Затылок Жуань Фэн все еще горел.
Тень, отбрасываемая черным силуэтом на сетчатку глаза в тот момент, когда он промелькнул мимо рекламного щита, сейчас повторялась перед ее глазами с каждым вдохом — острые уши, длинный хвост, тускло-зеленые зрачки, похожие на два отравленных шипа.
Ладонь Цигуань Юань легла ей на спину — несильно, но с непреклонным теплом.
Жуань Фэн вонзила ногти в ладони, ватный наполнитель бронежилета от порезов пропитался холодным потом и теперь прилипал к коже, словно лед.
Она смотрела на сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в тротуарной плитке под ногами. На листьях застыли темно-красные пятна — то ли роса, то ли засохшая кровь.
— Три, два, один, — внезапно произнесла Цигуань Юань, и сердце Жуань Фэн судорожно сжалось.
Прежде чем она успела осознать происходящее, ее уже потянули за собой за железные ворота убежища.
Опавшая ржавчина с тихим шорохом осыпалась под ноги, в точности как три года назад, когда она пряталась в шкафчике, прислушиваясь к тому, как разложившийся зомби скребется о металл снаружи.
Улица оказалась еще уже, чем она помнила.
Асфальтированная дорога, изначально четырехполосная, была изрезана в клочья перекрученной арматурой. Половина сгоревшего автобуса косо застряла посередине, стекла были разбиты, а скелет на водительском сиденье все еще сохранял позу с руками на руле, в межреберье застрял обломок ржавого гаечного ключа.
Ветер, гоняющий пыль, ворвался в ноздри. У Жуань Фэн запершило в горле, но она не осмелилась кашлянуть — она услышала это. В тени за автобусом раздавались шаркающие шаги.
— Влево, — Цигуань Юань внезапно понизила голос и потянула ее в переулок, заваленный выброшенными картонными коробками.
Локоть Жуань Фэн ударился о стену, она судорожно втянула в себя воздух от боли, но не издала ни звука.
От груды коробок исходил запах гниющей еды, смешанный с каким-то приторным ароматом, похожим на испорченное клубничное варенье.
Она уставилась на черного жука, ползущего у ног, и вдруг поняла, что это не жук — это фаланга пальца разложившегося зомби, торчащая из щели в коробке, ноготь на ней отливал сине-серым.
— Фармзавод Лиминь на востоке, — прошептала Цигуань Юань ей на ухо, горячее дыхание коснулось мочки уха. — На прошлой неделе я разведала там обстановку, на складе есть нераспечатанные антибиотики.
Пальцы Жуань Фэн бессознательно теребили застежку бронежилета от порезов, где был пришит вышитый ею красными нитками иероглиф, который теперь начал распускаться.
— Но... но мы вчера доели последнюю полбанки прессованных хлебцев, — она услышала, как дрожит ее собственный голос, словно поверхность воды, рябящая от ветра.
Цигуань Юань внезапно остановилась.
Жуань Фэн проследила за ее взглядом — железная решетка в конце переулка повалилась на землю, открывая вид на трехэтажное серое здание. Вывеска Фармзавод Лиминь перекосилась на втором этаже, последняя черта в иероглифе была обглодана так, что осталась лишь половина.
Все стекла на первом этаже были выбиты, обнажая провалы темных окон, внутри что-то зашевелилось, силуэт напоминал человека, но был на полголовы выше.
— Это разложившийся зомби, — Цигуань Юань вытащила из-за пояса складной нож-бабочку; щелчок открывающегося лезвия заставил виски Жуань Фэн пульсировать от напряжения.
Она пересчитала: трое. Они шатались по выходу из здания, кожа напоминала размокшие старые газеты, мышцы на коленях сгнили, образовав кровавые дыры, с каждым шагом они волочили по земле темные красные следы.
Ноги Жуань Фэн подкосились.
Три года назад она видела зомби, в тот самый день, когда построили убежище, один из них пробил стекло и ворвался внутрь. Она пряталась под стойкой медсестры, наблюдая, как когти существа высекают искры из металлической поверхности.
Но сейчас эти трое... Глаза навыкате, казалось, вот-вот выпадут, из пасти доносилось бульканье, с уголков рта текла липкая жидкость, при попадании на землю она проедала ее с шипением сизого дыма.
— Сестра Юань... — голос Жуань Фэн сорвался на плач. Она протянула руку, чтобы ухватиться за край одежды Цигуань Юань, но коснулась лишь жесткого панциря бронежилета.
Цигуань Юань слегка подтолкнула ее за спину и красиво провернула нож в ладони: — Не бойся, я прикрою.
