Жуань Фэн проснулась от холода.
Едкая влага просачивалась сквозь прорехи в костюме радиационной защиты, пробирая до самых костей. Её ресницы дрогнули, и когда сознание выплыло из хаоса, первым, что она почувствовала, был липкий холодный пот на затылке — последствие перегрузки сверхспособности.
В носу всё ещё стоял кровавый запах недавней битвы, но в ушах больше не слышалось звериного рыка, а коммуникатор подозрительно молчал.
— Клаус? — она шевельнула пальцами и поняла, что лежит на каменистом полу, застеленном брезентом, укрытая тяжёлой тактической курткой Клауса.
Мужчина полусидел рядом, прислонившись спиной к скале, электромагнитный щит стоял у его ног. Трещина, расползшаяся от самого центра к краю, выглядела словно уродливый шрам.
Клаус повернул голову, и в его сине-серых глазах мелькнула тревога:
— Ты проспала три часа.
— Остальные ушли проверять внешнюю часть карстовой пещеры на наличие мутировавшей лианы, сказали, что вернутся через два часа, — он протянул руку, коснулся её лба, убеждаясь, что жар спал, и лишь тогда выдохнул с облегчением. — Хочешь пить?
— Установка очистки воды Лу Анго...
— Протекает, — перебила его Жуань Фэн, голос её всё ещё звучал сипло.
Она помнила, как в пылу сражения краем глаза заметила, что фляга Лу Анго подтекает. В мире после катастрофы модуль очистки воды стоил дороже пуль.
— Я хочу сходить в канализационный тоннель, поискать запасной.
Брови Клауса мгновенно сошлись на переносице:
— Тоннель обвалился три дня назад, Чэнь Шоучен сказал, что конструкция нестабильна. — Он постучал костяшками пальцев по щиту, и металлический звук эхом отозвался в пещере. — Я пойду с тобой.
— Не нужно, — Жуань Фэн заставила себя подняться, раны под костюмом радиационной защиты отозвались острой болью.
Она вспомнила, что видела перед тем, как потерять сознание: щит Клауса был разбит вдребезги, а кровь, сочившаяся из-под наплечников, окрасила тактический костюм в тёмно-красный цвет.
— В нашей группе не так много бойцов, способных держать удар, а твои раны нужно обработать, в аптечке у доктора Су есть всё необходимое... Я быстро вернусь.
Клаус хотел было что-то возразить, но она внезапно схватила его за запястье.
Пальцы девушки были холодны как лёд, но хватка — на удивление крепкой.
— Умоляю, — она подняла на него взгляд, в глазах всё ещё виднелись лопнувшие от напряжения капилляры. — Я должна попробовать.
Он молчал несколько секунд, но в конце концов разжал пальцы, снял с поясного ремня фонарь и вложил ей в руку:
— Полчаса. — Он отцепил свой датчик определения местоположения и повесил ей на шею. — Если не успеешь, я разнесу этот тоннель, чтобы найти тебя.
Вход в канализационный тоннель находился в самой глубине пещеры. После того как Жуань Фэн преодолела два крутых скальных склона, колени её костюма радиационной защиты протерлись до дыр.
Чем дальше она продвигалась, тем сильнее становился смрад гнили. Загрязнённая вода с запахом ржавчины заливала её ботинки, и с каждым шагом слышался стон металлических труб — будто старая вещь скрипела в предсмертной агонии.
Когда луч фонаря скользнул по стене, волосы у неё на затылке встали дыбом.
Предвидение боли вонзилось в висок, подобно тонкой игле, без всякого предупреждения.
Жуань Фэн инстинктивно пригнулась. Раздался глухой удар, что-то скользкое и тяжёлое с грохотом врезалось в стену прямо над её головой, а затем по камню поползла вязкая, странного зеленоватого оттенка слизь.
Она задержала дыхание и обернулась. В свете фонаря в мутной воде извивалась огромная тень.
Это была рыба длиной не меньше двух человек. Её чешуя отливала болезненным фиолетовым цветом, а у жабр вздулись уродливые наросты. Но страшнее всего была пасть: на верхней и нижней челюстях рядами располагались острые, изогнутые внутрь зубы. Существо открывало и закрывало челюсти, издавая высокий скрежет, похожий на трение наждачной бумаги.
— Мутировавшая... арапайма? — Горло Жуань Фэн сдавило спазмом.
Она помнила записи доктора Су: мутанты в подземных водах искажаются из-за радиации, но такие размеры...
Гигантская рыба ударила хвостом по воде, обдав её брызгами.
Предвидение боли снова дало о себе знать, на этот раз чётче — в левом боку она почувствовала тупую боль.
Она перекатилась в сторону, и сразу за этим раздался новый грохот: удар хвоста монстра вогнул железную трубу.
