наплечник тяжелого пехотинца треснул, по наплечной броне стекала темная кровь, но он, стиснув зубы, упрямо подпирал щит, сдерживая яростные когти зомби.
Дыхание Жуань Фэн участилось.
Она слышала, как ее сердце бьется, словно барабан. Это был признак активации предвидения боли. Однако сейчас по нервным окончаниям пробежала не предупреждающая об опасности вспышка, а всепоглощающий ужас.
Воспоминания о боли от укуса зомби три года назад внезапно нахлынули, и пальцы Жуань Фэн заскользили по рукояти короткого клинка.
— Жуань! Влево! — яростный окрик Клауса разорвал ее оцепенение.
Из копчика зомби вырвался костяной шип, впившись в дерево прямо у ее уха.
Во время разлета щепок она инстинктивно перекатилась в сторону, но острая боль в затылке внезапно затихла. Предвидение не сработало?
— Он... он блокирует предвидение боли! — Жуань Фэн врезалась в пень, и в пояснице отозвалась тупая боль.
Три глазных яблока зомби одновременно уставились на нее, а из горла вырвался странный звук, похожий на скрежет шестеренок.
Клаус воспользовался этим моментом и пнул зомби в колено, но был схвачен монстром за край щита и отброшен, словно обрывок старой ткани.
— Лови! — электромагнитный щит пролетел мимо волос Жуань Фэн и ударился о землю.
Она инстинктивно подняла руки, и вибрация от удара металла передалась через руки прямо в позвоночник.
Когти зомби были уже совсем близко. Она смотрела на их фиолетовые ногти, и вдруг в затылке вспыхнуло обжигающее пламя. В этот раз это была не боль, а нечто более первобытное — инстинкт выживания.
— Боковой рывок! — крикнула она, уже перекатываясь по земле.
Когти зомби разорвали бронированную ткань на ее левом плече, и в звуке трескающейся материи послышался глухой стон Клауса.
Тяжелый пехотинец бросился сбоку, сшибая монстра своим весом. Кровь с его губ капнула на тыльную сторону ладони Жуань Фэн:
— Бей в место расположения кристального ядра! Слева под ребрами у него есть выступ!
Зрачки Жуань Фэн резко сузились.
Она увидела темно-красный кристалл, выпирающий под левыми ребрами зомби. Текстура на его поверхности в точности повторяла узоры на красном кристалле, извлеченном из глазницы механического паука.
Острая боль предвидения вернулась, и в этот раз она видела все четко: траекторию удара когтями, угол, под которым Клаус опирался на землю, и дугу своего собственного короткого клинка. Все нити соединились в голове в единую картину.
— Сейчас! — она тихо выдохнула и, оттолкнувшись от Клауса, подпрыгнула.
Короткий клинок описал в воздухе круг и точно вошел в левый бок зомби.
Когда брызнула черная зловонная кровь, она услышала хруст разбиваемого кристалла.
Вопли зомби внезапно оборвались, огромное тело рухнуло на землю, а мутировавшее кристальное ядро в его лбу слабо мерцало холодным светом.
— Ты... твои движения только что... — Клаус сорвал наруч и прижал его к ране, кровь просачивалась сквозь пальцы. — Ты будто просчитала все на шаг вперед.
Жуань Фэн опустилась на землю, тяжело дыша, короткий клинок все еще торчал в теле монстра.
Она коснулась затылка. Кожа там была обжигающе горячей:
— Возможно... мое предвидение эволюционировало?
Они молча принялись собирать ресурсы.
Когда Жуань Фэн заворачивала кристальное ядро в ткань, ее пальцы коснулись узоров на его поверхности, подозрительно напоминающих два иероглифа Чжаожань с терминала задания.
Клаус же упаковал куски плоти зомби в герметичный пакет. Подняв голову и увидев, что она застыла, глядя на кристалл, он тихо сказал:
— В поселении Чэньлу торговцы принимают такие ядра. Обменяем на провизию?
Деревянная арка у входа в поселение Чэньлу светилась в сумерках теплым светом.
Жуань Фэн посмотрела на свою броню, испачканную черной кровью, затем взглянула на кровоточащую рану на плече Клауса, колеблясь, стоит ли обходить главную улицу.
