Она досуха вытерла медную ложку и спрятала её в сумочку. Поднявшись на ноги, она вернулась в лавку, чтобы положить фарфоровую чашку на при, лавок, после чего бросила многозначительный взгляд на брата Хао и Цин. Троица быстро покинула чайную Цинфэн.
— Что такое? — спросил брат Хао, когда они вышли из лавки, всё ещё держа в руках пакет с едой на вынос, завернутый в листья лотоса.
Этот напиток с османтусом действительно стоил своих десяти монет. Насыщенный, но изысканный вкус оставлял после себя естественное послевкусие, заставляя желать ещё чашечку. Сначала он хотел посоветовать Шэнь Лу тоже попробовать его, но, обернувшись, обнаружил, что та исчезла. А ведь она вернулась в лавку лишь мгновение назад после долгого отсутствия.
— Кажется, я нашла жетон, — как можно тише сказала Шэнь Лу.
Остальные на миг замерли. Стоило им попытаться расспросить её о подробностях, как Шэнь Лу вытащила медную ложку.
— На обратной стороне ручки выгравирован традиционный иероглиф «Чэнь» и обведенный в кружок «У». Помимо того, что это жетон, я просто не могу придумать ни одной причины, по которой на обычной ложке были бы такие специфические отметки, — пояснила она. Передав ложку брату Хао, Шэнь Лу кратко рассказала, как её нашла, упомянула на редкость прозрачный намек хозяйки и поделилась собственными выводами.
Перевернув медную ложку, брат Хао сразу же заметил две отчётливые гравюры, точно так, как она и описывала.
«Что происходит? С каких это пор сестрица Лу таскает ложки из лавок?»
«Понятия не имею. Она ведь не вела трансляцию, да её и след простыл на целую вечность назад».
«Вы что, не слышали сестрицу Лу? Эта ложка — жетон, она её не крала!»
«Эти два иероглифа чертовски мелкие. С чего это мне кажется, будто кто-то просто решил пошутить?»
«Маленькие иероглифы как раз и доказывают, что это жетон! Если бы отметки бросались в глаза, неужели к этому часу так мало людей нашли хоть что-то?»
«Сестрица Лу просто невероятна! По крошечной зацепке в одно мгновение уловила самую суть и сразу же перешла к методу исключения. Её решительность — просто за гранью!»
«Если остальные жетоны отыскать так же трудно, занять первое место будет непросто...»
Глядя на медную ложку с двумя особыми отметками в руке брата Хао, многие зрители в трансляции поняли, что это с огромной вероятностью официальный скрытый жетон. Что же касается чайной Цинфэн, то, несмотря на толпы народу, спрятанный там жетон умыкнула запоздавшая Шэнь Лу. Это в очередной раз доказало, что идеальный расчет времени куда важнее раннего прибытия. И дело было не только в безупречном тайминге — её наблюдательность и способность подмечать едва заметные детали просто поражали.
— А давайте так: вы двое погодите меня здесь немного. Я сгоняю к особняку и лавке семьи Чжоу. Мы запросто сможем подтвердить, жетон это или нет, просто спросив управляющего Чжоу, верно? — Подумав секунду, брат Хао на ходу бросил эти слова, развернулся и вместе с ложкой направился к владениям семейства Чжоу.
Прошло несколько минут.
Брат Хао со всех ног примчался обратно к девушкам, а лицо его раскраснелось от возбуждения. Одно только его лицо говорило о том, что догадка Шэнь Лу оказалась совсем верной!
— Ложка и правда оказалась жетоном! — Тяжело дыша, брат Хао вернул ложку Шэнь Лу. Он взял у Цин напиток с османтусом, сделал огромный глок и прямо объявил: — Значит, наша следующая цель предельно ясна. Мы изо всех сил займемся поисками реквизита с меткой «Чэнь» и Небесными Стволами с Земными Ветвями!
«С чего это он вдруг так загорелся?»
«Да как ему не загореться? Эти трое уже больше полумесяца не получали нормальных квестов. Их статус застрял на Почётном Госте. Наверняка они воспринимают это событие как масштабный многопользовательский квест».
«Эй, а ведь если подумать, ты можешь быть прав! Это событие требует от игроков невероятного уровня наблюдательности, выносливости и рассудительности. Если им и впрямь удастся собрать полный набор жетонов, разве очки статуса не взлетят до небес?»
