Лобби на первом этаже пустовало, но полной темноты не было. На стойке горела масляная лампа, пламя которой размером не больше соевого боба отбрасывало тусклый, дрожащий свет на обстановку комнаты. Из кухни в глубине доносился лязг лопатки о железный вок. Через щели в дверной занавеске просачивался жирный дым. Вероятно, хозяин Чжоу был занят делами.
Он вышел из гостиницы. У дверей под навесом уже зажгли два фонаря, их тёплое жёлтое свечение довольно ясно освещало небольшое пространство у входа. Взглянув на улицу, он понял, что ночная улица Шуйи совсем не похожа на дневную. Несколько лавок, что днём стояли заколоченными, теперь распахнули двери, вывесив фонари точно так же, как у особняка и лавки семьи Чжоу.
Старик, торговавший фонарями, присел у обочины рядом со своим коромыслом. На нём висело семь или восемь бумажных фонариков — круглых и квадратных. Они были расписаны цветами, птицами, рыбами и насекомыми — не сказать, что особо изысканно, но всё же очень привлекательно.
Неподалёку старушка установила у реки небольшой прилавок с огромным котлом. Когда она подняла крышку, с громким шипением вырвалось густое облако белого пара. Несколько детей собрались вокруг, оживлённо болтая с хозяйкой. Чэнь Янь присоединился к толпе и подошёл ближе, чтобы взглянуть, и обнаружил, что котёл полон тофу-пудинга. Он наблюдал, как дети протягивают медные монетки, получая взамен дымящиеся миски. Добавив немного соуса, они принялись с аппетитом есть.
Не в силах сдержать голодную слюну, Чэнь Янь поспешно отвернулся и зашагал прочь. В другое время он бы ни за что не упустил случая попробовать этот тофу-пудинг эпохи Сун. Однако, только что проспав в гостинице полчаса, он действительно не смел тратить больше ни минуты.
Как раз когда он собирался вернуться в гостиницу, чтобы обдумать своё побочное задание, он поднял голову. Его взгляд привлёк магазинчик, расположенный недалеко справа от гостиницы. Он видел его днём: над входом была установлена «Дверь радости». Лавка была небольшой, а краски на ней немного поблёкли. Горизонтально через «Дверь радости» висел матерчатый баннер с иероглифом «Ароматный». Но тогда магазин был закрыт, так что он лишь мельком взглянул на него и прошёл мимо.
Теперь же этот магазин, украшенный «Дверью радости», стал одним из немногих оживлённых мест на всей улице. Несколько мужчин и женщин с деревянными тазами в руках входили и выходили через дверную занавеску. Он заметил на ней иероглиф «Баня».
— Значит, это баня? — Глядя на свет, пробивающийся сквозь занавеску, и чувствуя волны тёплого влажного пара, Чэнь Янь наконец понял, что это за место. Вот только сейчас у него не было времени на тофу-пудинг, тем более посещении бани эпохи Сун.
Вернувшись к входу в гостиницу, он уже хотел войти внутрь, как вдруг огляделся и что-то заметил. Он шагнул к стене с правой стороны от входа. Днём он её не приметил, но теперь, в свете ночных фонарей, увидел, что она густо исписана. Чернила разнились по насыщенности: некоторые слова так выцвели, что остались лишь слабые штрихи, тогда как другие выглядели свежими, словно их вывели всего несколько дней назад.
Помимо чернил, почерк был самым разным. Одни надписи были аккуратными и чёткими, другие — наспех нацарапанными. Там были и стихи, и повседневные реплики. Одна поэтическая строка гласила: «Мой дом лежит к западу от озера; каждый день я смотрю на возвращающиеся лодки». Ниже кто-то другим почерком добавил: «Лодки возвращаются, а люди — нет». Ещё одна строчка, судя по всему, была оставлена ребёнком, почерк был кривым: «Папа сказал, что вернётся домой к Новому году». Под ней красовалось сообщение: «Проездом по пути к месту службы, бросил якорь в Шуйи на ночь».
— Это что... Стена для посланий? Эпохи Сун? — Глядя на стену, почти полностью заполненную письменами, Чэнь Янь почувствовал, как расширяется его кругозор.
