Когда сизый дым Мастерской Железной печи, ещё пропитанный запахом машинного масла, висел в воздухе, Жуань Фэн уже подбежала к пролому в полуразрушенной стене.
Треск сварочного аппарата звучал чаще обычного, а искры, летевшие на ржавые листы железа, напоминали рассыпанную горсть крошечных звезд — Ицзэ наверняка опять возился с какой-то новой игрушкой.
— Сяо Жуань! — донесся до неё оклик с металлическим дребезжанием из-за верстака. Ицзэ, сдвинув на лоб замасленные защитные очки, высунул свое перепачканное сажей лицо. Гаечный ключ, который он держал в зубах, качнулся: — Я же говорил, что сегодня ты принесешь что-то ценное!
Он указал пальцем в перчатке на металлический ящик с останками Зверя Глотки Лиан у неё в руках:
— Та девчонка Цигуань проходила здесь недавно и сказала, что вы разнесли логово Монстра с ядовитым мешком?
Жуань Фэн осторожно опустила ящик на исцарапанный верстак. Стоило открыть крышку, как холодный блеск деталей из редкого сплава заставил глаза Ицзэ загореться.
Когда он склонился над ящиком, Жуань Фэн почувствовала исходящий от него знакомый запах припоя, смешанный с ржавчиной, словно от старого генератора в убежище.
— Хорошая штука! — он постучал костяшками пальцев по отливающим серебром деталям. — Этот антикоррозийный слой достаточно толстый. Те дыры, что прожрала кислота в прошлый раз, когда я переделывал щит для Клауса, наконец-то можно будет залатать.
Жуань Фэн теребила пальцами край своей одежды, в горле стоял ком:
— Я... я хотела улучшить свой Доспех.
Ицзэ внезапно выпрямился, защитные очки сползли вниз, закрывая половину лица.
Он развернулся и вытащил из-под верстака длинный сверток, обернутый брезентом. Его движения были такими осторожными, что не походили на привычного мастера, от чьих небрежно брошенных гаечных ключей разлетались в стороны болты по всей комнате.
— Сначала взгляни на это, — он откинул брезент, и навстречу ей пахнуло металлическим холодом.
Жуань Фэн затаила дыхание.
Первым, что бросилось в глаза, был нагрудник. Хотя его можно было назвать доспехом, он был в десять раз изящнее тех обрывков старого железа, что были у неё раньше.
Наплечники имели полукруглую форму, тёмные узоры змеились по кирасе, словно лозы, сходясь у ключиц в виде двух острых листьев — они были до невероятности похожи на черные розы из расщелин камней за пределами убежища, а края лепестков отливали тускло-синим светом.
Рядом лежал кинжал с таким тонким клинком, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Рукоять была обмотана кожаным шнуром с шипами, а на конце её поблескивало маленькое зубчатое колесо — личный знак Ицзэ.
Сверху лежал плащ из темно-серой ткани, на ощупь гладкий, как вода. Стоило кончикам её пальцев коснуться его, как по материалу пошли рябь, словно ткань поглотила её ладонь, спрятав в тени.
— Доспех «Чёрная роза», — Ицзэ протер рукавом лезвие кинжала. — Расстояние между пластинами я подогнал под ритм твоих срабатываний «Предвидения боли». Ты отскакиваешь в сторону за 0,3 секунды, когда уклоняешься от хвоста, поэтому здесь я оставил зазор на два пальца шире, чем в обычном доспехе. — Он постучал по узору на наплечнике: — Это сплав с памятью, при повреждении он затягивается сам. Больно, конечно, будет, но зато не потечет вовнутрь яд, как в прошлый раз.
Жуань Фэн провела пальцем по краям пластин — на ощупь они оказались мягче, чем она ожидала.
— А... а кинжал?
