Когда ржавчина осыпалась с кончиков пальцев, Жуань Фэн досчитала до седьмого крошева от печенья.
Запах плесени вперемешку с затхлостью антисептика проникал в ноздри. Она сжалась в углу заброшенного процедурного кабинета, обхватив колени руками. От галет в армейской банке осталась лишь последняя пачка.
Пластиковая упаковка была исцарапана ногтями — она пересчитывала запасы уже в четвертый раз за три дня, и грани каждой галеты впивались в ладони, словно отсчитывая секунды до конца.
Грохот!
Звук удара металла о металл разнесся над головой.
Жуань Фэн вздрогнула, жестянка с печеньем выскользнула из рук, и крошки рассыпались по её запястьям с протертыми рукавами.
Она в панике бросилась собирать их, но увидела, как дверной проем, намертво заколоченный ржавым шкафом, наполовину выбит. С потолка посыпалась пыль, и в проеме показалась фигура в тактическом жилете.
— Опять считаешь печенье? — голос Цигуань Юань был остр, как лезвие, закаленное в холоде. Ботинки хрустнули по осколкам стекла. — Три дня назад ты насчитала двенадцать пачек, сегодня осталась последняя.
Она нагнулась и подняла банку, постучав костяшками по дну — пусто.
— Порошок из сушеных овощей закончился ещё на прошлой неделе. Ты три дня пила дождевую воду, а теперь даже она стала зеленой.
Ногти Жуань Фэн впились в ладони.
Она уставилась на ножны кинжала на поясе собеседницы — лезвие там было с зазубринкой, оставшейся с прошлой зимы, когда они вместе отбивались от мутировавших крыс в аптеке.
— Ещё можно подождать... — голос Жуань Фэн дрожал. — В прошлом месяце я нашла в подсобке на втором этаже полкоробки глюкозы в растворе, можно ещё...
— Подождать чего?
— Чтобы крысы прогрызли флаконы?
— Чтобы радиационное облако превратило дождь в серную кислоту? — Цигуань Юань внезапно присела и вцепилась ей в плечи.
Жуань Фэн почувствовала привычный запах скипидара — растворителя, которым та всегда чистила ножи.
— Знаешь, сколько ещё продержится генератор в убежище?
— Три дня. От силы три дня.
— А когда он сдохнет и даже железная дверь не откроется, ты так и будешь сидеть на пустой желудок в этой груде старого железа?
Ресницы Жуань Фэн мелко задрожали.
Три года назад, когда вспыхнул апокалипсис, она, последовав за Цигуань Юань, ворвалась в эту больницу, забаррикадировав все выходы больничными койками и стальными прутьями.
Тогда ей казалось, что достаточно скрыться внутри, чтобы избежать встречи с чуткими мутантами, обезумевшими мародерами и радиационными ожогами, болючими, как порезы ножом.
Но теперь запах антисептика почти выветрился, гул генератора стал тише, а плесень на потолке начала чернеть — безопасная зона постепенно превращалась в гробовой склеп.
— Я... я боюсь боли, — она услышала собственный голос, дрожащий, словно растоптанное стекло. — В прошлый раз, когда я ходила за лекарствами на первый этаж, я поранилась о проволоку, и боль была такой, что я не спала всю ночь.
— А если на улице меня укусит волк...
— Боль — это ненадолго, это лучше, чем смерть, — Цигуань Юань большим пальцем стерла влагу с её глаз. — Ты хочешь выжить или хочешь спокойно дождаться конца?
Эти слова ударили, словно тяжелый молот по темени.
Жуань Фэн замерла.
Она смотрела на красные капилляры в глазах собеседницы — следы бессонной ночи, когда та охраняла её сон, смотрела на заплатки на тактическом жилете, где каждая нитка хранила общие воспоминания: порвали, когда отбивали антибиотики в аптеке; пробили, когда чинили солнечные панели на крыше.
Оказалось, боялась не только она одна — просто Цигуань Юань научилась вшивать страх в эти заплатки.
— Я... я соберу вещи, — Жуань Фэн прикусила губу и потянулась к старой военной сумке под кроватью.
Парусина затерлась добела, молния заржавела, и Жуань Фэн пришлось дернуть так сильно, что запястье покраснело, прежде чем сумка поддалась.
Оттолкнув куртку в сторону, она извлекла из-под кровати два противоосколочных жилета — те, что были сняты с мертвецов ещё в прошлом году, с подкладками, всё ещё пропитанными черной кровью.
— Наденешь оба? — Цигуань Юань подняла бровь.
— Один — от порезов, другой — от укусов, — ответила Жуань Фэн, натягивая жилеты на себя. Когда металлические пряжки защелкнулись, она втянула голову в плечи, словно ожидая невидимого удара.
Затем она вытащила из-под операционного стола титановую пластину, демонтированную со старого компьютерного томографа, края которой заканчивались зазубринами.
Она примотала пластину бинтами к предплечью, двигаясь неуклюже, словно накладывала гипс на собственную рану.
