Электронный экран на поле боя отсвечивал холодным светом в наступающих сумерках. Кончики пальцев Жуань Фэн касались замка легкого доспеха, и металлический узор вспыхнул призрачно-голубым свечением в такт её участившемуся сердцебиению.
Мастерство Ицзэ, доработавшего снаряжение, проявилось в виде мелкой шестеренки, вырезанной на внутренней стороне доспеха — он назвал это Метрономом боли, но сейчас узор обжигал ладонь, словно напоминая: боль — это главная мелодия сегодняшнего дня.
— Десять минут до конца, — голос Чэнь Шоучена прорезался сквозь тактическую гарнитуру, сопровождая сообщение помехами, — энергетический барьер скоро активируется, рекомендую отступить к границе безопасной зоны.
Жуань Фэн сделала глубокий вдох, втягивая ноздрями воздух, пропитанный запахом ржавчины и гнилой земли.
Она коснулась кожаного подсумка у пояса, куда Лу Анго напихал свои вибрационные дротики. От сумки еще пахло сигаретным дымом старого Лу — он уверял, что эти дротики заставят уши врагов работать как аппарат для попкорна.
Однако затылок внезапно неприятно закололо. Причина была не в страхе, а в остром, как лезвие, предчувствии.
— Малышка Жуань.
Знакомое тепло прижалось со спины, и тактическая перчатка Цигуань Юань похлопала её по плечу. На ладонях подруги детства, привыкшей всю жизнь сжимать кинжал, были плотные мозоли, которые неприятно давили на лопатки, но это ощущение было реальнее любого утешения.
— Я пойду в засаду у входа в туннель, люди из Банды Красного хребта любят срезать путь, — голос Цигуань Юань звучал приглушенно, дыхание опаляло мочку уха, — если станет слишком больно — кричи, я услышу.
Когда Жуань Фэн обернулась, она успела заметить лишь силуэт Цигуань Юань — черная тактическая форма слилась с тенями, как ночная кошка, готовая к прыжку.
Свет из убежища на мгновение скользнул по кончикам её волос и окончательно исчез за нагромождением бетонных обломков.
— Пять, четыре, три...
Обратный отсчет в исполнении Чэнь Шоучена звучал как удары тяжелого молота по барабанным перепонкам. Пальцы Жуань Фэн бессознательно сжали ремни доспеха, костяшки побелели.
Она слышала собственный сдавленный стон — ей страшно?
Конечно, страшно.
Рана от укуса Гнилой крысы, полученная три дня назад, всё ещё чесалась, а та острая боль до сих пор казалась высеченной на нервных окончаниях.
Но в груди полыхало нечто более жгучее, разгоревшееся ещё с тех пор, как она впервые проглотила сырое крысиное мясо: ей хотелось узнать, как далеко сможет зайти та самая она, которая до обморока боялась вида игл.
— Вжух!
Гул запускаемого энергетического барьера заставил землю слегка вздрогнуть. Зрачки Жуань Фэн резко сузились — из груды камней у левого входа в туннель показались три сгорбленные фигуры.
Их тактические ножи сверкали в полумраке, а у одного из них на шее виднелась татуировка скорпиона — знак Банды Красного хребта.
— Предвидение боли...
Боль пришла раньше, чем взгляд. Правое плечо пронзило жжением, словно от раскаленного железа. Тело Жуань Фэн среагировало быстрее мозга: в тот момент, когда она перекатывалась в сторону, лезвие едва не полоснуло по затылку, срезав несколько прядей волос. Она почувствовала запах гари — это её волосы опалились от жара холодного оружия.
— Кха!
Она врезалась в бетонную колонну, но, используя инерцию удара, выбросила вперед вибрационный дротик. Снаряд Лу Анго точно вонзился в наруч центрального противника. Раздался оглушительный писк, и трое нападавших одновременно схватились за уши, пошатнувшись.
Жуань Фэн вспомнила урок Чжао Чжэньтина по ближнему бою: оттолкнувшись носками, она взлетела вверх и ударила коленом прямо в живот мужчину слева.
— Хрусь!
