В конце концов Цин решила не крутить колесо удачи, и Шэнь Лу последовала её примеру. Дело было вовсе не в нежелании развлечься — просто улица оказалась слишком уж огромной и шумной. Поскольку братец Хао уже испробовал эту затею со спином, им не было нужды повторять его путь. Куда лучше было поискать другие развлечения.
Выйдя из шелковой лавки, троица уже собиралась направиться к следующей точке, как вдруг Цин уловила доносившийся с другого конца улицы манящий аромат. Её ноги словно вросли в брусчатку.
На противоположной стороне возвышалась вонтонная лавка семьи ЦАО. Перед прилавком дымился гигантский котел с бурлящей водой, непрерывно изрыгавший клубы белого пара. Хозяин заведения, ЦАО Далан, споро заворачивал фарш в свежо растолченное тесто. Ловким движением пальцев он придавал вонтонам форму серебряных слитков, аккуратно выкладывая их один за другим на разделочную доску. Рядом с ним женщина-помощница торопливо опускала полуфабрикаты в кипяток.
— Почем у вас суп с вонтонами? — спросила Цин, указывая на булькающий котел. Позавтракать она ещё не успела.
— Пять вэней за пиалу. Они с бараниной и пастушьей сумкой. Сколько пиал вам подать, барышня? — заметив потенциальную покупательницу, ласково поприветствовала её женщина, помешивая вонтоны бамбуковым ситом.
— Мне...
— Три пиалы, пожалуйста!
Не успела Цин ответить, как братец Хао опередил её, протянув торговке пятнадцать вэней. Как и Цин, он ещё не завтракал и догадывался, что Шэнь Лу наверняка проголодалась точно так же. Раз уж они всё равно остались голодными и случайно набрели на лавку с вонтонами, грех было упускать шанс расправиться с утренней трапезой прямо здесь и сейчас.
Они уселись за низкий столик рядом с прилавком. Вскоре женщина принесла три дымящиеся пиалы. Поддев палочками один вонтон, Цин осторожно подула на него и откусила маленький кусочек.
— М-м-м... как вкусно! — Её глаза мгновенно засияли, и она с аппетитом отправила в рот оставшуюся половину.
— И правда настолько хорошо? — поинтересовался кто-то из зрителей в чате трансляции.
— В чём-чём, а во всем, а что до еды, сестрице Цин можно слепо доверять — она непререкаемый авторитет! — отозвался другой.
— Только подумайте. Даже жареные гудо с Улицы Чистых Вод завоевали столько преданных фанатов. Разве могла еда с Улицы Южных Ворот — которая на голову превосходит Улицу Чистых Вод — оказаться невкусной?
— Сестрица Цин, сестрица Цин, давай свой вердикт! Что лучше: жареные гудо с Улицы Чистых Вод или суп с вонтонами с Улицы Южных Ворот?
Глядя на то, как эта троица уплетает еду за обе щеки, многие зрители, ещё не успевшие позавтракать, захлебнулись слюной перед своими экранами. Наиболее вредные из них принялись наседать на Цин, требуя короновать победителя в битве между гудо и вонтонами.
— Мой вердикт таков... у каждого блюда свои достоинства, — моргнув, ответила Цин, выдав чату уклончивый ответ.
По правде говоря, если бы её заставили выбирать, она бы просто не смогла дать однозначный ответ. На Улице Чистых Вод она съела столько гудо третьей барышни Юй, что их количество перешло все мыслимые границы. До какой степени? Да до такой, что она скорее бы погрызла на завтрак пресную лепешку с солеными овощами, чем притронулась хотя бы к ещё одному гудо.
Но разве это значило, что гудо были плохи? Вовсе нет, они пахли изумительно и таяли во рту.
Что же до вонтонов семьи ЦАО, их бульон отличался невероятной свежестью и насыщенным вкусом. Однако, если бы ей пришлось питаться ими изо дня в день, как теми гудо, она бы наверняка взвыла от тоски уже через пару дней. Смысл сравнивать исчезал сам собой. Скорее уж, эта лавка давала ей — и всем туристам, надолго застрявшим в Древнем Городе — столь необходимую и желанную альтернативу.
В отличие от Цин, болтавшей со зрителями прямо во время еды, братец Хао и Шэнь Лу хранили полное молчание. Им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы уничтожить свои вонтоны и выхлестать бульон до последней капли.
— Эх, душа радуется! Отныне я стану постоянным гостем в этой лавке, — заявил братец Хао, поглаживая живот после опустошенной пиалы. Его отзыв звучал предельно искренне.
С его-то отменным аппетитом одной пиалы супа было явно мало для насыщения. Тем не менее заказывать вторую порцию он не планировал — нужно было оставить место для других деликатесов.
Вскоре.
Расправившись с едой, Цин и Шэнь Лу распрощались с супругами ЦАО и продолжил путь по улице. Не прошло и получала, как толпа на Улице Южных Ворот стала заметно плотнее.
