— Д-д-д... Это... Разве это не та женщина-призрак?!
Указывая на маленькую деревянную куклу, брат Хао вытаращил глаза — вид у него был такой, будто он и вправду узрел призрака. Не считая одежды, черты лица марионетки в точности повторяли ту, что только что играла женщину-призрака. Их будто вырезали по одному шаблону.
От этого брат Хао, который чувствовал себя так, словно только что оправился от горя утраты супруги, снова помрачнел.
— Какая изящная маленькая кукла. Неужели это тоже жетон? — Возвратившись в театральный шатер, Цин вела себя куда хуже брата Хао. Впрочем, у нее было одно искупающее все достоинство: эмоции приходили и уходили быстро. К этому моменту она полностью успокоилась.
— Должно быть, да, — Шэнь Лу забрала маленькую куклу обратно, перевернула ее и принялась тщательно выискивать клеймо с иероглифом «Чэнь».
Она обнаружила его очень быстро.
Марионетка была спрятана в очень заурядном месте. Из-за этого метку на ее теле даже не пришлось прятать слишком глубоко. Повертев куклу в руках пару секунд, Шэнь Лу заметила на суставе левого колена иероглиф «Чэнь». Точно такая же порядковая метка красовалась на том же месте у правого колена.
Стоило ей увидеть эту цифру, как она резко нахмурилась.
— Что не так? — быстро спросил брат Хао, который все это время следил за ее реакцией.
— Здесь «И», — Шэнь Лу вздохнула и показала ему куклу. — Но он красный...
— Красный? Разве это плохо? — Наклонившись поближе, чтобы разглядеть крошечный красный иероглиф «И» внутри круга, брат Хао растерялся. Шэнь Лу ведь ясно говорила раньше, что красный цвет означает уникальность. Если считать эту куклу, они собрали уже два красных жетона. Разве это не значит, что победа у них в кармане?
Помотав головой, Шэнь Лу нахмурилась и поделилась догадками: — Мое прежнее суждение могло оказаться ошибочным. Красный цвет, скорее всего, не означает уникальность. Будь красный номер лишь на одном из шести жетонов, мы могли бы предположить, что организаторы изначально задумали лишь одного победителя.
— Но раз иероглиф «И» тоже красный, эта логика рушится. Допустим, нам достанется красный «Цзя», а кому-то другому — красный «И». Разве тогда не получится, что никто не победит?
— Так что, полагаю, красный цвет символизирует редкость, а вовсе не уникальность!
Услышав её рассуждения, брат Хао наконец понял, почему та вздохнула. Любой, кто думал, что разгадал загадку, а потом осознал, что его водили за нос, расстроился бы.
Разговор двоих прекрасно слышали зрители в трансляции. Только что досмотрев представление, большая часть аудитории пребывала в послеспектакльном затишье. Вместо того чтобы подгонять команду к следующему заданию, они с удовольствием подключились к обсуждению в чате.
— Вот видите, что я говорил? Организаторы ушлые ребята. Они ни за что не позволят выиграть главный приз так легко.
— Если «Цзя» и «И» красные, а «Дин», «У» и «Цзи» черные, то «Бин», скорее всего, тоже окажется красным.
— Получается, раз красный означает редкость, а черный — обычный, их команде не хватает только последнего красного «Бин». Разве это не поиск иголки в стоге сена?
— Да ну, а я думал, мы уже у самого финала!
— Куда спешите? Думаю, этим троим чертовски везет. Они нашли красный жетон просто за просмотром спектакля. Может, и последний «Бин» отыщут, когда пойдут кататься на лодках?
— Надеюсь на это...
— Кстати, сестрица Лу, ты так и не рассказала, как нашла эту куклу! — Цин никогда особо не интересовалась правилами игры. Заметив, что остальные двое не слишком рады красному «И», она просто сменила тему.
