Сяо Чжи мысленно вздохнул и больше не стал удерживать Ян Сюя. Силой останавливать мальчишку было бесполезно — это лишь сильнее ожесточило бы его. Оставалось только внимательно приглядывать за ним и по мере возможностей защищать в случае опасности. Если же уберечь его не удастся... Что ж, если дело дойдет до крайностей, под угрозой окажется жизнь самого Сяо Чжи, тут уж не до спасения других.
В этот момент к нему приблизился Ли Пинфэн и тихо шепнул:
— Сяо Чжи, Ба-лаода со своими людьми вот-воз скроется в лесу. Ты почему такой спокойный?
— Они не пытаются убежать, — так же тихо ответил Сяо Чжи с сосредоточенным видом. — Если бы они действительно хотели скрыться, то с их силой, даже не используя внутреннюю энергию, давно бы оставили деревенских ополченцев далеко позади. Среди преследователей едва ли найдется пара человек, способных соревноваться с ними в скорости.
— Я тоже так подумал, — кивнул Ли Пинфэн. — Скорее всего, они хотят заманить нас в чащу. В густом лесу численное преимущество сходит на нет, и они смогут легко вести партизанскую войну, уничтожая нас поодиночке.
— Именно так, — согласился Сяо Чжи.
— Раз Ба-лаода идет на такой шаг, значит, у него еще остались силы, — заметил Ли Пинфэн. — Возможно, его раны не так уж тяжелы, как ты думал?
Сяо Чжи глубоко вздохнул:
— Стрела уже выпущена, пути назад нет. Или ты испугался, Ли Пинфэн?
— Издеваешься? С чего бы мне бояться? Если уж ты, признанный лидер среди игроков, не боишься смерти, то мне-то чего дрожать?
Сяо Чжи бросил на него быстрый взгляд:
— Разве? А почему тогда ты не мчишься в первых рядах вместе с Ян Сюем, а держишься позади, рядом со мной?
Ли Пинфэн перед своим экраном недовольно поморщился:
— Да ты ведь и сам плетешься в хвосте! Еще и меня упрекаешь!
Пока они переговаривались, Ба-лаода и его подручные скрылись в лесной темноте. Спустя минуту сотня деревенских ополченцев и воинов патруля, размахивая оружием и факелами, с шумом ворвалась под сень деревьев. Лесная чаща встретила их кромешной тьмой и преградами. Видимость резко упала, неровная каменистая тропа мешала бегу, и преследователи начали растягиваться в длинную цепочку. Силуэты разбойников давно растаяли впереди.
— Тушите факелы! Не выдавайте себя! — громогласно скомандовал Ван Цзи.
— Пускайте гончих! Они ранены, собаки быстро возьмут след по запаху крови! — добавил староста Юй.
Несмотря на преклонный возраст и кажущуюся дряхлость, староста когда-то был грозным воином на поздней стадии царства Приобретенного. И хотя сейчас его былая сила поутихла, он все еще сохранял мощь среднего уровня.
— Есть ли среди нас лучники? Сбейте эту черную тварь в небе! — громко выкрикнул Сяо Чжи, указывая на кружащего над верхушками деревьев ворона.
Среди крестьян нашлось несколько опытных охотников с луками, причем один из них владел внутренней энергией. В небо со свистом взмыли стрелы. Первые несколько выстрелов ворон легко уклонился, но последняя стрела пронеслась в опасной близости, едва не задев крыло. Издав недовольный резкий крик, птица поспешила ретироваться и скрылась в ночном небе, больше не решаясь кружить над головами преследователей.
Вперед выпустили двух крупных гончих. Собаки, шумно принюхиваясь, издали глухое рычание и уверенно устремились в глубь леса.
— За ними! Быстрее! — скомандовал Сяо Чжи Ли Пинфэну.
Первоначальный план трещал по швам. В этих сумерках и среди густых деревьев окружить или измотать противников толпой было невозможно. Пришло время разделиться и действовать самостоятельно.
Вдруг впереди раздался жалобный собачий визг. Одна из гончих, успевшая отбежать всего на несколько десятков метров, была разрублена пополам внезапным ударом клинка. Этот выпад был совершен с такой молниеносной быстротой, что сразу стало ясно: разбойник задействовал свою внутреннюю силу. Спустя мгновение свистнул еще один удар, и вторая гончая лишилась головы, даже не успев издать ни звука.
Расправившись с собаками, бандит не стал ввязываться в затяжную схватку и попытался раствориться среди деревьев.
— Умри, тварь! — с этим криком вперед рванулся Ван Цзи. Его скорость превосходила скорость разбойника. Командир патруля тоже активировал свою внутреннюю силу.
За ним с криками устремились еще полтора десятка деревенских мастеров, полностью мобилизовав свои силы. Сяо Чжи не побежал за ними. Вместо этого он направил энергию по меридианам, совершил мощный прыжок и, словно ловкая обезьяна, вскарабкался на раскидистую ветку высокого дерева. В зубах он крепко сжимал рукоять меча.
С высоты обзор был гораздо лучше. Активация внутренней силы обострила все пять чувств Сяо Чжи: зрение, слух и восприятие вышли на новый предел. Окружающий мир преобразился, ночная мгла словно расступилась, а дальность обзора в темноте увеличилась почти вдвое. Сяо Чжи внимательно осматривал окрестности, взяв за ориентир место, где обнаружил себя первый разбойник.
«Нашел!» — его взгляд замер.
Примерно в пятидесяти метрах от преследуемой группы, в густых зарослях сухой травы у подножия раскидистого дуба, притаилась фигура. Даже с обостренным зрением силуэт казался расплывчатым, но по комплекции это определенно был не Ба-лаода, а его второй подручный. Рядом с ним лежало маленькое неподвижное тело — потерявшая сознание Ян Си. Самого же предводителя разбойников поблизости видно не было.
Под деревом метался Ли Пинфэн, безуспешно пытаясь разглядеть что-то на экране телефона. Ограниченное управление персонажем сильно сковывало его действия, лишая той гибкости, которой обладал Сяо Чжи благодаря полному погружению.
— Сяо Чжи, что ты там видишь? — шепотом спросил Ли Пинфэн снизу.
— Вон туда, пятьдесят метров. Второй бандит затаился в траве. Иди и прикончи его! — Сяо Чжи указал направление.
— А где Ба-лаода? — с сомнением спросил Ли Пинфэн.
— Его там нет, я все еще ищу его, — тихо ответил Сяо Чжи. Главной целью для него оставался вожак, а с его подручными вполне могли справиться остальные.
Ли Пинфэн кивнул и, сжимая в руке меч, бесшумно двинулся в указанную сторону. Вдруг Сяо Чжи заметил, как из-за соседнего дерева выскочила еще одна тень и стремительно бросилась на затаившегося разбойника. Движения этой тени показались ему до боли знакомыми.
«Ян Сюй?! Но как он умудрился его выследить?»

Комментарии

Загрузка...