— Где это мы? Почему тут так пусто?
— «Зал Первой Линии»... Интересное название.
— Это что, «веселый дом»? Немного не так я себе его представляла.
— Тут даже программа есть: Тан Шэн. Знатоки местной истории тут есть?
— Чего тут объяснять? Войдем — узнаем.
— За вход берут плату? Впрочем, цена неплохая, всего три монеты...
Зрители в трансляции следили за Братцем Хао и остальными с самого момента их входа в Васы. Расположенное перед ними заведение, известное как Зал Первой Линии, оказалось самым непопулярным местом из всех, что им довелось увидеть. Однако прекрасные выступления, увиденные ранее, создали высокий уровень доверия к качеству развлечений в Васы. И хотя этот бордель казался совсем безлюдным, зрители не стали говорить компании Братца Хао уходить, а наоборот, уговорили их зайти и осмотреться. Увидев это, братец Хао не стал терять времени. Взяв Шэнь Лу и Цин, он заплатил за каждого по три монеты за вход и шагнул внутрь.
Внутреннее пространство оказалось чуть шире, чем казалось снаружи. Ниже сцены стояло несколько длинных деревянных скамей, отполированных до блеска от долгого использования, причем у одной из них даже кривилась ножка. На лавках сидела горстка разрозненных туристов. Почти каждый держал бамбуковый тубус с закусками вроде семечек или сушеной сливы и похрустывал ими в ожидании начала представления.
— Почему у меня ощущение, что мы завалились в кинотеатр? Освещение внутри театрального шатра было довольно тусклым, а обстановка — относительно тихой. У почти всех присутствующих зрителей в руках обнаружились тубусы с нехитрой снедью. Из-за этого Цин на мгновение подумала, будто она очутилась в кинозале, только без огромного экрана.
— Везде ведь представления показывают. Какая разница? — небрежно ответил братец Хао. Вытянув шею и заглянув вглубь помещения, он тут же повел девушек занимать места на самом первом ряду.
Стоило ей опуститься на лавку, как Шэнь Лу по привычке принялась осматриваться. Прямо перед ними возвышалась сцена. Она пустула, а за кулисами царила непроглядная тьма. Подмостки сколотили из старых досок, а ровно посредине помещалась сцена поменьше — примерно в полчеловека ростом, очевидно, предназначенная для представлений марионеток. Сбоку стояла деревянная вешалка, на которой висели куклы-мужчины и женщины разного роста и телосложения. По четырем углам сцены горели масляные светильники. Пламя было слабым, но отблески света делали сцену ярче зрительного зала. Каждый видимый уголок вокруг искусственно состарили — точно так же, как на улицах Цинхэ и Шуййи, что создавало потрясающий эффект погружения: казалось, будто они и вправду перенеслись в бордель времен династии Сун.
Пока она оглядывалась, из-за кулис донесся чистый звон колокольчика. Седой старик с двумя деревянными куклами в руках ступил на сцену. Оказавшись в центре внимания, он сперва поклонился зрителям, а затем уселся позади миниатюрной сценки, скрыв все свое тело за занавесом — наружу выглядывали лишь его руки.
— Тук-тук-тук...
Со стороны сцены вдруг раздался звук постукивания в деревянное окно. Когда правая рука старика легко качнулась, кукла-мужчина, исполнявшая роль Тан Шэна, вышла из левой части маленькой сцены. Одетый в потрепанный синий халат ученого, он медленно шагал вперед и неторопливо толкал створку. За окном висела яркая луна — разумеется, бумажная. Под ночным светилом стояла женская кукла в простом белом платье, с очаровательными чертами лица и легкой улыбкой на губах.
— Моя фамилия — Фэн, — совсем тихо прозвучал женский голос из-за занавеса.
Тан Шэн замер на месте, его рука все еще застыла в жесте толкающего створку окна.
— Я девушка из соседнего дома. Случайно заметила свет и решила заглянуть.
— Я снимаю комнату здесь уже больше года, но мы никогда раньше не встречались.
Кукла-женщина чуть опустила голову, ее лицо наполовину скрыл скромный белый рукав. Когда пальцы старика плавно согнулись, шея куклы слегка наклонилась, позволив лунному свету идеально осветить ее лицо.
