Запас внутренней энергии Сяо Чжи составлял восемьдесят три процента — эту цифру он мог легко определить одной лишь силой мысли. Кроме того, у него все еще оставался в запасе тайный прием Кипения Крови. Это означало, что после скоротечной схватки с первым разбойником его боеспособность практически не пострадала. Гибель Ян Сюя нанесла ему тяжелый ментальный удар, но не смогла поколебать его решимость. Сегодня ночью у него была только одна цель — уничтожить Ба-лаоду.
С задействованной внутренней силой Сяо Чжи мчался сквозь чащу подобно урагану. Быстро преодолев несколько десятков метров, он приближался к месту, где шел бой между Ван Цзи и главарем разбойников.
В нос ударил резкий медный запах крови. На небольшой лесной поляне лежали полтора десятка тел: здесь были как ополченцы деревни Мирной, так и один из подручных Ба-лаоды. Сам Ван Цзи все еще дышал, но его левое плечо было полностью оторвано. Истекая кровью, он из последних сил отбивался уцелевшей рукой от яростных атак разбойника.
Ба-лаода дрался длинным мечом, чье лезвие тускло поблескивало в лунном свете подобно зеркальной глади воды. Это тоже было оружие отличного качества. Рядом с Ван Цзи отчаянно сражались трое уцелевших деревенских мастеров, владевших средней стадией царства Приобретенного. Если бы не их самоотверженная помощь, однорукий командир патруля не протянул бы и минуты.
Но даже с их поддержкой силы Ван Цзи были на исходе. В тот момент, когда Сяо Чжи наконец добежал до поляны, стальной меч командира со звоном вылетел из его ослабевших пальцев. Ба-лаода мгновенно воспользовался открывшейся брешью и одним мощным выпадом пронзил его сердце. На обратном движении разбойник нанес широкий горизонтальный удар, разрубив пополам одного из стоявших рядом деревенских воинов, который даже не успел среагировать.
Расправившись с лидерами обороны, Ба-лаода не стал ввязываться в затяжную схватку с остальной толпой крестьян. Он резко разорвал дистанцию и стремительно бросился в глубь леса, уходя от преследования.
Сяо Чжи отчетливо видел эту картину. С его силой царства Врожденного Ба-лаода мог бы без труда перебить всех деревенских ополченцев, если бы у него было достаточно времени. Так почему же он отступил?
Ответ напрашивался сам собой: его запасы Истинной Ци — внутренней духовной энергии — были практически на нуле. Как и обычная энергия воинов, духовная энергия царства Врожденного после полного расхода восстанавливалась крайне медленно. Благодаря активной циркуляции энергии разум Сяо Чжи работал с невероятной скоростью, мгновенно выстраивая логическую цепочку. На бегу он сильно оттолкнулся от земли и, словно гигантская птица, взмыл в воздух над головами ополченцев. Пронесясь мимо них с резким свистом ветра, он устремился вслед за убегающим главарем.
Услышав за спиной шум, Ба-лаода на бегу обернулся и удивленно вскинул брови. Исходя из привычной логики, он считал своей главной целью Ван Цзи, полагая его сильнейшим воином в деревне Мирной, после гибели которого крестьяне превратятся в беззащитное стадо. Кто бы мог подумать, что в этой глуши скрывается боец гораздо более могущественный, чем командир патруля!
Взгляд разбойника скользнул по мечу отличного качества, который Сяо Чжи сжимал в руке.
— А я-то гадал, куда подевался этот клинок. Оказывается, он у тебя, — хрипло бросил Ба-лаода, продолжая стремительно бежать вперед.
Сяо Чжи преследовал его в полном молчании. В его голове шла напряженная борьба. Стоит ли просто бежать следом, изматывая противника и вынуждая его тратить последние крохи энергии, чтобы затем взять его тепленьким? Или лучше сразу активировать тайный прием Кипения Крови, мобилизовать все силы и сойтись в решающей смертельной схватке?
Это был тяжелый выбор, где ценой ошибки могла стать жизнь. Сяо Чжи склонялся к первому варианту — измотать врага преследованием. Однако спустя несколько секунд бега он заметил одну важную деталь. Ба-лаода был мастером царства Врожденного, и ранено у него было плечо, а не ноги. Настоящая скорость такого воина должна быть значительно выше нынешней.
Зачем разбойник искусственно сдерживает темп, позволяя преследователю держаться рядом? Если бы его энергия действительно была на исходе, разве он не должен был приложить все силы, чтобы оторваться, скрыться в лесу и спокойно залечить раны?
Здесь явно крылся какой-то подвох. Этот матерый преступник, много лет уходивший от погони властей, вел тонкую и опасную игру, пытаясь заманить противника в ловушку. Связываться с таким хитрым врагом было смертельно опасно, и в какой-то момент Сяо Чжи даже захотелось отступить.
Но он тут же подавил эту слабость. Трусость перед лицом врага — злейший враг воина. Этому правилу его не раз учил Ван Цзи во время их тренировочных поединков.
«Была не была!» — в груди Сяо Чжи вспыхнула ярость, и он активировал тайный прием Кипения Крови.
Его сердце бешено заколотилось, увеличив частоту ударов в несколько раз, а кровь в жилах словно превратилась в кипящую лаву. Кожа мгновенно приобрела багровый оттенок, белки глаз налились лопнувшими сосудами, а под кожей крупными жгутами вздулись вены. Скорость Сяо Чжи резко возросла, и он, подобно выпущенной из лука стреле, начал стремительно сокращать расстояние до разбойника.
Двадцать метров... Десять... Пять!
Почувствовав за спиной невероятную угрозу, Ба-лаода обернулся и испуганно расширил глаза:
— Пик царства Приобретенного! — вырвалось у него.
Опытный разбойник с первого взгляда понял, что означают эти изменения. Это был тайный прием Кипения Крови, доступный лишь тем, кто достиг вершины развития в царстве Приобретенного!
Ба-лаода мгновенно изменил тактику. Его тело окутало едва заметное белое свечение Истинной Ци, и он резко прибавил в скорости. Как мастер высокого уровня он прекрасно знал, что этот тайный прием дает колоссальную силу, но действует очень недолго. Ему нужно было лишь продержаться до тех пор, пока действие приема не закончится, а когда противника накроет неизбежный откат, тот превратится в беззащитную жертву.
Вот только ускорился разбойник слишком поздно. Набор скорости требовал драгоценного времени, и прежде чем он успел оторваться, Сяо Чжи уже настиг его со спины. Крепко сжав рукоять меча обеими руками, юноша с яростным криком нанес сокрушительный удар сверху вниз!

Комментарии

Загрузка...