Брат Хао открыл глаза и обнаружил, что лежит в незнакомой комнате.
В воздухе витал слабый, освежающий древесный аромат, а над головой виднелся балдахин в стиле Су Ло. Он сел и потряс головой: в мыслях всё ещё был лёгкий туман, но боли не было. Под ним оказалась деревянная кровать. Неизвестно, из какого дерева она была сделана, но на ощупь казалась весьма прочной. Кто-то укрыл его одеялом. Это был не грубый лён, как в лавке семьи Чжоу, а тонкая льняная ткань — настолько лёгкая, что почти не ощущалась.
— Что происходит?.. — пробормотал он.
В памяти всплывало, как ещё секунду назад он участвовал в состязании по выпивке у входа в постоялый двор «Ваньань», а теперь, в мгновение ока, очнулся в чужой комнате. Брат Хао всегда был человеком беззаботным, иначе любой другой на его месте давно бы запаниковал. Выбравшись из постели и обувшись в стоявшие рядом тканевые туфли, он взглянул на окно. Это была деревянная решётчатая рама, заклеенная пожелтевшей бумагой. Он подошёл и распахнул её, встречая шум уличной суеты.
Заходящее солнце косыми лучами падало с запада, деля широкую улицу Южных ворот пополам. Павильоны и карнизы на восточной стороне окрасились в бледно-золотой цвет, а торговые вывески лениво покачивались на ветру. Лавки на западной стороне тонули в тени, слегка размытые вдали.
На улице по-прежнему было шумно. Однако, возможно, из-за того, что туристы гуляли весь день, их темп заметно замедлился. Кто-то прислонился к стене, очищая от скорлупы жареные каштаны. Кто-то присел на углу улицы, поставив у ног недопитый напиток. Группа подросших детей с хохотом гнала бамбуковый обруч от Малой западной улицы к Малой восточной, и их смех разносился далеко по округе.
— Значит, я в «Ваньань»?
Отведя взгляд и заметив внизу приметные красочные ворота павильона «Ваньань», Брат Хао наконец понял, где находится.
СКРИП.
Внезапно позади послышался звук открываемой двери. Он обернулся и увидел не лицо, а целую гору бумажных кульков и пакетов из промасленной бумаги.
— Босс, проснулись? — Цин высунулась из-за пакетов. Поздоровавшись, она тут же подбежала к столу и выложила всё, что принесла.
Шэнь Лу последовала за ней, неся три пакета с напитками и небольшую плетёную корзинку с несколькими шпажками чего-то аппетитного.
— Вы что...
Глядя на квадратный стол, который в мгновение ока оказался завален вещами, Брат Хао замер. Он хотел спросить, что всё это значит, но увидел, как Цин, не заботясь о приличиях, рухнула на ротанговый стул рядом со столом и замахала рукой: — Дайте мне сначала передохнуть. Я вымоталась!
— Вы напились и проспали с утра до самого вечера, даже зрителей стрима проигнорировали. Нам пришлось оставить вас здесь и продолжать работу, — Шэнь Лу, выглядевшая не менее уставшей, опустилась на соседний стул, открыла напиток и добавила между глотками: — Это номер среднего класса в «Ваньань». Стоит двести монет за ночь, куда дороже, чем в лавке семьи Чжоу.
— Да вы издеваетесь?
Узнав, что номер стоит двести монет, Брат Хао был шокирован. Он открыл рот, готовый выругаться на эту обдираловку, но, оглядевшись, не смог заставить себя сквернословить. С болезненной гримасой он сказал: — Обстановка приличная, но цена...
— Это ещё что, — тут же вставила Цин. — Босс, вы знаете, сколько стоит номер высшего класса в «Ваньань»? Пятьсот монет за ночь!
— Обалдеть! Это что, грабёж средь бела дня?
Брат Хао думал, что двести монет — это предел для «Ваньань». Но когда он узнал о номерах по пятьсот монет, первой мыслью было, что хозяин постоялого двора сошёл с ума!
В конце концов, это был Древний город Нинъань, который все туристы считали местом с отличным соотношением цены и качества, где можно было с комфортом гулять весь день всего за несколько десятков баксов. А тут не только разделили номера на классы, но и цены на средние и высшие категории были настолько нелепыми, что почти соперничали с отелями за пределами города.
Дело не в том, что ночлег в Древнем городе не мог стоить дорого. Просто цены должны соответствовать контексту. По крайней мере, в этом Древнем городе Брата Хао не мог вообразить, насколько роскошным должен быть номер, чтобы оправдать цену в пятьсот монет.
— Мне, кстати, любопытно, но, к сожалению, я не взяла с собой столько денег, — привычки Шэнь Лу в плане трат всегда были довольно странными. Она экономила на еде, одежде и напитках, но если её что-то по-настоящему интересовало, она была готова тратить любые суммы.
— Босс, давайте перекусим. Мы провели весь день, обойдя почти каждую лавку на улице. Тут столько всего, чего мы раньше не видели!
Цин наконец отдышалась и первым делом принялась за еду. Она развернула закуски: в бумажных кульках лежали жареные каштаны, их скорлупа блестела от сахарного сиропа, а внутри скрывалась ярко-золотистая мякоть, всё ещё дымящаяся и источающая сладкий аромат. В пакетах из промасленной бумаги обнаружились пирожные с османтусом — белоснежные, усыпанные сушёными цветами, с тонким цветочным запахом. Был ещё кулёк с хрустящей жареной рыбкой-серебрянкой: золотистая, посыпанная солью и перцем, она выглядела так аппетитно, что у Брата Хао потекли слюнки.
— Если бы к этой рыбке ещё кувшинчик вина, вот это был бы вкус...