— Довольно любопытно. Братец Хао, изначально не испытывавший ни малейшего интереса к кукольным спектаклям, почувствовал себя заинтригованным. Он во все глаза смотрел на двух марионеток на сцене, которые под умелыми пальцами старика оживали так, будто и вправду вели беседу. Больше всего его поразило то, что старик, судя по всему, умел менять голос: женский тон, которым он озвучивал персонажа, практически не отличался от настоящего.
— Довольно любопытно? Да это же невероятно круто, алло!
— Вот это кукольный театр. Ощущается до жути реалистично.
— Тут же огромный навык нужен. Неудивительно, что в наши дни такое увидишь все реже и реже...
— Это ж надо уметь и куклами управлять, и озвучкой заниматься, а главное — атмосферу создавать. Старик просто гений. Он точно мастер своего дела, не меньше. Вытянул весь спектакль одной только завязкой.
В отличие от Братца Хао, чей интерес только-только пробудился, искушенные зрители в трансляции тут же выпрямились во весь рост — и все благодаря одной лишь этой завязке.
Кукольные спектакли давно числились объектами нематериального культурного наследия традиционного искусства ханьцев. Однако, как все прекрасно знали, многие традиционные искусства из этого списка страдали от нехватки преемников. Нынешний кукольный театр не был исключением. Отыскать место, где дают такое представление, становилось все сложнее, а если вы предъявляли хоть какие-то требования к мастерству артиста, то это напоминало поиски иголки в стоге сена. И хотя кое-где вводили новаторские кукольные шоу ради спасения ремесла и даже добивались неплохой популярности, в конечном счете они оставались в меньшинстве и не могли повернуть вспять общую тенденцию вымирания этого искусства.
И однако, в столь мрачной обстановке Древний Город Нинъань поступил с точностью до наоборот. Мало того что здесь воссоздали сунские Васы, так еще и скрупулезно воссоздали находившиеся в них бордели — например, этот Зал Первой Линии для кукольных представлений. Уровень мастерства выступавших артистов оказался настолько высок, что приводил людей в благоговейный трепет!
Тем временем представление на сцене продолжалось. Каждую ночь после этого женская кукла приходила на свидание с Тан Шэном. Иногда она приносила кувшин вина, иногда — несколько веточек цветов, а порой была с пустыми руками. Оказавшись на месте, она опиралась о подоконник и слушала, как Тан Шэн читает вслух, объясняя ей названия трав и деревьев из «Книги песен». Наблюдая за столь романтичной сценой, Цин полностью погрузилась в происходящее и следила за действием затаив дыхание.
— Почему вы приходите только по ночам, госпожа? — В один прекрасный вечер, когда кукла-женщина вновь навестила Тан Шэна, он наконец не выдержал и озвучил терзавшее его сомнение.
Кукла-женщина ничего не ответила; она лишь чуть-чуть дернула рукав вниз. Всеми этими движениями управлял старик — и вопрос Тан Шэна, и странная реакция женской куклы исполнялись им в одиночку. Чат в трансляции тут же затопили сообщения, восхвалявшие его как «мастера микроконтроля».
Когда сюжет достиг кульминации и Тан Шэн понял, что кукла-женщина — вовсе не человек, сидевшие внизу редкие зрители перестали лузгать семечки и даже забыли прожевать сушеную сливу во рту. По всему театральному шатру поплыла непередаваемая атмосфера.
Впрочем, лицо Шэнь Лу становилось все более странным. Она неотрывно наблюдала за марионеткой, изображавшей женщину-призрака. Сначала ей просто казалось, что простое белое платье на кукле выглядит очень красиво, и она даже думала зайти как-то в магазин тканей Хэ, чтобы сшить себе похожий наряд. Но чем дольше она смотрела, тем отчетливее чувствовала: игра женской куклы почему-то кажется чуть более живой, чем игра мужской.
Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как она испуганно вздрогнула. Шэнь Лу не понимала, почему употребила слово «игра» — термин, полный человеческой живости, — по отношению к вырезанной из дерева кукле. Но в ту долю секунды она думала именно так. Это было до ужаса странно.
