Брат Хао лежал на палубе навзничь, заложив руки за голову и глядя на лазурное небо. Его тело плавно покачивалось вместе с лодкой, и его неудержимо клонило в сон.
Шэнь Лу сидела на носу, плотно сомкнув ноги, с блокнотом на коленях. Налетевший озерный верочек заставил углы страниц громко зашелестеть. Она небрежно прижала их рукой и продолжила что-то писать.
Троица вот так просто дрейфовала по озеру, и больше никто даже не вспоминал о поисковых жетонах.
— А это ведь чертовски расслабляет, верно?
— Легкий ветерок, прекрасная спутница и дремота посреди озера — о лучшем я и в мечтах не помышлял!
— Неужели это и есть тот самый правильный способ познать Древний Город?
— Именно. Поиск жетонов ради подарков — лишь приятный бонус. Но стоит перевернуть всё с ног на голову, как игра превращается в каторгу. А вот так — просто идеально.
— Выходит, самое главное в жизни — сохранять легкость на сердце.
— С чего это мне кажется, что они не сохраняют легкость, а просто сдались и халтурят?
— Да один чёрт. Последний жетон все равно можно найти лишь по чистой случайности. Вслепую его точно не отыскать, так что лучше просто наслаждаться моментом.
— С самого момента посадки в лодку Цин прикрепила камеру к рюкзаку на носу, направив ее прямо на каюту. Благодаря этому зрители прямой трансляции воочию наблюдали за состоянием троицы. Увидев, как те вдруг притихли после безумной беготни по Ва Си в поисках жетонов, зрители вмиг воспылали жгучей смесью зависти, ревности и злости.
Если бы эта троица продолжала носиться повсюду — пусть даже ради жетонов и пусть сам процесс выглядел бы скучновато, — все бы еще стерпели. Но вот так вдруг бросить всё ради праздной жизни... Этого стерпеть было нельзя, ведь большинство наблюдающих за стримом знали, что сами они остановиться не способны. Впрочем, отбросив зависть, в глубине души каждый все же тайком зарился на такую жизнь, и в то же время в сердцах затеплилась искра надежды. Быть может, однажды они смогут точно так же плыть в лодке по этому озеру?
Они долго и беззаботно дрейфовали по глади озера.
К полудню троица нехотя причалила к берегу, вернула лодку лодочнику и покинула Ва Си, направляясь обратно к улице Цинхэ.
Утренние приключения оставили у них ощущение, что время пролетело незаметно и насыщено. Но из-за этой же насыщенности они проголодались настолько, что в животах отчаянно урчало. Дела в таверне «Цинхэ» шли столь же бойко, как и прежде. Причем не только они одни такие: многие туристы с нетерпением ждали открытия постоялого двора Чжоуси. Теперь же, когда он наконец открылся, а власти Древнего Города устроили по этому случаю особую охоту за сокровищами, туристов в Древнем Городе сегодня собралось необычайно много. Их было столько, что троица простояла в длинной очереди у входа в таверну «Цинхэ», прежде чем им наконец достался столик.
Их столик затерялся в самом дальнем углу первого этажа. Но им было уже всё равно. Едва усевшись, они подзвали официера и на одном дыхании заказали семь или восемь блюд. В ожидании еды троица потягивала цинхэское цзю.
Спустя больше часа.
Глядя на почти начисто опустевшие тарелки, Цин и Шэнь Лу подсознательно поглаживали животы, чувствуя легкую укоризну совести. Брат Хао же по-прежнему выглядел беззаботным. Он все равно занимался спортом, так что сколько бы ни съел, всегда мог сделать пару лишних подходов по возвращении домой.
— Божечки, сегодня я воочию увидела, что значит смести еду подчистую.
— Они чертовски много жрут. И насколько же сильно они проголодались?
— Я знаю, что Брат Хао знатный едок, но разве Цин и сестрица Лу не преувеличивают?
— Обед влетел больше чем в две сотни. Кто не знает, подумал бы, что эта таверна «Цинхэ» — какая-то обдираловка. Мог ли кто-подумать, что трое человек прикончат аж восемь блюд.
— И кувшин вина в придачу, и три миски лапши.
— Наелись? А ну закругляйтесь и марш обратно к работе!
Подобная голодному духу манера трапезы открыла глаза зрителям стрима. Они повидали немало мукбангов, но чтобы трое людей уплетали еду так аппетитно и быстро — особенно если учесть, что двое из них девушки, — зрелище поистине редкое.
Наученные горьким опытом и помня о планах на второй половине дня, на этот раз они пили в меру. Каждый приговорил от силы по три-четыре чашки и больше не смел прикладываться к вину. Но даже при этом, расплатившись по счету и выходя из таверны «Цинхэ», Брат Хао ощущал некоторую легкость и шаткость в ногах. Неспешно прогуливаясь, чтобы еда лучше улеглась, они сами не заметили, как вернулись к постоялому двору Чжоуси.
Ближе к полудню.
