Тем временем, пока старик убирал перегородку, оба сверчка с минуту сверлили друг друга взглядом в банке. Первым сделал ход Черноспинный Золотокрылый Попугайчик.
Он прилип к стенке банки и задвигался с молниеносной быстротой. Реакция Генерала Железная Голова тоже не подвела. Увидев это, тот немедленно развернулся и устремился за противником. Однако Черноспинный Золотокрылый Попугайчик двигался слишком быстро. Описав круг почти до середины банки, он внеено замер.
В следующее мгновение под остолбенелые взгляды собравшейся публики он неожиданно бросился сбоку и вцепился жвалами в переднюю левую лапу Генерала Железная Голова!
— Он укусил!
прямо Флеш!
— Вот так! Разорви его!
— Нет, мой Генерал Железная Голова! Отвечай, быстрее!
Видя, как заметно уступающий в размерах Черноспинный Золотокрылый Попугайчик за счет скорости перехватил инициативу, его сторонники пришли в восторг, тогда как болельщики Генерала Железная Голова встревожились.
Получив укус, Генерал Железная Голова яростно затряс телом, но не смог стряхнуть соперника. Черноспинный Золотокрылый Попугайчик воспользовался этим, чтобы надавить еще сильнее, и его жвалы глубоко вонзились в сустав лапы. Оба сверчка несколько раз перевернулись в банке, поднимая во все стороны мелкий песок со дна.
Мгновение спустя Генерал Железная Голова наконец сумел вырваться, но его укушенная передняя левая лапа уже была сломана. Она жалко волочилась позади туловища. Черноспинный Золотокрылый Попугайчик не дал ему перевести дух. Он снова бросился вперед, на этот раз нацелившись прямо в бок шеи Генерала Железная Голова.
Под мощным напором Генерал Железная Голова пару раз дернул лапками и затих.
Спустя несколько секунд Черноспинный Золотокрылый Попугайчик наконец разжал жвалы, взмахнул крыльями и издал громкий, резкий стрекот.
— Побеждает Черноспинный Золотокрылый Попугайчик! — Хлопнув травинкой для дразнения по столу, седовласый старик громко объявил результаты матча.
Толпа вокруг и чат трансляции тут же взорвались.
— Какого чёрта, уже всё?!
— Слишком чисто! Схватил за лапу и вцепился в голову в одно движение!
— Первоклассный Хань Синь идет в атаку!
— Какой еще Генерал Железная Голова? Переименуйте его в Генерала Свиную Голову!
— Уносите, уносите! Следующий!.
Многие из тех, кто ставил на Генерала Железная Голова, пришли в ярость. Наконец, этот сверчок был крупным и обладал высоким процентом побед; казалось, у него не было причин проигрывать. Но на деле, несмотря на размеры, он безнадежно уступал в скорости. В итоге ему так ни разу и не удалось коснуться Черноспинного Золотокрылого Попугайчика. Настоящий чурбан. Тем временем поставившие на Черноспинного Золотокрылого Попугайчика ликовали.
— Как такое возможно... — До начала матча Цин была полностью уверена в Генерале Железная Голова, но тот потерпел сокрушительное поражение. Это неизбежно заставило ее усомниться в собственном суждении.
Однако глаза братца Хао рядом с ней разгорались все ярче. Он понял, что эти бои сверчков оказались куда увлекательнее, чем он себе представлял.
Посмотрев еще два матча и увидев, как Черноспинный Золотокрылый Попугайчик стал новым действующим чемпионом, он больше не мог сдерживаться. Он спросил пожилого хозяина лавки, может ли он тоже попробовать.
— У вас с собой есть боевой сверчок, молодой человек? — покачав головой, спросил старик.
Услышав это, братец Хао наконец пришел в себя. Он настолько увлекся происходящим, что совсем забыл, будто у него нет с собой ни единого сверчка. Даже если бы ему захотелось подраться, он бы не смог.
— Разве на улице Цинхэ нет лавки со сверчками? Можно сходить туда и взглянуть, — неожиданно предложила Шэнь Лу, которая до этого почти не разговаривала, заметив, как он в растерянности чешет затылок.
— Точно! Как это я забыл про то место! — Подсказка Шэнь Лу помогла ему вспомнить, что на улице Цинхэ действительно была лавка со сверчками. Она работала уже по меньшей мере месяц. Тогда он еще думал, кому придет в голову страдать такой ерундой и покупать сверчка ради забавы. Он и представить не мог, что этот бумеранг вернется к нему месяц спустя.