Тем временем спектакль на сцене постепенно подходил к концу. В финале кукла-женщина ушла и больше не вернулась. Тан Шэн еще долго стоял на подмостках в одиночестве, и фигура его казалась одинокой и полной тоски.
— Хнык...
Вдруг брат Хао услышал рядом с собой всхлипывание. Вскоре этому звуку поддались и остальные зрители в шатре — они один за другим начали украдкой вытирать слёзы.
— Сестрица Лу, моё сердце так болит... У-у-у... — Стоило старому артисту уйти со сцены вместе с двумя марионетками, как Цин больше не смогла сдерживаться. Она бросилась в объятия Шэнь Лу и горько зарыдала.
Сама Шэнь Лу держалась из последних сил, но железная воля позволяла ей не показывать виду, что-то не так. История, рассказанную Тань Шэном, и вправду трогала за душу. Однако она понимала: простая пьеса о любви человека и призрака не могла заставить весь зал рыдать вот так. Размышляя над тем, почему все вокруг утирают слёзы, она на миг задумалась и вдруг вспомнила монт Юнтун на улице Цинхэ и Стену Стихов на улице Шуии, сплошь усеянную посланиями.
В Зале Первой Линии крылось что-то неладное.
— Почему сестрица Цин так сильно плачет?
— Она еще совсем юная девушка; для нее совсем нормально растрогаться от истории о любви.
— Тогда почему сестрица Лу не плачет?
— Запомни, в этом мире есть три типа людей: мужчины, женщины и сестрица Лу.
— Нет... Быстро взгляните на брата Хао! Его глаза тоже покраснели!
— Черт побери, неужели в этом Зале Первой Линии фонят какие-то магнитные поля? Представление закончилось, а все в зале сидят в слезах?
Если бы плакала только одна Цин, все бы решили, что она просто чересчур сентиментальна. Но когда в слезах утопали все зрители театрального шатра, это уже не казалось обычной эмоциональностью — тут явно творилось что-то паранормальное.
Впрочем, выступление Тань Шэна и правда отличалось высочайшим уровнем. Старый мастер не только безупречно воплотил историю, но и мастерски сыграл так, что многие зрители по ту сторону экранов почувствовали себя прямо там, на месте событий. К самому финалу они все были растроганы до слёз.
Спустя довольно долгое время зрители в театральном шатре наконец начали расходиться. Как только брат Хао и остальные двое поднялись со своих мест, чтобы уйти, Шэнь Лу неожиданно остановилась.
— Подождите меня секунду... — торопливо бросила она. Шэнь Лу подняла взгляд и окинула взглядом окрестности, убедившись, что в шатре остались только они трое. Вдруг она подошла к сцене, уперлась руками и легко запрыгнула наверх. Быстро дойдя до вешалки со множеством марионеток, она принялась перебирать их глазами, пока не заприметила мужскую куклу, висевшую у самого задника.
У этой марионетки была слегка повреждена правая рука — словно ее уронили на землю. В ее объятиях притаилась крошечная женская кукла.
Она осторожно вытащила женскую марионетку из хватки мужской. Из-за тусклого освещения Шэнь Лу не стала спешить с осмотром. Вместо этого она спрыгнула со сцены и увела ничего не понимающих брата Хао и Цин прочь из Зала Первой Линии.
Лишь добравшись до берега озера рядом с Залом Первой Линии, Шэнь Лу снова достала женскую марионетку, чтобы внимательно ее рассмотреть. Работа поражала своей изысканностью. Пусть кукла была крошечной — размером с большой палец, — на ней имелись все положенные настоящей марионетке детали.
Она попыталась потянуть за ниточки. Рука куклы тут же послушно задвигалась, откликнувшись на удивление резво.
— Это ты сейчас со сцены забрала? — с любопытством покосился брат Хао, наблюдая, как Шэнь Лу сосредоточенно изучает маленькую деревянную куклу.
Кивнув, Шэнь Лу не стала продолжать вертеть ее в руках. Вместо этого она подняла женскую марионетку на уровень глаз, указала на ее лицо и спросила: — Смотрите. Вам не кажется это лицо знакомым?
Услышав это, оба подались вперед, чтобы присмотреться получше, и их глаза мгновенно расширились от изумления!

Комментарии

Загрузка...