Братец Хао как раз собирался заглянуть в книжную лавку впереди, но, проходя мимо постоялого двора «Ваньань», заметил у входа огромную толпу, которая шумно улюлюкала и беспрестанно аплодировала.
— Что тут происходит? — Любопытство братца Хао было разбуждено зрелищем столь внушительного скопления народа. Он увлек за собой Цин и Шэнь Лу, и они втроем протиснулись к самому первому ряду.
В центре толпы стоял еще один низкий квадратный стол с колесом удачи. Вот только в отличие от виденных ранее колес, сектора этого были заполнены не обычными призами, аз названиями различных вин.
— «Весна Нефритового Павильона», «Персиковый Бессмертный», «Ваньаньское Зелье», «Восемь Бессмертных»...
Бормоча себе под нос названия на колесе, братец Хао поднял взгляд и увидел стоящего за столом слугу с медным гонгом. Заметив, что толпа вокруг загустела окончательно, мужчина ударил в инструмент.
— Сегодня у нас поистине счастливый день открытия торгов! Главный филиал постоялого двора «Ваньань» проводит особую праздничную лотерею, и мы не ограничиваемся жалкими скидками! — громогласно объявил слуга. — На этом колесе отмечены лишь лучшие фирменные вина нашего заведения. Что выпадет — то и будете пить. Если кто-то из глубокоуважаемых гостей сумеет осилить три пиалы подряд и устоять на ногах, мы подарим ему целый кувшин нашего фирменного ваньаньского вина полностью бесплатно! Найдутся ли смельчаки?
Стоило слуге огласить правила, как по рядам зрителей прокатился гул оживленных разговоров.
— О небеса, да они устраивают здесь проверку в стиле «Три пиалы перед хребтом»?
— Чего тут думать-то? Если бы наливали крепкое пойло, еще куда ни шло, но кто боится трех пиал рисового вина? Вперед, братец Хао, покажи им класс!
— Видать, ты новичок. Если бы ты видел, в каком жалком состоянии пребывал братец Хао после дегустации «Цинхэ Чунь», ты бы так не рассуждал.
— Алкоголь в этой достопримечательности чертовски коварен. Пьется легко, словно вода, но в следующий миг ты уже вырубаешься. Раз уж заведение отважилось затеять подобное шоу, значит, они полностью уверены в том, что единицы способны сдюжить три пиалы.
— И что с того? Ты разве не слышал слугу? Один кувшин ваньаньского вина стоит триста вэней! Стоит удержаться на ногах после трех пиал, и солидный приз у тебя в кармане!
— Посмотрим, что скажет братец Хао...
Зрители в чате никак не ожидали, что постоялый двор «Ваньань» — и без того выделявшийся на Улице Южных Ворот — устроит розыгрыш, столь непохожий на забавы остальных магазинов. В то время как другие лавки предлагали банальные скидки или стандартные подарки за выпавший сектор, здесь разворачивалось настоящее драматическое испытание на выносливость. Получить целый кувшин элитного вина лишь за то, что ты опустошил три пиалы и не потерял сознание — предложение выглядело более чем заманчиво.
К этому моменту кто-то из толпы не выдержал и вышел вперед. Потребуй это испытание работы ума, возникли бы сомнения. Но если речь шла всего о банальном заглатывании алкоголя? Для современных любителей пропустить по соточке, давно привычных к крепким напиткам, подобное казалось сущим пустяком.
К столу провели мужчину средних лет. Шагнув вперед, он крутанул колесо и принялся наблюдать, как стрелка замирает на секторе «Весна Нефритового Павильона». Увидев, как слуга сноровисто наполняет три полные пиалы вином, мужчина не стал раздумывать. Он схватил первую пиалу и осушил её единым махом.
— Ссс... Ха!
Стоило первой пиале «Весны Нефритового Павильона» упасть в желудок, как зеваки впились взглядом в лицо смельчака, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. Мужчина, однако, почти не изменился в лице. Слегка смакуя оставшееся на языке послевкусие, он протянул руку за второй пиалой и опрокинул её.
Едва вторая пиала опустела, на лице мужчины наконец промелькнула эмоция.
— Что-то с этим пойлом не так, — пробормотал он себе под нос, слегка покачивая головой и сжимая в руке пустую посудину.
— Его что, уже развезло? — полюбопытствовал кто-то из толпы.
— Быть того не может. Я отсюда чувствую запах — обычное рисовое вино. Невозможно, чтобы так быстро штырило.
— Думаешь, этот парень сроду не пил и просто хорохорится?
— Трудно сказать. Поглядим, как он справится с третьей...
Толпа снова зашушукалась, наблюдая, как мужчина поставил пиалу и тяжело оперся обеими руками о стол. Тем временем Брат Хао подошел ближе и склонился над третьей, нетронутой порцией «Весны Нефритового Павильона».
— Оно что, сладкое? — Брат Хао нахмурился, когда нос уловил густой, сдобный аромат клейкого риса, после чего перевел взгляд обратно на мужчину средних лет.