Раздался неприятный треск ломающихся ребер. Приземлившись, Жуань Фэн едва устояла на ногах, но левая рука уже выхватила тактический кинжал, приставив его к горлу противника справа. Она чувствовала, как кадык мужчины двигается под острием, а его горячее дыхание касается её тыльной стороны ладони.
— Стой! Мы сдаемся...
— Кто дал вам право нападать на зону новичков? — голос Жуань Фэн дрожал, но кинжал надавил ещё сильнее. — Правила Банды Красного хребта гласят, что выживает сильнейший, не так ли?
На трибунах наверху послышались редкие восклицания. Жуань Фэн подняла взгляд и увидела нескольких выживших со зрительскими пропусками, прильнувших к перилам. Стеклышки их биноклей сверкнули, заставив её прищуриться.
— Девчонка уворачивается как призрак... её вообще невозможно зацепить! — прокричал один из мужчин в очках своему товарищу.
Только тогда она заметила, что её руки дрожат. Не от страха, а от возбуждения — оказывается, предвидение боли — это не просто способ избежать ранения, это метр для контратаки. Каждое предупреждение о боли лишь подсказывало ей: пора двигаться.
— Внимание! В третьем секторе обнаружены аномальные энергетические колебания, — голос Чэнь Шоучена внезапно стал выше, — зафиксирована метка Ордена Молчания, повторяю, Орден Молчания!
По затылку Жуань Фэн моментально пробежали мурашки. Она знала методы Ордена: их фиолетовая коррозийная энергия плавила металл, а те, кому не повезло прикоснуться к ней, превращались в кровавое месиво в нестерпимых страданиях.
Пять фигур приближались, ступая сквозь пурпурную дымку. Главарь группы перебирал пальцами четки из кости, в каждой бусине которых были запечатаны полупрозрачные ядра.
— Жуань!
Яростный крик Клауса прозвучал как раскат грома. Электромагнитный щит тяжелого штурмовика начал искрить синим пламенем, он бросился наперерез дымке, принимая на себя мощную волну коррозии. Его тактическая форма прогорела до черноты, но Клаус не остановился, со всей силой обрушив щит на ближайшего заклинателя.
В гуле столкновения энергий Жуань Фэн почувствовала, как виски пронзила боль — не сама боль, а жар предвидения. Она застыла, глядя на костяные четки, вдруг увидев движение потоков магии внутри них: энергия собиралась для взрыва, словно они готовили пурпурную молнию.
— Отходим! — закричала она и бросилась вправо, за 0,1 секунды до взрыва сбив с ног одного из заклинателей.
Волна жара, приправленная смрадом гнили, опалила спину. Узоры на доспехе раскалились докрасна, но благодаря инерции она закатилась в слепую зону врагов и выбросила импульсную дымовую гранату, полученную от Ицзэ.
— Пшш!
Фиолетовый туман окрасился в серый, и заклятие застряло в горле колдуна. Жуань Фэн услышала звонкий выстрел снайперской винтовки с высоты — пуля Ян Линсяо точно прошила четки, и в тот момент, когда кристаллы разлетелись вдребезги, лица членов Ордена побледнели.
— Готово! — победный возглас Чэнь Шоучена почти сбил гарнитуру с головы. — Задержка её предвидения снизилась до 0,2 секунд! Это уже не просто аномальная способность, это полевая интуиция!
Таймер внезапно перескочил с 01:30 на 01:00.
— Текущая тройка лидеров: Клаус Вестер, Ицзэ Чуаньхэ, Жуань Фэн! Победители получат двойные припасы!
Объявление сработало как ведро воды, выплеснутое в раскаленное масло. Разрозненные команды мгновенно остервенели, и более двадцати стволов нацелились на Жуань Фэн.
Она видела, как кто-то поднял огнемет, кто-то сжимал цепной молот с шипами, а с кончиков пальцев одной женщины срывались голубые разряды тока.
— Давайте, — Жуань Фэн вытерла кровь с лица — неважно, свою или вражескую, — я боюсь боли, но ещё больше боюсь проиграть.
