Жуань Фэн чуть не впилась ногтями в металлическую рамку терминала.
Голубое свечение экрана окрашивало уголки её глаз в багровый цвет, а слова «лимитированный модуль очистки воды» жгли словно костёр, отчего в горле перехватило дыхание. На прошлой неделе, когда щит Клауса проело кислотой, они обыскали всё убежище, но нашли лишь полпузырька кое-как работающего клея. А антирадиационная сыворотка, спрятанная доктором Су на дне железного ящика, позавчера оказалась пролита наполовину, когда кто-то из новых выживших случайно задел его. Скрежет, с которым доктор собирал стеклянные осколки с пола, пугал куда сильнее, чем вой мутировавших зверей.
— Чего задумалась?
Военные ботинки Цигуань Юань проскрипели по гравию, и её тень внезапно накрыла экран.
Жуань Фэн рефлекторно хотела выключить терминал, но та перехватила её руку с неожиданной быстротой. «Испытание седьмого сезона?» Цигуань Юань скользнула взглядом по списку наград и усмехнулась, подставив палец к подбородку. — Неплохо, маленькая Жуань. Наконец-то соизволила посмотреть на что-то, кроме аптечек.
Кончики ушей Жуань Фэн вспыхнули.
Три дня назад, когда яд Зверя Глотки Лиан брызнул ей на тыльную сторону ладони и она забилась в угол, глотая слёзы, эта подруга детства швырнула ей в лицо мокрое полотенце: «Плачем ты добудешь антитоксичную сыворотку?»
— Завтра в очистителе воды в убежище пора менять фильтр. Хочешь до самой зимы пить воду с привкусом ржавчины?
— Я...
Жуань Фэн опустила голову, глядя на свой уровень в терминале — отметка D-класса резала глаз своим красным цветом.
В их группе Цигуань Юань была B-класса, Клаус носил жетон A+, и даже Лу Анго, вечно напевающий про себя песенки, имел C-класс.
Когда в прошлый раз они нагрянули на склад припасов, её ранение, полученное от Гнилой крысы, привлекло трёх Шипоспинных собак. Если бы Клаус тогда не принял удар на свой щит, её бы уже давно похоронили под софорой в переулке за убежищем.
— В северном районе руин есть зацепка насчёт Теневого мастифа, — внезапно присела перед ней Цигуань Юань, поравнявшись с ней взглядом.
Её тактическая перчатка коснулась волдырей на тыльной стороне ладони Жуань Фэн, которые всё ещё не сошли. — Но мне нужно не это. — Она нажала подушечкой пальца чуть ниже ключицы девушки. — Тебе нужно почувствовать боль.
Дыхание Жуань Фэн замерло.Три дня назад, когда Ицзэ модифицировал её броню, он сказал нечто похожее:
— Боящиеся боли всегда думают о бегстве, но боль — это способ организма прокричать: здесь опасно.
— Ты должна сделать так, чтобы звуки тревоги превратились в карту, где чётко обозначено каждое опасное место.
— Идём сегодня вечером. — Цигуань Юань встала, и её армейский нож звякнул о снаряжение. — Я оставила для тебя наблюдательный пункт на втором этаже супермаркета. Три стороны окон заколочены железными листами, оставили только щель, в которую можно просунуть громкоговоритель. — Она бросила ей небольшую металлическую коробочку. — Провокационный ревун, приманивает зомби в радиусе трёх километров.
Жуань Фэн сжала коробочку так, что края металла до боли впились в ладонь. — Ты... не пойдёшь со мной?
— Если я буду рядом, какой же это прорыв? — Цигуань Юань направилась к оружейной стойке, и её берцы гулко застучали по полу. — Я буду караулить в полукилометре оттуда. Если продержишься двадцать минут и не закричишь о помощи... — Она выхватила короткий клинок и метнула его в сторону Жуань Фэн. Гул, с которым лезвие разрезало воздух, заставил девушку вздрогнуть. — Этот нож, закалённый в анестетике, будет твой.
Когда ветер с привкусом железа ворвался за шиворот в руинах, Жуань Фэн уже сидела на корточках в куче битого стекла на втором этаже супермаркета.
Бетонная крошка больно давила на колени, но она не смела пошевелиться — меж стеллажей внизу слышалось шуршание: это были зомби, привлечённые ревуном.
Трое. Как минимум трое. Она считала шаги, чувствуя, как дергается кадык.
Три дня назад, когда её преследовал Зверь Глотки Лиан, она бежала так, что едва не выплюнула лёгкие. Два дня назад, когда на краю охотничьих угодий наткнулась на стаю Гнилых крыс, она два часа дрожала, спрятавшись в трубах.
