Ещё не дойдя до моста Чжоуси, брат Хао и двое его спутников замерли от открывшегося перед ними зрелища. Впереди со всех сторон стекались толпы туристов в ханьфу самых разных фасонов.
Было едва за восемь утра. Обычно в это время достопримечательности только открывали свои двери. Даже на оживленной Цинхэ-стрит в такую раннью пору невозможно было встретить столько людей.
И всё же то, что оказалось не под силу Цинхэ-стрит, сегодня с лёгкостью воплотил в жизнь новооткрытый постоялый двор Чжоуси.
Вся загвоздка заключалась в том, что в видео упоминался лишь поиск сокровищ в Ва-си. Никаких подробностей о наградах или сложности поисков жетонов там не приводилось. Провести мероприятие без предварительного объявления призов и привлечь столь огромную толпу ранним утром — брату Хао и остальным это казалось верхом абсурда.
Впрочем, отбросив изумление, троица не смела терять ни минуты. Они тут же влились в поток людей, направлявшихся в Ва-си.
Перейдя мост Чжоуси, они первым делом заметили лавку напитков «Цинфэн», битком набитую туристами. Подобные традиционные напитки им уже доводилось пробовать: на Цинхэ-стрит работало две такие лавки. В одной продавали ледяной настой из умэя, а в другой — отвар кардамона.
Каково же было их удивление, когда выяснилось, что на постоялом дворе Чжоуси тоже торгуют ими, причём масштабы заведения оказались куда внушительнее лавок с Цинхэ-стрит. Это сразу же разбудило их любопытство.
Жестом велев Цин начинать трансляцию, брат Хао размял шею и двинулся вперёд.
Внутри уже выстроилась очередь. Туристы всех мастей изучали деревянные меню, висевшие на стене за прилавком, и обсуждали с компаньонами будущий выбор.
— Напиток из умэя, напиток из кардамона, настой периллы, османтусовый напиток, сок из оленьих груш, вода с имбирём и мёдом...
Уставившись на пестроту деревянных дощечек на стене, брат Хао вдруг понял, что растерялся от обилия вариантов. Не слишком ли много разновидностей?
Последний раз он заходил в заведение и не знал, что заказать, в Звездном Сити Мири. Он никак не ожидал, что эта лавка напитков времён династии Сун окажется столь же ошеломляющей. Мало того, что вариантов было бесчисленное множество, так он ещё и названий-то большинства никогда не слышал.
Тем временем Цин уже запустила сегодняшнюю трансляцию, и в эфир хлынул мощный поток зрителей.
«Охренеть! Это где такое? Откуда столько народу?!»
«Брат Хао, ты видел последнее видео на официальном аккаунте Древнего города? Открылась новая зона, и там проходит поиск сокровищ! Живей туда!»
«Неужели брат Хао уже внутри Ва-си?»
«С каких пор это похоже на Ва-си? Почему мне кажется, что он забрёл в Звёздный Сити Мири?!»
«Черт, эти таблички на стене — правда? Неужели в этой лавке и впрямь могут делать столько разных напитков?»
«Начнем с подробного обзора сунских напитков? Интересненько...»
И дело было не только в брате Хао. Все зрители, зашедшие на трансляцию, отреагировали точно так же, завидев густые ряды деревянных табличек. Они попросту остолбенели.
Большинство людей считало напитки исключительно современным изобретением. Из-за нехватки ресурсов и отсутствия развитой промышленной системы в древности даже при наличии каких-то рецептов их разнообразие и вкус явно не шли ни в какое сравнение с современными стандартами.
Каково же было их потрясение, когда существование лавки напитков «Цинфэн» отвесило им громкую пощёчину. Очевидно, что индустрия напитков при династии Сун была развита превосходно. Одних только вариантов на этой стене хватило бы человеку на полмесяца без единого повторения.
— Босс, я хочу попробовать тот настой периллы. Купишь мне чашечку? — прошептала Цин, протискиваясь к брату Хао и жадно разглядывая деревянные таблички.
— Ладно, тогда я возьму чашку османтусового напитка, — кивнул брат Хао. Наконец определившись, он перестал мучиться с выбором и послушно встал в очередь.
