Жуань Фэн, плотнее закутавшись в верхнюю одежду, стояла на краю лагеря. Утренний туман еще не рассеялся, а коммуникатор, прижатый к уху, уже стал горячим.
Голос Цигуань Юань, пробиваясь сквозь треск помех, донесся до нее:
— В Логове есть сырье для мембран фильтрации радиации. Су Чжиюань сказал, что оно подойдет для создания охлаждающего слоя системы раннего предупреждения для браслета Чэнь Шоучена. — Она замолчала на две секунды, на заднем плане послышался металлический скрежет. — К тому же, вчера я видела, как зверь Глотки Лиан рассыпал ядовитый порошок у входа, обычные мутировавшие звери туда не суются. Возможно, там остались запасы старых выживших.
Ветер растрепал пряди волос на лбу Жуань Фэн. Она посмотрела на остатки костра — Лу Анго сидел рядом, вороша угли веткой. Заметив ее взгляд, он приподнял эмалированную кружку — ту самую, в которой специально для нее оставил горячий суп, от него еще поднимался белый пар.
— Сяо Жуань? — снова позвала Цигуань Юань. — Я закопала сигнальную ракету под сухим пнем у входа в Логово. Если не приду через полчаса...
— Я пойду, — прервала ее Жуань Фэн, впившись пальцами в сенсорные пластины своего нового доспеха.
Доспех был сделан Ицзэ из легкого сплава с автомобильной свалки, изнутри он был прошит мягкой кожей и сейчас согрелся от тепла ее тела.
Она коснулась трубок с антидотом на поясе — Су Чжиюань вчера специально долил еще две, стекло неприятно давило в бедро. — У меня есть доспех и антидот, буду через двадцать минут.
Когда она отправлялась в путь, ее вышли проводить все.
Клаус присел, чтобы проверить застежки на ее наколенниках, его металлические пальцы зазвенели о броню:
— Нарвешься на ядовитый туман — задерживай дыхание, досчитай до тридцати, прежде чем вдохнуть.
Лу Анго запихнул ей в рюкзак три кусочка вяленого мяса мутировавшей крысы, хрустящего и прожаренного до черноты, жирные капли впитались в ткань:
— Проголодаешься — откуси кусочек, это повкуснее питательных смесей.
Браслет Чэнь Шоучена был надет на ее запястье, синие всполохи света мерцали в такт ударам сердца:
— Если пульс превысит сто пятьдесят — он начнет звенеть, в этот момент ты обязана остановиться.
Жуань Фэн сжала лямки рюкзака и, развернувшись, врезалась в Цигуань Юань.
От той пахло скипидаром вперемешку с ржавчиной — запах, остающийся после долгой работы с инструментами для ловушек.
— Иди след в след, — Цигуань Юань похлопала ее по спине, кончики пальцев прошлись по влажной от пота задней стороне шеи. — Стая ядовитых пауков на юго-восточном склоне, мы обойдем через Лес гнилых деревьев...
Запах плесени в Лесу гнилых деревьев был тяжелее, чем она ожидала.
Жуань Фэн шла, наступая на сухие ветки, каждый шаг сопровождался легким хрустом ломающегося дерева.
Цигуань Юань была в трех шагах впереди, ее фигура растворилась в тумане, превратившись в серый силуэт.
Жуань Фэн уже хотела окликнуть ее, как вдруг почувствовала, что лодыжку обвили чем-то липким. Опустив взгляд, она краем глаза заметила, что дерево в пяти шагах от нее плотно облеплено красноспинными пауками размером с соевый боб, их восемь глаз тускло поблескивали в тумане.
— Ядовитые пауки! — одновременно с этим раздался окрик Цигуань Юань.
У Жуань Фэн на затылке зашевелились волосы — это была интуиция пойманной жертвы.
Она хотела броситься бежать, но паутина, обмотавшая лодыжку, затянулась туже, кожу обожгло болью.
Но еще страшнее было то, что она услышала боль. Не ту, что мучила ее сейчас, а ту, что придет через секунду.
Острая колющая боль словно иглой вонзилась в висок, прямо в нерв.
Жуань Фэн инстинктивно перекатилась в сторону, ударившись спиной о гнилое дерево. Раздался резкий звук — место, где она стояла мгновение назад, вскрылось черной дырой, поверхность дерева была проедена, и внутри копошились крошечные пауки, их клыки поблескивали среди трухи.
— Отлично сработала! — голос Цигуань Юань раздался слева, она клинком перерезала паутину на лодыжке Жуань Фэн. — Тот маневр уклонения — ты среагировала на полсекунды раньше!
Жуань Фэн, держась за ствол, поднялась на ноги, ладони были мокрыми от пота.
Она смотрела на дрожащие ноги, острая боль все еще пульсировала в висках.
Так вот что такое предвидение боли?
Это не видеть опасность, это чувствовать вкус боли заранее.
Она потрогала лодыжку, красные следы от паутины остались, но кожа была цела — маневр позволил ровно настолько уклониться от ядовитых клыков.
Туман в лесу рассеивался быстро.