Но в этот раз она сдвинула железную заслонку на десять сантиметров в сторону — Ицзэ говорил, что для маневра нужно пространство, ты должна сама оставлять опасность открытой.
Когда первый зомби показался из-за стеллажа, пальцы Жуань Фэн до крови сжали ремень безопасности.
Это был обычный зомби. С его гниющей левой руки свисал кусок кишок, а мутные белёсые глаза, казалось, были затянуты туманом.
Он склонил голову, принюхиваясь, издал низкий стон и заковылял к лестнице.
Жуань Фэн прикусила губу, впиваясь ногтями в ладонь.
Она слышала стук собственного сердца: оно ударялось о рёбра, словно боевой барабан. Ближе, ещё ближе... Как раз когда смердящее дыхание зомби почти коснулось её лица, она резко подалась вперёд из-за заслонки и рукоятью ножа с силой ударила по подоконнику.
— А-а-а —
Зомби резко поднял голову, его мутные глаза налились кровью.
Он взревел и бросился на неё. Звук, с которым его когти скребли по перилам лестницы, отдавался острой болью в барабанных перепонках.
Жуань Фэн отступила на два шага, и спина её ударилась о битое стекло. Острая вспышка боли распространилась от лопатки.
Она стиснула зубы и не увернулась — это был первый противник, ей нужно было почувствовать траекторию боли.
Когда кончики когтей зомби скользнули по её волосам, Жуань Фэн наконец разглядела: его правая нога отставала от левой на полшага, взмах когтей был инерционным — словно это была не живая плоть, а ржавая машина.
Она сделала полшага влево, и зловонный порыв ветра обжёг её правое ухо; на затылке волосы встали дыбом.
Вот оно как... — выдохнула она, и капля пота скатилась в глаз.
Второй зомби уже заходил с другой стороны. На этот раз это была Разложившийся зомби: кожа отливала сине-чёрным, а длинные ногти цеплялись за острые края стеллажа.
Ладони Жуань Фэн вспотели, рука, сжимающая нож, дрожала.
Она вспомнила, что сказала Цигуань Юань: лучше один раз почувствовать боль, чем умереть. Вспомнила те кровавые отверстия, которые оставили костяные шипы на спине Клауса, когда он прикрыл её своим щитом. Нельзя убегать. Она прикусила язык, во рту разлился металлический привкус крови. — Я позволю боли подсказать мне, куда отступить.
Когда когти Разложившегося зомби разрезали воздух, Жуань Фэн вдруг почувствовала холод на затылке.
Это не была боль. Это было предвестие. Словно кто-то дунул ей в ухо и чётко сказал: влево. Она, не задумываясь, откатилась в сторону. Бетонная крошка больно ударила по рёбрам, но она избежала удара, который мог бы разорвать ей горло.
— Кх —
Когти проскрежетали по её доспеху, искры брызнули на плащ, оставив в нём опалённую дыру.
Жуань Фэн сидела на полу, прислонившись к ледяной стене, и наблюдала, как зомби по инерции врезался в стеллаж, отчего стальная конструкция жалобно застонала.
Она потрогала холодный пот на затылке. Сердце билось так быстро, что готово было выскочить из груди.
В тот краткий миг она полагалась не на зрение, не на слух, а на то, что боль предупредила её.
Точно так же, как перед тем, как яд Зверя Глотки Лиан попал на неё, кожу обдало жаром; точно так же, как когда Гнилые крысы прыгали на неё, лодыжки пронзила острая предупреждающая боль.
Значит, это и есть Предвидение боли. Это не пассивное уклонение, это тело рисует траекторию спасения, используя боль как контур, ещё до того, как наступит опасность.
— Двадцать минут истекли.
Голос Цигуань Юань донёсся из терминала с электрическим треском.
Жуань Фэн посмотрела в окно. Неизвестно откуда сгустились сумерки, окрашивая осколки стекла в цвет крови.
Она коснулась опалины на доспехе, а затем провела рукой по рукояти того самого ножа, который так и не успела распаковать — в этот раз она не просила о помощи.
Среди рёва зомби Жуань Фэн медленно поднялась на ноги.
Она размяла затекшее запястье и взглянула на своё отражение в осколках: в её зрачках плясал призрачно-голубой свет, синхронный с мерцанием узоров на доспехе.
— В следующий раз... — Она улыбнулась своему отражению, голос её звучал тихо, но чётко. — Я позволю боли подсказать мне, как нанести ответный удар.
Когда лунный свет взобрался на покосившийся рекламный щит в руинах, тактические ботинки Жуань Фэн высекли искры из бетонного пола.