Глаза Шэнь Лу едва заметно блеснули, после чего она улыбнулась и ответила: — Я наблюдала с самого момента, как мы вошли в шатер. Поняла, что единственным местом, где можно что-то спрятать, был тот ряд деревянных полок на сцене, так что перед уходом решила испытать удачу. Похоже, мне и правда повезло.
Брат Хао и Цин сразу все поняли и не стали задавать лишних вопросов.
Заметив это, Шэнь Лу мысленно перевела дыхание. По правде говоря, она рассказала не все. Она действительно осматривала обстановку с самого входа в палатку и искренне считала деревянные стеллажи единственным правдоподобным укрытием. Но решилась она взобраться на сцену вовсе не ради удачи — ее привлекла кукла, игравшая женщину-призрака.
Во время спектакля она заметила, что кукла-женщина дважды бросала взгляд в сторону мужской марионетки с отсутствующей рукой, стоявшей на полке. Первый раз — когда Тань Шэн только распахнул окно, а второй — прямо перед концом пьесы.
Она не была уверена, заставил ли старик марионетку повернуть голову намеренно. Если да, то он знал расположение жетона и через эти детали давал посетителям тонкие подсказки. Наконец, маленькую куклу спрятали в столь укромном месте, что без единой зацепки ее отыскать немыслимо.
Но стоило ей вспомнить «актерское мастерство» женщины-призрака, как ее не покидало странное чувство: те два взгляда выглядели так, будто ими управляла не человеческая рука, а...
Ей больше не хотелось об этом думать. Вся эта история отдавала мистикой, и выносить ее на всеобщее обозрение в прямом эфире она не желала.
Тем временем зрители на трансляции брата Хао вовсю обсуждали маленькую марионетку, с которой играла Цин.
— Очень хочу узнать, какой мастер сотворил эту куклу. Она меньше оригинала раз в десять, но при этом в ней на месте каждая деталь, и выглядит точь-в-точь как тот женский призрак. Потрясающе!
— Брат Хао, брат Хао, а не продашь мне эту марионетку? Предлагаю пять тысяч. Если согласен, переведу деньги сию секунду!
— Предлагать пять тысяч за такую крошечную безделушку? Деньги девать некуда.
— Ты явно дилетант. Эта кукла размером с палец, но в ней полностью сохранен весь внутренний механизм. Представляешь, сколько инженерного мастерства за этим стоит? Пять тысяч — ерунда! Будь брат Хао готов с ней расстаться, я бы и десятку отдал!
— Если подумать, представление в Зале Первой Строки было просто потрясающим, но его почти никто не смотрел. Это же бессмыслица!
— Точно! Помню, как-то раз я отвалил кучу денег за билет на кукольное представление, которое рекламировали как выступление какого-то известного мастера. В зале сидели сотни людей, но по сравнению с Залом Первой Строки это был просто полный мусор!
— Увидев эти сообщения, брат Хао невольно рассмеялся. — Я точно не буду продавать марионетку. Ни за какие деньги. Что же до того, почему никто не пришел в Зал Первой Строки, думаю, дело не в том, что пьеса плохая, а в ужасном расположении. Через пару дней, когда пойдет молва, станет намного лучше.
— Говоря это, он попросил Цин вернуть куклу на хранение Шэнь Лу. Затем он посмотрел на соломенную хижину у озера.
— Хижину он заметил еще раньше. Внутри лежал человек в тунике из грубого льна. Лицо его скрывала потрепанная соломенная шляпа, так что разглядеть внешность было невозможно. Рядом с хижиной стояла деревянная табличка с ценой аренды лодки: тридцать монеток за два часа. Очень неплохо.
— К несчастью, каменные столбы у причала, к которым швартовали лодки, сейчас пустовали. Не осталось ни единой посудины. Очевидно, все лодки уже разобрали, и вряд ли они вернутся в ближайшее время.
— Почему здесь нет ни одной лодки?
— Сегодня утром, находясь в арендованной Шэнь Лу комнате, Цин видела этот причал через окно. Тогда она подумала, что по прибытии в постоялый двор Чжоуси обязательно должна взять напрокат деревянную лодку и поплавать по озеру — это наверняка будет весело.