В Ва Си по-прежнему кипел народ. Многие туристы прибывали как раз к полудню или отправлялись сюда сразу после обеда. Увиденные представления казались им внове, а восторженные крики и аплодисменты звучали куда громче, чем те, что троица слышала утром. Поскольку они вели прямую трансляцию, Брат Хао и остальные не стали возвращаться к пройденным точкам. Вместо этого они целенаправленно двинулись прямиком в самую густонаселенную часть Ва Си.
Как и прежде, путь прокладывал Брат Хао, а девушки следовали за ним. Потратив немало сил, троица наконец протиснулась сквозь плотные ряды зевак и добралась до самой сердцевины. Внутри обнаружилась небольшая свободная площадка. В центре стоял надломанный квадратный стол с глиняным кувшином, внутри которого перегородка разделяла двух сверчков.
— А вот и он, непобедимый Генерал Железная Башка!
— Не верю я в непобедимых генералов, ставлю на Чернокрылого Златопернатого Попугайчика!
— Ох-хо-хо, мой бедный Фиолетовобородый Король! В прошлом раунде этот ублюдок Генерал Железная Башка чуть живьем его не порвал!
— Уж в этот-то раз я точно угадаю, а то в прошлый раз влетел по-черному!.
Толпа вокруг шумела, бесчисленные взгляды были прикованы к двум сверчкам на дне кувшина — каждый пытался угадать, кто одержит верх в этом раунде. Атмосфера накалилась до предела. Позади стола стоял седовласый старик. Он небрежно придерживал заслонку, прислушиваясь к крикам вокруг. Оба сверчка в кувшине принадлежали ему, а зеваки спорили лишь о том, чей из его питомцев победит. То была обыкновенная игра в «зрительские ставки».
— Ох ты ж ёлки-палки, как тут шумно. Чем они занимаются?
— Конечно же, бои сверчков.
— Черт, да здесь даже можно посмотреть на схватки сверчков?!
— Братец Хао, ты тоже должен сделать ставку. Просто ставь на черного сверчка, это стопроцентная победа!
— Куда спешить? Давай сначала посмотрим пару раундов, приценимся.
Зрители в трансляции никогда прежде не видели ничего подобного: бои сверчков привлекли почти сотню зевак. Они мгновенно прониклись атмосферой и принялись подгонять Братца Хао, требуя побыстрее сделать ставку. Но Братец Хао никуда не спешил. Он внимательно изучал внешний вид двух сверчков в банке. Прислушиваясь к подсказкам и болтовне толпившихся вокруг людей, он быстро выяснил клички обоих бойцов.
Темно-коричневый сверчок слева звался «Генералом Железная Голова». Говорили, что он невероятно отважен и свиреп, а изначально своей бойцовской карьеры сохраняет стопроцентный процент побед. Этот Генерал Железная Голова и впрямь оказался крупным — толщиной с палец, почти с деревянную куклу, которую Шэнь Лу нашел в Зале Первой Линии. В этот момент его задние лапки упирались в стенку банки, а крылья слегка приоткрывались, обнажая золотистый узор на спине. Напротив него, отгороженный перегородкой, находился «Черноспинный золотокрылый попугайчик», который уступал сопернику в размерах. Впрочем, несмотря на скромные габариты, крылья этого сверчка сияли ярче и под лучами солнца отливали слабым синеватым металлическим блеском, выглядя не менее внушительно.
Осмотрев сверчков, Братец Хао немного растерялся. Но седовласый старик не дал ему времени на долгие раздумья. Когда время вышло, он поднял тонкую бамбуковую палочку, лежавшую рядом с банкой, и кончиком из конопляного пуха нежно провел по усикам обоих насекомых.
Расспросив окружающих, Братец Хао узнал, что у этого стариковского ритуала даже есть профессиональные термины. Тонкая бамбуковая палочка в его руках называлась «дразнилкой», а само движение — когда кисточкой щекотали усики сверчков — именовалось «раскрытием пасти». Это самое «раскрытие пасти», если говорить проще, служило для того, чтобы раззадорить боевой дух насекомых, заставляя их как можно скорее прийти в боевую готовность.
И действительно, стоило старику пройтись по усикам сверчков своей дразнилкой, как крылья Генерала Железная Голова резко распахнулись, издав шуршащий звук. Черноспинный золотокрылый попугайчик не издал ни звука, лишь слегка припал на задние лапки, словно натянутый лук.
Увидев это, Братец Хао тут же пожалел о своем решении. Зрелище выдалось захватывающим — стоило всё же рискнуть в этом раунде. Цин, стоявшая рядом, выглядела еще более возбужденной, хотя происходящее ее совсем не касалось. Она яростно болела за Генерала Железная Голова, заявляя, что размер решает всё и этот боец просто обязан победить. Зрители в трансляции тоже загорелись неподдельным интересом, как только сверчки вошли в боевой режим. Они принялись делать ставки прямо в чате, накаляя атмосферу до предела.

Комментарии

Загрузка...