К этому моменту хозяин лавки убрал двух сверчков и поставил в центр новую банку. Затем вперед шагнули двое туристов, каждый с маленькой плетеной бамбуковой клеткой в руках. Внутри энергично прыгали два сверчка. Эти бамбуковые клетки показались братцу Хао смутно знакомыми. Прикинув что к чему, он мгновенно сообразил: не в таких ли клетках продавали насекомых в той лавке на улице Цинхэ?
Очевидно, кто-то другой уже обнаружил лавку на улице Цинхэ и купил бойцовых насекомых раньше него, а теперь они готовились к матчу. При помощи хозяина лавки обоих сверчков быстро пересадили в банку, разделили перегородкой и приготовили к схватке.
Прислушавшись к разговорам вокруг, братец Хао узнал, что хотя арена насекомых-бойцов у старика была небольшой, она предлагала массу вариантов игры. Самым распространенным режимом было «Наблюдение»: хозяин лавки предоставлял собственных сверчков, а зрители угадывали победителя. Но если пассивного наблюдения было мало и хотелось поучаствовать лично, это разрешалось при условии, что у вас был собственный боевой питомец.
Мало иметь своего бойца — нужно еще дождаться соперника. Найдя противника, оба участника заранее оговаривали ставку, после чего схватка начиналась. Такой формат назывался «Договорным боем».
В этот момент двое туристов, выставивших своих бойцов, уже определились со ставками. Высокий худой парень слева поставил небольшой портативный аккумулятор. Эта вещица за пределами арены стоила недорого, но здесь, в Древнем Городе, оказалась очень полезна. Справа стояла девушка, и ее ставкой был портативный мини-вентилятор, примерно равный по стоимости аккумулятору.
Помимо упомянутых режимов, на этой арене существовал ультимативный режим: «Вызов Арене». Правила вызова были просты. Турист предоставлял своего насекомого, а хозяин лавки выступал в роли казино. Гость использовал собственного бойца, чтобы бросить вызов сверчку хозяина, но сначала должен был заплатить вступительный взнос в десять монет.
Испытание не ограничивалось одним разом. За каждую успешную победу турист получал от хозяина лавки приз. Чем больше побед одержано, тем выше ценность награды. И наоборот: если гость вылетал в первом раунде, вступительный взнос в десять монет фактически улетал в трубу.
Судя по словам зевак, если кто-то смог бы победить хозяина лавки десять раз подряд, ему вручили бы табличку «Великий Генерал Сверчков», выглядившую невероятно круто. К сожалению, до этих пор никому не удавалось преодолеть даже первый этап. Похоже, почетное звание Великого Генерала Сверчков в ближайшее время никому не светило.
— Разве это не просто наблюдение, подбор противников и рейтинговый режим?
— Первые два верны, но Арена Испытаний не совсем похожа на рейтинговый режим. Это больше напоминает восхождение на башню.
— Черт, Генерал Сверчков! Если бы кто-то заполучил такую штуку, неужели он не хвастался бы ею каждый день?
— Теперь я понял. Выиграть десять матчей подряд — это как разблокировать особое достижение, а табличка «Генерал Сверчков» — это название достижения!
— Ставлю парню сверху высший балл за понимание прочитанного. Я думал точно так же.
— Что мне делать? Я начинаю поддаваться искушению. Разблокировать достижения и получать титулы в реальном времени — такие возможности выпадают редко...
— Пока брат Хао узнавал у толпы о различных игровых режимах на этой Арене Боёв Насекомых, чат его трансляции загорелся еще до того, как он успел что-либо сказать. Сами по себе бои сверчков были достаточно захватывающими, но теперь, когда к ним добавились система подбора матчей и режим восхождения на башню, какой геймер устоял бы перед подобным?
— Брат Хао уж точно не мог.
— Поблагодарив туристов, которые объяснили ему правила, он быстро повел Цин и Шэнь Лу в сторону улицы Цинхэ.
— Лавка со сверчками располагалась под старым вязом на северном берегу моста Юнтун. Сейчас крона дерева надежно укрывала торговую точку в тени. На низких бамбуковых табуретах рядышком стояли бамбуковые садки. Они различались по размеру, были выстланы листьями и тонким слоем песка, поверх которого отдыхали сверчки.
