Поначалу он просто решил, что мастерство старика необычайно. В его руках деревянные куклы словно оживали, двигаясь проворно и разнообразно.
Однако, наблюдая дальше, он смутно почувствовал, что движения женской куклы были несколько плавнее, чем мужской. Конечно, если бы дело было только в этом, он не придал бы значения. Наконец, можно было списать всё на то, что за женской куклой просто лучше ухаживали.
Но когда представление достигло кульминации — мужская кукла повернулась, собираясь уйти, а женская приподняла ногу, чтобы броситься в погоню, — он вдруг кое-что осознал. Движения женской куклы словно опережали действия старика, который сосредоточенно управлял ею, на полшага!
Заметив это впервые, он подумал, что глаза его обманывают. Но присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что движения женской куклы всякий раз действительно происходили на долю секунды раньше, чем движения старика. Лицо его мгновенно окаменело, а по спине пробежал холодок. Он невольно выругался про себя, гадая, не привиделись ли ему призраки!
Он всё ещё цеплялся за последнюю надежду. Опять же, он ничего не смыслил в кукольных представлениях. Возможно, такова особенность этого искусства, или же мастерство старика просто достигло столь высоких пределов. Самое важное заключалось в том, что все остальные посетители борделя смотрели на сцену с тем же вниманием, но никто не находил в этом ничего странного. Поразмыслив, он решил дождаться окончания выступления, прежде чем делать выводы.
Через несколько минут представление завершилось. Зрители начали понемногу расходиться. Пока старик приводил кукол в порядок, прошло совсем немного времени, и Чэнь Янь остался единственным человеком у сцены.
Глубоко вздохнув, он подошёл к сцене и бросил десять медных монет в фарфоровую чашу, стоявшую в углу.
— Благодарю за щедрость, господин. — Услышав звон монет, упавших в чашу, старик тут же вежливо сложил ладони в приветственном жесте, обращаясь к Чэнь Яню.
— Ваше мастерство, господин... — Чэнь Янь наконец заговорил, не отводя взгляда с двух кукол. Он старался держать тон непринуждённым, будто беседовал с соседом. — Поистине замечательно. Должно быть, вы занимаетесь этим уже не один десяток лет?
— Это ремесло перешло ко мне от учителя, — ответил старик с вежливой улыбкой, продолжая укладывать кукол. — И этот бордель тоже достался мне от него. Да, прошли уже десятилетия.
Слушая его, Чэнь Янь не забывал наблюдать за действиями старика. Тот обращался с куклами очень умело, но с какой-то глубокой нежностью. Особенно это касалось женской куклы. От лба до подбородка, а затем до плеч — ткань в руках старика не пропускала ни единого участка. Он протирал её с тщательной заботой.
— Эта женская кукла... Вы сделали её сами, господин? — Улучив момент, Чэнь Янь указал на куклу и спросил.
Старик на мгновение перестал протирать куклу и кивнул: — Да. Я смастерил Суй своими руками, когда был ещё ребёнком. С тех пор она всегда была рядом. Когда я учился дёргать за нити, она сопровождала меня; когда разучивал слова, она слушала...
— Суй? — Чэнь Янь был слегка озадачен этим именем.
— Суй — это её имя. Раз уж мы с детства были партнёрами, вполне естественно, что у неё есть имя, — объяснил старик с улыбкой, заметив удивление Чэнь Яня.
Услышав это, беспокойство в сердце Чэнь Яня лишь усилилось. Из ответа старика было очевидно, что он питает глубокую привязанность к этой кукле. Наконец, он сделал её сам в детстве и выступал с ней долгие десятилетия. Не будет преувеличением сказать, что она была свидетельницей большей части его жизни.
В прошлом Чэнь Янь часто слышал от деда, что если вещь долго остаётся рядом с человеком, она обретает душу. Таков был смысл поговорки: «Старые вещи рождают духов». В детстве эти истории казались ему мистическими и захватывающими, он был буквально одержим ими. Но повзрослев, поступив в школу и получив образование, он перестал воспринимать подобный фольклор всерьёз. Однако теперь ему казалось, что он своими глазами видит «пробуждённый» предмет.