Спокойнее. Жуань Фэн встала, прижавшись к стене, и её пальцы нащупали торчащий кусок проржавевшей арматуры.
Она рванула его пару раз, и арматура, издав пронзительный скрежет, поддалась. Теперь в руке она держала импровизированное короткое копье.
Вода доходила до колен, двигаться было невыносимо тяжело. Предвидение боли... 0,3 секунды...
Глаза рыбы сузились — верный признак готовящейся атаки.
Пульс в виске забился бешеным ритмом. Она чувствовала, как нервные окончания кричат от напряжения — на этот раз боль предвещала сквозное ранение, от живота до спины.
Стиснув зубы, она бросилась влево. В тот же миг, когда вода хлынула ей за шиворот, водяная струя под давлением с силой ударила в стену там, где она только что стояла, выбив куски бетона.
— Гидропушка... — она захлебнулась водой, отплевываясь и вытирая лицо.
Силы таяли, дыхание становилось всё более частым, пальцы дрожали от перенапряжения.
Рыба приближалась, её зубы холодно блестели в свете фонаря; она даже могла почувствовать вонь гниющей плоти, исходящую из пасти монстра.
— Всего лишь будет больно, — голос Цигуань Юань внезапно всплыл в памяти.
Тогда, у входа в убежище, подруга тянула её за собой с точно таким же выражением лица: «Всего лишь будет больно, всяко лучше, чем умереть».
Сердце Жуань Фэн пропустило удар.
Она уставилась на жабры рыбы — пульсация наростов, казалось, была связана с частотой атак.
Когда очередная вспышка предвидения боли пронзила мозг, она не стала суетиться. Вместо этого она прикрыла глаза, позволяя нервному импульсу усилиться в её сознании.
Вибрация перед запуском водяного снаряда передалась через воду прямо к её ступням.
Она резко открыла глаза, тело среагировало быстрее, чем мысли: поворот вправо на пятнадцать градусов, наклон, выпад арматурой вперёд — струя воды просвистела мимо её волос, а заостренный конец арматуры вонзился точно в нарост на жабрах чудовища.
Рыба взвизгнула, хвост хаотично забил по воде, поднимая целые фонтаны мутной жижи.
Жуань Фэн отбросило ударом о стену, в рёбрах отозвалась тупая боль, но она вдруг улыбнулась — предвидение боли стало слабее, значит, паттерн атаки рыбы сбился.
Она вытерла лицо, крепче сжав импровизированное копье:
— Минус двадцать процентов здоровья... Доктор Су говорил, что после ранения интервалы между атаками у мутантов увеличиваются...
Трубы вдруг стали издавать пугающий скрежет.
Жуань Фэн подняла голову и увидела, что металлическая стена над ней покрылась паутиной трещин, из которых хлестала грязная вода — бой спровоцировал вторичный обвал.
Она выругалась — этому её научил Ицзэ.
Когда вода достигла пояса, зубы монстра снова оказались рядом.
Она почувствовала боль в желудке — острую, как нож.
Но на этот раз она не стала уклоняться. Используя силу потока, она подпрыгнула, направив арматуру прямо в темя рыбы.
Нервный узел. Она вспомнила смоделированную на ИИ схему строения мутантов, которую показывал Чэнь Шоучен: в основании черепа...
В тот самый миг, когда пасть рыбы раскрылась максимально широко, арматура Жуань Фэн вошла в её голову.
Облако зловонной крови окрасило воду, пропитав костюм Жуань Фэн.
Рыба дёрнулась и начала оседать на дно. Последний взмах хвоста пришёлся по икре девушки, отчего та вскрикнула, но улыбка на её лице стала только шире.
Потоп начал спадать так же быстро, как начался.
Когда Жуань Фэн встала, опираясь на стену, вода уже отступила к лодыжкам, обнажив в центре зала металлический ящик, заросший водорослями.
Она подошла, шатаясь, всадила ногти в склизкие наросты и, приложив недюжинное усилие, откинула крышку.
Холодное лазурное свечение хлынуло изнутри.
— Плащ глубоководного скрытного перемещения... — её пальцы дрожали, когда она касалась ткани, на ощупь напоминавшей воду.Там было всё: тактические ботинки повышенного сопротивления, щитки для ног из ионного волокна... и кинжал. На рукояти кинжала была закреплена тонкая серебряная цепочка. Она слегка нажала на кнопку, и в воде сверкнула электрическая дуга, подняв облачко пузырьков.
Усталость нахлынула, как прилив. Жуань Фэн опустилась на колени в грязь, не в силах оторвать взгляд от добычи.
Она сорвала рваный костюм радиационной защиты и накинула плащ на плечи — как только ткань коснулась кожи, лазурные узоры начали пульсировать, словно рябь на воде.
