Они остановились в крошечном городском постоялом дворе под названием «Облачный приют». Заведение оказалось действительно скромным — всего с десяток комнат. Обстановка внутри тоже не баловала роскошью: две простые кровати с тонкими одеялами да пара грубых деревянных табуретов. В комнатах не было даже простого стола.
Ван Цзи выбрал этот приют исключительно из соображений экономии. Ночлег в приличном заведении города Линьу стоил не меньше ста монет, а в среднем — около пятидесяти, тогда как здесь за комнату просили всего двадцать медных монет. Сяо Чжи было все равно, где преклонить голову, поэтому он полностью доверил этот вопрос командиру патруля.
Чтобы сберечь деревенскую казну, Ван Цзи снял всего две комнаты. Даже с учетом платы за постой мула и его корм, общие расходы за ночь составили всего пятьдесят медных монет. Командир разместился в одной комнате с двумя воинами патруля, а Сяо Чжи, Ли Пинфэн и Ян Си заняли вторую. В каждой комнате стояло по две кровати.
— Си, ты будешь спать вот здесь, — Сяо Чжи указал девочке на кровать, стоявшую у дальней стены.
— Хорошо, — послушно кивнула Ян Си.
Она подошла к постели и тихо присела на край, безучастно наблюдая за тем, как Ли Пинфэн в углу комнаты увлеченно отрабатывает движения «Техники взрывной силы девяти быков». Ложиться спать девочка пока не собиралась.
Сяо Чжи присел на соседнюю кровать, погрузившись в раздумья. Немного поразмыслив, он поднялся, взял из угла обмотанный черной тканью сверток с головой Ба-лаоды и направился к выходу.
— Сяо Чжи, ты куда это собрался посреди ночи? — не прерывая тренировки, спросил Ли Пинфэн. — Ван Цзи ведь ясно сказал: управа давно закрыта, ворота откроют только завтра утром. Даже если ты притащишь туда голову прямо сейчас, награду тебе никто не выдаст.
Об этом Ван Цзи действительно предупреждал их еще на подходе к городу Линьу. Все дела, связанные с выплатой наград за разбойников или покупкой продвинутых техник, велись исключительно в уездной управе. А управа, как главный административный центр уезда Линьу, работала по строгому расписанию — с девяти утра до пяти вечера. Если прийти в неурочное время, чиновники даже разговаривать с тобой не станут, если, конечно, ты не являешься могущественным мастером царства Врожденного.
— Я все же хочу попробовать. Выиграть хотя бы полдня — уже победа, — ответил Сяо Чжи.
Он прекрасно помнил, что когда совершил прорыв на пик царства Приобретенного, второй игрок отстал от него всего на несколько часов. Это был чрезвычайно грозный соперник. Наверняка этот сильный конкурент уже выбрался из своей стартовой локации и сейчас торопился добраться до ближайшего города.
В отличие от Сяо Чжи, за спиной которого не было никакой поддержки, а победа над Ба-лаодой досталась лишь благодаря счастливой случайности, за этим таинственным игроком, скорее всего, стоял весь государственный аппарат его страны. Никогда не следовало недооценивать мощь государственной машины. Имея такую колоссальную поддержку, этот игрок без труда сможет собрать необходимые сто тысяч монет для покупки продвинутой техники, и этот процесс не заняет у него много времени.
И ведь это был лишь один из многих потенциальных соперников. На просторах их страны и по всему миру наверняка скрывались десятки других амбициозных игроков, мечтающих обойти его и первыми совершить прорыв в царство Врожденного!
К тому же таинственный маг, стоявший за зловещим вороном, незримой тенью нависал над Сяо Чжи, словно дамоклов меч, готовый обрушиться в любой момент. Сяо Чжи не собирался сидеть сложа руки и слепо надеяться на чудо или на то, что у могущественного врага найдутся дела поважнее, и он временно позабудет о своей потере.
Ему необходимо было как можно скорее совершить прорыв в царство Врожденного, чтобы обрести хоть какую-то силу для самозащиты. Время было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его впустую.
Выйдя в коридор, Сяо Чжи отыскал Ван Цзи, объяснил ему свое намерение и попросил проводить его. Юноша был в городе впервые, и без помощи проводника найти здание уездной управы в ночных лабиринтах улиц было бы крайне непросто.
Ван Цзи поначалу сомневался, но поддавшись настойчивым уговорам, все же согласился.
Вскоре они остановились перед величественным зданием с красными стенами и темной черепичной крышей. Массивные ворота уездной управы были наглухо закрыты, а над ними красовалась деревянная табличка с вырезанными иероглифами: «Уездная управа Линьу». По бокам от входа на каменных постаментах замерли изваяния свирепых зверей — это были не привычные каменные львы, а неведомые Сяо Чжи чудовища с грозным оскалом.
— Это и есть управа. Я подожду тебя здесь, дальше не пойду, — честно признался Ван Цзи.
Как простой деревенский житель, он испытывал благоговейный трепет перед представителями власти, поэтому отказался подходить к воротам ближе чем на двадцать метров. Сяо Чжи не стал настаивать и, крепче сжав сверток в руке, уверенно направился к входу.
Внешне Сяо Чжи оставался спокоен, но в душе все же ощущал легкое волнение. Ему впервые предстояло столкнуться с официальными силами Мира Сущих, и он не знал, чего ожидать от местных чиновников.
Подойдя к воротам, он сделав глубокий вдох и негромко постучал по тяжелым створкам, обитым массивными медными заклепками. Внутри стояла тишина. Немного подождав, Сяо Чжи постучал сильнее. На этот раз за воротами послышался недовольный шорох, и раздраженный голос выкрикнул:
— Кого там принесло среди ночи? Людям поспать не дают!
— Меня зовут Сяо Чжи, — твердо произнес юноша. — Я узнал, что управа объявила награду за голову главаря разбойников Ба-лаоды. Этот преступник повержен мной, и я прибыл, чтобы передать его голову и получить причитающуюся награду!
Голос из-за ворот ответил с прежней порцией недовольства:
— Опять деревенщина правила нарушает! На время посмотри! Если хочешь получить награду, приходи завтра утром!
Сяо Чжи сделал глубокий вдох и громко произнес:
— Я — воин на пике царства Приобретенного!
По пути в город Ван Цзи рассказывал ему, что мастера высокого уровня пользуются в уезде особым уважением и определенными привилегиями. Власти часто шли навстречу сильным воинам, делая для них исключения из правил. Сяо Чжи резонно предположил, что его сила, сопоставимая с возможностями начальной стадии царства Врожденного, позволит ему рассчитывать на подобное отношение. Именно поэтому он рискнул прийти сюда ночью. Если стража пойдет навстречу — отлично, если же откажет — он ничего не потеряет.

Комментарии

Загрузка...