Когда утренняя дымка просочилась в палатку, пальцы Жуань Фэн всё ещё лежали на лямках костюма радиационной защиты.
Она на ощупь натянула лоскутную ткань, грубые швы царапали ключицы, словно наждачная бумага оставляла красные следы — эта боль была легче, чем при заборе крови, успокаивала она себя, но кадык всё равно нервно дернулся.
Когда ржавая железная дверь над головой заскрипела, её ногти почти впились в ладони.
В стоне дверных петель она видела обугленные кости в конце улицы, неясно проступавшие сквозь туман; на обломке кости болтался кусок выцветшего красного галстука, и, когда подул ветер, край ткани качнулся, заставляя сердце тревожно сжаться.
Испугалась?
Теплая ладонь внезапно легла ей на затылок.
Жуань Фэн испуганно вжала плечи и, обернувшись, врезалась прямо в грудь Цигуань Юань, от которой пахло сосновой хвоей.
Армейские ботинки собеседницы хрустели по битому стеклу, костяшки её пальцев постучали по защитной застежке на груди Жуань Фэн:
— Всю ночь пялилась на эту одежду и глупо улыбалась полчаса, а теперь струсила?
Жуань Фэн уставилась на кинжал, звенящий на поясе Цигуань Юань — на ножнах до сих пор виднелись пятна крови от мутировавшей крысы, на которую охотились неделю назад.
Она открыла рот, горло сдавило спазмом:
— Я... я просто...
— Я знаю, — Цигуань Юань отступила на полшага назад, повернувшись спиной к двери и раскинув руки.
Утренний свет просочился сквозь её волосы, отбрасывая тень к ногам Жуань Фэн, словно дышащий защитный барьер:
— Лагерь разрешил мне исследовать дно радиационного озера, как думаешь, кого я первой позвала в группу?
Ресницы Жуань Фэн дрогнули.
Она увидела старый шрам под левым глазом Цигуань Юань — тот остался три месяца назад, когда она прикрыла её от мутировавшей летучей мыши, и сейчас он слегка выпятился при улыбке собеседницы.
— Я... я просто хочу выжить, — она сжала край костюма радиационной защиты, пальцы вспотели от холода, — я не смею сражаться с монстрами в лоб...
— Вот и отлично, — Цигуань Юань внезапно вытащила короткий нож, кончик которого подбросил обломок камня, пролетевший рядом с ногой Жуань Фэн, — ты прячешься, я защищаю. — В свисте разрезаемого клинком воздуха обломок камня вонзился в заброшенный почтовый ящик в десяти метрах от них. — За эти три года я защищала тебя от когтей волков, кислотного тумана и пуль мародеров, — когда она обернулась, полы её шинели взметнулись, открывая бесчисленные заплатки на спине, — сегодня твоя очередь попробовать, каково это — прятаться самой.
Жуань Фэн смотрела на осколок камня, вонзившийся в почтовый ящик.
Надпись 202X на ящике потускнела и посерела, но в утреннем свете блестела тусклым отблеском, словно обещание, законсервированное временем.
Она глубоко вздохнула, белый туман внутри маски ограничивал обзор, но не мог притупить стук сердца — тук, тук, в два раза быстрее, чем вчера вечером, когда она постукивала по бедру.
Цигуань Юань похлопала её по плечу и направилась к выходу из метро.
Её тень вытянулась, производя тихий хруст при каждом шаге по обгоревшим костям:
— Если продолжим медлить, детеныши воющих ночных волков скоро проснутся.
Туннель метро оказался сырее, чем представляла себе Жуань Фэн.
Запах плесени вперемешку с ржавчиной лез в нос, лужи под ногами отражали свет их фонарей, похожий на два огонька блуждающих призраков, готовых погаснуть в любой момент.
Армейские ботинки Цигуань Юань ступали по рельсам, издавая размеренный стук. Жуань Фэн считала эти звуки, и на седьмом ударе всё внезапно стихло.
Свет фонаря Цигуань Юань резко опустился.
Жуань Фэн проследила за её взглядом — на повороте туннеля медленно приближались три пары призрачно-зеленых глаз.
Зловоние трупных гончих псов первым просочилось в маску, это была смесь запаха гнилой рыбы и жженой шерсти, от которой желудок Жуань Фэн скрутило спазмом.
Голос Жуань Фэн в маске звучал глухо:
— Засада?
Она отступила на полшага, поясницей ударившись о холодную стену туннеля, пальцы машинально потянулись к короткому ножу на поясе, но ножны были пусты — сегодня утром она намеренно не взяла его, боясь, что руки будут дрожать и она сама себя поранит.
— Не убежать, — голос Цигуань Юань внезапно стал тихим, словно она говорила о чем-то самом обычном, — они перекрыли путь к отступлению.
Дыхание Жуань Фэн стало прерывистым.
Она увидела оскаленную пасть первой трупной гончей, на пожелтевших клыках висела слюна, передние лапы оставили глубокие следы на земле — так они готовятся к прыжку.
Она хотела выкрикнуть имя Цигуань Юань, но горло словно чем-то забилось, слышалось только бешеное сердцебиение — раз, два, готовое разорваться.
— Когда станет больно, не забывай прятаться.
Голос Цигуань Юань внезапно раздался прямо у неё над ухом.
Жуань Фэн резко повернула голову, но увидела лишь фигуру, отступившую на три шага — когда она успела переместиться?
Вой трупной гончей разорвал воздух.
Зрачки Жуань Фэн сузились.
Она увидела, как ветер, поднятый лапой пса, взметнул край её штанины, как клыки оказались в пяти сантиметрах от бедра, как смерть, словно черная дымка, бросилась на неё.
