Когда зрение наконец прояснилось, первой реакцией Чэнь Яня было вовсе не изучение обстановки. Вместо этого он судорожно вдохнул. Он лежал на ледяной земле. Сломанная деревянная балка безжалостно придавила ему ноги, и нестерпимая боль уже начала сменяться онемением.
В воздухе витал знакомый запах. Побывав в «Мире Внутри» дважды, он тут же узнал его: зловоние горящих зданий.
— Куда это меня занесло на этот раз?! — выругался он про себя, чувствуя, как подступает паника. Он изо всех сил попытался выбраться, но придавленные ноги не сдвинулись ни на дюйм.
Во время первого посещения «Мира Внутри» на мосту Юнтун он едва не погиб, но хотя бы мог свободно двигаться. Вторая вылазка в «Мир Внутри» на улице Шуйи прошла ещё лучше — он не только мог ходить где угодно, но и не встретил ни единой опасности.
Но в этот раз? Едва открыв глаза в «Мире Внутри» в гостинице Чжоуси, он обнаружил, что прижат деревянной балкой и полностью обездвижен. Вот уж воистину — проклятое невезение.
Стиснув зубы, он перетерпел пульсирующую боль в ногах и вытянул шею, чтобы осмотреться. Он всё ещё мог разобрать очертания борделя, хотя тот был полностью разрушен. Разноцветные фонари, висевшие у входа, погасли. Ограда была покорежена и сломана, издавая громкий СКРИП при каждом порыве ветра. Земля была усеяна растоптанными фонарями, перевёрнутыми табуретами, осколками глиняных чаш и рассыпанными медными монетами.
Взглянув вверх, он увидел вдали знакомое тёмно-красное небо. Мрачное напоминание о том, что он снова вернулся в ту кровавую ночь.
Со всех сторон доносились приглушённые крики и звуки резни, но Чэнь Яню было не до того. Прямо над его головой опасно раскачивалась вывеска «Зал Первой Линии», держась на крошечной щепке и готовая рухнуть в любую секунду.
Старик сжался в комок прямо под вывеской, менее чем в двух метрах от Чэнь Яня. На лице виднелся синяк, а из уголка рта сочилась кровь. Рукав был наполовину оторван, обнажая хрупкую, костлявую руку.
Перед ним стояло несколько солдат в обносках доспехов. Главарь поднял сапог и отшвырнул мужскую куклу, лежавшую перед стариком. Голова куклы была давно сплющена, нити управления порваны, а обе руки отсутствовали.
— Слышал, старик, ты управляешься с этими куклами так искусно, что они как живые, — усмехнулся главарь, и в его хриплом голосе послышалось веселье. — Давай, покажи представление для моих парней. Если понравится, пощадим твою никчёмную жизнь.
Услышав это, старик лишь приподнял веки, храня молчание.
Видя такое, один из солдат позади вышел вперёд. Он вытащил из-за пазухи скомканный клочок грубой бумаги, развернул его и потряс перед лицом старика: — Просто сыграй это. Там недолго. Закончишь — отпустим.
Поскольку они находились совсем близко, Чэнь Янь в свете пожаров смог смутно разобрать написанное. Что-то вроде: «Генералы Сун встают на колени в знак капитуляции».
Разумеется, старик тоже всё видел. По-прежнему отказываясь говорить, он просто отвернулся, безмолвно выражая своё абсолютное неповиновение.
— Ха, а у тебя есть хребет! — солдат с бумагой зловеще рассмеялся. Он шагнул вперёд и протянул руку, чтобы вырвать Суй из объятий старика!
Сталкиваясь с яростными рывками солдата, старик мог лишь крепче прижать к себе Суй, отказываясь отпускать её. Наконец у солдата лопнуло терпение, и он с силой пнул старика в рёбра. С глухим стоном старик повалился на бок, но пальцы его упрямо продолжали сжимать одежду куклы.
Солдат добавил ещё один тяжёлый удар, отшвырнув его в сторону. Суй выскользнула из рук старика и покатилась по земле.