Конечно, если бы дело ограничивалось лишь парой деталей, которые другие не заметили, он не стал бы воспринимать всё настолько серьёзно. Главная причина заключалась в том, что система выдала ему побочное задание: исследовать и задокументировать этот «Зал Первой Линии».
Два предыдущих опыта подсказывали ему, что у каждого побочного задания, выданного системой во время его перемещений, была веская причина для выполнения. В первый раз это был мост Юнтун, во второй — Стена Поэзии в гостинице. Это был третий раз. Он предположил, что ключ к завершению этого задания кроется в старике и кукле по имени Суй.
— Суй очень послушная. Посмотрите на эти суставы, господин. Такая деревяшка, я использую её десятилетиями и бесчисленное количество раз менял нити. Суставы давно должны были разболтаться, но её — никогда.
Пока Чэнь Янь обдумывал ключевые моменты задания, старик — которому, по-видимому, давно не доводилось вести с кем-то задушевную беседу — полностью раскрылся: — В молодости у меня в карманах было пусто. Только благодаря тому, что Суй выступала год за годом без перерыва, мне удалось сохранить этот бордель, оставленный учителем.
Слушая бормотание старика, Чэнь Янь заметил, что голос его заметно смягчился. Взгляд, который он бросал на Суй в своих руках, был полон ностальгии, но прежде всего — нежности.
Чэнь Янь попытался поставить себя на место старика. Партнёр, который с детства учился вместе с ним кукольному мастерству, никогда не подводил по мере взросления, оставался рядом в нищете и неустанно выступал из года в год, чтобы спасти бордель учителя... Это уже нельзя было назвать простым партнёрством. Не будет преувеличением назвать её благодетельницей.
— Могу я взглянуть на неё? — Почувствовав, что момент подходящий, Чэнь Янь снова указал на Суй и спросил.
Старик на мгновение заколебался, прежде чем медленно поместить Суй перед ним. — Суй со мной уже много лет. Хотя сейчас с ней всё в порядке, всё же это старая вещь. Пожалуйста, будьте осторожны, когда будете смотреть, господин.
— Не беспокойтесь, господин. Мне просто любопытно взглянуть.
Видя, что старик согласился показать Суй, несмотря на колебания, Чэнь Янь с благодарностью сложил ладони в знак признательности и начал внимательно осматривать куклу.
Вблизи он убедился, что Суй действительно была «старой вещью», как и говорил старик. Древесная текстура на её теле давно сгладилась от времени, а края слегка потемнели. Однако шёлковые нити были совсем новыми — вероятно, их заменили недавно.
Кукла в целом была в превосходном состоянии. Обычно, поскольку кукольные представления требовали частых манипуляций и иногда включали сцены сражений, удары и царапины были неизбежны. И всё же потёртостей на теле Суй было необычайно мало. Если бы не состарившаяся древесина, обычный человек при беглом взгляде решил бы, что это совсем новая кукла.
Посмотрев ещё немного, он осторожно дёрнул за шёлковую нить. Суй отреагировала очень чувствительно: её рука слегка дёрнулась в ответ, словно она ожила.
Отпустив нить, он взглянул на голову Суй. Мастерство старика было изысканным. Несмотря на то что куклу сделали, когда он был ещё ребёнком, черты лица Суй были вырезаны с невероятной тонкостью. Внешние уголки глаз слегка приподняты, а губы сложились в лёгкую дугу — она выглядела так, словно улыбалась или оставила невысказанным какое-то слово.
Пока он продолжал смотреть, то странное чувство вновь всколыхнулось в его сердце. Он смотрел на неё, и казалось, что она отвечает ему тем же взглядом.
Как раз когда он почувствовал, что ситуация становится всё более пугающей, и уже собирался отвести взгляд, вновь возник тот самый знакомый «резонанс». А затем сцена перед его глазами вдруг изменилась!

Комментарии

Загрузка...