За считанные секунды лицо бедолаги залилось ярко-красной краской.
— С меня хватит. Если допью до конца, до кровати точно не доползу, — выдохнул мужчина. Отмахнувшись от лишних расспросов, он явно обладал достаточным опытом, чтобы знать собственную меру. Сообразив, что третья пиала окончательно выбьет его из седла, он благоразумно сошел с дистанции.
Увидев это, пара зевак из числа туристов, что уже было хотели испытать удачу, резко дали задний ход. Спорить о том, был ли у того мужика железный желудок или он просто красовался, можно было долго, но каждый собственными глазами видел, как лицо бедолаги побагровело всего от двух пиал безобидного на вид рисового вина.
— Настолько крепкое?
— Чёрт, жуть какая!
— Забей, Брат Хао. Не геройствуй здесь, эти две девчонки тебя на себе не утащат.
— Неужели на свете бывает настолько ядрёное рисовое вино? Прямо самому попробовать захотелось.
После неудачи старшего товарища зрители, которые еще недавно подначивали Брата Хао попытать счастья, мгновенно притихли. Если бы вино в постоялом дворе «Ваньань» было таким же, как в таверне «Цинхэ», они бы не стали его отговаривать. В конце концов, даже от фирменного напитка «Цинхэ Чунь» можно было вырубиться, но три пиалы точно не свалили бы человека с ног с такой скоростью.
Однако, глядя на наглядный пример мужчины средних лет, стало очевидно: с хилым запасом прочности Брата Хао три порции гарантированно уложат его плашмя.
Сам же Брат Хао разделять их опасения явно не спешил.
— А вот и попробую! — Вскинув руку, он выпятил грудь и уверенно шагнул вперед, полностью проигнорировав злые взгляды Цин и Шэнь Лу. Под изумленными взорами толпы он ухватился за колесо фортуны и крутанул его изо всех сил.
По воле случая стрелка вновь указала на «Весну Нефритового Павильона». Слуга тут же сноровисто наполнил три свежие пиалы. Не раздумывая ни секунды, Брат Хао подхватил первую.
— Для порядка уточню, — неожиданно вспомнив кое-что прямо перед тем, как поднести пиалу к губам, сказал Брат Хао. — Если я прикончу все три, этот целый кувшин «Ваньаньского Зипуна» уйдет со мной, верно?
— Можете не сомневаться, господин. Постоялый двор «Ваньань» никогда не обманывает гостей, — с сияющей улыбкой закивал слуга. Он был безумно рад и до смерти боялся, что клиент в последний момент сдаст заднюю.
Заметив кивок слуги, Брат Хао перестал сомневаться и осушил пиалу единым махом. Стоило первой порции упасть в желудок, как его движения внезапно замерли.
До него дошло: вино действительно сладкое. Он-то думал, что сладость в аромате — лишь игра воображения, но после глотка «Весны Нефритового Павильона» понял: чутье его не подвело. В постоялом дворе «Ваньань» и вправду потчевали участников сладким вином.
Однако уже в следующее мгновение, стоило ему потянуться за второй пиалой, из желудка вверх хлынула обжигающая волна. Ощутив, как в груди поднимается жжение, Брат Хао переменился в лице. Он понял, что замахнулся на непосильную ношу.
Но отступать было некуда — первая пиала уже провалилась внутрь. Как ни крути, а допить оставшиеся две придется, иначе заветный трехсотвэновый кувшин «Ваньаньского Зипуна» ему не видать.
С этой мыслью он действовал молниеносно. Под всеобщие охи толпы он схватил по пиале в каждую руку и вливи их в себя в один присест!
— Охренеть! Легенда!
— Брат Хао — настоящий мужик!
— Он реально осилил? Все три пиалы подряд?
— Хана! Похоже, сегодня днем нам светит наблюдать за всем исключительно с точек зрения сестрицы Цин и сестрицы Лу.
— Живо дуйте обратно в съемную квартиру! Медлить нельзя, иначе опоздаете!
Увидев, как Брат Хао залпом опустошил все три пиалы, почти не переведя дыхание, чат взорвался от изумления, принявшись отчаянно гнать героев обратно в арендованное жилье. Но сам Брат Хао вовсе не спешил.
— Значит, моя попытка засчитана? — Ухватившись за края стола, он сперва решил удостовериться в победе.
— Безусловно засчитана! Поздравляю, господин! Вы только что выиграли целый кувшин фирменного зелья! — Сложив руки в глубоком поклоне, услужливый слуга тут же наклонился, чтобы передать приготовленный кувшин с выпивкой.
— Погоди, для меня сейчас это слишком тяжело. Оставь-ка пока в лавке, — махнул рукой Брата Хао. Он повернул голову к Цин, уже разинув рот для каких-то указаний, но в тот же миг полностью утратил контроль над собой и вырубился на месте.

Комментарии

Загрузка...