— Сколько же у вас жизней, ублюдки, раз вы ведёте себя так нагло? — наконец подал голос Чэнь Янь.
Если бы у него был выбор, он бы с удовольствием продолжил притворяться мёртвым. Но он понимал: если продолжит бездействовать сейчас, старик действительно умрёт.
— Этот сопляк всё ещё дышит? — солдаты вздрогнули от неожиданности. Когда они поняли, что говорит «труп», придавленный балкой, солдат с бумагой уставился на него в полном недоумении.
— Что ты сказал, малец? — командир отряда среагировал куда быстрее, уставившись на него широкими, тигриными глазами.
— Я сказал, что просто размышлял о том, насколько исключительно искусно твоя мамаша работала в постели прошлой ночью. Понятно? — Видя, что успешно привлёк их внимание, Чэнь Янь отбросил осторожность и пошёл ва-банк.
— Что... Что это значит? — неожиданно солдаты лишь растерянно захлопали глазами. Чэнь Янь уже приготовился к тому, что после такого оскорбления ему размозжат голову, но воины лишь тупо переглядывались, явно не в силах понять его изощрённую брань.
— Идиоты! Он говорит, что навыки моей матери в... Ты покойник! — командир отряда, тщательно обдумав услышанное, пришёл в ярость.
Он с остервенением пнул Суй, которая откатилась к его ногам. С глазами, полными огня когда Чэнь Янь неоднократно помянул его мать, главарь с резким ЗВЕНЯЩИМ звуком выхватил меч. Излучая жажда убийства, он направился к придавленному юноше.
Наблюдая, как солдат приближается шаг за шагом, Чэнь Янь солгал бы, если бы сказал, что не паникует. Но пролитую воду назад не соберёшь. Раз уж он решил использовать провокацию по площади, то оказаться в такой ситуации было вполне предсказуемо.
Он глубоко вздохнул. Пока его мысли неслись со скоростью молнии, пытаясь придумать, как выиграть ещё немного времени, наступающего командира вдруг остановили его же подчинённые.
— Командир, смотри! — вскрикнули они, и в их голосах отчётливо слышался страх.
Командир отряда резко обернулся. В углу Суй — ту самую, которую он только что пнул — охватило бушующее пламя костра. Старик в какой-то момент бросился к огню, но солдат наступил ему на спину, намертво прижав к земле. Не в силах подползти ближе, кукольник мог лишь наблюдать, как Суй сгорает, заливаясь горькими слезами.
Но внутри огня горящая Суй начала претерпевать странную превращение. Опалённая жаром одежда затрещала, и показалось, будто на ней красное свадебное платье, сотканное из самого пламени. Её конечности медленно сгибались — не от жара, а так, словно она двигалась сама по себе!
Под их общими потрясёнными взглядами она медленно поднялась из огненного ада. Из её суставов вырывалось пламя, нити управления рвались одна за другой, но её движения оставались безупречными.
Это жуткое зрелище заставило солдат отступить. Их глаза выпучились, а челюсти отвисли — они совсем забыли их закрыть. Лишь старик продолжал отчаянно бороться, пытаясь броситься в огонь.
Как раз когда он собрался прыгнуть в пламя, Суй, уже стоявшая в полный рост, медленно отвесила ему уважительный поклон.
Этот жест мгновенно заставил старика замереть. Он был ему слишком хорошо знаком. После каждого представления он заставлял Суй скрестить руки на груди и слегка наклониться вперёд — точно так же, как она делала сейчас. Разница была лишь в том, что в этот раз её не поддерживали никакие нити.
— Суй... — губы старика задрожали. Он прекратил отчаянно рваться к огню, и всё его тело обмякло, словно из него в одно мгновение вытянули душу.
Поклонившись старику, Суй обернулась и подняла руку в сторону Чэнь Яня. Это было похоже на приветствие или, быть может, на выражение благодарности за его благородное вмешательство минуту назад.
Не успел Чэнь Янь даже осознать, что происходит, как Суй опустила руку. А затем, с оглушительным БА-БАХ, весь костёр яростно взорвался!

Комментарии

Загрузка...