Вдали послышался голос Клауса.
Она подняла голову и увидела, как мужчина бежит к ней со стороны входа, сжимая в руке щит. Пятна крови на его тактическом костюме ещё не высохли, а в сине-серых глазах читалось беспокойство.
Жуань Фэн опустила глаза, погладив световые узоры на плаще.
На этот раз она не стала торопиться с ответом, лишь слегка потянула за край плаща — узоры тут же отозвались, начав переливаться в такт её движениям.
Она внезапно ощутила предвкушение.
Предвкушение того, что в следующий раз будет бежать быстрее, уклоняться точнее и меньше чувствовать боль.
В конце концов...
— Всего лишь будет больно, — прошептала она, глядя на лазурное сияние, и её голос прозвучал как вздох, — зато не смерть.
Жуань Фэн проснулась от звона металла.
Кончик носа уловил едва заметный запах пороха от тактического костюма Клауса, прохладу его наплечников у себя на затылке. В мгновение, когда сознание вернулось, она осознала, что находится на руках у мужчины.
Ресницы дрогнули, и, открыв глаза, она утонула в сине-серых глазах — Клаус смотрел прямо на неё, по его лбу стекала вода, а капли с волос падали прямо на её ключицу, заставляя вздрагивать от холода.
— Очнулась? — его голос звучал глухо. Когда его кадык дёрнулся, Жуань Фэн заметила, что он постукивал по коммуникатору. — Чэнь Шоучен сказал, что сигнал датчика слабый, я боялся, что ты...
Его слова прервало её резкое движение.
Жуань Фэн села, опираясь на его грудь, и её взгляд приковал металлический ящик у ног — лазурный свет до сих пор просачивался сквозь щели, словно существо, которое дышит.
Она попыталась встать, Клаус нахмурился и разжал руки, но не окончательно, придерживая её за поясницу.
— Я в порядке, — Жуань Фэн присела на корточки. Стоило пальцам коснуться края плаща, как свет побежал по ткани, перетекая с запястий к локтям, как горсть рассыпанных звёзд.
Она вспомнила, как выглядела во время боя: рваные лохмотья костюма, мучительная боль, когда арматура вонзилась в жабры рыбы... Но теперь, когда ящик стал её, эта лазурь казалась эффективнее любого обезболивающего.
— Попробуешь? — Клаус отступил на полшага, прислонив электромагнитный щит к стене, в трещинах которого всё ещё запеклась тёмная кровь.
Его тактический костюм на левом плече был разорван в клочья, обнажая перевязанную рану, сквозь которую пропиталась кровь, но он всё равно стоял прямо, словно дерево, которое разрубили, но оно не пало.
Жуань Фэн ничего не сказала, просто сдернула с себя остатки старого костюма.
Ткань, пропитанная слизью мутанта, с глухим звуком упала на пол, но ей было всё равно — она видела только плащ.
Как только светло-синяя ткань легла на плечи, узоры вспыхнули с новой силой, расползаясь от воротника до подола, отбрасывая на стены пещеры движущиеся тени, которые были точь-в-точь как Тени Бури, о которых рассказывала Цигуань Юань.
Вжух.
При касании ботинок земли раздался лёгкий гул. Жуань Фэн попробовала встать на носочки — обувь намертво прилипла к влажной скале, ни малейшего намёка на скольжение.
Она легко подпрыгнула, подол плаща взметнулся, узоры пошли рябью — она двигалась втрое быстрее, чем в старом костюме.
— Чему улыбаешься? — голос Клауса донесся совсем близко.
Она повернулась и увидела, что он подошёл совсем близко, изучая её ботинки.
Его дыхание касалось её волос, принося с собой запах железа и крови:
— Старик Лу говорил, что в прошлый раз ты пробежала два шага и упала в грязь, а теперь...
— Теперь я смогу обогнать воющего ночного волка, — выпалила она и сама осеклась.
Три месяца назад на заброшенном складе её преследовали три воющих ночных волка, и если бы не ловушка Цигуань Юань, она бы не спаслась.
Тогда она так дрожала, что не могла удержать в руках даже нож, а теперь могла говорить такое Клаусу.
Он ничего не ответил, лишь протянул руку, чтобы поправить наплечное крепление плаща.
Его пальцы были шершавыми, в мозолях от щита, но касались кожи как перышко:
— Материал этого доспеха... словно обшивка глубоководной подлодки. — Он провёл кончиками пальцев по тёмным узорам. — Доктор Су говорил, что кислотный дождь разъедает обычный металл, но это покрытие...
— Оно выдержит кислотный дождь, — продолжила Жуань Фэн, голос слегка дрогнул.
