«Чайный дом Ли...»
Тихо прочитав название на горизонтальной доске рядом с матерчатой вывеской, юноша почувствовал, что его мозг словно замкнуло.
Чайный дом был небольшим — в три оконных проема шириной. Белые стены и черная черепица ничем не отличались от остальных зданий на улице. Вся разница заключалась в том, что деревянные створки дверей были полностью сняты, открывая все помещение прямо на улицу. Это создавало резкий контраст с соседними наглухо запертыми лавками.
Но проблема заключалась в том, что, судя по путеводителям, старая улица Сичэна была совсем не короткой, однако на всем ее протяжении не работало ни единое заведение — разве что монтёром возвышался Юнтун посередине. С чего бы вдруг этому чайному дому выглядеть так, будто его целиком перенесли из исторического фильма?
Он уже начинал верить тому, что говорил кассир. Недавняя реконструкция и благоустройство улицы Сичэна в Древнем городе — нет, теперь ее следовало называть улицей Цинхэ — оказались грандиозным преображением. Если не считать непривычной гравийной дороги под ногами, атмосфера, архитектура и даже этот чайный дом с развевающейся впереди вывеской — все это создавало необъяснимую иллюзию путешествия во времени!
— Ой, смотри, там кто-то есть. Давай подойдем поближе!
В отличие от юноши, привыкшего все подмечать и анализировать, реакция девушки оказалась куда более непосредственной. Заметив человека у входа в чайный дом, она тут же потянула за собой спутника.
— Доброе утро, уважаемые гости!
Стоило им приблизиться, как Сы, заметивший их издалека, тотчас вышел навстречу и радушно поприветствовал их: — Не желаете зайти и выпить чашечку чая? Листья свежесмолоты и взбиты прямо на месте. У нас есть сорта «Юйцянь» и «Сяньчунь». Что вашей душе угодно!
Его манера говорить заметно отличалась от тона работников в других туристических местах. В голосе сквозило привычное уличное тепло, а звучал он на редкость звонко и чисто.
Молодая пара же, напротив, оказалась несколько сбита с толку его энтузиазмом. Первое впечатление сводилось к тому, что этот мужчина, одетый в старинный наряд наподобие древнего слуги, обладал очень странным акцентом. Если это и был местный говор, то некоторые интонации и слова сильно отличались. Скорее, это напоминало речь персонажей из исторических фильмов и сериалов, только куда более аутентичную.
— Хочешь зайти посидеть? — тихо спросила девушка после секундного колебания.
Юноша ничего не ответил. Вместо этого он беглым взглядом окинул внутреннее убранство лавки. Освещение здесь было чуть приглушеннее, чем на улице. Внутри стояло несколько старых квадратных столов и пара деревянных скамей. За прилавком сидел мужчина лет пятидесяти на вид — судя по всему, лавочник, — и перелистывал брошюрку в синей обложке.
Из лавки тянуло ароматом древесного угля и чайного порошка. Юноша принюхался: запах был тонким и очень приятным. Но он все еще сомневался. Во время поездок он предпочитал в первую очередь осматривать главные достопримечательности и лишь потом отвлекаться на все остальное. Мост Юнтун находился прямо перед ними, и менять свои планы ради чайной ему не хотелось.
Однако девушка не стала давать ему времени на раздумья. Она уверенно шагнула внутрь. Юноше не оставалось ничего другого, как поспешить следом.
Ведомые Сы, они устроились за столиком у окна. Стоило им сесть, как их внимание привлекли предметы на столе.
Первым делом в глаза бросились четыре перевернутые чаши. Девушка с любопытством подняла одну из них. При ближайшем рассмотрении форма чаши показалась ей странной: широкая сверху и сужающаяся книзу, она приятно тяжелила руку. Похоже, посуда была глиняной, но отделка выглядела искусно состаренной, будто ею пользовались долгие годы. Поставив чашу на место, она взглянула на плетеную корзинку сбоку, в которой лежали аккуратные квадратные чайные брикеты.
— Погодите минутку, уважаемые. Я сейчас же приготовлю для вас пиалу.
Оставив любопытных гостей на мгновение одних, Сы бросил эти слова и быстрым шагом направился к чайной станции рядом с прилавком, чтобы приступить к работе.