Пережив два перемещения во времени — особенно после личного общения с настоящими древними людьми, вроде хозяина Ли и третьей мисс Юй, — он наконец осознал, что «древние люди» — это лишь термин, придуманный потомками для разграничения. Реальное взаимодействие с ними доказывало: они были просто «древними», а не глупыми. Туристические достопримечательности через тысячу лет обожали устанавливать стены для посланий как ориентиров для привлечения потока людей, но, похоже, этот трюк существовал уже тысячелетие назад — и они даже использовали его на высоком уровне.
Ему стало интересно, останутся ли эти слова, если он сам напишет что-нибудь на этой стене после завершения задания и разблокировки сценария.
Пока он раздумывал, стоит ли воплотить это в жизнь, его внимание привлекло сообщение ближе к низу стены.
«Горы моей родины за десять тысяч ли; сквозь единственное окно светит осенняя луна эпохи Мин. Матушка, ешьте досыта, ведь ваш сын возвращается...»
Прочитав первые три строки этого стихотворения слово за словом, Чэнь Янь вдруг нахмурился. Это стихотворение, выражающее тоску по матери, было написано стандартным сунским стилем кайшу. Почерк был аккуратным и сдержанным, видно было, что человек писал очень серьёзно. Но по мере продолжения стихотворения последние несколько иероглифов стали небрежными. Финальный штрих был растянут, образуя очень длинный тонкий след чернил, словно автор был вдруг кем-то прерван.
— Господин, не желаете оставить послание?
Как раз когда он собирался наклониться, чтобы рассмотреть всё получше, рядом раздался вопрос хозяина Чжоу. Вероятно, только что закончив работу, хозяин Чжоу держал в руке грубое полотенце, вытирал пот и улыбался.
— Это стихотворение... — Чэнь Янь покачал головой. Интуиция подсказывала, что именно оно может стать ключом к прорыву. Указав на незаконченную часть на стене, он спросил хозяина Чжоу: — Вы не помните, кто это написал?
Хозяин Чжоу призадумался, услышав это, а затем повернулся и указал в сторону реки. — Это он. Кандидат на экзамен с юга, по фамилии Гу. Каждый день он разбивает вон там небольшой прилавок, чтобы помогать людям писать письма.
Чэнь Янь проследил за направлением пальца хозяина Чжоу. У ивы возле реки был установлен небольшой прилавок. Перед ним сидел человек и читал книгу при свете фонаря, висевшего на ветке над головой. Его лицо было предельно сосредоточенным. На прилавке перед ним стояли подставка для кистей, тушечница и стопка бумаги для писем. Мужчине было на вид около тридцати. Худощавое телосложение, старый, выцветший зелёный халат. Черты лица правильные, поведение спокойное.
— В прошлый раз он провалил весенний экзамен. Это его вторая попытка, — пояснил хозяин Чжоу, видя, что Чэнь Янь заинтересовался кандидатом по фамилии Гу. — Он наш постоянный постоялец. Каждый день он ставит там свой прилавок, пишет письма за других, чтобы накопить немного денег на дорогу. Говорит, что как только сдаст экзамен в этот раз, заберёт к себе престарелую мать...
Пока он слушал хозяина Чжоу, глаза Чэнь Яня становились всё ярче. Этот парень собрал немало «баффов», не так ли? Провалы на экзаменах, бедное происхождение, слабая пожилая мать... И, что самое важное, он обожал ставить флажки для самого себя. Словно в фильме, где обязательно должен быть главный герой: с того самого момента, как он прибыл на улицу Шуйи, этот кандидат Гу был подобен светлячку в тёмную ночь — слишком уж приметный!
Думая о незаконченном стихотворении на стене, Чэнь Янь на мгновение задумался. Он не стал подходить, чтобы не беспокоить его, а вернулся к стене. Его взгляд упал на незаконченные строки. Лицо Чэнь Яня было спокойным, словно он пытался постичь тоску по дому и матери, вплетённую в стихи.
Речной бриз пронёсся над водой, заставляя ветви близлежащей ивы покачиваться из стороны в сторону. Кандидат Гу всё ещё читал под деревом, и свет фонаря отбрасывал тусклые, дрожащие блики на его лицо.
Вдруг между этой стеной, незаконченным стихотворением и читающим учёным словно возникла некая связь. Он уже чувствовал нечто подобное на мосту Юнтун; он описал бы это как своего рода «резонанс».
Протянув руку, он кончиками пальцев осторожно коснулся того длинного тонкого чернильного следа. В тот же миг, когда он коснулся стены, сцена перед его глазами вдруг изменилась.

Комментарии

Загрузка...