Взяв складной веер, брат Хао взглянул на бирку с именем перед стариком, и уголки его губ дернулись.
— Эту бирку с именем старик арендовал в доме и лавке семьи Чжоу. Позже мне придется вернуть ее.
Словно заранее зная, о чем тот хочет спросить, старик усмехнулся, вновь возвращаясь в свое привычное шкодливое амплуа.
— Ладно...
Узнав, что эту бирку с именем на самом деле одолжили в трактире, брат Хао криво улыбнулся, полностью поверженный извращенной логикой старика. Какой вообще адекватный неигровой персонаж станет утруждать себя тем, чтобы одалживать бирку с именем в трактире, который их и выдает, — и всё ради того, чтобы нанести сокрушительный психологический удар туристам, разгадывающим торговые загадки в самый ответственный момент?
Ах ты старый хрыч, в этот раз ты победил!
Поднявшись, он сложил руки в вежливом поклоне. Проявив себя с лучшей стороны, брат Хао отряхнул рукава и повел за собой Шэнь Лу и Цин.
— Дай-ка взглянуть на твой веер. — Лишь когда они отошли далеко от шумного места, Шэнь Лу протянула руку и попросила у брата Хао складной веер.
Веер оказался самым обычным бумажным веером из белой бумаги. Бамбуковые пластины вырезали очень тонко, а стыки отполировали до абсолютной гладкости — на ощупь не чувствовалось ни единой занозы. Ребра были сделаны из неокрашенного натурального зеленого бамбука. Если поднести их к носу, всё еще улавливался слабый аромат бамбука — явный признак того, что вещицу сделали совсем недавно. Бумажное полотно веера тоже было самым простым, белым с легким розовато-желтым оттенком. Прочная, но не хрупкая бумага при раскрытии издавала мягкий, чистый звук, когда поверхность натягивалась.
Сгибы на полотне разгладили безупречно ровно, ширина каждого фальца была совсем одинаковой. В сложенном виде дюжина бамбуковых пластин бесшовно смыкалась в узкую полоску, которая идеально ложилась в ладонь.
И всё же, несмотря на то, что перед ними лежал самый обыкновенный складной веер, Шэнь Лу ощутила исходившую от него неописуемую ауру: простота — это высшая изысканность, возвращение к природной чистоте. Веер несомненно изготовил искусный мастер.
На лицевой стороне веера легкой тушью было выведено шутливое стихотворение. Почерк — беглый скорописью, набросанный небрежно, словно строки родились экспромтом прямо на месте.
«Зачем искать восток иль запад, в Ва Си найдешь приют и запах.»
Сверчки звенят, вступая в бой, марионетки плачут над судьбой.
Вино рекой — в лодке плыть, чай попивать — за ивами следить.
«Пока другие мечутся в пыли, взмахни сим веером — и всё замри!»
В подписи не было имени, лишь традиционный иероглиф «Чэнь». Рядом красовался круг с иероглифом «Первый», оттиснутый киноварной печатью.
— Это стихотворение... Оно что, насмехается над нами? — Наклонившись, чтобы взглянуть на шутливые стихи, Цин скривила губы, звуча несколько недовольно.
— Не насмехается, в худшем случае поддразнивает. У этого загадочного хозяина, похоже, очень шаловливый характер.
Помотав головой, Шэнь Лу неожиданно почувствовала легкую зависть. Этот неуловимый хозяин и впрямь был свободен от любых условностей...
Одернув себя, она вспомнила кое о чем и спросила брата Хао: — Значит, ты изначально понял, что в этом веере есть что-то особенное, и именно поэтому захотел его выиграть?
Услышав это, брат Хао пожал плечами: — Если я скажу, что просто хотел выглядеть круто, ты поверишь?
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила. Но от тебя... Поверю.
Подумав о том, что и эмблема, и номер веера находились прямо на чехле, а старик за всё время ни разу его не раскрыл, она поняла: брат Хао, скорее всего, и вправду просто захотел заполучить веер для показухи, а совсем случайно натолкнулся на еще один жетон.
Самое главное — номером этого жетона был «Первый». Она не знала, сколько всего жетонов спрятано в Ва Си. Но раз этот «Первый» отпечатан киноварью, он наверняка есть нечто совсем особенное.