Чем ближе они подходили к Логову, тем больше в воздухе чувствовалось кислотное испарение — словно кто-то выдавливал лимонный сок прямо в носоглотку.
Жуань Фэн жевала мятную конфету, которую дал Су Чжиюань, сладость смешивалась с кислотой, взрываясь во рту.
Под гнилыми листьями на земле проступала темно-зеленая жидкость. При каждом шаге она была вынуждена склоняться, проверяя путь, пока в один момент, когда носок ботинка уже готов был коснуться земли, в голени не возникло жгучее предупреждение о боли.
Она резко отдернула ногу. В том месте, где был листок, от кислоты мгновенно образовалась дыра, поднялся ядовито-зеленый дым, и в тишине она услышала бешеный стук собственного сердца.
— Почти пришли, — донесся голос Цигуань Юань, ее едва различимый силуэт замер перед выступом скалы.
Жуань Фэн стерла пот с лица и только сейчас заметила, что доспех на спине покрылся мелкими дырочками от кислоты, противокислотный лак, нанесенный Ицзэ, начал осыпаться.
Глубоко в пещере послышался низкий рык.
Виски Жуань Фэн снова запульсировали. На этот раз боль была глубже, будто кто-то вонзал раскаленный прут прямо ей в ребра.
Она потянулась к трубкам с антидотом, пальцы заскользили по стеклу — зверь Глотки Лиан был совсем близко.
Когда мутировавший зверь выскочил из-за скалы, Жуань Фэн увидела его во всей красе: кожа была покрыта темно-фиолетовой чешуей, в районе гортани свисали три ядовитые железы, а шипы на хвосте-кнуте сочились ярко-зеленым ядом.
В тот момент, когда хвост-кнут метнулся в ее сторону, предвидение боли сработало на полную. Перед глазами мелькнула картина, как левая рука пробита насквозь. Мышцы сработали быстрее мозга, она всем телом прильнула к скале.
Дзинь.
Сухой звон столкновения доспеха с хвостом отозвался болью в ушах.
Жуань Фэн увидела, как на доспехе левой руки разошелся шов, яд через трещину просочился внутрь, и на коже мгновенно вздулись волдыри.
Острая боль пронзила все тело до самой макушки. Стиснув зубы, она потянулась за антидотом, но обнаружила, что при кувырке потеряла трубку.
— Браслет Чэнь Шоучена! — крик Цигуань Юань эхом прокатился по пещере.
Жуань Фэн опустила взгляд: синие всполохи на запястье бешено мигали, цифры прыгали до 180 — сердце вот-вот готово было разорваться.
Она вспомнила слова Су Чжиюаня:
— Некоторые нервные системы обладают аномальной устойчивостью к токсинам, возможно... они способны поглощать их обратно?
Хвост-кнут зверя снова метнулся вперед.
Жуань Фэн уставилась прямо на ядовитые железы под его горлом и, собравшись с духом, с силой прижала к ним свою раненую руку, с которой сочился яд.
Запах гнилого мяса вперемешку с приторным ядом заполнил ноздри.
Жуань Фэн почувствовала, как по венам поползли тысячи муравьев — от руки к сердцу, а затем к мозгу.
В глазах потемнело, но она отчетливо слышала звук, с которым яд течет внутри ее тела.
Рык зверя изменился, ядовитые железы начали сжиматься, фиолетовая чешуя постепенно тускнела, становясь серо-белой.
— Держись! — Цигуань Юань схватила ее за плечи. — Железы уменьшаются!
Неизвестно, сколько прошло времени.
Жуань Фэн трижды проваливалась в беспамятство от нестерпимой боли и снова приходила в себя от еще более сильной.
Когда зверь с грохотом повалился на землю, она без сил распласталась на полу, глядя, как волдыри на руке превращаются в корочки, а под кожей разливается бледно-фиолетовый свет — след от впитанного токсина.
Цигуань Юань отбросила труп зверя. В скале за ним был вмурован металлический ящик.
Жуань Фэн дрожащими руками открыла его. Холодный блеск чистых кристаллов кольнул глаза, редкие детали из сплава ярко сияли на дне, а под ними лежала тетрадь. На обложке было написано Записки о наблюдении за эволюцией способностей, чернила уже выцвели до серого.
— Ицзэ точно сможет это починить, — улыбнулась Цигуань Юань, касаясь деталей из сплава. — Он в прошлый раз жаловался, что не хватает материала, устойчивого к кислоте...
Жуань Фэн спрятала тетрадь на самое дно рюкзака, кончики ее пальцев коснулись обломков доспеха.
Глядя на свет, пробивающийся снаружи пещеры, она неожиданно вспомнила слова Ицзэ, когда тот стучал по броне:
— Боязнь боли — это не слабость, это подаренный небесами датчик предупреждения.
Теперь ее датчик, кажется, стал еще чувствительнее.
На обратном пути Жуань Фэн погладила браслет на запястье, синие всполохи мягко светились.
Она вспомнила сизый дым в Мастерской Железной печи, спину Ицзэ, склонившегося со сварочным аппаратом в руках, и невольно ускорила шаг — нужно обязательно показать ему эти детали, вдруг... удастся прокачать доспех.

Комментарии

Загрузка...