Она сжимала в руках нож, закалённый в анестетике. Рукоять всё ещё хранила тепло её кожи после того долгого дня. Там, на втором этаже супермаркета, в тот момент, когда когти Разложившегося зомби скользнули по доспеху, она наконец разглядела траекторию, по которой передавалась боль: словно тонкая прозрачная нить, она тянулась от источника опасности к коже, натягиваясь в острую сирену за 0,5 секунды до контакта.
— Ещё раз, — крикнула она в тень, где стояла Цигуань Юань. Голос её прозвучал куда увереннее, чем она ожидала.
Справа раздался топот армейских ботинок, и короткая дубинка со свистом рассекла воздух, целясь в затылок.
Жуань Фэн не оборачивалась: волоски на шее встали дыбом — нить боли обмоталась вокруг уха. Она отклонилась на пару сантиметров меньше, чем вчера, и дубинка лишь слегка скользнула по кончикам волос.
— Прогресс, — с улыбкой отозвалась Цигуань Юань, нанося второй удар в живот.
В этот раз острая ломота пронзила колено. Она подогнула ногу, присев в полуприсед, и дубинка чиркнула по бедру, оставив белую полосу на тактических штанах.
— Но этого мало. Предвидение боли не для того, чтобы ты бежала, а для того, чтобы ты рассчитывала бреши в защите соперника.
Жуань Фэн вытерла пот со лба. Сердце колотилось как бешеное.
Три дня назад она дрожала как осиновый лист от одного вида когтей зомби, а сейчас сама просила Цигуань Юань тренировать её тупым оружием.
Ицзэ вшил мягкие вставки внутрь её защиты, так что каждый удар был достаточно болезненным, чтобы ощутить траекторию, но не травмирующим. Это было её пари с самой собой: использовать контролируемую боль, чтобы взрастить точное предвидение.
Когда седьмой блок оказался неудачным, предплечье пронзила тупая боль.
Она смотрела на дрожащее запястье и вдруг вспомнила слова доктора Су: «Нервному импульсу боли нужно 0,3 секунды, чтобы дойти до мозга, но твоё тело способно предсказать удар на 0,2 секунды раньше». Она закрыла глаза, а когда открыла, внутри них засиял призрачно-голубой свет, ярче, чем вчера.
— Давай, — она подняла ножны ножа, на этот раз первой идя навстречу атаке.
В тот миг, когда дубинка опустилась, в плечевом суставе вспыхнул жар — именно туда должен был прийти удар.
Она вывернула запястье, и ножны точно ударили в середину дубинки. Раздался громкий щелчок — атака Цигуань Юань была отбита.
— Гибкое маневрирование разблокировано.
Когда механический голос отозвался из терминала, дыхание Жуань Фэн прервалось.
Она глядела на свои кончики пальцев с восторгом. На интерфейсе терминала значок навыка, который до этого был серым, теперь мягко светился. В описании значилось: «Корректировка амплитуды уклонения на основе предвидения боли, погрешность — до 5 сантиметров».
Цигуань Юань свистнула, крутанув дубинку в пальцах. — Попробуй блок. — Она сменила дубинку на нож, обмотанный мягкой тканью. — Я полосну тебя по боку, блокируй ножом.
В области пояса внезапно кольнуло, словно иглой — боль предупреждала о траектории.
Она перехватила нож и выставила его перед собой. Клинок, обмотанный тканью, едва коснулся стали, как был точно отбит в сторону.
— Точный блок разблокировано.
Голос терминала ещё не смолк, а Жуань Фэн уже пошатнулась, прислонившись к стене.
Она слышала свой бешеный пульс, руки вспотели, но уголки губ сами ползли вверх: оказывается, это не боль гналась за ней, это она наконец научилась следовать за этой болью, танцуя с опасностью в паре.
Настоящий прорыв случился на седьмое утро.
Жуань Фэн отправилась с Цигуань Юань на заброшенный завод за деталями, но за вентиляционной трубой наткнулась на редкого Быстроходного зомби.
Его кожа была серой, мышцы напряжены до предела, а скорость передвижения втрое превышала обычную.
— Назад! — Цигуань Юань только успела вытащить нож, как тварь бросилась в атаку.
Затылок Жуань Фэн пронзила острая боль — не от укуса, а от приближающейся угрозы.
Она увидела, как у зомби опустилось правое плечо — предвестие рывка влево.
Не раздумывая, она сделала шаг в сторону, одновременно поднимая нож. Клинок в лучах солнца описал серебристую дугу.
— Плюх.
Зомби замер.