— Верно, босс. — Как только троица собралась продолжить поиски жетонов, Цин вдруг кое о чем вспомнила. — Когда ты ходил в трактир к лавочнику Чжоу, ты спрашивал, сможем ли мы оставить жетоны себе после обмена на награды?
— Ну... — Услышав этот вопрос, брат Хао на миг замер.
И правда, как он мог забыть об этом спросить?
Речь шла бы только о той медной ложке — он бы и не расстроился, если бы ее забрали обратно после выдачи награды. Но этот веер он действительно ценил. Пусть у него и не было столь острого глаза, как у Шэнь Лу, он всё же отличал хорошую работу от поделки. Веер казался донельзя простым, но каждая деталь в нем была проработана с абсолютным совершенством, а материалы подобраны на совесть. Ему казалось, что при нормальном обращении эта вещь переживет его самого.
— Проехали. Сначала найдем жетоны, а когда соберем их все, пойдем и расспросим лавочника Чжоу.
Почувствовав легкое смятение, брат Хао просто выбросил это из головы и повел девушек вглубь Ва Си.
Спустя несколько минут.
Протиснувшись сквозь толпу и наконец выбравшись наружу, троица только собралась перевести дыхание, как издалека донесся частый звон медных колокольчиков. Следом за звоном разнеслись радостные крики и аплодисменты толпы — вокруг царило невероятное оживление.
Вскинув головы, они увидели вдали цветочные стяги высотой в несколько этажей. Брат Хао и его спутницы одновременно ахнули: чёрт побери, что это еще за хрень?
Они ускорили шаг, чтобы подойти ближе. Когда впереди показалась толпа, еще более густая, чем у торговых загадок, они смогли рассмотреть цветочные стяги в деталях.
К высотному Цветочному Знамени была привязана связка медных колокольчиков, отблескивавших под солнцем россыпью золотых искр. Разноцветные ленты, обвивавшие знамя, громко хлопали на ветру.
В самом центре толпы мускулистый силач с обнаженным торсом перебросил толстое Цветочное Знамя с плеча на кончик пальца. При вращении знамя слегка наклонилось. Казалось, оно вот-вот упадет на зрителей, из-за чего толпа тут же ахнула. Но в последнее мгновение перед падением силач крутанул запястье, уверенно возвращая знамя в исходное положение.
Этот трюк мгновенно зажег страсть зрителей. Толпа разразилась взрывным ревом и овациями, а многие стали бросать медные монеты в медное блюдо посреди арены, создавая непрерывный звон и лязг.
— О небеса, этот парень просто безумец!
— Это Цветочное Знамя высотой не меньше десяти метров, верно? Как он умудряется крутить его, будто зубочистку?!
— Вот это и называется искусством!
— Браво! Брату Хао стоит поспешить и дать ему чаевых!
— Я прямо сейчас отправлю тебе подарок-самолет, только отсыпь ему от меня пятьдесят медных монет.
— Брат сверху невероятно щедр. Я тоже отправлю самолет. Брат Хао, не забудь и мне отсыпать пятьдесят медных монет.
— На это так приятно смотреть. Жаль, что мне не дали отгул на работе, иначе увидеть все вживую было бы куда круче...
Брат Хао и его спутники все еще были поглощены невероятным номером силача со знаменем. Однако зрители в трансляции уже сходили с ума, один за другим отправляя Брату Хао подарки и призывая щедро наградить храбреца от их лица.
— Братья, прекратите слать подарки. Это же просто чаевые, верно? Я сейчас все сделаю.
Заметив, что комментарии в трансляции проносятся с бешеной скоростью, Брат Хао очнулся от оцепенения. Сначала он попросил зрителей перестать присылать подарки, а затем шагнул вперед, намереваясь оставить чаевые.
Но прежде чем он успел подойти, силач перекинул Цветочное Знамя с пальца на лоб. Знамя замерло прямо посередине лба, неподвижное, словно приваренное намертво. Тем временем силач освободил руки, сложил их в приветственном жесте и небрежно поклонился зевакам, будто прогуливаясь по парку.
— Черт побери, да он крут!
