— Сахарные каштаны, десять монет за кульё!
Остановленный Шень Лу, разносчик тут же замер, ловко опустил коромысло и достал из передней корзины бумажный кулёк с каштанами, чтобы протянуть его девушке. Каштаны были свежими и ещё дымились — должно быть, их только что сняли с огня.
Но Шень Лу не взяла их. Вместо этого она спросила: — Можно я сама их выберу?
— Ну... Пожалуйста, мисс, выбирайте. Заметив, что девушка, судя по всему, не доверяет его выбору, разносчик на секунду опешил, а затем отступил в сторону, позволяя ей самой отобрать лакомство.
Шень Лу церемониться не стала: она подошла к корзине с жареными каштанами и принялась тщательно их перебирать.
Пока она выбирала каштаны, подошёл и братец Хао. — Дайте мне пакетик семечек, я тоже сам выберу.
Бросив взгляд на ценник закусок, прикреплённый к корзине, братец Хао отсчитал разносчику три медные монеты и тоже принялся копаться в семечках.
Видя, как эти мужчина и женщина ведут себя так, будто заранее о всём договорились — один выбирает каштаны из передней корзины, а вторая ковыряется в семечках сзади, — разносчик слегка нахмурился. Ему хотелось кое-что высказать, но он проглотил слова.
Спустя мгновение, заметить, что эта парочка затягивает процесс до бесконечности, разносчик не выдержал и покашлял: — Уважаемые покупатели, вы уже закончили выбирать?
— Почти. Вернув кулёк с семечками на место, братец Хао тут же приподнял крышку глиняного горшочка, чтобы заглянуть внутрь и оценить засахаренные сливы.
Шень Лу вела себя ещё наглее. Обыскивая корзину, она случайно вытащила кошелёк разносчика.
— Вы что, издеваетесь надо мной?! Заметив свой кошелёк, разносчик больше не мог сдерживаться и процедил сквозь зубы.
Услышав это, парочка лишь виновато выпрямилась и купила по пакетику каждой закуски с его лотка, отчего гнев торговца наконец сменился радостью.
Унося по целой горе закусок, они смотрели, как разносчик медленно растворяется в толпе со своим коромыслом. Шень Лу и братец Хао переглянулись с полнейшей растерянностью на лицах. Они практически перевернули обе корзины вверх дном, но не нашли совсем ничего.
Возможно, в корзинах вообще не было никаких жетонов, и настоящий жетон находился у самого разносчика. Увы, как бы сильно они ни хотели его отыскать, они не могли просто прижать торговца к земле и обыскать. Так что пока этот след оказался тупиковым.
— О боже, вы видели лицо этого разносчика? Оно менялось быстрее, чем погода.
— Эти двое и впрямь бессовестные. На двоих они чуть не разнесли лоток бедняги!
— Меня не интересуют жетоны. Я просто хочу попробовать те сахарные каштаны, это моё самое любимое лакомство.
— Могу ли я сказать, что меня интересуют вообще все закуски из этих корзин? Не замечать столько вкусной еды ради одержимых поисков какого-то жетона — просто преступление!
— Легко тебе рассуждать, когда сам ничем не рискуешь, но проблема в том, что эти двое уже нашли половину. Просить их остановиться сейчас — всё равно что смерти подобная пытка!
Тщательный обыск братца Хао и Шень Лу не дал никаких результатов, зато вызвал бурю жалоб у зрителей в прямой трансляции. Хотя аудитория понимала их стремление отыскать оставшиеся жетоны когда половина уже была у них в кармане, зрители пришли на стрим ради представлений.
Поначалу атмосфера царила великолепная, но по ходу дела парочка зашла слишком далеко. Вместо того чтобы наслаждаться прекрасными номерами в уличных театрах, они зациклились на поисках, полностью погрузившись в эту задачу. Зрители были всё больше недовольны.
Заметив жалобы в чате, братец Хао понял, что погорячился. — Проехали, давайте лучше попьём чаю и промочим горло.
Заметив свободный столик у чайного навеса, братец Хао быстро привёл спутников, занял места и попросил хозяина принести три пиалы грубого чая. После этого все трое принялись потягивать чай, закусывая только что купленными сладостями.