Жуань Фэн смотрела на свой окровавленный нож, сглотнув ком в горле — клинок вонзился ровно в уязвимую точку в трёх сантиметрах за ухом, в ту самую «точку боли», которую она отрабатывала на тренировках.
— Получено скрытое достижение: Жестокий охотник.
Механический голос заставил её вздрогнуть.
Она взглянула на капли крови на стали и вспомнила, как три месяца назад, раненая крысой, сидела в углу, захлёбываясь слезами от бессилия.
Теперь её рука была неподвижна как камень, а сердце билось быстро, но уже не от страха.
— Ты убила его, — изумлённо произнесла Цигуань Юань. — Не спряталась, не закричала, а просто нанесла ответный удар.
Жуань Фэн опустила взгляд на свою тень, и слёзы внезапно упали на армейские ботинки.
Она рассмеялась сквозь слёзы: — Оказывается... оказывается, боль не пугала меня, она учила меня выживать.
Следующий этап, связанный с ядовитым туманом, был похож на отчаянную авантюру.
Доктор Су раздобыл старые архивы: — Слюна мутировавших крыс содержит антитела, но их нужно съесть сырыми, чтобы активировать иммунную систему. — Жуань Фэн не раздумывала. В тот же день, прихватив сделанный Ицзэ прибор для звуковой вибрации, она спустилась в зловонную канализацию.
Грязная вода доходила до колен, отовсюду доносился писк крыс.
Жуань Фэн включила вибратор. Низкочастотный гул заставил стены вибрировать — то, что Ицзэ назвал методом отпугивания, Жуань Фэн превратила в засаду.
Когда первая волна крыс хлынула слева, правая лодыжка отозвалась болью — именно туда они метили.
Она развернулась, прыгнула, и её нож описал полукруг, перерезая горла трём грызунам.
Когда вторая волна упала сверху, плечи обожгло жаром — она с разворота метнула нож, точно пронзив глаз вожаку.
Когда последняя крыса пала к её ногам, тактический костюм Жуань Фэн пропитался кровью.
Она присела на корточки, оторвала кусок крысиного мяса и запихнула в рот.
Зловонная кровь брызнула на зубы, желудок ответил спазмом, но терминал один за другим начал выдавать системные сообщения:
— Иммунитет к токсинам активирован: иммунитет к яду уровня ≤ B.
— Обжора активирован: поглощение мутантов ускоряет заживление ран и повышает эффективность усвоения энергии на 50%.
— Жуань Фэн!
Голос Цигуань Юань донёсся со входа в канал.
Она ворвалась внутри с фонарём. Луч света окинул гору мертвых крыс и остановился на окровавленном рту Жуань Фэн: — Ты... ты правда съела их?
Жуань Фэн вытерла губы и улыбнулась как кот, стащивший рыбу: — Доктор Су сказал, что антитела нужны живыми. Сырое мясо — самый быстрый способ. — Она размяла запястье, кровавые царапины от когтей на руках затягивались на глазах. — Больно? Да. Но после боли... приходит новая сила.
На обратном пути передвижной гараж Ицзэ «Мастерская Железной печи» поджидал их за пределами убежища.
Жуань Фэн ввела параметры нового навыка в систему лёгкого доспеха, и тёмные узоры на металле вспыхнули призрачно-голубым светом, пульсируя в ритме её сердца.
Система оповещения Чэнь Шоучена вывела на терминал тактическую карту, где красная метка «Теневого мастифа» была обведена синей траекторией — маршрут идеальной охоты, рассчитанный через предвидение боли.
— Завтра начинается испытание, — Цигуань Юань прислонилась к машине, глядя на горящие глаза подруги, и вдруг засмеялась. — Знаешь, там, в канализации, ты выглядела как нож, закалённый в меду. Сладкая до невозможности, но если ударишь — мало не покажется.
Жуань Фэн подняла глаза к небу.
Вдалеке за руинами ввысь взмыла красная сигнальная ракета, чертя огненный след в сумерках.
Она потрогала тактическую кнопку на доспехе. Она чётко слышала своё сердцебиение — больше не барабанная дробь страха, а увертюра к сражению.
В день начала битвы Жуань Фэн стояла у входа в заброшенную станцию метро.
Она взглянула вверх, на электронное табло «Испытания седьмого сезона», где рейтинг угрозы S-класса Теневого мастифа мигал в сгущающихся сумерках.
Ветер принёс привкус ржавчины, но в этот раз она не вжала голову в плечи.
Тактический нож вращался в её ладони, отражая блеск решительных глаз.
— В этот раз правила устанавливаю я, — прошептала она ветру. Голос её был тихим, как удар молота по стали, но звучал громко и решительно.

Комментарии

Загрузка...