Глава 27

Мать маленькой А-Сян тоже была изящной и миниатюрной женщины старой закалки, с перебинтованными ножками и миловидным, кукольным лицом. Ее волосы круглый год были аккуратно зачесаны назад, собраны в тугой пучок и спрятаны в черную сетчатую сеточку, закрепленную серебряной шпилькой — та самая прическа, что навсегда осталась в памяти людей.

Она постоянно носила старомодную одежду с застежкой на груди, выглядя при этом бодрой, свежей и подтянутой. Живя в доме дочери в селении Шоуцунь, она присматривала за ватагой ребятишек и помогала А-Сян вести хозяйство. Разве может обойтись дом без старика: снять сохнущую одежду, если грянет гроза или пойдет дождь, повозиться с детьми, растопить печь. Лицо ее всегда излучало доброжелательность, и никакие невзгоды не отражались на нем. В те времена в деревне никому не жилось легко, но для тех, кто познал голод, порой достаточно просто радоваться тому, что живешь.

Сегодня А-Шэн снова играл в мелкие кости, и удачах вновь была на его стороне — ему посчастливилось выиграть немного денег. Отправившись за пачкой сигарет, он вдруг вспомнил, что в тот вечер мать маленькой А-Сян курила водный кальян. А-Шэн припомнил ее изящную медную трубку с узорами для водного табака — такую удобную и привычную, покрытую темной патиной от долгих лет использования. Видимо, она тоже была большой любительницей покурить кальян, и он подумал: не захватить ли старушке пару брусков табака?

Тут же вспомнился зонт, с которым он под дождем вернулся домой. Поразмыслив, что погода нынче стоит хорошая, он решил, что зонт следует вернуть. У А-Сян, несмотря на целую толпу детей, было чуть больше тридцати, лицом она уродилась хороша, кожа ее была белой и нежной, а сама она являла собой истинную красавицу. В мать пошла, она была разумной и благовоспитанной женщиной, только вот судьба выпала горькая — совсем молодой она осталась соломенной вдовой. И выглядела она необычайно свежо и привлекательно. Хоть и деревенская жена, но ни лени, ни ветренности в ней не было. Возле порога вдовы всегда много толков и сплетен, и немало мужчин приходило свататься, но если завести речь о зяте, который войдет в семью примаком — кто отважится взвалить на свои плечи эту огромную семью из семи человек от мала до велика, кто согласится в одиночку кормить и одевать их в грубые одежды?

Решив отнести зонт сегодняшним вечером, нельзя же было заявляться с пустыми руками. Мысль прихватить старушке пару брусков табака казалась вполне благоразумной. Раз уж на то пошло, не прикупить ли в придачу флакончик туалетной воды для самой А-Сян, чтобы порадовать ее?

Проходя мимо лавки У-Мао, А-Шэн спросил, нет ли у них табака марки Гань. Отец У-Мао ответил:

— Ох, ланджоуского табака больше нет, может, другие марки подойдут? А табак марки Гань надо заказывать, как завезут — я дам тебе знать. Заглядывай ко мне как-нибудь на чашку чаю, даже если ничего не покупаешь, просто посидеть, поболтать да байки порассказывать.

После этого он зашел в универмаг при заготовительной конторе — там выбор товаров был побогаче, и в конце концов он действительно раздобыл две пачки табака марки Гань.

Если вдруг ему суждено сойтись взглядами с маленькой А-Сян, провести время вместе, изливая друг другу душу о быстротечности увядающей молодости, это было бы поистине счастливым и удачным стечением обстоятельств.

В конце концов, случается, что и к порогу вдовы захаживают мужчины. Коли сошлись сердцами — плевать на сельские сплетни, цветет цветок — срывай, пока не увял.

Дети облепляют со всех сторон, навязывая непосильную ответственность, или же это просто мимолетный брак по расчету, где супруги лишь взаимно помогают друг другу?

Вечером А-Цай вовсю возилась с детьми: одни писали прописи, другие уже собирались спать, так что хлопот было невпроворот.

А-Шэн извлек спрятанный за входной дверью черный зонт со стальным каркасом и изогнутой ручкой. В деревне такие зонты попадались нечасто, и думалось, что эта вещь была особенно дорога сердцу А-Сян, ведь он одинаково хорошо защищал и от ветра, и от дождя. А может, это был и вовсе зонт от солнца? Точно, так оно и было! Несомненно, это был зонт от солнца маленькой А-Сян, уж от дождя-то он точно не предназначался!

А-Шэн вдруг отчетливо осознал, что в ту ночь, когда моросил похожий на масло дождь, этот зонт так легко и привычно перекочевал в его руки, эта пиала с оселками жасминового чая на дне, те мимолетные движения — всё это был скрытый намек на чувства со стороны А-Сян.

Словно заправский игрок в длинные кости из Тундуна, он мысленно выстраивал партию: просчитывал ходы наперед, сводил игру к концу, точно брал нужные кости. Пусть не каждый шаг был безупречен, но вести игру следовало по правилам и в соответствии с раскладом: делать ходы, блефовать при сбросе, напускать на себя важный вид, пасовать и перехватывать инициативу, искусно жульничать незаметными движениями пальцев, запутывать противника ложными комбинациями, вытягивать нужные кости, выстраивать комбинации легким движением, оценивать обстановку и действовать по ситуации, отбивать удар за ударом и в самой безнадежной ситуации добиваться надежности; избавляться от ненужного впереди ради выгоды позади, собирать пары, перехватывать кости на самом краю, разрушать чужие комбинации и прерывать победные серии, вытаскивая заветную кость со дна морского, демонстрируя мастерство, способное усмирить троих соперников, где трое проигравших платят дань одному — все эти тонкости слились воедино, став самой сутью игры.

О боже мой, а правильно ли я поступаю? — всю дорогу к дому маленькой А-Сян А-Шэн шел и думал об этом.