— А как же сестрица Лу? Хочешь что-нибудь выпить? — не удержалась от вопроса Цин. Она заметила, что Шэнь Лу почти не проронила ни слова с тех пор, как они вошли, и лишь озиралась по сторонам, будто что-то выискивая. Вспомнив кое-что, Цин тут же добавила: — Не бойся, я угощаю! Считай это платой за ночлег!
— Не спеши, я сначала осмотрюсь, — покачала головой Шэнь Лу, отвергая предложение Цин. Её взгляд метался из одного угла лавки в другой, а поведение совсем выбивалось из общего настроения.
В отличие от парочки разрушителей мифов, которых стена с табличками сбила с толку с самого порога, Шэнь Лу не забыла про истинную цель их визита: отыскать спрятанные в Ва-си жетоны.
К сожалению, осмотревшись снова и снова, она так и не нашла ни одного подходящего таймера. Шагнув вперёд, она протянула брату Хао восемь медных монет: — Пожалуйста, возьми мне порцию сока из оленьих груш.
Напитки в лавке «Цинфэн» отличались не только разнообразием, но и ценой. Базовый напиток из умэя стоил три монеты — столько же, сколько на Цинхэ-стрит. Однако настой периллы, заказанный Цин, обходился в пять монет. Османтусовый напиток брата Хао стоил ещё дороже — целых десять монет за чашку. Если снаружи такая цена ещё могла сойти с рук, то внутри Древнего города она твёрдо закрепилась в категории доступной роскоши. Сок из оленьих груш, на котором в итоге остановилась Шэнь Лу, занимал промежуточное положение и стоил восемь монет.
Становилось очевидно: далеко не всё в Древнем городе стоило дёшево. Цены на предыдущих двух улицах держались на низком уровне главным образом потому, что те считались кварталами простолюдинов; не будь они по карману обычным людям, лавки быстро бы прогорели. Но гости Ва-си прибывали со всех уголков света: одни экономили каждый грош, а у других водились тугие кошельки. Именно поэтому товары здесь варьировались от дешёвых до дорогих, стремясь удовлетворить запросы любого сословия.
Продвигаясь в очереди, брат Хао всё сильнее хмурился от странности происходящего. Он заметил, что многие туристы не оставались в лавке после покупки напитков, а сразу выходили наружу, сжимая в руках зелёный лист.
Когда наконец подошла его очередь, он неуверенно сказал Тянь Цинян, что хотел бы взять напитки с собой. К его удивлению, Тянь Цинян ни капли не удивилась. Она просто кивнула и принялась упаковывать заказ. Только тогда до него наконец дошло, что это за ярко-зелёные листья.
Сначала Тянь Цинян зачерпнула по две порции ледяных напитков из двух отдельных фарфоровых чанов, после чего извлекла из-под прилавка свежие листья лотоса подходящего размера. С привычной ловкостью она свернула их в форме пиал, влила напитки и наглухо запечатала свёртки. Передавая их брату Хао, она даже объяснила, как из них пить.
Упаковав оба напитка, Тянь Цинян тут же повернулась и зачерпнула из покрытого росой фарфорового таза несколько плодов, похожих на циумэй. Бросив их в стоявшую перед ней миску, она принялась быстро толочь их пестиком.
— Охренеть, листья лотоса?!
— Потрясающе, еда на вынос в стиле эпохи Сун — это как раз то, что нужно!
— Просто глаза открылись! У них что, уже во времена династии Сун были напитки на вынос?
— Ещё один день, когда меня поражает мудрость древних...
— Эта женщина что, мнет Цин Мэй?
— Ты явно ничего в этом не смыслишь. Эта штука называется «груша-олень». Это разновидность традиционной китайской медицины, но в эпоху Сун её часто использовали для приготовления напитков. Сестра Лу только что заказала именно сок из таких груш.
— У них даже есть свежевыжатый сок? Неплохо, совсем неплохо...
— Наблюдая за тем, как Тянь Цинян с молниеносной скоростью разминает груши-олени, многие зрители на трансляции Братца Хао остолбенели. Они и представить себе не могли, что магазин напитков времён династии Сун, существовавший тысячу лет назад, не только предлагает упаковку на вынос, но и использует процесс приготовления, практически неотличимый от современных реалий.
— Мгновение спустя, превратив миску груш в кашицу, Тянь Цинян добавила ложечку мёда и немного колотого льда. Она еще пару раз быстро всё размяла, а затем переложила в чистую фарфоровую пиалу.
