— Уже три или четыре группы людей здесь побывали?
Услышав слова Чжао Хэнчуаня, троица разом упала духом.
Они ещё до прихода знали, что сегодня будет много соперников. Но они никак не ожидали, что у цветочного знамени Чжао Хэнчуаня побывало столько народу. Очевидно, ход мыслей у всех был примерно одинаковым. Разница заключалась лишь в том, у кого лучше развита наблюдательность к деталям.
Непринужденно беседуя с Чжао Хэнчуанем, брат Хао то и дело бросал взгляды на Шэнь Лу, смертельно боясь заметить на лице хмурое выражение.
Сама же Шэнь Лу сейчас совсем не обращала внимания на чужие взгляды. Её руки шарили взад-вперед по грозди колокольчиков на верхушке знамени, и с каждым прикосновением её сердце опускалось всё ниже.
— Почему его здесь нет? — подумала она. — Я ошиблась в догадках, или кто-то уже забрал его?
Собравшись с духом, она продолжила поиски. Лишь добравшись до самого последнего колокольчика, она наконец добилась своего.
Раздался тихий щелчок.
Колокольчик вдруг сорвался с шнурка!
Быстро подняв его с земли, она поднесла вещицу к самым глазам, чтобы как следует рассмотреть. На вид он был самым обычным — заурядный медный колокольчик. Старый, покрытый царапинами от долгих лет носки, точно такой же, как и остальные колокольчики на навершии знамени. Но вглядевшись через щель посередине на свет, она неожиданно улыбнулась.
В узком зазоре она отчетливо разглядела крошечный иероглиф, вырезанный на внутренней стенке: *Чэнь* (). Под иероглифом виднелся крошечный кружок. Он был слишком мал, чтобы разобрать конкретный серийный номер.
Но и этого оказалось достаточно.
Держа в руках уже третий жетон, она отлично знала, как определить их подлинность. Хотя девушка понятия не имела, как этот «Босс» умудрился так безупречно состарить колокольчик искусственным путем, сейчас явно было не время размышлять об этом.
— Сестра Лу улыбнулась?
— Святые небеса, чтоб меня разорвало!
— Если сестра Лу улыбается, кому-то несдобровать!
— Хватит молоть чушь, неужели она что-то нашла?
— Точно! Разве ты не видел, как она лыбится на этот колокольчик, как маньячка?
— Черт, сколько времени прошло? Они уже нашли три жетона?
— В смысле «они»? Разве не один человек тащит за собой двух бесполезных прихвостней?
Пока брат Хао болтал с Чжао Хэнчуанем, обязанности оператора вновь перешли к Цин. Она записала весь процесс того, как Шэнь Лу обнаружила жетон на навершии знамени.
Поначалу все зрители в трансляции были озадачены.
Пусть первые два жетона были спрятаны довольно глубоко, они хотя бы находились в фиксированных местах. Но с чего вдруг в этот раз Шэнь Лу нацелилась на колокольчики именно на этом цветочном знамени? Самое безумное было то, что она не просто нацелилась на них — она действительно его нашла.
Зрители невольно подумали, не включила ли эта леди читы.
Шэнь Лу очень хотела заявить им, что она играет честно; у неё просто озарение снизошло. Имея на руках три жетона, она постепенно уловила закономерность того, как именно этот «Босс» прячет вещи.
Во-первых, нужно доверяться своей интуиции. Хотя в большинстве случаев она неверна, в подобном мероприятии интуиция играла важнейшую роль. Между тремя найденными жетонами прослеживалась очевидная, но легко ускользающая от внимания закономерность.
Заключалась она в следующем: их никто особо не прятал. Все они лежали на самом видном месте.
Жетон в виде медной ложки из чайной лавки Цинфэн находился прямо в керамическом горшке на прилавке, смешанный с кучей обычных медных ложек. Кто знает, сколько людей прошло мимо или даже воспользовалось ей и вернуло обратно, ничего не заподозрив?
Жетон-веер для отгадывания загадок торговца оказался ещё более очевидным. Его положили прямо в бамбуковую корзину у ног старика, среди горы призов.