— Это щит, — пояснила она, понизив голос. — Если кто-то бросится... я смогу защититься.
Цигуань Юань ничего не сказала, лишь помогла потуже затянуть бинты.
Жуань Фэн заметила мозоли на кончиках пальцев той и вспомнила, как в прошлом месяце она голыми руками вскрывала вентиляционную шахту и порезалась о железный лист — этот шрам до сих пор отдавал розовым.
Собирая припасы, Жуань Фэн засунула все пять имеющихся таблеток для очистки воды и полфлакона антибиотиков в аптечку, но, застегнув её наполовину, снова открыла, чтобы впихнуть на самое дно пакетик лечебного порошка.
Сигнальный пистолет лежал на самом дне рюкзака, покрытый пылью — его подобрали с тела три месяца назад. Один выстрел мог быть слышен на два километра, но Жуань Фэн даже не притронулась к нему, предпочтя зашвырнуть в мусорную корзину в углу.
— Сигнальный пистолет мог бы спасти жизнь, — нахмурилась Цигуань Юань.
— Слишком громко, — Жуань Фэн прижала пальцы к замку аптечки. — Это привлечет мародеров или мутантов... — она запнулась, голос стал тише шепота. — Я боюсь боли.
Цигуань Юань открыла было рот, но в итоге просто молча положила альпинистскую веревку обратно в рюкзак.
— Оставь, пригодится, если нужно будет лезть по стенам.
Жуань Фэн не стала спорить.
Она смотрела на складной нож в сумке, лезвие которого отражало её бледное лицо — в сравнении с тем, какой она была три года назад, она исхудала, под глазами залегли темные круги, и даже ресницы казались запыленными.
Но она знала: это самый безопасный облик для неё.
Аварийный выход находился в конце коридора.
Это был полуметровый проем, заткнутый тряпьем; три года назад они с помощью сварочного аппарата намертво запаяли замок.
Жуань Фэн стояла перед дверью, положив ладонь на холодный металл, ощущая выступы сварных швов — их они делали по очереди, и каждый шов был скреплен общим решением.
— Толкай, — Цигуань Юань встала за её спиной, смягчив голос. — Считаю до трёх: раз, два, три.
Жуань Фэн зажмурилась.
Она слышала свое сердцебиение: раз, два, а на третьем счету металлическая дверь издала пронзительный скрежет.
Ржавчина осыпалась на руки, словно песок, вызывая фантомную острую боль, напоминавшую ей о том самом первом порезе три года назад.
Когда в проем ворвался первый поток воздуха, она резко открыла глаза.
В воздухе чувствовалась гарь, запах прелой листвы и какой-то сладковатый привкус, от которого на затылке зашевелились волосы.
Жуань Фэн взглянула в коридор — белоснежные когда-то стены почернели, а из трещин в напольной плитке пробивалась дикая трава.
Чуть дальше, через разбитое окно, можно было разглядеть кусок накренившегося рекламного щита и мелькнувшую среди руин черную тень.
Тень двигалась слишком быстро, почти как серое марево, но висок Жуань Фэн внезапно дернулся.
Холодное предчувствие проползло по нервам, опережая осознание: это был предвестник низкого рычания воющего ночного волка, смешанный с шорохом, похожим на скрежет зубов, едва уловимый в ветре.
Дыхание перехватило.
Спина покрылась холодным потом, металлические застежки жилета неприятно впились в кожу.
Но ноги среагировали раньше — кончики пальцев непроизвольно отступили на полшага, корпус слегка развернулся, словно невидимая рука тянула её в сторону, уводя от неминуемого удара.
— Что случилось? — Цигуань Юань заметила, как она напряглась.
Жуань Фэн открыла рот, но слова застряли в горле.
Она смотрела на свои дрожащие руки — там не было ран, но нервные окончания всё ещё помнили отчетливый сигнал опасности, словно тревога зазвучала до того, как ударила катастрофа.
— Наверное... просто ветер, — она дернула уголком губ, голос звучал неестественно.
Цигуань Юань не стала расспрашивать и просто взяла её за запястье, поверх титановой пластины:
— Идем.
Жуань Фэн в последний раз оглянулась на убежище — выцветший сестринский пост, затянутый паутиной штатив для капельниц и полукоробка глюкозы под кроватью.
Когда дверь за их спинами медленно сошлась, она услышала жалобный стон металла, похожий на прощальный вздох.
А вдалеке низкое рычание воющего ночного волка стало отчетливее, вплетаясь в шум ветра.
Висок Жуань Фэн снова дернулся — на этот раз она четко разглядела очертания той тени: острые уши, длинный хвост и зрачки, светящиеся в тени мертвенно-зеленым светом.
Сердце забилось сильнее, но ноги стали тверже, чем минуту назад.
Какая-то чуждая интуиция бурлила в крови, подобно вспыхнувшему в полночь фонарю, освещая надвигающуюся угрозу.
Это был первый раз, когда она увидела траекторию своей судьбы до того, как пришла боль.

Комментарии

Загрузка...