Чайная станция была небольшой. На ней стояли маленькая железная ступка, шелковое ситечко, несколько чайных банок и небольшой угольный очаг. Под заинтересованными взглядами молодой пары он зачерпнул ложку грубого чайного порошка из банки, высыпал в ступку, взял жернов и принялся туда-сюда катать его.
Вскоре, измельчив порошок, он пересыпал его в шелковое ситечко. Легко постукивая пальцами по ободку, он дождался, пока тончайшая пудра не просеется в чашу внизу. Затем он поднял медный чайник, взял пустую пиалу, плеснул туда кипятка, чтобы согреть стенки, и тут же вылил воду.
После этого он взял бамбуковую ложечку, зачерпнул порцию только что просеянной тончайшей пудры в теплую чашу, добавил немного кипятка и несколько раз размешал до состояния пасты.
Затем в одной руке он зажал кувшин — медный, с длинным носиком и узким горлышком, отверстие которого было размером с игольное ушко, — а в другой держал бамбуковый венчик. Наклонив кувшин, он направил в чашу тонкую струйку воды, в то время как венчик закружил в быстром танце.
ВЖИК, ВЖИК, ВЖИК...
Чайный венчик зашуршал о стенки пиалы. Кисть Сы двигалась с невероятной скоростью, и под его умелыми взмахами на поверхности чая стала подниматься шапка нежной белой пены.
Молодая пара завороженно следила за процессом. У девушки даже приоткрылся рот — она совершенно забыла достать телефон для записи. Юноша тоже смотрел во все глаза, но его внимание было приковано главным образом к рукам Сы. Ему еще не доводилось встречать настолько твердые и ловкие руки: кисти двигались быстро и ритмично. Должно быть, на оттачивание такого мастерства ушло не меньше десятка лет.
Едва гости были покорены искусством владения венчиком, как Сы принес готовую пиалу чая и бережно опустил ее на стол.
Глядя на светло-зеленый напиток в чаше и особенно на пышную белую пенку сверху, девушка глубоко втянула воздух носом, и ее тут же накрыло богатым ароматом.
— Подожди секунду, мне нужно сделать снимок!
Девушка уже горько жалела, что не записала на видео, как Сы взбивал чай. Теперь же, когда пиала оказалась на столе, она во что бы то ни стало решила сначала сфотографировать ее. Наблюдая за тем, как спутница увлеченно щелкает телефонной камерой — клик, клик, клик — Сы не стал уворачиваться и лишь чуть отвернулся.
Он понятия не имел, для чего нужна эта светящаяся дощечка, но отлично помнил слова лавочника: «Делай больше, лезь меньше в чужие дела, ни о чем не спрашивай».
— Это и есть... тот самый взбитый чай? — воспользовавшись тем, что подруга увлеклась съемкой, не удержался от вопроса юноша.
— Именно так. — Улыбнувшись и кивнув, Сы сделал приглашающий жест. — Не желаете отведать, уважаемые гости? Эта пиала за счет заведения, в знак знакомства с новым вкусом. Если вам понравится, милости просим снова.
Услышав это, парень хотел было что-то сказать, но девушка, закончив с фотографиями, больше не могла сдерживаться. Она взяла пиалу и осторожно отпила.
— Какой... неповторимый вкус.
С пенкой, прилипшей к губам, девушка замерла от удивления. — Совсем не похоже на обычный чай. Густой и в то же время невероятно мягкий. Сначала чуть горчит, но послевкусие такое ароматное...
Говоря это, она сделала еще один глоток, а затем вынесла окончательный вердикт с сияющей улыбкой: — Очень вкусно!
Услышав это, юноша больше не мог сопротивляться соблазну и тоже сделал глоток. Он нахмурился, в задумчивости пытаясь отыскать в памяти что-то похожее.
— Напоминает маття... — Спустя мгновение он нашел ответ. Но тут же покачал головой: — Нет, маття всё-таки немного другой. Я совершенно не выношу вкус маття, а этот чай...
Посмотрев на пиалу, которую они почти опустошили вдвоем, он мысленно принял окончательное решение. Если представится шанс, он обязательно вернется сюда, чтобы снова насладиться этим искусно приготовленным взбитым чаем.

Комментарии

Загрузка...