«Кто знает...»
Увидев вернувшегося брата Хао, который принес добытые сведения и пылал амбициями, некоторые зрители трансляции сперва растерялись. Однако большинство отлично понимало, почему он так взволнован. Как и отмечали старые зрители, с тех пор как троица арендовала усадьбу Шуйи, они практически не получали никаких заданий.
Было общеизвестно, что в этой живописной зоне повышение статуса быстрее всего шло через выполнение заданий — если не считать жалких крох очков, зарабатываемых покупками в лавках или подработкой. И однако, им трём никак не удавалось отыскать хоть один квест, из-за чего их статус намертво застрял на Почётном Госте.
Хотя к этому моменту туристов со статусом Почётного Гостя в живописном районе оставалось совсем немного, у этого положения имелся один неразрешимый изъян: срок аренды был непростительно коротким. Стоило потерять бдительность, как можно было забыть продлить договор и остаться на улице. Именно поэтому как можно более быстрое продвижение к следующему рангу статуса стало их заветным желанием.
Получат ли они очки статуса за это сокровищное приключение в Чжоуси, оставалось загадкой. Но так или иначе, пока что они решили относиться к данному событию как к грандиозному многопользовательскому квесту. В таком случае, независимо от итоговой награды в виде очков статуса, они по меньшей мере гарантированно получат какие-нибудь призы. Во всяком случае, это было куда лучше, чем целыми днями до седьмого пота пахать в лавках.
Затянув свой боевой клич, троица не стала задерживаться на месте и углубилась в торговый квартал Ва-Си.
Благодаря официальному рекламному ролику недавно открывшаяся постоялая дворов Чжоуси избежала любых трудностей периода становления. Всё больше туристов стекалось в эти края. Стоило часам пробить десять, и древний город погружался в часы пикового наплыва посетителей, так что толпа внутри постоялого двора Чжоуси неминуемо стала бы ещё более удушающей. Поэтому, чтобы не оказаться в ситуации, когда невозможно даже сделать шаг, группа брата Хао обсудила всё и решила разыскать как можно больше жетонов прямо сейчас, пока с толпой ещё удавалось справляться.
Шагая вперед, они заметили впереди плотную толпу, выстроившуюся в три слоя и перегораживающую добрую половину улицы.
— Похоже, там какое-то зрелище. Стоит глянуть? — Обилие собравшихся в одном месте людей недвусмысленно намекало на какое-то захватывающее представление. Брат Хао, до ужаса любивший всякую шумиху, не удержался и тут же обратился к Шэнь Лу и Цин.
— Тогда пойдём взглянем, — небрежно согласилась Шэнь Лу. Хотя им нужно было торопиться на поиски второго жетона, никаких зацепок у них всё равно не было. Они вполне могли направиться туда, где толпился народ — а вдруг им улыбнется удача, как слепой курице, что нашла зернышко?
Что же до Цин, спрашивать её даже не требовалось — она с радостью следовала за своим хозяином, полностью разделяя философию плывущего по течению человека.
Придя к единогласному решению, троица не стала медлить. Они тут же ускорили шаг и двинулись на Ре. Брат Хао взял на себя расчистку пути, с силой проталкиваясь вперёд, тогда как Шэнь Лу и Цин следовали прямо за ним. Сам по себе он был высоким и крепким парнем, к тому же круглый год занимавшимся спортом. Способность побеждать в драках оставалась под вопросом, но провести двух девчонок сквозь густую толпу для него было плевым делом. В мгновение ока троица пробилась в первый ряд и наконец увидела, что именно привлекает столь огромную аудиторию.
В центре толпы находилась небольшая площадка с низким столом. На столе вверх дном стоял неоглазурованный глиняный кувшин Оуюй. Рядом с ним возвышался бамбуковый шест, на котором развевалось матерчатое полотно с надписью: «Торговые загадки».
— Загадки торговцев? — Цин взглянула на иероглифы на баннере и привстала на цыпочках, заглядывая внутрь. — И что это такое?
— Это такая игра на отгадывание. Очень занятная, — ответил ей мужчина лет тридцати, стоявший неподалёку.
На фоне простого ответа мужчины комментарии в прямой трансляции неслись с бешеной скоростью.
— Честное слово, а что за загадка торговца?
