Ржавые трубы наверху издавали тихий потрескивающий звук. Когда Жуань Фэн вместе с Клаусом вошла в старый промышленный сектор, ее каблуки раздавили слой темно-зеленой жидкости. Это были кристаллизованные остатки едкого вещества, и наступать на них было так же неприятно, как на горсть ржавых канцелярских кнопок.
У нее во рту появился кислый привкус — это был первый признак того, что ядовитая пыль раздражает слизистую. Не успела она потянуться к противогазу, как впереди раздался глухой скулящий звук.
— Назад, — голос Клауса напоминал железный брусок, обработанный наждачной бумагой, а электромагнитный щит в его руке вычертил полукруг.
Затылок Жуань Фэн внезапно пронзило неприятное покалывание — сработало Предвидение боли. Она инстинктивно втянула голову в плечи, и в этот же миг из пролома в вентиляционной трубе выскочили три черных силуэта. Это были мутировавшие бродячие псы. На участках, где выпала шерсть, виднелось гниющее фиолетовое мясо, а клыки были длиной с ее указательный палец.
Острые когти первой собаки полоснули по поверхности щита Клауса, высекая сине-белые искры. Но вторая собака обошла щит с мертвой точки и прыгнула прямо на горло Жуань Фэн.
Она вскрикнула и подняла самодельное деревянное копье — оно было сделано из куска металлолома, а на кончик был намотан обрывок железа, стащенный из убежища. В тот момент, когда древко ударило пса в бок, в ее запястье отдалась резкая дрожь, куда более болезненная, чем при уколе для забора крови. Пес глухо взвыл и опрокинул половину ржавого рекламного щита.
— Хорошо, — Клаус дробящим ударом щита размозжил череп третьему псу. Когда он обернулся, на его защитных очках виднелись капли крови. — Ты попала.
Пальцы Жуань Фэн все еще дрожали. Она уставилась на серый клок шерсти, зацепившийся за острие копья, а сердце колотилось так сильно, будто пыталось пробить грудную клетку. Оказывается, испытать боль... вовсе не значит умереть.
Она облизнула пересохшие губы и крепче сжала деревянное копье.
Путь в глубину завода оказался труднее, чем она предполагала. Они обходили завалы конвейерных лент и перешагивали через опутавшие всё кабели; тошнотворный запах гнили в воздухе становился все гуще. Так продолжалось до тех пор, пока Клаус внезапно не остановился. Он с грохотом опустил электромагнитный щит на бетон — в пронзительном визге трущейся о пол стали со стороны шахты раздалось плотное шуршание.
— Встань за мою спину, — его голос стал на два тона ниже.
Не успела Жуань Фэн прижаться к краю его щита, как из шахты хлынула лавина мутировавших гигантских крыс. Эти существа были крупнее кошек, их хвосты напоминали шипастые стальные плети, а красные глаза в темноте слились в единое кровавое пятно.
Первая крыса прыгнула на наплечник Клауса; острые зубы прокусили его защитный слой, и капли крови потекли по ключице.
— Клаус! — Жуань Фэн сжала ладони в кулаки до боли в подушечках пальцев.
Она вспомнила метод расстановки ловушек, которому ее учил Ицзэ — использовать стальную проволоку, чтобы запутать конечности цели, и создавать препятствия с помощью особенностей местности. Но в их вещмешках оставался лишь полупустой моток тонкой проволоки и три обломка стальных труб.
Стиснув зубы, она разорвала рюкзак. Проволока в ее пальцах замелькала, словно призрак, а обломки труб надежно заклинили в единственном узком проходе. Когда передние ряды крыс бросились вперед, проволока внезапно натянулась, связав вожака стаи, как куколку.
— Зажигательная граната! — крикнула она.
Клаус наотмашь выбросил серебристый цилиндр. В момент, когда вспыхнуло пламя, ударная волна отбросила Жуань Фэн на стену, но она не обратила внимания на боль. Она смотрела на обугленные останки крыс, смотрела, как Клаус вытирает кровь с лица и поднимает большой палец вверх.
— Ты спасла меня, — сказал он.
Горло Жуань Фэн перехватило. Она коснулась Кинжала разрывной волны на поясе; тонкая металлическая цепочка казалась горячей на коже. Оказывается... она тоже может стать чьим-то щитом.
Зал Моба·Хуан Уцзи·Лин Тяньханя, отмеченный на карте, прятался в самом сердце механических обломков. Когда она толкнула полуоткрытую металлическую дверь, ржавчина дождем посыпалась на ее плечи. На полу центральной платформы был выгравирован выцветший звездный узор, а в центре стояла пульт управления, заросший мхом, но в тот же миг, как они ступили внутрь, он вспыхнул призрачным синим светом.
— Назад, — поверхность щита Клауса запульсировала электрическим светом.
Земля содрогнулась куда сильнее, чем прежде. Затылок Жуань Фэн вновь пронзила острая боль — на этот раз предупреждение было таким, словно ее ужалили раскаленной иглой. Она инстинктивно бросилась влево, и в этот момент позади раздался оглушительный грохот.