А затем в виске внезапно вспыхнула острая колючая боль, словно кто-то вогнал тонкую иглу прямо в нервы — это ощущение было острее, чем когда она порезала ладонь, но оно указало направление:
— Вправо!
Тело среагировало быстрее мысли.
Жуань Фэн в сторону бросилась к стене туннеля, скрежет трения ткани костюма радиационной защиты о стену смешался с тем, как клыки зверя пропороли штанину у самого основания бедра, оставив длинную дыру.
Она тяжело рухнула в лужу, ноющая боль от удара затылком о рельс, смешанная с покалыванием у бедра, заставила её внезапно улыбнуться — она увернулась сама, ни на кого не полагаясь.
— Отлично!
Ликующий выкрик Цигуань Юань смешался со свистом летящего кинжала.
Когда Жуань Фэн подняла голову, то увидела серебряную вспышку, и горло первой трупной гончей брызнуло кровью.
Остальные две еще не успели осознать произошедшее, как были опутаны брошенной ею петлей, их с силой впечатало в стену туннеля, раздался глухой удар.
— Ты только что..., — Цигуань Юань присела рядом и кончиками пальцев потыкала в прореху на костюме Жуань Фэн, её глаза сияли, словно в них плескались искры, — ты отклонилась заранее.
— Это не прятки, это... предугадывание.
Жуань Фэн коснулась своего пылающего виска.
Колющая боль отступала, оставляя после себя странную ясность, словно туман, застилавший глаза, разорвался.
Она посмотрела на трупную гончую, дергающуюся на земле, и стеснение в горле немного отступило:
— Я... я почувствовала, что скоро будет больно, поэтому уклонилась.
Цигуань Юань внезапно схватила её за запястье и подняла на ноги.
Капли воды падали с их волос, разбиваясь о землю:
— Это твоя Сверхспособность, маленькая Жуань! — в её голосе звучал нескрываемый восторг. — Я всегда говорила, что тот, кто больше всего боится боли, первым чувствует направление, откуда она придет!
Жуань Фэн смотрела в её сияющие глаза.
Ветер, врывавшийся в туннель, растрепал волосы Цигуань Юань, но не смог загасить свет в её глазах — этот свет был точно таким же, как три месяца назад, когда она вывела её из убежища, словно неугасимый огонь.
Озеро в подземной пещере мерцало синевой в луче фонаря.
Жуань Фэн, опираясь о скалу, присела и увидела разбросанные по берегу останки воющих ночных волков, на белых костях виднелись темно-фиолетовые чешуйчатые образования — следы радиационного заражения.
Цигуань Юань бросила рюкзак к её ногам и постучала костяшками пальцев по водной глади:
— Я буду там полчаса, ты следи за берегом. Если что-то произойдет, кидай камни в воду.
— Подожди! — Жуань Фэн схватила её за запястье. — А в воде... что-то есть?
— Возможно, кислотные рыбы, возможно, радиационные медузы, а возможно... — Цигуань Юань нагнулась и стянула ботинки, открывая жуткий старый шрам на голени, — но скорее всего, там нет ничего. Она подмигнула Жуань Фэн. — В конце концов, — она похлопала по значку радиационной защиты на своей груди, — на мне тройная защита.
Жуань Фэн смотрела, как она погружается в воду, пузырьки воздуха всплывали в синеве, словно вереница дышащих звезд.
Когда она насчитала сто двадцать седьмое сердцебиение, поверхность воды внезапно взорвалась крупными брызгами.
Голова Цигуань Юань показалась над водой, на лице капли фиолетовой озерной воды, а в руках она прижимала герметичную Шкатулку данных и половину разорванного защитного костюма.
— Убежище No0, — она вытерла лицо, голос звучал едва слышно, — в журнале из Шкатулки данных упоминаются координаты вентиляционной шахты, механическая структура на дне этого озера... это и есть вход. — Она приподняла разорванную часть костюма, обнажая армейский значок с внутренней стороны. — Но чтобы спуститься дальше, нужно пройти через зону высокой радиации, я одна не справлюсь.
Жуань Фэн уставилась на значок.
В царапинах на металлической поверхности еще оставался ил со дна озера, но в свете фонаря он отливал холодным блеском.
Она коснулась прорехи на своем костюме радиационной защиты — на том самом месте, которое разодрала гончая, и до сих пор чувствовала прохладу от проникающего ветра.
— В следующий раз я спущусь с тобой, — услышала она свой голос, он звучал увереннее, чем она ожидала. — Лишь бы... лишь бы не заставляли трогать то место, где болит.
Цигуань Юань внезапно улыбнулась.
Она вложила Шкатулку данных в руки Жуань Фэн, озерная вода стекала с её подбородка на шкатулку, разлетаясь мелкими брызгами:
— Договорились.
Когда ветер пронесся по скале, Жуань Фэн услышала шаги вдалеке.
Звук смешивался с лязгом металла, словно кто-то тащил ящик с инструментами по туннелю — это машина Ицзэ?
Или Электромагнитный щит Клауса?
Цигуань Юань прислушалась, приподняв бровь в улыбке:
— Легок на помине...
Жуань Фэн смотрела на глубокую темную воду.
В синеве она словно видела бесчисленные тени, мелькавшие одна за другой, как бесконечные полуприкрытые двери, ждущие, когда их откроют.
Она погладила Шкатулку данных у себя на груди — даже через перчатки радиационной защиты она чувствовала тепло бумаги внутри.
Это тепло, смешиваясь с ее старой болью в ладонях, казалось маленьким огоньком, который разгорался всё сильнее в самой крови.

Комментарии

Загрузка...