Не успела она договорить, как ближайший зомби бросился вперед. Гнилые когти полоснули по воздуху рядом с плечом Цигуань Юань, оставив пять глубоких борозд на стене.
Жуань Фэн осела на землю.
Она видела, как Цигуань Юань пригнулась, уходя от нападения второго зомби, и вонзила нож в затылок существа; видела, как когти третьего задели тыльную сторону ладони Цигуань Юань, выступили капли крови; видела, как первого зомби сбили с ног, но он все еще пытался ползти в их сторону, гнилая челюсть двигалась, обнажая неровные черные зубы.
А потом она почувствовала это.
Не рык зомби, не тяжелое дыхание Цигуань Юань, а нечто более острое, пронзающее нервы.
С левого плеча, вверх вдоль ключицы, словно кто-то колол в кости раскаленными иглами.
Зрачки Жуань Фэн резко сузились, тело среагировало быстрее осознания — она перекатилась вправо, локоть ударился о битый кирпич, от боли выступили слезы, но как только она оказалась у подножия стены, там, где она сидела секунду назад, пролетели когти, и бетонная крошка посыпалась ей на голову.
— Сяо Жуань! — голос Цигуань Юань дрожал от испуга.
Жуань Фэн подняла голову и увидела, что тот самый зомби, который полз к ней, теперь стоит на месте, где она только что была, в позе готового к прыжку хищника.
Между его пальцев застрял кусочек металлической пластины от ее бронежилета, поблескивая на солнце холодным светом.
— Ты... как ты увернулась? — Цигуань Юань разделалась с последним зомби, присела и схватила ее за плечи.
Дыхание Жуань Фэн было тяжелым, словно кузнечный мех, левая рука прижимала болезненную область плеча — там не было раны, но нервные окончания все еще пульсировали от боли, как заранее сработавшая сигнализация.
— Я... я почувствовала боль, — она уставилась на когти зомби, горло сдавило. — Еще до того, как он бросился, я почувствовала, что левое плечо пронзит боль.
Глаза Цигуань Юань загорелись.
Она сорвала с себя бандану и вытерла пыль с лица Жуань Фэн: — Это сверхспособность! Сяо Жуань, ты пробудилась!
Жуань Фэн не успела среагировать, как вдалеке внезапно послышался тонкий звук лопнувшей паутины.
Затылок похолодел, на этот раз предвидение боли пришло более четко — правая голень, словно ее проткнули острой иглой, отдаваясь жжением.
Она резко дернула ногой, уклоняясь от паутины, свисающей с потолка.
Паутина отливала тускло-синим светом, скользнув по брючинам, она мгновенно прожгла в ткани обугленную дыру.
Жуань Фэн подняла голову и увидела, что окна второго этажа фармзавода покрыты пауками размером с кулак, панцири отливали черным нефритом, а восемь глаз во мраке зловеще поблескивали.
— Мутировавшая черная вдова! — Цигуань Юань вытащила тактический арбалет с пояса. — Их паутина разъедает металл, а яд в клыках вызывает гниение ран!
Сердце Жуань Фэн колотилось так, что готово было выпрыгнуть из горла, но на этот раз она не обмякла — она смотрела на ближайшего паука, наблюдая, как его задние лапы напрягаются для прыжка.
Предвидение боли снова возникло.
На этот раз левый бок, словно его полоснули раскаленным ножом.
Жуань Фэн подалась в сторону, клыки паука чиркнули по ее бронежилету и вонзились в стену с резким звуком.
Она видела, как дрожат ворсинки на лапах паука, слышала свист арбалетного болта Цигуань Юань и видела, как другой паук был пригвожден к стене, судорожно дергаясь перед падением.
— Следуй за ощущениями! — крикнула Цигуань Юань, перезаряжая арбалет. — С какой стороны боль — в ту сторону и уклоняйся!
Жуань Фэн глубоко вдохнула, заставляя себя не смотреть на эти мерцающие глаза.
Она сосредоточилась на ближайшем пауке, ощущая едва уловимое покалывание под кожей — на этот раз правое плечо, будто его зажали щипцами.
Она отпрянула вправо, клыки паука чиркнули по уху, срезав прядь волос.
Рука Жуань Фэн нащупала железную трубу у ног, которая отлетела, когда зомби перевернул стеллаж.
Она крепко сжала трубу, чувствуя, как пот на ладони нагревает металл.
Когда третий паук прыгнул сверху, виски дернулись — на этот раз предвидение боли было другим, глухой звук, как будто что-то должно обрушиться ей на голову.