Он ухватил рыбку и закинул в рот. Косточки были прожарены до хруста. Брат Хао с аппетитным хрустом прожевал её, и жажда выпить вспыхнула с новой силой.
Рядом с рыбкой лежал пакетик с медовыми кумкватами. Они были полностью пропитаны сиропом, даря кисло-сладкий взрыв при каждом укусе, при этом сохраняя упругость. А в корзинке, которую принесла Шэнь Лу, лежали шпажки с засахаренными плодами, но не боярышником, а фруктом под названием Линь Цинь. Шэнь Лу объяснила, что это разновидность дикой яблони, по вкусу напоминающая яблоко, — невероятно популярное лакомство эпохи Сун.
Стоя у стола, Брат Хао то откусывал пирожное, то запивал его напитком из слив Умэй, чувствуя, что люди эпохи Сун жили куда комфортнее него. Поедая закуски, он не забыл спросить, где они всё это купили.
Цин рассказала, что каштаны и кумкваты — из фруктовой лавки Лю к югу от перекрёстка, это их фирменные товары. Пирожные с османтусом — новинка из лавки Чжана на Северной улице Южных ворот. Хрустящую рыбку купили в закусочной «Пять вкусов» на Малой восточной улице. А засахаренные плоды — у уличного торговца.
Кстати, о плодах: Шэнь Лу добавила, что продавец был на редкость честным и подсказал, что для настоящего вкуса в сахарный сироп нужно добавить капельку имбирного сока.
Короче говоря, стол ломился от деликатесов, и в голове у Брата Хао, обычно далёкого от литературы, внезапно всплыли строки из «Баллады о Мулань», заученной в школе:
«Купила коня на восточном рынке, седло — на западном, узду — на южном, а длинный кнут — на северном...»
Он подумал, что с тем, как развивается Древний город Нинъань, рано или поздно ему придётся бегать через весь город за покупками, совсем как древним героям.
— Если бы мы могли снять жильё на этой улице, было бы просто потрясающе, — внезапно вздохнул Брат Хао, доев рыбку.
Как говорится, к хорошему привыкаешь быстро. Хотя он пробыл на улице Южных ворот меньше дня, глядя на стол, полный закусок — как знакомых, так и совершенно новых, — и на толпы туристов, он вдруг почувствовал, что уровень жизни на улице Цинхэ стал казаться низковатым.
Улица Южных ворот была намного лучше и в плане торговли, и в плане расположения. Если бы они могли снять здесь комнату, пусть даже небольшую, они могли бы каждый день выходить прямо в гущу событий, в окружение еды, напитков и развлечений. К тому же совсем рядом постоялый двор Чжоуси. Идеальное место.
— Даже не думай. Мы уже искали, пока что ничего не сдаётся, — Шэнь Лу покачала головой, отпила напиток Умэй и безжалостно разрушила его мечты.
Разве могла Шэнь Лу не подумать о том же, о чём и Брат Хао? Но, как она и сказала, улица Южных ворот может быть и оживлённой, но снять здесь жильё сейчас практически невозможно.
Единственный способ остаться здесь надолго — поселиться в постоялом дворе вроде «Ваньань». Но цены не каждому по карману. Самый дешёвый номер стоит сто монет за ночь — на сорок дороже, чем в лавке семьи Чжоу. Средние и высшие номера — двести и пятьсот монет соответственно. Если приехать на пару дней, можно стиснуть зубы и заплатить. Но для долгого проживания, если ты не богат, это неподъёмно.
Конечно, как новая и самая оживлённая часть Древнего города, улица Южных ворот могла похвастаться не одним постоялым двором. В конце Малой восточной улицы был «Гуанчэн». Его хозяин, Чжоу Цзиюань, утверждал, что он старший брат хозяина Чжоу с улицы Шуйи. «Гуанчэн» был больше лавки семьи Чжоу, но меньше «Ваньань» — средний уровень. К северу от улицы Южных ворот находился «Чаоцзи», примерно такой же, как лавка семьи Чжоу.
Помимо них, на западной стороне дороги к югу от улицы Южных ворот открылся главный магазин «Фэнлэ». По масштабам он уступал «Ваньань», будучи примерно как здание Цинхэ, но там тоже можно было остановиться.
Если ранжировать их от высшего к низшему, то это «Ваньань», «Гуанчэн», «Фэнлэ» и «Чаоцзи». Но независимо от класса, цены в этих заведениях были выше, чем в лавке семьи Чжоу. Можно сказать, что хотя появление этих дворов и решило проблему с ночлегом в Древнем городе, по цене лавка семьи Чжоу на улице Шуйи оставалась вне конкуренции.
— Понятно, — Брат Хао кивнул, выслушав отчёт Шэнь Лу. — Похоже, наш двор на Шуйи всё ещё самый выгодный вариант.
— Конечно, — согласилась Шэнь Лу. — Честно говоря, если подумать, наш двор на Шуйи не так уж далеко. Десять минут пешком, а экономия каждый месяц огромная, так что терять его нельзя.
Кстати, она вспомнила кое-что ещё: — И ещё, мы втроём слишком долго застряли на статусе «Чистый гость». Открытие улицы Южных ворот наверняка принесёт новые задания. Нам нужно во что бы то ни стало задействовать их и повысить статус. У меня предчувствие, что следующий уровень принесёт качественные изменения!
— В каком смысле? — услышав это, Брат Хао, который работал с ней уже давно, сразу что-то заподозрил.
— Долго объяснять. Раз уж ты проснулся, пошли вниз. Зрители стрима уже спрашивают, встал ли ты, — Шэнь Лу покачала головой, встала и указала на камеру на плече у Цин.

Комментарии

Загрузка...