Прикинув всё в общих чертах, Чэнь Янь кивнул. Вдруг вспомнив кое о чём, он поинтересовался: — Кстати, кроме тебя, сегодня сюда кто-нибудь еще заглядывал?
— Насчет этого не уверен, — покачал головой управляющий Ли и пояснил. — Я ведь и сам только что пришел. Еще даже не успел толком осмотреть лавку ни изнутри, ни снаружи, так что просто не успел ничего заметить.
— Вот как...
Услыдев это, Чэнь Янь не стал допытываться дальше. Его взгляд упал на пустую чайную чашку в руке управляющего: — В лавке есть готовый чай? Или придется нести со склада?
— Есть, хозяин. Я проверил, как только пришел: в чайной комнате уже заварена свежая партия. — С этими словами управляющий Ли хлопнул в ладоши: — Сы!
Стоило ему позвать, как из кухни вышел какой-то мужчина.
На вид ему было около тридцати. Невысокий, круглолицый, одетый в короткий коричневый кутёк из грубого холста с плотно завязанными рукавами, он держал в руках черный лакированный поднос. Шаг у него был быстрым, и он мгновенно добежал до их столика.
— Хозяин, управляющий. — Юноша по имени Сы, которого только что звал управляющий Ли, слегка поклонился в знак приветствия. Голос у него был чистый и звонкий, а на лице играла вежливая улыбка.
— Это Сы, чайный мастер нашей лавки. Когда Истинный Мастер был здесь, мы договорились, что в лавке будет слуга, чтобы мне не приходилось самому искать людей на улице, — представил его управляющий Ли, указывая на парня. — Сы очень расторопный и толковый, но любит поболтать. Не судите строго, хозяин.
Услышав это, Чэнь Янь даже рот открыть не успел, как Сы жизнерадостно вставил: — Управляющий, если в чайной будет тихо, кто же тогда вообще придет чай пить?
Пропустив его болтовню мимо ушей, управляющий Ли кивнул в сторону задней кухни: — На кухне есть еще один, по фамилии Дэн. Тот молчаливый, занимается только кипячением воды, заваркой чая да выпечкой.
— Говорит мало, но работник надежный и старательный. Его появление тоже было предусмотрено Истинным Мастером. Мне остается лишь управлять делами, а о кадрах голова не болит.
Чэнь Янь кивнул. Стоило ему взглянуть на Сы, как он понял: этот парень, судя по всему, тоже местный житель, привязанный к системе, как и повар по фамилии Дэн на кухне.
— Ну-ка, Сы, покажи хозяину свое мастерство.
По знаку управляющего Ли Сы опустил чайный поднос и уже было собрался приняться за дело, но Чэнь Янь остановил его.
— Не нужно. — Помотав головой, Чэнь Янь поднялся и, подражая им, сложил руки в почтительном поклоне. — У меня еще есть дела, так что задерживаться не стану. Загляну как-нибудь в другой раз.
— Вот как... — Увидев, что он уходит, управляющий Ли слегка растерялся, но тут же тоже сложил руки в ответном поклоне: — Доброго пути, хозяин.
— Заходите на огонек, когда будет время, хозяин! Я угощу вас «Ста играми с чаем»!
Провожая взглядом быстро удаляющегося Чэнь Яня, Сы выглядел разочарованным. Он крикнул вслед гостю и лишь понуканиям управляющего Ли неохотно вернулся на кухню.
Слыша возглас Сы из лавки, Чэнь Янь не замедлил шаг, но на его губах заиграла горькая усмешка. Вообще-то, если бы была возможность, он с удовольствием выпил бы с утра пораньше чашку чая для бодрости. Однако, когда Сы поднес поднос — а особенно когда он разглядел аккуратно расставленный на нем набор незнакомой утвари, — Чэнь Янь вдруг вспомнил прочитанные в интернете статьи об обычаях чаепития времен династии Сун.
Только тогда он узнал, что до эпохи Мин простой народ пил чай совсем иначе, чем в его время.
Взять ту же династию Сун. Самым популярным способом приготовления тогда было «взбивание чая». Если не вдаваться в сам процесс, он отчетливо помнил одну деталь: на это уходило уйма времени и сил — только на подготовку требовалось минут десять-двадцать.
Что же до упомянутых Сы «Ста игр с чаем», то тут всё было еще дольше — не меньше получаса. Пока он допил бы хотя бы одну чашку, Древний Город уже открылся бы для посетителей.
В другое время он бы не пожалел времени, но сегодня было иначе. Мало того, что до открытия Древнего Города оставалось чуть больше часа, он ведь даже эту улицу еще толком не обошел. А вдруг он упустит других коренных жителей? Так что оставаться на чай было никак нельзя — придется отложить до лучших времен.
Продолжая идти по улице Цинхэ сквозь постепенно редеющую дымку тумана, Чэнь Янь шагал вперед. Когда он приблизился к началу моста, его взгляд внезапно привлек знакомый лоток.
— Хозяйка?!
Уставившись на знакомый латок с гудо, Чэнь Янь широко раскрыл глаза, едва веря собственным возам.
