— Вы случайно не помните, как выглядел тот Настоятель? — поддавшись легкому любопытству, спросил Линь Янь.
Услышав это, мужчина уже хотел ответить, но замер. Он нахмурился, пытаясь восстановить картину в памяти, и лицо его растерянно вытянулось. — Как ни странно... — проговорил он. — Когда Настоятель только появился, я отлично его видел и даже подолгу беседовал с ним за чашкой чая. Но теперь, босс, когда вы просите описать его внешность... — Мужчина вздохнул и покачал головой. — Я помню лишь, что он был необыкновенно приветлив. А всё остальное... будто стерлось из памяти.
— Ничего страшного. Не беда, если не удается вспомнить. — Заметив растерянность собеседника, Линь Янь уже примерно догадывался, в чем дело. Он отмахнулся и сменил тему: — Я ведь так и не спросил ваше имя...
— Моя фамилия Ли, а зовут Цзи, — почтительно сложив руки в приветствии, торопливо ответил Ли Цзи. — Местные в моем околотке зовут этого старика просто Старик Цзи. Босс, можете звать меня так же.
— Пожалуй, останусь при своем и буду звать вас лавочником Ли. — Улыбнувшись, Линь Янь окинул взглядом убранство лавки и указал на столик у окна, выходящего на улицу. — Может, присядем и поговорим за чашкой чая?
Вскоре они заняли места. Линь Янь бросил взгляд на сидевшего напротив лавочника Ли. Тот вытянулся в струнку, положив руки на колени. На первый взгляд он держался вполне уверенно, но напряженная, окостенелая осанка выдавала его с головой.
— Лавочник Ли, — собравшись с мыслями, заговорил Линь Янь. — Скажите, как вы вообще сюда попали? Кроме того, хотя это место так похоже на знакомую вам Цинхэцзе, между ними огромная разница. Что заставило вас решиться на переезд?
Лавочник Ли на мгновение замолк, словно соображая, с чего начать. Подняв глаза, он наконец сказал: — В тот день, когда Настоятель ушел, за моим домом возникла странная дверь. — Он сделал в воздухе жест руками, и на его лице отразилось благоговейное изумление. — Настоятель говорил, что каждый день в час мао эту дверь можно толкнуть, и тот, кто пройдет сквозь нее, окажется здесь.
— Прошлой ночью я проверил ее. До назначенного времени за дверью была лишь глухая кирпичная кладка. Но стоило мне подойти к ней в час мао сегодня утром, как я и вправду очутился прямо здесь, в этой лавке!
Слушая рассказ лавочника Ли, Линь Янь живо представил себе эту сцену. Звучало это до боли в духе Системы.
— ...Настоятель предупреждал, что если мы захотим вернуться обратно, то должны дождаться пяти четвертей часа ю и пройти через ту же самую дверь... — Лавочник Ли продолжал воодушевленно щебетать о чудесных свойствах двери. Линь Янь слушал со всем вниманием, даже подумывая самому взглянуть на эти волшебные врата перемещения.
— Босс, — заметив огонек любопытства в глазах Линь Яня, поспешно добавил лавочник Ли. — Настоятель особо подчеркивал, что эта дверь пропустит только меня одного. И дело даже не в том, чтобы привести кого-то чужого — сквозь нее не способно протиснуться ни одно живое существо. Я уже пробовал.
— ...Вот как. — Линь Янь не ожидал, что Система предусмотрела даже столь незначительную лазейку. Он вздохнул и был вынужден оставить эту затею.
Отучив чересчур любопытного Линь Яня от дурных мыслей, лавочник Ли тут же вернулся к прерванному рассказу. — Что же касается причин моего переезда... Настоятель тогда уверял, будто здесь открыта точно такая же лавка, как моя чайная на Цинхэцзе.
— Он говорил, что налоги на ведение дел здесь до смешного низкие. В первый год пошлина составляет всего двадцатую долю дохода, к тому же лавка на год освобождается от арендной платы. В дальнейшем же вводится фиксированный налог в одну десятую часть, и никаких дополнительных сборов сверх этого.
— Тогда я прямо спросил Настоятеля, не скрываются ли за этим какие-нибудь поборы под другими названиями. Вроде откупных, сборов за конвертацию или принудительных раскладок? Настоятель заверил, что нет, полностью ничего подобного. Только эта единственная фиксированная сумма.
— Сперва я просто не смел этому верить. Вы же понимаете, босс: у нас владельцы чайных лавок платят по закону тридцатую долю дохода в виде имущественного налога — чуть больше трех процентов. Но это лишь официальная ставка. Поверх нее навешивают откупные, сборы за конвертацию, принудительные повинности, налог на содержание стражи...