Ци, будучи знатной любительницей поесть, сделала ход первой. Она надкусила скорлупу каштана и отправила мякоть в рот. Её глаза слегка сузились от полного удовлетворения, а во рту расцвёл сладкий мучнистый аромат.
— Очень вкусно! Эти жареные каштаны просто прелесть! Вы оба обязаны их попробовать! Очистив по каштану для братца Хао и Шень Лу, Ци поторопила их скорее оценить угощение.
Небрежно закинув каштан в рот, братец Хао взял чайную пиалу и в один глоток осушил больше половины. С животворящим чаем внутри он наконец полностью успокоился.
— В улицах становится всё больше народу, а значит, отыскать оставшиеся жетоны будет только сложнее. Так что... — отставив пиалу, сказал братец Хао Шень Лу. — Давайте отныне положимся на волю небес, как вам такой план?
— Согласна. Вообще-то, я как раз об этом думала. Причина, по которой мы так гладко собрали первые три жетона — не считая колокольчика, — чистая слепая удача, — кивнула Шень Лу, тоже пришедшая к этому выводу. — Это доказывает, что в здешних переулках излишнее упорство в поисках жетонов принесёт лишь обратный результат. Куда лучше просто смотреть вокруг, пока мы развлекаемся.
— Ладно, тогда допьём чай и прогуляемся вокруг борделя?
Придя к единогласному решению, братец Хао наконец улыбнулся.
— Я хочу посмотреть кукольный театр! Услышав, что они направляются к борделю, Ци тут же взметнула руку в знак согласия и допила остатки чая единым махом.
Она опустила пиалу и уже намеревалась позвать хозяина, чтобы расплатиться. Но, опустив голову, вдруг замерла.
— Что такое? Заметив, что Ци, ещё секунду назад щебетавшая без умолку, вдруг умолкла, братец Хао слегка озадачился. Он повернул голову и тут же широко распахнул глаза.
— Да ладно... Неужели это всерьёз?!
— Она и вправду нашла жетон просто за чаепитием! Сестрица Цин — настоящее ходячее везение!
— Кто вообще придумал эти жетоны? Каждая метка спрятана настолько хитро. С первого взгляда понятно, что над этим потрудился заправский интриган.
— Если бы эту метку нанесли на внешнее дно чайной чашки, её наверняка обнаружили бы давным-давно. Но её поместили прямо внутри, на самом дне. Если не допить чай до конца, ни за что не увидишь. Черт побери, до чего же гениально!
Сама Цин вела трансляцию на закрепленную на ней камеру. Стоило ей замереть, как зрители в прямом эфире сообразили, в чём дело, даже быстрее Братца Хао.
С точки зрения Цин, прямо на самом дне совсем обыкновенной на вид коричневой глиняной чашки, стоявшей перед ней, был выбит малоприметный иероглиф «Чэнь»! Цвет этого знака почти не отличался от самой чашки, а оттенок керамики на девяносто процентов совпадал с цветом чая.
Это означало, что если бы они раньше не отыскали другой жетон для образца, то даже при виде этого иероглифа наверняка просто проигнорировали бы его, ни за что не связав с жетоном. Вот почему зрители наперебой ругали создателя жетонов хитрецом. Тот прекрасно понимал толк в искусстве прятать вещи на самом видном месте. Предмет лежал прямо перед глазами, но сумеешь ли ты его распознать, зависело исключительно от твоей собственной смекалки.
К счастью, троица уже собрала три жетона ранее, и их впечатление от традиционного иероглифа «Чэнь» было невероятно глубоким. Поэтому, хотя узор на дне чашки было проще простого упустить из виду, Цин всё же сумела с первой же секунды опознать эту уникальную метку, полагаясь исключительно на память.
— Видали? Что я говорил? Стоит довериться судьбе, и она сама идёт к нам в руки!
Глядя на этот жетон в виде глиняной чашки, который сам приплыл к ним в руки без малейших усилий, Братец Хао испытал настоящее озарение и тут же решил: два последних жетона он будет пускать на самотёк до самого конца!
Достав салфетку, чтобы насухо вытереть фарфоровую чашку, Цин бережно завернула её в носовой платок и сунула в рюкзак. Затем вся троица оставила на столике деньги за чай, повернулась и зашагала прочь.