— Но реальность редко оправдывала ожидания. Поскольку с момента входа в васи все трое были увлечены различными представлениями и сбором жетонов, те лодки, что они видели утром, исчезли к моменту их появления у причала. Из-за этого на душе у нее заскребли кошки.
— Брат Хао и Шэнь Лу чувствовали то же разочарование. В отличие от Цин, которая просто хотела покататься, они думали, что на озере обязательно должны быть спрятаны жетоны. Пусть они и не знали точного места, но были в этом уверены. Однако, судя по всему, в ближайшее время им такая возможность не представится.
— Раз лодок нет, может, сначала заглянем куда-нибудь еще? — Брат Хао решил, что слоняться без дела бессмысленно, и предложил прогуляться в другом месте.
— Васи был огромен. И пусть представлений оказалось не так много, каждое из них отличалось высочайшим качеством. Взять хотя бы загадки с фонарями. По правде говоря, если бы он не боялся наскучить зрителям и если бы не нужно было искать жетоны, он мог бы просидеть там весь день, отгадывая загадки. Тем более том, что прямо рядом с палаткой для загадок находилась арена для боев сверчков.
— Он уже решил, что сначала понаблюдает за остальными, чтобы изучить правила игры. А как только поймет все тонкости, сам ринется в бой и проразится до самой темноты!
— Думая о своих планах на ближайшее будущее, брат Хао не удержался от смеха. Ему казалось, что жизнь в этом Древнем Городе становится все более захватывающей.
— Чего это брат Хао лыбится как дурак?
— Наверное, думает о какой-нибудь девчонке?
— Да ну. Рядом с ним две потрясающие красотки. Разве у него есть время думать о ком-то еще?
— Цин — его помощница, а сестрица Лу — крутая отличница. Будь ты на его месте, кого бы ты предпочел: коллегу по работе или гениальную девушку, которая каждый день ставит под сомнение твой уровень интеллекта?
— Черт, услышав это, я вдруг понял, как брату Хао приходится тяжело.
— Еще бы. Если бы нет, я бы даже смотреть не стал.
— Видя, что брат Хао ничуть не расстроился из-за сорвавшейся аренды лодки, а вместо этого глупо смеется, не только Шэнь Лу с Цин, но даже зрители в трансляции начали гадать, не забыл ли он выпить свои таблетки.
— Едва троица собралась вернуться в васи, как с озера донеслись взрывы смеха и ругань, постепенно приближаясь. К причалу неспешно подплывала деревянная лодка. На ней теснились четверо юношей. Один из них перевесился через борт, пытаясь выловить что-то из воды. Лодка вдруг качнулась, и он чуть не выпал, но товарищ вовремя схватил его за воротник и втащил обратно.
— Спустя пару мгновений лодка пришвартовалась. Четверо парней выскочили на каменные ступени, и их громкие голоса спугнули водных птиц, прятавшихся в прибрежном тростнике.
— Видимо? Я же говорил, что нам нужно было грести на север! С той стеной что-то было не так!
— Ты чуть не застрял в камышах, а еще хватает наглости говорить!
— Должен признать, та водная птица выглядела слишком реалистично. Когда я увидел ее впервые, то подумал, будто на стене примостилась настоящая пернатая.
— Ну что, парни, скажете? Сгоняем еще на один круг? У меня такое чувство, будто там есть что-то еще...
— Слушая болтовню четверки, словно вокруг больше никого не было, Шэнь Лу и брат Хао переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло удивление.
— Немного поколебавшись, брат Хао шагнул прямо к ним и приветственно поднял руку. — Эй, ребята, я тут случайно услышал, о чем вы говорили. Что за водная птица?
— Да обычная птица, только ненастоящая. Ее просто сделали невероятно реалистичной. — Заметив его излишне фамильярное поведение, молодой человек в очках на секунду опешил, а затем вытащил из кармана деревянную резную утку и показал ему.

Комментарии

Загрузка...