Она вспомнила, как в прошлом месяце в зоне радиации Цигуань Юань, чтобы прикрыть её от дождя, получила ожоги на спине, а её костюм превратился в лохмотья.
Тогда она могла лишь плакать, прижимая к себе аптечку, а теперь могла стоять здесь с защитой, которую не тронет кислота.
Клаус, казалось, почувствовал волнение и отступил на пару шагов, выудив с тактического пояса поцарапанный планшет:
— Чэнь Шоучен удалённо соединился с моим терминалом, данные о характеристиках прибыли.
Когда экран засветился, Жуань Фэн придвинулась ближе.
В потоке бледно-голубых данных буквы прыгали перед глазами: «Ударопрочность 92%», «Ловкость при движении под водой +40%», «Скрытность (снижение видимости в тёмное время суток на 80%)».
Последней строкой шёл её кинжал: «Кинжал разрывной волны: Электромагнитный импульс + 0,5 секунд ослепления». Она коснулась ножа — серебряная цепочка мелко дрожала в такт её сердцу.
— Плащ хорош для ночных вылазок, — Жуань Фэн дёрнула за край, и узоры тут же погасли, позволив ей слиться с тенями пещеры. — А этот кинжал отлично дополнит моё уклонение. Если встретим мародёров, я буду бить по запястьям, чтобы выбить оружие импульсом.
Клаус кивнул, листая данные на планшете и открывая карту:
— Плотина Тишины на северо-западе, три дня назад спутники зафиксировали там энергетический выброс, — он ткнул в красную метку на карте. — Но путь лежит через зону радиации, я предлагаю обойти...
— По старым канализационным тоннелям, — перебила она. — Хоть там и нестабильно, уровень радиации на 20% ниже, чем на поверхности.
— Чэнь Шоучен говорил, что в трубах полно мутировавших лиан, но... — она похлопала по плащу, — этот материал не боится их шипов.
Сине-серые глаза Клауса вдруг вспыхнули.
Впервые в его взгляде она увидела нечто, похожее на удивление — три месяца назад в убежище она не могла прочитать элементарные координаты, а теперь свободно оперировала показателями радиации.
Он спрятал планшет медленнее, чем обычно, словно пытаясь что-то подтвердить:
— Через полчаса выдвигаемся. Я проверю модуль ремонта щита, а ты... — он сделал паузу, глядя на кинжал на её бедре, — сложи второстепенный хлам в рюкзак, кинжал оставь.
Жуань Фэн ответила согласием и занялась упаковкой снаряжения.
Она переложила ионную защиту и баллон с кислородом в рюкзак, но, коснувшись металла, замерла. Это снаряжение для глубоководных экспедиций, о котором говорил доктор Су, должно было сгнить в этой воде, но здесь всё было сухо, как в вакууме.
Она подняла взгляд на Клауса, который отвернулся, выстукивая что-то на щите. Ремонтная жидкость в трещинах светилась бледно-зелёным.
— Клаус? — позвала она. — Этот ящик... он был из Ордена Молчания?
Мужчина замер.
Он не обернулся, лишь перевернул щит, и жидкость внутри затекла быстрее:
— Доктор Су говорил, что руины плотины были их базой для экспериментов, — сказал он очень тихо, будто выдавал тайну. — Но теперь... — он повернулся, и в его сине-серых глазах заплясали огоньки, — теперь это наше.
Жуань Фэн вдруг рассмеялась.
Она закинула рюкзак, цепочка кинжала серебряным полукругом качнулась у бедра.
Снаружи пещеры послышались шаги — это были звуки разведских ботинок Цигуань Юань. Пора воссоединиться группой.
— Идём? — она протянула Клаусу руку.
Мужчина замешкался, но сжал её ладонь. Мозоли царапали кожу, но это дарило ей куда больше спокойствия, чем любое лекарство.
Когда они шагали к выходу, лазурный свет плаща мягко запульсировал.
Серый туман ворвался в пещеру, поглощая их фигуры, а свечение плаща сливалось с мглой, превращая их в две звезды, тающие во тьме.
Вдали громыхнуло — словно подземный зверь ворочался в своих недрах.
Жуань Фэн замерла, волосы на затылке снова встали дыбом — предвидение боли молчало, это предупреждение было скорее зовом.
Клаус тоже остановился, глядя на неё. В его глазах горел огонь:
— Это со стороны плотины.
Жуань Фэн коснулась кинжала, и цепочка издала низкий звон.
Она улыбнулась и сделала шаг навстречу, плащ на ветру зашуршал, словно отвечая чему-то неведомому.
— Тогда пойдём посмотрим, — сказала она, и в её голосе сквозила острота, которой она сама не осознавала. — В конце концов... всего лишь будет больно.

Комментарии

Загрузка...