Что же касается этого колокольчика, то он, пожалуй, был самым наглым жетоном из всех, что троица видела до этих пор. Наверное, весь Ва-Си слышал его звон. И однако до прихода Шэнь Лу совсем никто не удосужился проверить его или хотя бы заподозрить неладное.
Она сбила колокольчик случайным прикосновением. Очевидно, организатор намеренно так всё устроил. Он не отвалился бы при обычном размахивании знаменем, но стоило кому-то вплотную заняться поисками, как человек непременно заметил бы странность.
Следуя этой логике, если они хотели отыскать оставшиеся три жетона, им нужно отправляться в оживленные места с бросающимися в глаза деталями, которые обычные зеваки легко упускают из виду.
Она кивнула брату Хао.
Получив знак, брат Хао тут же изобразил жест «окей», после чего нашел предлог удалиться. Оставшись одни, Шэнь Лу и Цин вежливо вернули цветочного знамя Чжао Хэнчуаню, который явно ещё не наговорился.
— Вы, дамочки, что-то нашли? — беря знамя обратно и водружая его на подставку, Чжао Хэнчуань неожиданно улыбнулся и посмотрел на обеих девушек.
Услышав это, Шэнь Лу на мгновение замерла, а затем достала колокольчик.
Увидев колокольчик, Чжао Хэнчуань ничуть не удивился и не стал лишне распространяться. Он лишь обмолвился, что если они вдруг надумают снова изучать навершие знамени, то могут заглянуть в любой момент — только пусть заранее его предупредят.
Всё было очевидно. Его предложение в любое время изучить навершие было лишь предлогом; истинной же его целью было поболтать с братом Хао. Чтобы не подставлять товарища по команде, обоим оставалось лишь отделаться туманными кивками, прежде чем раствориться в толпе под его пристальным взглядом.
— О боже мой! — протискиваясь сквозь толпу плечом к плечу с Шэнь Лу, Цин не преминула пожаловаться. — Неудивительно, что брат Хао вечно норовил поболтать с боссом. Обычному человеку такое общение просто не по силам.
— Умеренные тренировки привлекают женщин, а чрезмерные — мужчин. — Шэнь Лу улыбнулась, подталкивая Цин к оговоренному месту встречи с братом Хао. — Похоже, режим тренировок твоего босса очень успешен. Будь на нашем месте кто-то другой, брат Хао вряд ли стал бы с ним возиться.
Наконец, беседуя на ходу, они добрались до чайной лавки в южной части Ва Си и успешно воссоединились с братом Хао, который уже некоторое время ждал их там.
— Держите, третий жетон наш. — Отыскав тихий уголок, где было поменьше народу, Шэнь Лу небрежно бросила жетон-колокольчик брату Хао.
— Черт, ну и запрятали же этот знак, а? — Поднеся маленький колокольчик к солнечному свету и долго щурясь, брат Хао не удержался от жалобы. — Будь у кого-то зрение послабее, разве смог бы он отыскать его за всю жизнь?
Говоря это, он прижался правым глазом к узкой щели колокольчика и какое-то время внимательно изучал его, пока вдруг не выпалил: — Вижу! Символ внутри круга похож на *Дин* ()!
— Какого цвета? — Узнав, что внутри круга выбит иероглиф *Дин*, Шэнь Лу встрепенулась и поспешно переспросила.
— Должно быть, чёрный. — Приглядевшись ещё пару раз и потирая уставшие глаза, брат Хао вернул колокольчик Шэнь Лу на хранение.
— Как я и думала. — Лицо Шэнь Лу стало задумчивым, когда она услышала про чёрный цвет, и она принялась рассуждать: — Если мои предположения верны, серийные номера шести жетонов в этом событии должны ранжироваться от высшего к низшему с помощью Небесных Стволов: Цзя, И, Бин, Дин, У и Цзи.
— Мы уже знаем, что «Дин» и «У» выбиты чёрным шрифтом, а «Цзя» — красным.
— Следуя этой логике, «Цзи» тоже должен быть чёрным. Вот только с цветами «И» и «Бин» я пока не уверена.
Слушая её рассуждения, брат Хао окончательно запутался: — Так к чему ты клонишь?