Она резко присела и взмахнула трубой вверх. Раздался резкий хруст, панцирь паука раскололся надвое, зеленая липкая жидкость брызнула ей на лицо, источая едкую вонь.
Жуань Фэн замерла, глядя на железную трубу в руках, а затем на труп паука на земле.
Сердце сильно билось, но не от страха, а от чего-то незнакомого, бурлящего в груди — это был восторг, ощущение контроля и удивление от того, что она, оказывается, на это способна.
Пауков становилось все больше.
Лоб Жуань Фэн покрылся холодным потом, она чувствовала, как интервал предвидения боли сокращается: от полсекунды до трех десятых, а то и меньше.
На мгновение перед глазами промелькнула сцена трехлетней давности, когда у нее брали кровь в больнице — как только игла едва коснулась вены, она потеряла сознание.
Но сейчас она видела текстуру ворсинок на лапах паука за две десятых секунды до того, как клыки вонзались в кожу.
— Больше всего я боюсь не смерти... — прошептала Жуань Фэн, глядя на приближающуюся стаю пауков. — А боли.
Эта фраза, словно спичка, вспыхнула в ее нервной системе.
Перед глазами возникло красное свечение, траектория атаки каждого паука стала отчетливо видна: левый целился в колено, правый — в шею, верхний...
Жуань Фэн согнулась, перекатилась, взмахнула рукой, и железная труба описала серию размытых следов.
Клыки пауков впивались в землю, паутина липла к стенам, но ни один из них не мог коснуться даже края ее одежды.
Когда из вентиляционного отверстия вылез самый крупный паук-мать, предвидение боли стало ясным, как зеркало — клыки пронзят ее левый бок, причиняя нестерпимую боль.
Она не стала уклоняться.
Она бросилась навстречу пауку-матери, труба в руке описала круг, всей силой ударив по голове существа. Раздался громкий звук, панцирь лопнул, зеленая слизь брызнула на одежду.
Жуань Фэн пошатнулась, отступая к стене, и, глядя на дергающееся тело паука, внезапно рассмеялась — в этом смехе сквозь слезы было столько силы, сколько она никогда не чувствовала раньше.
— Сяо Жуань! — Цигуань Юань подбежала и обняла ее. — У тебя получилось! Ты действительно справилась!
Жуань Фэн только сейчас заметила, что ее руки дрожат, но не от страха, а от волнения.
Она посмотрела вниз и увидела на бронежилете десяток светлых следов, оставленных паучьими клыками, но ни один не смог пробить ткань.
Собирая трофеи, Жуань Фэн нашла в паучьем гнезде полкоробки укрепляющего нутриента и обрывок карты, на краю которой виднелась надпись — подземная водоочистная станция.
Цигуань Юань связалась по рации с Су Чжиюанем, голос которого звучал взволнованно: — Нутриенты могут повысить чувствительность нервной системы, карта, возможно, указывает на точку снабжения для выживших. Сяо Жуань, твоя сверхспособность... обладает огромным потенциалом.
Жуань Фэн сжимала укрепляющий нутриент в руках, кончики пальцев слегка жгло.
Она посмотрела на расплывчатые метки на карте, затем на свою испачканную в слизи железную трубу.
Впервые за три года она почувствовала, что эти руки, которые боялись даже иглы, быть может, смогут удержать куда больше.
— Сестра Юань, — она подняла голову, глаза светились ярче звезд, — в следующий раз... я хочу попробовать выйти на поиски снабжения сама.
Цигуань Юань на секунду замерла, а затем улыбнулась: — Хорошо. Когда завтра я вернусь с разведки на севере, то... эй?
Ее слова внезапно прервались помехами в рации: — Доктор Су говорит, что приближается радиоактивное облако, мне нужно заняться укреплением защитных плит убежища. Возвращайся, выпей нутриент.
Жуань Фэн проводила взглядом удаляющуюся силуэт Цигуань Юань, а затем посмотрела на карту в руках.
Ветер, в порывах которого кружила пыль, ерошил ее волосы, но на этот раз она не вжала голову в плечи.
Она коснулась вышитого на бронежилете знака и осторожно оборвала ниточку — возможно, в будущем это будет уже не заваренная железная дверь, а глаза, способные увидеть опасность на полшага раньше.
Она повернулась и направилась к убежищу, ее шаги стали увереннее, чем по прибытии.
Вдали раздался низкий рык ночного воющего волка, но страха больше не было.
Она даже слегка наклонила голову, прислушиваясь к покалыванию нервных окончаний — это был не только вкус опасности, но и вкус новой жизни.

Комментарии

Загрузка...