В деревне одиночество валится с ног.
Всё тот же А-Шен. За ужином А-Шен выпил вдоволь несколько чашек самодельного рисового вина с ароматом плодов мелии. Он был так возбужден, что у него совсем пропала сонливость. А-Цай вместе с двумя детьми уехала на север к своим родителям: в их старом роду племянник праздновал помолвку и устроил угощение. А-Шен случайно бросил взгляд на угол, где стоял желтый матерчатый зонт, который в тот дождливый день маленькая А-Сян помогла ему донести до дома, и подумал, что пора бы уже вернуть его хозяйке. Это стало отличным и вполне законным предлогом заглянуть в гости к маленькой А-Сян.
Семидесятые годы, деревенский вечер. До люминесцентного света будущих телевизоров было еще очень далеко. В довольно скуглом ночном полумраке А-Шен бодрым шагом направился в сторону дома маленькой А-Сян.
Деревенские жители привыкли рано ложиться и рано вставать. К тому же это была эпоха, когда керосин для ламп расходовался по талонам и строгим лимитам. Люди часто собирались в чьем-нибудь доме поболтать или коротать время за игрой в сорок очков — так удавалось сэкономить на масле для ламп сразу в нескольких дворах. С наступлением темноты дети рано отправлялись спать. Маленькая А-Сян наклеивала подкладку на заготовки для обуви из тростниковых стеблей. Дети в таком возрасте растут просто не по дням, а по часам.
А-Шен постучал в дверь. Изнутри разлся тихий голос А-Сян:
— Кто там?
А-Шен ответил:
— Это я, я, А-Шен, пришел вернуть зонт.
Маленькая А-Сян торопливо проговорила:
— Ой, это А-Шен, — и тут же добавила изнутри: — Погодите, подождите минутку, я тут с подкладкой возилась, у меня все руки в крахмальном клейстере.
А-Шен остался стоять за дверью, закурил сигарету марки Воин и оглянулся на дорогу, по которой пришел. В этот момент маленькая А-Сян с радостным лицом отодвинула засов и пригласила А-Шена войти в горницу, приговаривая:
— Не спеши, я уж думала, с чего это ты в эти дни перестал заходить поболтать?
А-Шен выдохнул струйку дыма и произнес:
— Да у меня совсем не было времени: дела дома и в поле одолели, вырваться не удавалось, поэтому только сегодня вечером и смог выбраться, чтобы вернуть зонт. Ой, а почему твоей мамы дома не видно? Я принес ей стариковкам две пачки курительного табака.
— Ой, ты до чего же вежлив! Она уехала навестить родственников у старых ворот на восточной стороне. Сегодня она уже не вернется, боюсь, останется ночевать.
А-Шен присел на широкую дощатую скамью у стола и закурил еще одну сигарету марки Воин.
А-Сян тоже отложила работу, привела в порядок начатое дело, и они сели друг напротив друга. В сиянии керосиновой лампы их взгляды встретились, и время в тот же миг подернулось легкой дымкой.
Спустя мгновение воцарилась неловкая пауза. Наконец маленькая А-Сян произнесла:
— Я пойду налью тебе чаю.
А-Шен ответил:
— А во рту и впрямь пересохло.
В тот самый миг, когда маленькая А-Сян повернулась и направилась в восточную кухню за чаем, А-Шен не отрывая глаз смотрел ей вслед. Хотя она уже успела познать радость материнства, ее фигура вовсе не утратила былой стройности — возможно, потому, что начала рожать еще в юности.
Маленькая А-Сян вышла из восточной кухни с пиалой горячего чая. Бросив взгляд на лицо А-Шена сквозь живой свет лампы, она заметила, что на его лице залегла еще более глубокая тень хмельного опьянения, исходившая, казалось, из самой глубины зрачков, и в свете огня эта пьяная поволока выглядела первозданной.
С легкой улыбкой она произнесла:
— Я слышала, ты не из тех, кто часто пьет, но сегодня, похоже, изрядно хватил лишку.
А-Шен взял пиалу обеими руками и сделал глоток — это был всё тот же привычный жасминовый чай. Он сказал:
— Редко когда выпиваю. Сегодня вот остался дома один, делать было нечего, ну и пропустил пару рюмок.
Затем он продолжил:
— А сегодня утром я бродил по чайной в городе, сыграл кону, и трижды мне выпал счастливый расклад в пасьянсе, да еще два раза собрал комбинацию при самостоятельной раздаче, причем на редкую костяшку, хе-хе-хе.
Впрочем, едва А-Шен переступил порог, маленькая А-Сян уже по его дыханию уловила винный дух.
После этого они принялись болтать о всякой всящине: о предстоящих сельскохозяйственных работах, о хитростях и секретах победы в длинных костяшках. А чуть позже А-Шен завелся не на шутку и заговорил с таким воодушевлением, что даже объявил:
— У меня что-то голова разболелась, посижу-ка я прилягу на эту скамью.
Маленькая А-Сян бросила:
— Уж если ложиться, так на кровать, а то еще поясницу сорвешь, — и тому подобное.
В конце концов маленькая А-Сян сказала:
— Ночь на дворе глухая, так что не ходи никуда обратно. Проведи-ка мне урок, ты, азартный мастер, я сегодня вечером хочу перенять у тебя опыт.
А-Шен почти не удивился — всё произошло ровно так, как и предполагали наблюдательные читатели. Естественным образом, совершенно само собой А-Шен шагнул за полог кровати маленькой А-Сян. В ту ночь кваканье нескольких старых зеленых лягушек за окном сливалось с мерным шуршанием и покачиванием постели за тростниковой занавеской, не затихая ни на секунду.
Истинно так:
Играл в кости — постиг движенье чувств,
Вернул чужой зонт — добился своего.

Комментарии

Загрузка...