— Я к тому, что жетоны с киноварным серийным номером вроде «Цзя», скорее всего, уникальны и существуют в единственном экземпляре. Тогда как жетоны со стандартными чёрными номерами вроде «Дин» и «У» вполне могут иметь дубликаты! — Жестом призвав брата Хао к спокойствию, Шэнь Лу поделилась своей догадкой о внутренней структуре этого события по поиску сокровищ.
— То есть хочешь сказать, что мы можем надрываться изо всех сил, а в итоге получим жетоны с одинаковыми серийными номерами? — Глаза брата Хао округлились, когда до него наконец дошел смысл её слов.
— Именно. Так что нам нужно быть готовыми к тому, что наши труды пойдут прахом. — Шэнь Лу вздохнула. Вдруг ей показалось, что было бы лучше вовсе не вдаваться в такие глубокие размышления.
Поначалу, пока они ничего этого не знали, все горели энтузиазмом. Теперь же, когда выяснилось, что они могут заполучить одинаковые жетоны, их воодушевление тут же увяло.
— Можно взглянуть на это под другим углом.
Стоило им обоим попытаться сообразить, как бы получше избежать жетонов с повторяющимися номерами, как Цин неожиданно подала голос: — Разве сложность сбора полной шестерки жетонов не доказывает, насколько организаторы уверены в главном призе, который они приготовили?
— К тому же, разве мы не обсуждали это по дороге сюда? Скорее всего, за это событие дадут Очки Статуса.
— Даже если наконец мы не соберем все шесть частей, пока мы зарабатываем очки — или даже в худшем сценарии, если очков вообще не достанется, — судя по уже найденным жетонам, мы и так неплохо сорвали куш, верно?
Ошеломленно уставившись на Цин, которая так серьезно разбирала для них все за и против, брат Хао и Шэнь Лу невольно переглянулись. В глазах обоих читалось легкое удивление.
Неужели это была всё та же бесполезная помощница, чья голова обычно была забита лишь тем, как поесть, выпить да развлечься?
— Эй, эй, кто взломал аккаунт Цин, выходите из системы! Не заставляйте меня жаловаться!
— Такие глубокие слова и вдруг из уст сестрицы Цин? Солнце случайно не на западе взошло?
— По-моему, брат Хао и сестрица Лу просто сами создают себе проблемы. Вы же даже до середины прогресса не добрались. Неужели нельзя было подождать хотя бы до четырех жетонов, прежде чем поднимать панику?
— Точно! Они соображают даже хуже нашей Цин!
— Хватит валять дурака, возвращайтесь к делу! Мы, братья, уже давно не видели нового контента. Не заставляйте нас менять канал!
Прерванные Цин и подгоняемые зрителями в чате, оба поняли, что и впрямь слишком сильно всё усложняют. Они оставили мысли о дубликатах и принялись гадать, у какой же палатки испытать удачу в следующий раз.
— Жареные... Каштаны!..
— Сахарные... Сливы!..
— Каждый кусочек ароматный, каждый укус хрустящий!.
Вдруг, прежде чем троица успела дообсудить свой дальнейший план, над толпой разнесся нарочито протяжный крик разносчика.
Этот крик прозвучал громко и отчётливо. Его было отлично слышно даже сквозь плотную толпу и шум вокруг. Вскоре, под непрекращающиеся возгласы, из толпы протиснулся торговец с коромыслом на плечах.
Его передвижение с натяжкой можно было назвать «ходьбой», и всё из-за очень своеобразной техники шага. Он петлял и вилял, пробираясь сквозь густую толпу так же проворно, как скользкий гольян.
Самое безумное заключалось в том, что, выкрикивая товар и лавируя среди людей, он нёс на обоих концах коромысла тяжёлые плетёные бамбуковые корзины. Они доверху были завалены грубыми бумажными кульками с самыми разными лакомствами: жаренными в сахаре каштанами, засахаренными сливами и солёными тыквенными семечками.
Тощая фигура, проворная техника шага и тяжёлое, доверху набитое коромысло — глядя на эту сцену, братец Хао и двое других были поражены до глубины души и в полной мере осознали, что всегда найдётся кто-то искуснее.
Стоило торговцу поравняться с ними, как Шэнь Лу вдруг что-то вспомнил и торопливо замахал ему рукой: — Уважаемый, дайте мешочек каштанов!

Комментарии

Загрузка...