— «Новая Луна», — Ицзэ вложил кинжал ей в ладонь. Кожаный шнур с шипами слегка покалывал кожу между большим и указательным пальцами. — Лезвие закалено экстрактом из ядовитого мешка Зверя Глотки Лиан. Разве ты не можешь поглощать яд?
Когда ты будешь ранить врага, яд будет возвращаться в организм, следуя за твоим «Предвидением боли», это всё равно что завести пружину у твоего собственного датчика опасности. — Он вдруг рассмеялся, и в его морщинках у глаз застряли частицы сварки. — А что касается плаща... — он поднял комок серой тени и встряхнул его. Тень Жуань Фэн тут же двоилась на ткани. — «Тень ночи» может мешать восприятию Пробужденных.
Когда тот тип из Ордена Молчания преследовал вас, он ведь использовал ментальное отслеживание, правда?
Теперь, когда он будет смотреть на тебя, то, скорее всего, подумает, что ты слева, хотя на самом деле ты уже отскочила на три шага вправо.
В горле у Жуань Фэн пересохло.
Она вспомнила, как три дня назад, притаившись за дверью Мастерской Железной печи, слушала, как Ицзэ ворчал на неё за то, что она трусиха и слишком боится боли, как он требовал добавить больше мягкой подкладки, чем другим. Вспомнила, как он тщательно переносил на чертежи каждую царапину от её старой брони, приговаривая, что эти шрамы — не слабость, а её карта.
В этот момент сверток казался тяжелым, словно кусок раскаленного железа, но на душе у неё было легче, чем когда-либо прежде.
— Ицзэ... — голос её дрожал. — Я боюсь...
— Чего боишься? — он стащил перчатки и постучал костяшками пальцев по её лбу. — Боишься меня подвести?
Сяо Жуань, ты приносила мне металлолом, шестеренки, микрочипы, которыми можно починить очиститель воды — он указал на металлический ящик на столе — а теперь ты принесла то, что позволит всему убежищу прожить на три месяца дольше. — Он наклонился и выудил из-под верстака маленькую железную коробочку. Когда он открыл её, Жуань Фэн увидела лежащий внутри синий чип: — Это «Координация уклонения I», я копил его полгода. Он позволит «Новой Луне» помечать слабые места врага, как только сработает твоё предвидение. — Он вложил чип ей в ладонь: — Забирай, это ты заслужила.
Ветер по дороге домой, пропитанный запахом ржавчины, задувал под воротник, но Жуань Фэн прижимала сверток к себе ещё крепче.
Брезент касался её подбородка, и она чувствовала очертания пластин, словно они были прижаты к её собственному бьющемуся сердцу.
Проходя мимо зловонной сточной канавы, она машинально повернула голову — раньше она пробегала это место, зажмурившись, а теперь смотрела на круги на воде, представляя, как плечо её нового доспеха с легкостью отразит удар, если вдруг выпрыгнет какая-нибудь мутировавшая рыба.
— Может быть, я... тоже смогу стать сильнее? — прошептала она ветру, и кончики её ушей покраснели.
Когда заскрипела ржавая железная дверь убежища, от входа донесся громкий голос Лу Анго из столовой:
— Сяо Жуань вернулась?
— Сегодня на ужин мутировавший кролик, я оставил тебе ножку!
Она ничего не ответила и, крепко прижимая сверток, побежала на верхний этаж — в её маленькой коморке всё еще был затхлый запах плесени, но дикая мята, которую посадила Цигуань Юань на подоконнике, ярко зеленела.
Она осторожно положила сверток на постель, застеленную старым одеялом, и три секунды помедлила, прежде чем развязать узелок на брезенте.
Доспех «Чёрная роза» отливал тускло-синим в полумраке комнаты. Жуань Фэн вдруг вспомнила, как при первой примерке старого доспеха металлические края натерли ей плечи до красноты, и от боли она полчаса проплакала в туалете.