— По сравнению с теми днями, когда на нее никто не обращал внимания, лавка со сверчками теперь процветала. Толпа туристов обступила прилавок, разглядывая сверчков сквозь прутья садка. Тем временем хозяин лавки, старик Фань, спокойно сидел за прилавком. Держа в руке травинку, он время от времени поддразнивал насекомых, выглядя очень расслабленным.
— Уважаемый, я бы хотел купить сверчка, — подняв руку в знак приветствия, брат Хао сразу перешел к делу.
— Услышав это, старик Фань приподнял веки.
— Скажем так... Ради забавы побиться.
— Старик Фань кивнул, поднялся и вытащил из-за спины два бамбуковых садка, поставив их перед братом Хао. В одном сидел средний по размеру синеватый сверчок с блестящими крыльями. В другом находился фиолетовый сверчок с довольно длинными ногами, который выглядел очень бойким и то и дело подпрыгивал внутри садка.
— Эти двое отлично подойдут для практики. Выбирай любого, — прямо сказал старик Фань, указывая на сверчков в садках.
— Э-э... Не мог бы ты мне подсказать? — Брат Хао был полным новичком. Он понятия не имел, кто из них сильнее, а кто слабее, и мог рассчитывать только на совет старика Фаня.
— У этого ровный нрав. Новичку с ним проще всего управиться, — лаконично пояснил старик Фань, указывая на синеватого жука. Затем он перевел палец на фиолетового. — Этот быстрый, но характер у него взрывной. Иногда он нанесет один укус на арене, а потом удирает. Зато он куда агрессивнее.
— Тогда я возьму синего. — Выслушав объяснения, брат Хао немного подумал и решил купить синеватого жука.
— Идиот! Зачем брать синего? Фиолетовый же явно лучше!
— Брат Хао, неужели ты забыл, как только что победил Черноспинный Золотокрылый Попугайчик? В мире насекомых-бойцов скорость — это все!
— Вы что, не слышали хозяина лавки? Фиолетовый жук, может, и быстрый, но норов у него странный. Если в решающий момент он откажется кусаться, разве не умрешь от злости?
— Хватит вам. Брат Хао — просто новичок. Неважно, какого он купит, раз они все равно для тренировок. Вы и вправду думаете, что на уличной лавке можно раздобыть элитного жука?
— Видя, как брат Хао долго колеблется, но в итоге выбирает синеватого жука, многие зрители, боровшиеся за фиолетового, тут же остались недовольны. Как они и говорили, если отбросить все остальное, фиолетовый жук был поистине быстрым. По матчу между Генералом с Железной Головой и Черноспинным Золотокрылым Попугайчиком они поняли, как важна скорость в боях сверчков. Поэтому, как ни посмотри, выбор в пользу фиолетового сулил куда большие шансы на победу.
— Но брат Хао уперся и решил взять именно синеватого. Узнав цену, он тут же отсчитал двадцать монет.
— Старик Фань подробно объяснил ему несколько хитростей ухода за насекомыми: не слишком часто дразнить травинкой, подкармливать рисовыми зернышками, когда проголодается, а когда захочет пить — капать воду с помощью пеньковых волокон. Брат Хао усердно запоминал эти советы, попрощался со стариком Фанем и, воодушевленный, поспешил к Ва Си, бережно нея новоприобретенного синеватого сверчка.
— По дороге он также спросил Цин и Шэнь Лу, не хотят ли они прикупить себе бойца для забавы. Цин немного засомневалась, но в итоге отказалась, решив, что возиться с жуком слишком хлопотно. Шэнь Лу же и вовсе не проявила никакого интереса. По сравнению с боями сверчков она предпочитала игры на дедукцию и расследования, вот только, к сожалению, в Древнем Городе подобных развлечений пока водилось немного.
— Вот так, спрятав своего недавнего питомца, брат Хао в мгновение ока вернулся на Арену Боёв Насекомых.
— К тому моменту на арене собралось еще больше народу, чем прежде. Из толпы то и дело доносились восторженные крики, и атмосфера стояла невероятно жаркая, отчего брат Хао лишь ускорил шаг, завидев этот шухер.
— Он протиснулся сквозь толпу. Хозяин лавки, только что проводивший победителя предыдущего матча, заметил его приближение с бамбуковым садком в руках и тут же понимающе улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...