— Молодой господин... то есть босс!
Стоило лотку попасться ей на глаза, как занятая работой за прилавком Хозяйки тут же заметила его. Ее лицо мгновенно озарилось, и на языке едва не вертелось привычное «молодой господин».
— Скажи-ка, тебя случайно тоже не Истинный Мастер пригласил? — позабавленно глядя на приятно удивленную Хозяйку, уточнил Чэнь Янь. — Что, гудо в том мире перестали раскупаться, и ты решила попытать счастья здесь?
— Босс, я увидела ваш портрет у Истинного Мастера и заинтересовалась. К тому же Истинный Мастер пообещал здесь всяческое содействие, вот я и приехала, — с улыбкой пояснила она, после чего ее взгляд невольно скользнул к видневшемуся неподалеку мосту Юнтуна. — Разумеется, возможно, дело еще и в этом мосте...
При упоминании моста Юнтуна Хозяйки не слишком изменилась в лице, но у Чэнь Яня ёкнуло сердце. Он вдруг вспомнил: судя по реальной хронологии того иного мира, стоящая перед ним Хозяйка на самом деле уже мертва!
Чэнь Янь никогда бы не забыл те объятые пламенем руины и тем более Хозяйку, лежащую в луже крови. Но он никак не ожидал, что встретит ее в собственных владениях живой и невредимой.
Это невольно заставило его задуматься: если отныне Хозяйка станет постоянной жительницей здешних мест, ждет ли ее в будущем та роковая трагедия у моста?
«Ладно, к чему эти рассуждения? Сначала надо разобраться со своими делами», — мысленно отмахнувшись от сумятицы в голове, Чэнь Янь снова посмотрел на Хозяйку и спросил: — Мы видимся уже во второй раз, а я до этих пор не знаю твоего имени.
— Приветствую вас, босс. Меня зовут Третья барышня Юй, — услышав это, Третья барышня Юй отложила наполовину завернутый гудо, сложила руки, слегка согнула колени и отвесила традиционный поклон.
Чэнь Янь кивнул. Дождавшись, пока она выпрямится и вновь примется заворачивать гудо, он полюбопытствовал: — Ты совсем не удивлена тем, кто я?
Покачав головой, Третья барышня Юй спокойно ответила: — Истинный Мастер велел нам: оказавшись здесь, не задавай лишних вопросов. Наше дело — честно вести свой бизнес.
Говоря это, она подцепила с плетеного бамбукового матраса свежеприжаренную шпажку гудо и протянула ее Чэнь Яню. — Сегодня первый день работы лавки. Босс, окажите честь, отведайте первую шпажку.
Приняв гудо из рук Третьей барышни Юй, Чэнь Янь вдохнул знакомый аромат и не стал церемониться, умяв угощение за два-три укуса.
— Заверни-ка мне еще пять шпажек. Твои гудо и правда невероятно хороши, разлетятся вмиг.
Он выложил на прилавок десять монет Хэюй Тунбао. Когда Третья барышня Юй протянула ему еще две шпажки, Чэнь Янь так и остался стоять перед лавкой, уплетая их на ходу — совсем как тогда на улице Цинхэ в том мире.
Лишь когда в животе появилось приятное чувство сытости, он кое о чем вспомнил: — Истинный Мастер наверняка предупреждал тебя: здешние гости могут одеваться и говорить немного... иначе. Не принимай это близко к сердцу, просто веди дела как обычно.
— Я всё поняла. Уж я-то точно не стану доставлять вам хлопот, босс.
Заметив, что Третья барышня Юй кивнула, Чэнь Янь не стал больше задерживаться. Он махнул рукой и покинул улицу Цинхэ.
Воплощенный Системой «мастер» идеально продумал все детали, избавив его от колоссальной головной боли. И все же учесть всё Система была не в силах.
Поразмыслив пару секунд и пользуясь тем, что до открытия Древнего Города еще оставалось время, он со всех ног бросился в свой кабинет. Схватив деревянный ящик, Чэнь Янь поспешил к билетной кассе. Сегодня открывался мост Юнтуна, и этот же день был первым днем работы улицы Цинхэ для широкой публики. Стоять на кассе ему предстояло лично.
С одной стороны, ему хотелось собственными глазами оценить поток посетителей в первый день открытия моста Юнтуна. С другой — требовалось выступить в роли авангарда для двух лавок на улице Цинхэ, принимавших исключительно медные монеты.
Добравшись до кассы, Чэнь Янь поставил деревянный ящик рядом с окошком и приоткрыл крышку, бросив взгляд внутрь. Там мирно лежала ровно тысяча монет Хэюй Тунбао, излучая тусклый блеск, присущий лишь подлинной меди.
На собственном счете у него оставалось чуть больше 1 600 юаней, но он все же решительно обменял у Системы тысячу медных монет, просто чтобы не оплошать в решающий момент.
Устроившись с кассой, он опустился на стул и задумчиво посмотрел в окно.
Всё было готово — оставалось лишь распахнуть двери и встретить первых гостей!

Комментарии

Загрузка...