— Если сложить все эти мелкие поборы, чиновники из Управы забирают больше двадцати процентов от всего, что удается заработать за год. А в неудачный год и тридцати не хватает, чтобы расплатиться!
— Зато здесь... двадцатая доля. Это же всего пять процентов! Почти на двадцать процентов меньше, чем дома, да еще и единым платежом, без всех этих запутанных, произвольных поборов.
— Тогда я подумал: если на свете и вправду существует такое благословенное место, то каким же дураком надо быть, чтобы отказаться?
Лавочник Ли вдохновенно сыпал названиями налогов, о которых Линь Янь отроду не слыхивал. Переведя дух, лавочник Ли продолжил: — Более того, Настоятель упомянул, что в этом мире есть собственный склад. Я могу закупать чайные листья и древесный уголь напрямую там, вместо того чтобы мотаться по всей округе в поисках сырья.
— Вы, возможно, не представляете, босс, но для нас, хозяев чайных лавок с Цинхэцзе, одна лишь закупка чая была настоящим испытанием на прочность!
— Каждую весну приходилось колесить по всей Фуцзяни, Чжэцзяну и Цзянси. На каждом торговом посту по пути драли пошлину. Добравшись до места, надо было сойтись с чайными фермерами. А ведь крестьяне не имели права продавать чай в обход казны — только на официальных горных рынках, и закупать оптом приходилось исключительно там...
Причмокнув губами, лавочник Ли с горечью покачал головой. — После одной такой поездки ноги буквально отваливались от усталости, а в карманах свистел ветер из-за бесконечных сопутствующих расходов.
— Здесь же, благодаря складу, все эти мучения остаются в прошлом. Мне нужно лишь сидеть в лавке, вести учет да торговать чаем.
Выпалив на одном дыхании всю предысторию своего решения открыть здесь дело, лавочник Ли наконец умолк. Он машинально потянулся за пиалой на столе, но обнаружил, что она пуста. Не обращая внимания на эти мелочи, Линь Янь в этот момент лихорадочно переваривал услышанное.
Если коротко подытожить: низкие налоги и надежный склад — вот главные причины, склонившие лавочника Ли к переезду. Сам Линь Янь не был уроженцем эпохи Сун и не отличался глубокими познаниями в ее истории. Тем не менее из слов лавочника Ли он прекрасно понял: даже в той альтернативной династии Сун, куда вела дверь, безжалостное бремя поборов оставалось тяжким испытанием для простого люда.
«Мастер», под личиной которого скрывалась Система, безошибочно надавил на самую больную мозоль. Предложив кристально чистую и невероятно низкую ставку единого налога в паре со складом, позволяющим приобретать необходимые для дела товары, не покидая стен лавки, она с легкостью заманила местных жителей.
Пусть Линь Янь не силен в древних тонкостях, концепцию двадцатипроцентной... точнее, двадцатой доли налога он уловил. Двадцатая доля в переводе на современные проценты составляла ровно пять процентов. Подобная ставка показалась бы невероятно низкой даже в современности, а в древние времена она и вовсе казалась чем-то немыслимым.
Стоило учесть и то, что речь шла о едином фиксированном налоге. Заплатив эту сумму один раз, торговцы могли спать спокойно, не опасаясь новых поборов. И даже когда льготный период первого года закончится, десятая доля — то есть десятипроцентный фиксированный налог — всё равно останется намного меньше того грабежа, к которому они привыкли на родине.
Правда, нельзя забывать, что эти деньги нельзя класть себе в карман подчистую: сначала ему придется сдать собранную пошлину вышестоящим инстанциям от лица лавки, и лишь то, что останется свыше, составит его личную прибыль.
Не говоря уже о том, что вдобавок ко всему лавки освобождались от арендной платы на целый год и получали возможность брать сырье напрямую со склада, что невероятно сокращало расходы. Эта мысль наконец помогла Линь Яню до конца осознать истинное предназначение склада.
К тому же то, что лавочник Ли не смог припомнить внешность «мастера», казался Линь Яню совершенно естественным.
Главной целью Системы было привлечь местных жителей для управления лавками в Древнем Городе. Собственный облик ее мало волновал — ей требовалось лишь произвести достаточно внушительное впечатление, чтобы убедить людей. Стоило задаче исполниться, как Система стирала воспоминания о своей внешности из голов простофиль. Поистине блестящая стратегия, не оставляющая никаких хвостов.

Комментарии

Загрузка...