— Загадка торговца... Кажется, я помню, это была популярная словесная игра в районе Усы во времена династии Сун. Её ещё называют шэфу. Хозяин лавки прячет под чашей какой-нибудь предмет и загадывает загадку. Игрок должен отгадать, что там спрятано. Если угадал — получает приз, а нет — теряет всё.
— Звучит и правда довольно весело.
— Ещё бы! Вы разве не видите, сколько народу толпится у этого прилавки? Самое лучшее в игре — зрители всегда переживают сильнее самих игроков.
— Началось, началось! Давайте пока просто понаблюдаем, братцы, а потом не забудьте вытолкнуть вперёд брата Хао. Обожаю смотреть, как он позорится на людях!
Стоит признать, трансляция брата Хао славилась своими знатоками. Многие зрители наверняка растерялись бы, услышав словосочетание «загадка торговца», и понятия не имели бы, о чём речь. Но в чате брата Хао не прошло и минуты, как какой-то эрудит чётко разложил по полочкам и происхождение игры, и её правила. Сам брат Хао тоже был хитрец: в такие моменты он неизменно косился в чат, исподволь поглощая кладезь полезных знаний.
Позади низкого столика сидел пожилой хозяин лавки с седой бородой, одетый в выцветшее белое матерчатое платье. Он легонько постукивал тонкой бамбуковой палочкой по перевёрнутому ую. Напротив него устроился молодой человек в очках.
ДЗИНЬ!
Он резко и звонко ударил по ую, мгновенно заставив умолкнуть всю толпу. После этого старик неторопливо затянул загадку: — Железный рот и медные зубы, внутрь всё уходит, а наружу — никогда. Зерно не ест, а питается строго тканью.
Закончив читать, он положил бамбуковую палочку на стол и с сияющей улыбкой посмотрел на молодого человека напротив.
Брови паренька сошлись на переносице, вид у него был чрезвычайно напряжённый, отчего окружающие тоже невольно притихли.
— Ножницы... Ножницы! — Стоило всем решить, что в этот раз ему ни за что не справиться, как юноша вдруг вскинул руку и громко выпалил ответ.
Услышав это, старик усмехнулся и приподнял уй. Под ним, как и было отгадано, обнаружилась маленькая пара ножниц.
— Есть! — Обрадовавшись правильному ответу, парень чуть не подпрыгнул от восторга. Зеваки-туристы разразились смехом, наперебой заявляя, что загадка была слишком уж простой, и требуя, чтобы старик загадал что-нибудь посложнее.
Однако старик пропустил их жалобы мимо ушей. Он вытащил из стоявшей рядом бамбуковой корзинки плетёный фонарик размером с ладонь и протянул его парню в очках. Этот маленький фонарик был призом за правильно отгаданную загадку торговца. Заполучив награду, юноша решил вовремя остановиться. Не обращая внимания на толпу, которая подзадоривала его сыграть ещё раз, он быстро нырнул в гущу людей и скрылся.
— Всё так просто? Тогда и я попробую! — Увидев, как парень запросто разгадал загадку торговца и выиграл миниатюрный фонарик — да к тому же искусно сделанный, — Цин, которая всегда питала слабость к подобным вещицам, тут же загорелась. Брат Хао не стал гасить её энтузиазм. Он молча взял камеру, повесил её себе на шею и взял на себя обязанности Цин.
— Попытка разгадать загадку торговца стоит пять монет. Хотите попробовать, юная леди? — улыбнулся старик, когда Цин уселась напротив, напоминая, что игра платная.
Она тут же достала пять монет и положила их на стол. Указав на маленькое медное зеркальце из бамбуковой корзинки, Цин сказала: — Если я отгадаю, мне нужно вон то медное зеркало. Без проблем, да?
— Никаких проблем. Если вы угадаете, юная леди, медное зеркальце ваше.
Заметив, что девочка излучает уверенность, старик снова усмехнулся и тут же выдал новую загадку: — Рождённое в воде, взращённое в огне, укрытое золотой броней, неуязвимое для клинков и копьев. Угадайте, что это за предмет.
Услышав это, Цин, ещё секунду назад пылавшая уверенностью, мгновенно остолбенела. Она понятия не имела, что такого может родиться в воде и вырасти в огне.
Разве это вообще вещи с их планеты?

Комментарии

Загрузка...