Они уже проверили это заранее. Серийный номер внутри круга под фарфоровой чашкой оказался написан чёрным цветом и гласил «Цзи». Это значило, что теперь им не хватало лишь финальных «И» и «Бин», чтобы собрать полный набор жетонов и получить загадочный главный приз!
Поразмыслив немного, Братец Хао повёл остальных двоих к Залу Первой Линии. По пути он вытащил телефон, открыл групповой чат под названием [Первая группа Древнего города Нинъань] и бегло просмотрел сообщения.
Поскольку в самом Древнем городе пока не было официальной платформы, особо увлеченные посетители взяли дело в свои руки и создали чат в мессенджере. Там они объединяли туристов, которым нравилось выполнять задания и зарабатывать репутацию, чтобы обмениваться всевозможными слухами и полезной информацией. И Братец Хао состоял администратором в этой группе.
Когда официальные сотрудники Древнего города объявили сегодня о начале мероприятия по поиску сокровищ Ва-Си, разговор в Первой группе крутился почти исключительно вокруг него. С самого момента прибытия в Ва-Си Братец Хао периодически доставал телефон, чтобы проверять свежие новости.
Судя по собранным им сведениям, в Ва-Си сейчас насчитывалось по меньшей мере четыре команды, нашедшие по два жетона. Тогда он сильно переживал: а вдруг отыскавшиеся у тех людей жетоны как раз совпадали с теми, которых не хватало ему? Какую цену придется предложить, чтобы выкупить нужный жетон? Конечно, существовала и другая вероятность: соперники могли предложить ещё более высокую сумму, чтобы заполучить жетоны из их рук.
Но после недавнего детального анализа Шэнь Лу он уже знал о возможности дублирования серийных номеров на жетонах с черными чернилами. Так что он больше никуда не спешил. Парень решил не торопиться и спокойно собрать последние два жетона, получая удовольствие от процесса. Если же им действительно не удастся собрать весь набор целиком, он просто черкнет сообщение в группе, чтобы отыскать человека для обмена или покупки.
К этому моменту Первая группа Древнего города Нинъань окончательно превратилась в торговую площадку — вернее сказать, в общество покупателей. Большинство участников наперебой задирали цены, пытаясь скупать жетоны без разбору, невзирая на серийные номера. Вот только продавать их почти никто не спешил. Пожалуй, дело было в том, что общее количество жетонов в Ва-Си оказалось не только малым, но и каждый последующий находился всё труднее. Пройдя через столько хлопот ради находки, мало кто согласился бы легко расстаться с ней, разве что совсем оказавшись на мели.
Убедившись, что никакой полезной информации в чате нет, Братец Хао убрал телефон. Подняв взгляд, он заметил, что троица уже добралась до входа в Зал Первой Линии.
Зал Первой Линии располагался в самой глуши северо-западной части Ва-Си и считался самым отдаленным борделем во всем районе. Из-за столь укромного расположения, даже несмотря на невероятное оживление у постоялого двора Чжоуси, вокруг Зала Первой Линии царило глубокое умиротворение.
Конечно, это было мягко сказано. По правде говоря, из-за неудачного расположения Зал Первой Линии даже не мог похвастаться большим притоком прохожих. Внутри заведения крутилось всего двое-трое туристов, что оказалось даже меньше числа людей, которых Чэнь Янь встретил в Зале Первой Линии из реального мира во время своего первого перемещения во времени.
Впрочем, малое количество людей имело свои плюсы. По крайней мере, для Братца Хао и его спутников отсутствие толпы в Зале Первой Линии означало куда более приятную обстановку, да и вероятность случайно наткнуться на жетон возрастала в разы.
У входа в заведение висела небольшая деревянная дощечка, на которой белыми чернилами значилась сегодняшняя программа.
*Тань Шэн*.
У входа по-прежнему сиживала та самая пожилая женщина, которую Чэнь Янь видел во время своего прошлого путешествия во времени. Рядом с ней стоял глиняный кувшин с горсткой разбросанных на дне медных монет. Было очевидно, что дела у заведения идут совсем неважно.
*Примечания автора:*.
*Этот раздел бесплатный:*.
*Я совсем вымотался и отправляюсь спать.*.
*Завтра, если ежемесячные билеты достигнут двухсот, я продолжу публикацию главой на десять тысяч слов. Пожалуйста, не подгоняйте меня; главы вы получите в полном объеме.*.

Комментарии

Загрузка...