— Сок из груш-оленей лучше всего пить свежим. Если вы не спешите, господин, можете взять вон ту ложку и не торопясь насладиться угощением, — посоветовала Тянь Цинян, протягивая свежеприготовленный десерт Братцу Хао.
— Услышав это, Братец Хао инстинктивно покосился на Шэнь Лу.
— Тогда давай поедим прямо здесь, — сказала она. Хотя ей отчаянно хотелось отыскать жетон, чтобы использовать его как подсказку, она не была закостенелой. Раз уж пока у них не было никаких зацепок, почему бы сначала не насладиться пиалой ледяного сока? Позже вернуться к поискам будет не поздно.
— Взяв у Братца Хао фарфоровую пиалу с соком, она подошла к глиняному горшку у прилавка, в котором торчала целая горсть медных ложек. Она небрежно вытянула одну из них.
— Но стоило её пальцам сомкнуться на медной ложке, как она замерла. Была ли недавняя подсказка хозяйки брошенной вскользь фразой или та намекала на что-то еще?
— Осторожно поставив пиалу с соком на стол, Шэнь Лу воспользовалась моментом, пока никто не смотрит, и вперила взгляд в глиняный горшок с ложками.
— Горшок выглядел довольно старым, его поверхность лоснилась от долгих лет использования. Внутри торчало около дюжины медных ложек ручками вверх — все примерно одного размера и толщины.
— Сначала она потерла ручку ложки, что держала в руке. Затем внимательно осмотрела остальные ложки в горшке. Лишь когда её взгляд упал на те, что лежали в самом центре, одна конкретная ложка вдруг привлекла её внимание.
— Она быстро вытащила её. В тот миг, когда медная ложка легла в ладонь, Шэнь Лу почувствовала неладное. Эта оказалась заметно тяжелее и ощущалась совсем иначе, чем остальные!
— Ничем не выдав себя, она вернула свою прежнюю ложку в горшок. Сжав новую медную ложку — на вид почти такую же, но совсем другую на ощупь, — она принялась черпать сок и медленно направилась к выходу из лавки.
— К её удивлению, сок из груш-оленей оказался исключительно вкусным. Холодный и нежный, с кисло-сладким вкусом, он намного превосходил многие ледяные десерты, что ей доводилось пробовать на улице. Отдать за столь восхитительное угощение всего восемь монет казалось невероятно выгодной сделкой.
— Однако каким бы вкусным ни был этот сок, наконец, это всего лишь десерт. Осушив миску, она не стала возвращать её в лавку. Вместо этого Шэнь Лу принялась внимательно изучать медную ложку в своей руке.
— Спереди медная ложка выглядела совсем обычно, разве что была выполнена чуть изящнее и сияла новизной. Но когда она перевернула её, её словно громом поразило.
— На самом верху тыльной стороны ручки был вырезан невероятно крошечный иероглиф. Поднеся ложку к самым глазам, она с трудом разглядела, что это традиционный китайский иероглиф «Чэнь».
— «Чэнь... — подумала она. — Неужели это тот самый „Босс«, о котором говорилось в объявлении?»»
— При виде этого незаметного иероглифа сердце Шэнь Лу пропустило удар. Она тут же вспомнила описание под официальным видео, где говорилось, что все жетоны для этого события изготовил вручную сам «Босс».
— Прямо под иероглифом «Чэнь» темнел кружок еще меньшего размера. Внутри него был выбит другой иероглиф: «У».
— Увидев иероглиф «У», она окончательно убедилась в догадках. Эта медная ложка с огромной вероятностью была жетоном!
— Она была так в этом уверена, поскольку знала: в этом Древнем городе вряд ли сыщется что-то, выбивающееся из эстетики эпохи Сун. К тому же в древности Небесные Стволы и Земные Ветви часто использовались как систем нумерации. Одновременное появление клейма «Чэнь» и порядкового номера «У» на этой ложке кричало ей прямо в лицо, подобно неоновой вывеске: «Я — жетон! Забери меня прямо сейчас!»
— Она никак не ожидала, что, просто зайдя вслед за Братцем Хао и Цин в лавку за миской ледяного десерта, она по чистой случайности наткнется на жетон. Поистине, ей невероятно повезло.

Комментарии

Загрузка...