Увидев это, Брат Хао больше не смог сдерживаться. Он решительно поднял большой палец вверх, тут же вытащил из сумки банкноту в пятьсот монет и без колебаний бросил ее в медное блюдо.
— Ничего себе, выложил пять тысяч просто так. Брат Хао тоже не скупится.
— Сила мышц у этого парня просто безумная. Как вообще можно так тренироваться?!
— Настоящие мужчины жонглируют Цветными Знаменами. Визуальный эффект потрясает воображение!
— Это что, «уличное представление» времен династии Сон? Просто огородили кусок земли и рискуют жизнью?
— Я вовсе не завидую тому, что этот парень зарабатывает деньги. От одного вида такого длинного знамени мурашки по коже, а он крутит его на подбородке и голове. Стоит ошибиться хоть раз — и ему конец.
Щедрые чаевые Брата Хао заслужили единодушную похвалу зрителей в трансляции. Большинство его аудитории составляли мужчины, а перед чистой и первобытной эстетикой силы устоять не мог никто.
Наконец силач снова закрутился, переместив Цветочное Знамя со лба на поясницу. Знамя сделало полный оборот, плотно прижавшись к его спине. Медные колокольчики издали быструю серию звонов, вызвав новую волну аплодисментов и чаевых от окружающих.
Завершив номер, он медленно опустил Цветочное Знамя и вставил его обратно в каменное основание стойки. Это действие означало конец текущего выступления; те, кто хотел увидеть больше, должны были ждать следующего круга.
Хотя подавляющее большинство зрителей видело это впервые, они поняли смысл происходящего. Оставив еще немного медных монет как чаевых, люди стали постепенно расходиться.
Увидев это, Брат Хао со спутниками на мгновение растерялись: уходить им или оставаться. Как бы они ни смотрели на этого жонглера, жетона при нем не наблюдалось. Однако опыт поиска первых двух жетонов подсказывал: хочешь отыскать их — в первую очередь нужно общаться с НПС в районе Ва-си.
— Достопочтенный господин, пришлось ли вам по душе мое скромное боевое искусство? — Едва Брат Хао засомневался, как силач неожиданно сам подошел к ним. Он вытер пот и поприветствовал их зычным голосом.
— Пришлось ли по душе? Я остолбенел! — Увидев, что мужчина заговорил первым, Брат Хао тут же отбросил сомнения. — Скажи-ка, брат, не мог бы ты по секрету сказать, сколько примерно весит это знамя?
— Да не так уж много, всего несколько десятков цзиней. В жонглировании Цветным Знаменем главное — ловкость, — он отмахнулся, явно привыкнув к подобным вопросам. Именно поэтому знамя, которое другие с трудом могли бы просто поднять, в его руках порхало, словно зубочистка.
Они необъяснимо легко завязали беседу. Силача звали Чжао Хэнчуань. Он практиковал искусство жонглирования знаменем с самого детства и за годы переломал бесчисленное количество шестов. Он подошел к Брату Хао потому, что во всем сегодняшнем Ва-си лишь телосложение Брата Хао привлекло его внимание. Очевидно, в глазах Чжао Хэнчуаня среди этой огромной толпы только Брат Хао был из его теста.
Пока они беседовали, Шэнь Лу, все это время крутившаяся под Цветным Знаменем, неожиданно спросила: — Брат Чжао, можно взглянуть на связку колокольчиков наверху этого знамени?
— Без проблем. Погодите секунду. — Услышав это, Чжао Хэнчуань даже задумываться не стал. Он вытащил Цветочное Знамя из стойки и легким взмахом запястья опустил верхушку знамени к Шэнь Лу.
— Спасибо, брат Чжао! — Увидев, с какой легкостью он согласился на ее просьбу, Шэнь Лу изрядно удивилась и поспешила выразить признательность.
— Пустяки. Вы далеко не первая просите показать мое знамя. Ранее подходило по меньшей мере три-четыре группы людей, желавших на него взглянуть.
Махнув рукой, Чжао Хэнчуань положил Цветочное Знамя на землю, чтобы Шэнь Лу могла рассмотреть его сама, а затем повернулся обратно к Брату Хао, продолжая разговор.

Комментарии

Загрузка...