Отправив в рот полоску вяленого мяса, Сяо Чжи неторопливо прожевал ее и указал рукой вперед:
— Вчера та яростная схватка, о которой я рассказывал, произошла прямо на том берегу реки.
Все присутствующие, включая Ли Пинфэна, проследили за его жестом. На противоположном берегу сквозь редкие деревья виднелись следы недавнего побоища: срезанные верхушки исполинских дубов и развороченная земля. Но тел разбойников и их лошадей там уже не было. На их месте лежали лишь клочья одежды и обглоданные до блеска белые кости. Лесное зверье за ночь полностью уничтожило все следы резни.
— Оружия и доспехов тоже не осталось, здесь явно кто-то уже похозяйничал, — поднявшись на ноги, заметил Ван Цзи после недолгого осмотра.
Сяо Чжи тоже обратил на это внимание:
— И кто бы это мог быть?
— Трудно сказать, — покачал головой командир патруля. — Может, патрульные из управы, может, жители соседних деревень, а может, и бродячие торговцы или мародеры.
Юноша понимающе кивнул. О бродячих торговых караванах он знал не понаслышке — читал на официальном форуме игры, да и Ли Пинфэн упоминал о них. Многие игроки в своих стартовых деревнях регулярно встречали заезжих купцов, но деревня Мирная находилась в такой глуши, что за все месяцы его пребывания туда не заглянул ни один торговец.
Пока невидимый барьер преграждал им путь, Сяо Чжи решил расспросить Ван Цзи об устройстве города Линьу. Раньше инструктор всегда уклонялся от подобных расспросов, отвечая сухо и неохотно — возможно, сказывались ограничения закрытой стартовой локации. Теперь же Ван Цзи охотно шел на контакт, подробно отвечая на любые вопросы юноши. Сяо Чжи внимательно слушал, а Ли Пинфэн устроился рядом, стараясь не упустить ни единой детали.
Уезд Линьу входил в состав империи Великого Чан, подчинялся префектуре Лунянь провинции Бэйлань и насчитывал под своим управлением более трехсот деревень.
«Империя, провинция, префектура, уезд... Похоже на наше административное деление на страну, область, район и поселения», — мысленно рассуждал Сяо Чжи. — «Разница лишь в том, что у нас между районом и деревней есть промежуточные поселки, а в Мире Сущих все деревни подчиняются напрямую уездному городу».
Город Линьу представлял собой небольшое укрепленное поселение. Его протяженность вдоль и поперек составляла около двух с половиной километров, а население насчитывало чуть более пятидесяти тысяч жителей.
«Маленький городок по нашим меркам», — подумал Сяо Чжи. — «В моем родном уезде Ручьев население районного центра превышало двести тысяч человек».
Вокруг города Линьу высились мощные крепостные стены высотой около десяти метров, а сам город находился под защитой древнего оборонительного барьера, именуемого Формацией четырех облаков. На его улицах можно было встретить множество мастеров царства Приобретенного и немало воинов царства Врожденного. Даже таких высокоранговых мастеров, как офицер Чэнь Юсун, там насчитывалось несколько человек.
После царства Врожденного воин совершал качественный скачок в развитии. Он выходил за рамки простых человеческих возможностей и вступал на путь познания законов природы — это была ступень практиков-культиваторов. В самом городе Линьу официально проживал лишь один такой могущественный практик — правитель уезда Вэй Жухай.
Сидя на траве, Сяо Чжи увлеченно беседовал с Ван Цзи и время от времени небрежно касался пальцем пустоты перед собой. К концу их разговора он проделал это движение уже раз пятьдесят. И вот, во время очередной попытки, его палец не встретил сопротивления.
Барьер исчез!
Сяо Чжи радостно улыбнулся и поднялся на ноги, отряхивая одежду от сухой травы и пыли:
— Мы отлично отдохнули, командир Ван Цзи. Пора выдвигаться.
— Согласен, время не ждет, — улыбнулся командир в ответ. Взглянув на солнце, он добавил: — Если прибавим шагу, то успеем добраться до ворот города Линьу еще до захода солнца.
— Тогда не будем терять ни минуты, — отозвался юноша.
Окружающий лес в этом месте заметно редел, открывая хороший обзор. Пока воины патруля навьючивали тяжелые ящики на спину серого мула, Сяо Чжи внимательно осмотрел кроны деревьев и небо во всех направлениях. Никаких следов зловещего ворона с красными глазами не обнаружилось, и на душе у него немного отлегло.
Отряд возобновил движение. Вскоре дорогу им преградила небольшая речушка. Ее русло было не слишком широким — в самом узком месте расстояние между берегами не превышало тридцати метров. Будь Сяо Чжи один, он бы без труда перепрыгнул преграду, задействовав свою внутреннюю силу после хорошего разбега. Но присутствие вьючного мула усложняло задачу, ведь глубина реки в этом месте достигала четырех-пяти метров.
Возможно, стоило пройтись вдоль берега в поисках брода? Сяо Чжи держал Ян Си за руку и в нерешительности разглядывал водную гладь, как вдруг произошло нечто, заставившее его буквально застыть на месте от изумления.
Серый мул под уздцы одного из воинов патруля без малейших колебаний зашел в воду. Громко зафыркав, животное заработало копытами и уверенно поплыло вперед. На глазах ошеломленного Сяо Чжи мул быстро переправился на противоположный берег и легко выскочил на сушу.
«И это... обычный мул для перевозки грузов?» — пронеслось в голове юноши. — «Даже породистые скакуны в моем мире вряд ли способны на такое!»
Оправившись от изумления, Сяо Чжи бережно устроил Ян Си у себя на спине:
— Си, держись крепче.
Ван Цзи и Ли Пинфэн уже переплыли реку. Девочка плавать не умела, поэтому Сяо Чжи решил перенести ее на тот берег одним прыжком.
— Хорошо, брат Чжи, — тихо ответила девочка и крепко обхватила его за шею.
Сяо Чжи сделал глубокий вдох, направил внутреннюю силу по меридианам и побежал. На пике скорости его бег напоминал стремительный порыв ветра. Преодолев около пятидесяти метров разбега, он сильно оттолкнулся ногой от прибрежного валуна, едва не расколов его пополам. Сила толчка взметнула его высоко в воздух. Описав широкую дугу над водной гладью, Сяо Чжи плавно приземлился на противоположном берегу, оставив позади тридцать метров реки.
Таковы были возможности воина на пике царства Приобретенного. В реальной жизни Сяо Чжи поостерегся бы прыгать даже через двухметровый ров, боясь подвернуть ногу, но здесь разница между обычным человеком и мастером боевых искусств была колоссальной. На этот маневр он потратил всего около пяти процентов своей внутренней энергии. Переправившись, отряд продолжил свой путь к заветной цели.

Комментарии

Загрузка...