Это был мутировавший гигантский медведь, в чьем теле биологические ткани срослись с фрагментами брони. Его передние лапы были покрыты зазубренными стальными пластинами, а в глазницах светились два призрачно-зеленых прожектора. Рев был таким мощным, что осколки стекла с потолка посыпались градом.
Щит Клауса принял на себя прямой удар медвежьей лапы. Скрип металла о металл резанул по ушам Жуань Фэн. Мужчину отбросило на несколько метров, и он с глухим ударом врезался в стену, заваленную металлоломом. Поверхность щита обуглилась и дымилась.
— Клаус! — дыхание Жуань Фэн участилось.
Передние лапы зверя снова обрушились вниз. Она следила за траекторией удара — Предвидение боли развернуло перед глазами сцену в замедленной съемке: когти должны были скользнуть по ее левому боку, вырвав клок плоти. Она сделала боковой выпад, перекатилась и, выбив стальной лист, в последний миг избежала удара.
Вторая атака обрушилась сверху. Скользя по наклонному операционному столу, она оказалась прямо под брюхом медведя и полоснула кинжалом по биологической ткани на его ноге.
— Ссс... — она судорожно вдохнула.
Это была не боль — это был восторг. Оказывается, чувство такого экстремального уклонения приносило в десять тысяч раз больше ощущения жизни, чем жевание сухих галет где-то в убежище.
В рыке медведя послышалось раздражение. Разворачиваясь, он снес трубу, и темно-зеленая коррозийная жидкость брызнула рядом с ногами Жуань Фэн, заставив пол зашипеть и покрыться белым дымом.
Она перемещалась вдоль стены, пальцы бессознательно нащупали на поясе сканер, который дал ей Су Чжиюань. Перед выходом он сказал: «Если встретишь аномальные энергетические колебания, помни...»
Звук сирены внезапно взорвался у нее в ушах. Жуань Фэн замерла — это был не ее сканер, источником был какой-то электронный гул, исходивший из брюшной полости медведя. В зазорах его брони проступала призрачно-синяя жидкость. Она была точь-в-точь того же цвета, что и восстановительный раствор, который они видели в Карстовой пещере.
Голос Клауса донесся сзади: — Жуань! Хватай меня за руку!
Она обернулась и увидела, что мужчина, опираясь на щит, поднялся на ноги. Из-под шейной брони сочилась кровь, но он улыбался, как ребенок, получивший новую игрушку: — Его слабое место... в разъеме на животе!
Жуань Фэн коснулась раскаленного кинжала. Предвидение боли предупреждало, что следующая атака будет с трех часов. Она сделала глубокий вдох и бросилась прямо навстречу удару медвежьей лапы.
Сканер в ее ладони завибрировал. Призрачно-синие пятна света бешено прыгали в такт каждому рыку зверя. Притиснувшись к краю ржавого корпуса шестерни, она смотрела в светящиеся глаза твари — рана на ноге, которую она нанесла кинжалом, заживала на глазах, а жидкость, сочившаяся из рваных ран, по волновой форме точь-в-точь совпадала с данными на сканере.
— Клаус! — крикнула она во весь голос, перекрывая рев медведя. — Смотри ему в глаза! Они вспыхивают одновременно с ядром на груди!
Тяжелый боец, сдерживавший электромагнитным щитом яростные удары лап зверя, едва не лишился наплечника: — Говори суть!
— Визуальный датчик связан с энергетическим ядром! — Жуань Фэн впилась ногтями в корпус сканера. — Выведи из строя глаза, и ты собьешь ритм его атаки! — Вспомнив наставления Су Чжиюаня у костра о том, что у механических существ системы восприятия часто делят контуры с энергетическим центром, она поняла, что эта догадка оказалась верной.
Лапа медведя, скользнув по краю щита Клауса, обрушилась на пол, осыпав лицо Жуань Фэн осколками бетона. Она прикусила язык — боль помогла прояснить мысли: — Я выманю его, заставлю повернуться! А ты бей в грудь!
Не успела она закончить, как выскочила из укрытия и специально топнула по железному листу. Глаза-прожекторы медведя тут же сфокусировались на ней, призрачно-зеленые лучи просканировали ее фигуру.
Затылок пронзило болью — Предвидение боли кричало: левая лапа через 0,3 секунды опустится на её голову. Она совершила перекат, заставив кончики своих волос коснуться когтей зверя. Тварь проглотила наживку, её внимание полностью переключилось на живую мишень, и она, подтянув лапу, бросилась в погоню.
— Сейчас! — Жуань Фэн метнула Отравленный метательный нож с пояса.
Металлический свист разрезал воздух, и нож вонзился точно в прожектор левого глаза медведя. Призрачно-зеленый свет внезапно исказился, сменившись темно-красным. Тварь издала оглушительный вопль, начав бестолково хлопать лапами по морде.
Электромагнитный тяжелый меч Клауса уже накопил заряд. Сине-фиолетовые дуги запрыгали по лезвию, и он, оттолкнувшись от сломанной конвейерной ленты, прыгнул вверх, вонзая меч прямо в светящийся синим зазор в броне на груди медведя.