Но тяжелый пехотинец потащил ее прямо к центру поселения:
— Им нужны кристальные ядра, а не чистая одежда.
Витрина кондитерской была покрыта тонким слоем пыли, но внутри было чище, чем во всех зданиях, в которых Жуань Фэн не была последние три года. Владелец в белом фартуке уже собирался сказать, что со снаряжением вход запрещен, но, заметив ядро электромагнитного щита на поясе Клауса, осекся.
— Она спасла мне жизнь, — Клаус снял шлем и положил на прилавок, обнажив залитые кровью золотистые волосы. — Можно нам по чашке горячего какао?
Уши Жуань Фэн покраснели от жара.
Она забилась в угол за деревянный столик, наблюдая, как другие выжившие в новой тактической форме перешептываются между собой, и бессознательно ковыряла трещины на столе.
Пока владелец не принес фруктовый пирог, аромат которого вперемешку с горячим какао ударил в нос. Она только тогда очнулась: за три года это был вкус чего-то лучшего, чем сухие галеты.
— Ешь медленнее, — Клаус пододвинул ей свою порцию сливочного торта. — Синтетический шоколад у меня в сумке, я отдам его тебе чуть позже.
В тот момент, когда Жуань Фэн откусила кусочек фруктового пирога, у нее защипало глаза.
Сладость сахара на языке оказалась ярче и хрупче, чем в ее воспоминаниях.
Она съела две порции подряд, и только когда владелец с улыбкой заметил, какая девушка прожорливая, она заметила, что Клаус упирается костяшками пальцев в губы, скрывая почти незаметную улыбку.
— Завтра пойдем на свалку машин на севере, — Клаус тыкал ножом в торт. — Шестеренки для Чэнь Шоучена и стальные листы для Ицзэ можно найти только там.
Жуань Фэн слизала крем с уголка рта:
— С сегодняшним предвидением... я смогу блокировать для тебя больше атак.
— Я верю тебе.
Когда пришло время расплачиваться, терминал показал, что на остатке всего трехзначная сумма. Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
Клаус взвалил на плечо щит, Жуань Фэн спрятала кристалл в тайный карман на груди, и они, по старой привычке, направились к выходу из города. Лунный свет в диких землях был достаточно ярким — как раз для охоты на стаю мутировавших волков.
Зачистка прошла успешнее, чем ожидалось.
Предвидение Жуань Фэн позволяло за полсекунды почувствовать направление волчьих когтей, а щит Клауса всегда прикрывал те места, где она не успевала уклониться.
Когда последний волк пал, на броне Жуань Фэн не было даже царапины.
— Это и есть... безотказное взаимодействие? — она потерла лунный свет на своей броне, и голос ее дрожал.
Клаус стянул перчатку и кончиками пальцев коснулся ее короткого клинка:
— Ты сильнее, чем можешь себе представить.
Когда ночь стала глубокой, они вышли к неизвестной туристической зоне, отмеченной на карте.
Каменные столбы посреди пустоши отбрасывали жутковатые тени, из трещин в них сочилось бледно-голубое свечение.
Клаус активировал ядро электромагнитного щита, выпустив низкочастотную ударную волну — он хотел проверить, достаточно ли устойчивы эти древние конструкции, чтобы устроить здесь временный лагерь.
Никто не ожидал, что центральный столб внезапно начнет гудеть.
Сине-белая рябь энергии распространилась от основания, словно невидимый занавес накрыла их обоих. Жуань Фэн попыталась схватить Клауса за руку, но почувствовала лишь теплое сияние.
Острая боль пронзила затылок, чувство было одновременно знакомым и чужим, будто зов терминала, когда на нем высветилось слово Чжаожань.
Когда свет рассеялся, на пустоши остались лишь две цепочки следов, которые быстро исчезали.
Ветер с песком пронесся мимо каменных столбов, и свечение из трещины внезапно вспыхнуло ярче, отражая два иероглифа: Чжаожань.
А далеко в стороне радиоактивная пыль пустоши к западу от города рассеивалась под ночными ветрами, обнажая обломок проржавевшего дорожного указателя. Хотя буквы на нем почти стерлись, все еще можно было различить остатки слова: лаборатория.

Комментарии

Загрузка...