У этого нового доспеха, едва она взяла в руки нагрудник, изнутри спустилась тонкая цепочка — Ицзэ установил эластичные ремни, которые регулировали плотность прилегания в зависимости от дыхания.
Щелк.
Как только плечевой доспех застегнулся, Жуань Фэн замерла перед зеркалом с пятнами.
Отражение теперь не было похоже на втянувшую голову в плечи тень. Изгиб наплечников напоминал расправленные крылья, а темный узор слабо светился при каждом повороте головы, будто внутри металла бежали звезды.
Она попыталась грациозно повернуться — звук трущихся пластин был тихим, словно шепот, совсем не чета прежнему грохоту, который мог выдать её любому монстру.
Теперь очередь «Новой Луны».
Она совместила чип с пазом на конце рукояти кинжала, её ладони вспотели. Раздался слабый звук, и лезвие внезапно вспыхнуло светло-фиолетовым светом — таким же, как свет под кожей, когда она поглощала яд.
На экране терминала появилось уведомление: «Координация уклонения I» успешно привязан, вероятность пометки слабых мест +30%.
Она уставилась на буквы, горло сжалось, и лишь с третьего раза она нажала на экран.
Наконец, «Тень ночи».
Она накинула плащ, и её отражение в зеркале тут же раздвоилось: одна фигура слева поправляла волосы, а вторая справа уже подняла руку.
Жуань Фэн затаила дыхание и попыталась сделать шаг влево — правая тень в зеркале двинулась первой, а левая чуть запоздала.
— Значит, именно так это видят Пробужденные... — прошептала она. Сердце билось, как барабан, но это был уже не страх, а... предвкушение.
Когда она спускалась по ржавой лестнице, патрульный Лао Чжоу сидел у двери, протирая ствол ружья.
— Эй? Сяо Жуань? — Его ружье чуть не выпало из рук. — Это... это новый доспех?
Жуань Фэн крепче сжала рукоять «Новой Луны», шипы кожаного шнура впились в ладонь, и эта боль помогла ей окончательно прийти в себя.
— Не то чтобы я говорила... — рядом стоящая девушка-сослуживица, протиравшая нож, подошла поближе. — Еще позавчера видела, как ты плакала, когда на руку попала кислота, а теперь расхаживаешь, словно женщина-воин?
Жуань Фэн на секунду остановилась.
Она вспомнила руку, покрытую волдырями три дня назад, вспомнила слова Ицзэ о том, что страх боли — это её датчик опасности, вспомнила, как Цигуань Юань вытаскивала её из убежища, говоря, что лучше перетерпеть боль, чем умереть.
Она подняла голову и взглянула за дверь — руины заброшенного города отбрасывали длинные тени в лучах заката, а ветер приносил характерный едкий запах мутировавших зверей.
— Больно, это правда, — она улыбнулась своему отражению-тени, голос её был тихим, но чистым. — Но в этот раз я хочу послушать, что говорит мой датчик.
В тот самый момент, когда она переступила порог, голос Лао Чжоу был подхвачен ветром:
— Эй, ты куда? На границе охотничьих угодий по ночам рыщут воющие ночные волки...
Жуань Фэн не обернулась.
Плащ взметнулся за её спиной, словно поток тени.
Она слышала собственное сердцебиение, которое билось в унисон с мягким свечением узоров на броне.
Когда тень от разрушенной стены полностью накрыла её, из груды обломков вдалеке раздался тихий шорох.
Пара алых звериных глаз вспыхнула в сумерках, зрачки сузились в тонкие нити, намертво вцепившись в блеск тускло-синего света на её наплечниках.
В коморке на верхнем этаже убежища экран терминала Жуань Фэн загорелся сам собой.
Объявление о седьмом сезоне испытаний на выживание мерцало в темноте, а слова «Индекс охоты: S-класс, мутировавший зверь — Теневой мастиф» блестели в лунном свете, словно нераспечатанное письмо.

Комментарии

Загрузка...