Первая волна атаки пришла слева. Свист цепного молота отозвался резкой болью в ушах, предвидение боли взорвалось у самого основания позвоночника, и она, пригнувшись, скользнула в подкате. Молот раздробил бетон там, где она стояла секунду назад, засыпав её обломками.
Справа ударил поток огня из огнемета, она прыгнула вдоль стены, чувствуя опаленные кончики волос. Запах гари помог ей сфокусироваться и точнее считать направление следующей атаки.
— Третий справа! — крикнула она не ради союзников, а для тренировки собственного предвидения. — Его нож метит мне в поясницу!
Слова ещё висели в воздухе, а лезвие уже пронеслось мимо бока, оставив глубокую белую царапину на броне. Боль, словно змея, проскользнула под кожу, активируя ещё более острое восприятие: рука женщины с электричеством уже начала накапливать заряд — синева на кончиках пальцев стала ярче; копьеносец позади менял угол атаки, наконечник его копья слегка приподнялся.
Жуань Фэн резко развернулась и бросилась прямо на копьеносца. Его зрачки сузились от неожиданности, и в момент, когда острие устремилось к ней, она прижалась к его руке, используя общую инерцию, чтобы столкнуть его с женщиной-электриком.
Оба вскрикнули, разряд тока прошел мимо шеи копьеносца, едва не опалив ему воротник.
— Достаточно умна, — в гарнитуре раздался голос Су Чжиюаня, в котором сквозило привычное спокойствие. — Страх перестраивает её нейронные пути, она превращает боль... в оружие.
Колокол финального раунда прозвучал глухим гулом из-под земли.
Жуань Фэн свернулась калачиком на окровавленном бетонном блоке, прижав колени к груди, и слушала, как бешено колотится сердце. Пот стекал по подбородку, падая на броню, и металл от этого едва слышно шипел.
Она считала вдохи: один, два, три... пока диктор не объявил: Третье место — Жуань Фэн.
Сценой для награждения послужил покосившийся рекламный щит, а над головой медленно отслаивались буквы Седьмой сезон испытания на выживание.Припасы (Припасы) карта была сжата в кулаке так сильно, что пальцы дрожали, готовые вот-вот её разломить.
Она не расслышала слов ведущего, лишь видела, как Клаус, занявший первое место, слегка кивнул ей; Ицзэ, ставший вторым, показал жест металлического ядра, широко ухмыляясь до самых ушей.
Когда Жуань Фэн вернулась в лагерь, костер уже пылал во всю мощь.
Лу Анго жарил мутировавшего кролика, и аромат мяса вперемешку с запахом сосновой смолы наполнил воздух.
Клаус молча передал ей новый зеркальный щит — старый был прожжен коррозией во время схватки с Орденом, а края этого всё ещё сохраняли тепло сварочного аппарата.
— Ремонтировал три часа, — хрипло сказал он, — в следующий раз... я прикрою тебя спереди.
Ицзэ пнул её доспех носком ботинка:
— Завтра прилажу тебе механизм для автоматического отскока, будешь отбивать врагов, если они попытаются тебя задеть. — В складках его улыбки было видно машинное масло. — Твой тот подкат... я записал, мне будет чем хвастаться полгода.
Жуань Фэн коснулась щита — тепло металла просочилось сквозь перчатку. Она подняла взгляд на свою тень в пламени огня: та растянулась, становясь длинной и уверенной, и уже ничем не напоминала того испуганного зверька, что вышел из убежища утром.
Ветер донес пепел до её волос, и она вдруг вспомнила информационный стенд у входа в метро — утром, проходя мимо, она видела там приклеенный пожелтевший листок с надписью Правила развития способностей: чем четче боль тем полнее эволюция.
Когда стемнело, она украдкой подошла к стенду. В свете луны края листка свернулись, но чернила оставались четкими.
Жуань Фэн протянула палец и легко провела по словам чем четче боль, ноготь оставил глубокий след на обратной стороне бумаги.
Вдалеке послышались шаги ночного дозорного, и она быстро отвернулась, но эта строчка уже была высечена в её сознании.
Завтра, подумала она, пора поискать правила поподробнее.

Комментарии

Загрузка...