Грохот!
Звук разрываемого металла смешался с приглушенным всплеском крови. На груди медведя образовалась обугленная дыра, из которой показалось мерцающее призрачно-синее ядро.
Жуань Фэн только хотела выдохнуть, как ядро вдруг испустило алый импульс. Рана медведя затянулась с пугающей скоростью, а его движения, прежде довольно медленные, ускорились втрое.
— Клаус! — её крик утонул в рыке зверя.
Тяжелый боец был отброшен одним ударом. Он пробил полстены, его электромагнитный щит разлетелся на куски, человек рухнул в кучу строительного мусора. Стекла очков треснули, из угла рта побежала кровь.
У Жуань Фэн затряслись колени. Она видела, что грудь Клауса вздымается всё слабее, и слышала свое собственное рваное дыхание.
Страх ледяной водой залил вены — это был третий раз, когда она смотрела смерти в лицо, но на сей раз ей было некуда бежать.
«Испытать боль — не значит умереть», — голос Цигуань Юань внезапно прозвучал в её ушах.
Жуань Фэн изо всех сил прикусила губу, чувствуя вкус крови. Боль, как огонь, выжгла хаос в её голове. Её зрение изменилось — движения медведя стали казаться ей неестественно медленными, похожими на замедленную съемку в кино. Даже низкочастотная вибрация в его горле трансформировалась в четкие звуковые волны.
Оказывается... это и есть истинная сила Предвидения боли? Она посмотрела на легкий нож для уклонения на поясе, подаренный Ицзэ, и почувствовала, как металлическая рукоять жжет кожу.
Это то, что мастер сунул ей в руки три дня назад: «Маленькая Жуань, центр тяжести этого ножа настраивали семнадцать раз, инерция твоего рывка при уклонении идеально компенсирует зазор в скорости».
Правая лапа медведя снова опустилась. Жуань Фэн не стала уклоняться, она бросилась навстречу ветру от удара. В тот самый миг, за 0,5 секунды до касания когтей, Предвидение боли точно отметило траекторию — она сделала выпад, подняла локоть и с разворотом вонзила кинжал в нервный узел медведя между когтями.
Тварь взвыла, передняя конечность начала неконтролируемо дергаться.
Этого мало! Виски Жуань Фэн пульсировали.
Она увидела на затылке медведя полдюйма незащищенной броней биологической ткани — это было то самое место, куда нанес удар Клаус. Она нырнула под левую лапу, перекатилась под бок зверя и полоснула кинжалом по радиационному отверстию у самого энергетического ядра.
Брызнула призрачно-синяя жидкость, свет ядра заметно потускнел.
— Клаус... поднимись! — кричала она сквозь слезы, бегая вокруг.
Из груды обломков донесся скрежет металла. Высокая фигурашатаясь поднялась на ноги. Кровь продолжала течь из-под защитной пластины, но он поднял единственную уцелевшую половинку щита.
Рев медведя перешел в жалобное скуление. Обе его передние лапы дергались, из глаз-прожекторов горел только правый. Предвидение Жуань Фэн подсказывало — это шанс для завершающего удара.
Она сделала вдох, запрыгнула на спину зверя, используя остатки конвейерной ленты, и вонзила кинжал в биологическую ткань на его затылке — там проглядывался серый контур головного мозга.
В момент, когда нож вошел глубоко, тело медведя содрогнулось в конвульсии.
Жуань Фэн отбросило, и она ударилась о щит Клауса. Они вместе покатились в угол, глядя на то, как громадная туша шатается и, наконец, с грохотом рушится на пол, поднимая облака металлической пыли.
Динь.
В руинах раздался синтезированный голос системы: — Квалификация для второго уровня подземелья подтверждена.
Жуань Фэн села на пол, слезы бесконтрольно текли по её лицу. Она хотела рассмеяться, но обнаружила, что её лицо залито кровью — то ли своей, то ли медведя.
Клаус подошел к ней и окровавленным пальцем похлопал по плечу: — Ты... выглядишь как настоящий воин, — его голос был тихим, словно вздох, но от этих слов Жуань Фэн расплакалась ещё сильнее.
Вдруг пол содрогнулся вновь. Сканер Жуань Фэн снова затрясся — волновой график на нём теперь стал не синим, а зловеще-пурпурным, будто нечто под землей пришло в движение.
Она подняла взгляд к потолку. В месте, где был разрушен стеклянный купол, облака собирались с аномальной скоростью, закручиваясь в воронку.
— Клаус... — её голос дрожал, — что это...
— Уходим отсюда, — тяжело опираясь на неё, боец с трудом поднялся на ноги. — Что бы это ни было, разберемся, когда доберемся до лагеря.
Из-под земли донесся звук, подобный раскатам грома. Её затылок снова пронзила боль, но на этот раз предупреждение не было резким — это было давящее чувство, обрушивающееся со всех сторон.
Она инстинктивно прижала к себе сканер и смотрела, как пурпурные волны на экране бешено искажаются, будто некая древняя сила медленно... просыпалась.

Комментарии

Загрузка...